Тяжелые истребители не обладали достаточной огневой мощью, чтобы нанести серьезный урон, а крейсеры были уничтожены первыми же ударами. Вот только потом Тени допустили небольшой тактический просчет. Они ударили по планете, не добив военную станцию. Верней, выделив на добивание лишь один корабль. Тот без проблем справился, но недостаточно быстро. Успели нарны огонь открыть. Пусть криво-косо и не из всех орудий, но паре жутких кораблей досталось. Не смертельно, но все же очень неприятно. Этакий щелчок по носу. Очень показательный щелчок.
— Нас обнаружили.
— Уходим.
Тени, что не поскупившись, выделили на операцию аж пять кораблей, естественно, решили поинтересоваться, а кто это тут такой любопытный. Какие же они самонадеянные, просто слов нет. Ведь им только что немного перепало от далеко не самых продвинутых нарнов. Но нет, мы даже сообщать никому ни о чем не будем. Можно, конечно, предположить, что они какие-то неизвестные нам способы связи используют, да только что-то ничего такого в трофейном корабле обнаружено не было. Тем не менее, блокировать связь целой эскадре наличными силами не выйдет. Хм, ну нет, так и не надо. Все равно поблизости кораблей у них больше нет.
Преследуемые вышли в обычный космос, преследователи последовали за ними. Сюрприз, как говорится, удался. Ментальный удар, временная дезориентация и концентрированный огонь кораблей, что обеспечивали прикрытие. Два паукообразных звездолета были уничтожены сходу, еще три дали отпор. Весьма неприятный, надо заметить. В общем, счет пять-семь в их пользу, но победа-то все равно осталась за нами. Быстро, гады, перестраивают защиту от телепатических атак, очень быстро. Неприятная особенность. Впрочем, масса телепатов, каждый со своими индивидуальными характеристиками, от таких фиг защитишься. Тем более, что им и не надо держать врага, достаточно лишь оглушать и дезориентировать. Это в сериале Лита пыталась именно что парализовать. Сумела, пусть временно и со второй попытки. Нужно будет к ней присмотреться в будущем.
— Пора.
— Мы выполним план, прародитель.
— Я в вас не сомневаюсь.
* * *
Борт номер один неспешно приближался к Юпитеру. С его орбиты президент Сантьяго собирался произнести свою новогоднюю речь. Пиарщики сочли, что фон планеты будет как нельзя кстати. «Не ошиблись», — хмыкнул Льюис, глядя на газовый гигант, что с каждым часом становился все крупней.
— Господин президент, только что пришло сообщение от мши, Великая Мать Рода согласилась на встречу.
— Не прошло и года, — хмыкнул Сантьяго, его и без того праздничное настроение изрядно улучшилось. — Детали?
— Ничего, сэр, требуется согласование и…
— Ясно. Где там, кстати, эти, как их, — прищелкнул пальцами глава государства, — ну, авторы того доклада про зергов и мши.
— Олдсон и Грубер, сэр?
— Да.
— На борту, вы хотели с ними побеседовать подробней.
— Вот-вот. Пригласи их ко мне, время есть, а дел все равно нет.
— Конечно, сэр.
Профессора, давно уже таскающиеся по воле президента в качестве чего-то вроде говорящего багажа, наконец-то получили возможность поделиться своими мыслями. Тем более, что за время вояжа им ничего и не оставалось, кроме как их обсуждать.
(Омак написан читателем Норн).
— Господин президент, мы очень рады, что наш доклад вас заинтересовал.
— Доклад не сказать чтобы оптимистический и заставляет задуматься. Если вы правы, то это вынуждает нас очень сильно скорректировать свои планы на будущее.
— Вы совершенно правы, господин президент.
— Итак, вы утверждаете в своем докладе, что зерги и мши представляют собой единую в культурном плане расу с неизвестными нам целями, и возможно, являются частью некоего союза, предположительно не ограниченного лишь этими расами, который осуществляет свою деятельность за пределами известного Лиге Миров космоса. Я ничего не упустил?
