— Посмотрим, но в любом случае, мы объявим войну центавру. К нам присоединятся бракири и геймы, а вы, видя появление у нарнов союзника, тоже присоединитесь, с вами в комплекте идут ипша, а у антариан случится рецидив анархии и приступ жадности до чужого добра. Кому, как не им, на коммуникациях резвиться.
— А мы так Центавр за пару месяцев не одолеем?
— Не должны, да и вообще, нам же не обязательно их всерьез штурмовать, этим пусть сами нарны занимаются, пар спустят, глядишь, и поумнеют, а мы так