— Ну, если очень грубо, то да — сказал мистер Олдсон.
— Можете пояснить свои умозаключения? В докладе все представлено слишком сухо и официально. Так сказать, разжуйте.
Олдсон и Грубер переглянулись. В принципе, докладная записка писалась за деньги, как и большинство подобных докладных записок, носящих больше исследовательский характер с планированием на будущее.
— Господин президент, скажу честно, проводя исследования, я сначала не сильно понимал общую картину вопроса и подходил к поставленной задаче исключительно с точки зрения подготовки общей выжимки из собранной информации. Но! Чем больше через меня проходило информации, тем больше я приходил к выводу, что не все так просто в этом вопросе. Поэтому я был вынужден обратиться к моему другу, профессору Груберу, и уже вместе мы начали более детальный анализ информации. Кроме того, доктор Грубер плотно сотрудничает с Пси-корпусом и имеет доступ к ряду документов, которые стали цементирующими в нашей общей теории.
Первое, на что я хочу обратить ваше внимание, это язык мши и зергов. Их лингвистический анализ показал искусственность этих языков и очень много заимствований, — разошедшийся докладчик хлебнул воды и продолжил: — С одной стороны, это не является чем-то странным для рас, которые являются телепатами.
— Мши, насколько мне известно, не являются телепатами… — озвучил свои сомнения президент.
— О нет, мистер президент, они являются телепатами, причем очень сильными, — вмешался профессор Грубер. — Да, они не способны транслировать свои мысли, но читать чужие — легко. Проще говоря, они являются пассивными телепатами, настроенными на восприятие информации, но не на ее передачу. Это не значит, что они перестали быть телепатами. Это как радар с активной подсветкой и без таковой, отсутствие подсветки не делает радар чем-то другим.
— Понятно.
— Я продолжу, — вступил прерванный Олдсон. — Для телепатов язык как таковой вообще не нужен. Они легко прочитают мысль, обращенную к ним, как, собственно, и любую «громко подуманную» мысль, то есть мысль, на которой вы сильно сконцентрированы, до уровня проговаривания про себя. Эти мысли телепаты слышат, даже если не читают вас специально. Можете обратиться к своему советнику по телепатам, и он подтвердит, что телепаты все время пребывают в состоянии восприятия «громких» мыслей, из-за чего для них это выливается в постоянно сопровождающий их гомон «голосов» или, что реже, легкого свечения, какофонии запахов или вкусовых чувств, смотря с каким чувством больше связана телепатия. Чаще, конечно, это слух, но бывают и исключения.
Сделав небольшую паузу, чтобы перевести дух и дать президенту время на осмысление, профессор продолжил озвучивать свои выводы. Он спешил поделиться, ничуть не сомненеваясь, что сделал настоящее открытие.
— Так вот, для телепатической расы отсутствие языка — норма. По той простой причине, что им не нужен вербальный инструмент коммуникации. Однако на определенном этапе развития приходится создавать такой инструмент, как письмо, чтобы передать потомкам свое мироощущение и при этом знать, что это будут именно твои мысли, а не, скажем, того, кто эти мысли от тебя воспринял. Эффект «испорченного телефона» в телепатии ведь тоже работает. Поэтому не удивительно, что языки расы телепатов имеют все признаки искусственных языков.
— Тогда что же вас удивило?
— Счет! — выпалил Грубер. — Видите ли, господин президент, система счисления зачастую формируется из того, что всегда, так сказать, под рукой. Человечество за свою историю знало много систем счисления, и все они в основном базировались на количестве пальцев или фаланг. Так, наибольшее распространение получили пятеричная, десятеричная и двенадцатеричная системы счисления. Первые по количеству пальцев на руке или на обеих руках. Двенадцатеричная по количеству фаланг на четырех пальцах, которые считалась большим пальцем. Знаменитая шестидесятеричная система счисления на самом деле по своей сути есть двенадцатеричная, но пятикратно продублированная, если, конечно, брать грубое объяснение.
— Так вот, у Зергов и Мши система счисления десятеричная, что не соответствует их физиологии. Проще говоря, им неоткуда взять такую систему счисления.
— Тоже заимствовали?
— Маловероятно. Система счисления является основополагающей для научного развития, так как математика является базой для развития науки. Сначала создается математический аппарат познания мира, который позволяет проводить теоретические изыскания в других сферах науки, и только потом развиваются другие области научного познания мира.
— Более того, когда у зергов спросили, откуда у них такая система счисления, они ответили, что так заповедано Прародителем. При этом десятеричная система счисления имеет ряд минусов, удобнее всего было бы использовать шестеричную, и раса, которая вынуждена создавать искусственно свою письменность и язык, должна была бы это учесть.
— А почему не пятеричная, или, скажем, двадцатеричная?
— Ну, нечетные системы счисления неудобны тем, что их десятки не делятся без остатка пополам. Например, в пятеричной системе счисления, то есть, 0-1-2-3-4 и 10, вы не сможете разделить 10 на 2 или 4 окончательно. Это все равно, что в нашей системе 10 разделить на 3, 6 или 9. Всегда будет бесконечный остаток. И это справедливо для всех систем счисления, которые в своей основе имеют нечетность.
Тут, видя что президент немного «завис», пытаясь осмыслить все сказанное, докладчики опять тактично взяли небольшую паузу. Заодно и горло промочили. Увидев, что их вновь готовы слушать, они продолжили:
— В двадцатеричной системе, наоборот, слишком объемная таблица умножения. В такой таблице будет 55 элементов, которые обязательны для заучивания. Даже наша десятеричная система счисления достаточно длинна, в ней приходится заучивать 36 элементов.
Несмотря на то, что президент уже успел пожалеть про свой интерес, он решил все же разобраться в вопросе окончательно и поэтому спросил:
— А в шестеричной?
— Шестеричная представлена цифрами 0-1-2-3-4 и 5, соответственно и заучивать нужно лишь 10 обязательных элементов умножения, что сложности не представляет. Но самое главное преимущество этой системы в том, что все числа, кратные шестеричному десятку (то есть, шестерке) можно разделить на любое число меньше десятка, не получая бесконечный остаток, за исключением, конечно, числа 5. Шестерка, деленная на 5, даст бесконечный остаток.
— Грубер остановитесь, мы здесь не за тем, чтобы обсуждать плюсы и минусы систем счисления.
— Я просто объясняю…
— Все это, бесспорно, интересно, но все же, не стоит так уходить в строну. Продолжайте, мистер Олдсон, продолжайте — хмыкнув, сказал президент.
— Вторым моментом был Прародитель. Не правда ли, странно, что две разные расы имеют идентичные верования? При этом, когда культурологи проводили исследования, и те и другие заявляли, что Прародитель не объект верований или религиозного почитания. Прародитель — реальная личность, которая живет и здравствует до сего дня, продолжая поддерживать расу.
Президенту осталось лишь вопросительно поднять бровь и чуть кашлянуть, похоже, что докладчик улетел куда-то в дебри воспоминаний и идей.
— Кхм, да, так вот. Чем больше я сравнивал, тем больше находил схожих моментов. На определенном этапе я даже организовал небольшой дискуссионный клуб, куда пригласил культурологов, изучающих зергов и мши, чтобы они могли бы подсказать, показалось ли мне, или же и правда схожестей слишком много. Так вот, оказалось, что данное явление — Прародитель — не просто схожи, они идентичны. Когда мши и зерги говорят о своем Прародителе, они говорят об одном и том же существе.
— Ну, Мши ведь телепаты, могли и перенять…
— Нет. Религия, верования являются все же слишком интимными, их нельзя просто так перенять, тем более, до такой степени. Более того, как вы помните, ранее мши не сильно контактировали с зергами.
— Тут ваши сведения не совсем точны, но да, пожалуй, чтобы перенять религию, маловато.
— Именно с этого момента я и обратился к доктору Груберу, так как мне нужны были доступ к докладам телепатов пси-корпуса, которые контактировали с этими расами.
— И?
— Телепаты утверждают, что каждый разум уникален, даже несмотря на принадлежность к одной расе и культурной среде. Именно поэтому, даже находясь среди своих, телепат всегда пребывает как бы в разноголосице. Это как если бы человека поместили в репетиционный зал оркестра, у которого нет дирижера, каждый играет в своем темпе и по своим нотам.
Сказанное было проиллюстрировано взмахами рук, которые, видимо, должны были символизировать ту самую какофонию.
— Так вот, зерги и мши уникальны тем, что когда телепат рядом с ними, он будто оказывается в зале, оркестр которого имеет хоть и разные ноты, но есть дирижер, который скрадывает различия и объединяет какофонию в единую музыку. Так, например, имеются неоднократные упоминания единой ноты, окружающей Мши и Зергов, связующей их, поддерживающей и, можно сказать, наполняющей их. У Мши эта нота является еще и базисом их собственного разума.
— То есть… любому телепату рядом с ними… комфортно, что ли?
— Да, господин президент. Слабым — просто уютно и хорошо, они не могут, конечно, понять почему, потому что ноту, или единый свет, воспринимают только очень сильные телепаты, но комфорт ощущают все.
— Прародитель, скорее всего, супертелепат, или эгрегор рас зергов и мши, объединяющий их в единую сеть. У них единые верования, и, самое главное, история обеих рас достаточно туманна.
Президент весьма скептически относился к разным эгрегорам и прочей мистике, но все же, будучи политиком до мозга костей, предпочитал вначале выслушать собеседника до конца. Тем более, что он наконец-то услышал что-то новенькое, над чем можно было как следует поразмыслить. Особенно в преддверии намечающихся переговоров. Зацепиться разом за две далеко не последние расы, а может, и вообще, заключить союз, это было бы верным способом вписать свое имя в историю.
— Мши прибыли из-за пределов известного космоса, и причина их исхода неясна. Зерги тоже обитают в неизведанных регионах, их история до контакта с Аббаи окутана туманом. Все, что нам о них известно, известно с их слов, при этом анализ полученной информации показывает, что в ряде случаев имеется искусственность происхождения того или иного проявления общности.
— Хм, ну положим, зерги этого особо и не скрывали. Война, восстановление планеты, и все такое, — потер висок президент, что-то от обилия новой информации и мыслей, у него как-то неспокойно на душе стало. — Продолжайте, прошу вас, — махнул он рукой профессору.
— Конечно, сэр. Я почти закончил. Мы считаем, что где-то за пределами известного космоса имеется некий аналог Лиги Миров, в который входят зерги и мши, находящиеся тут в рамках своеобразной разведывательной миссии, по крайне мере — мши. Зерги мастера генетики, и не секрет, что способны проводить ассимиляцию других разумных, по этому поводу есть соответствующие рапорты из надежных источников.
— Это все?
— Ну, есть еще нюансы, но если по сути, то да.
— Спасибо, господа, я обдумаю эту информацию, все это достаточно интересно, и если вы правы, это многое объясняет. А сейчас мне нужно подготовиться к зачитыванию новогоднего обращения.
— Конечно, сэр.
— Всего хорошего, господа. С наступающим.
— Спасибо, господин президент, и вас с наступающим.
* * *
«Новогоднее обращение президента уже задерживается на десять минут. Как нам сообщили, произошли неполадки со связью», — читала дикторша новостей.
— Связь с бортом номер один, немедленно! На президента готовится покушение! — ворвался в рубку командор, которому раненый Гарибальди, перед тем как потерять сознание, успел сообщить о заговоре.
— На линии помехи, сэр.
— Связь с Землей!
— Не отвечают, все каналы забиты помехами.
— Черт, ну хоть с кем-то мы можем связаться?
— С новостным каналом.
— Предупредите хоть их.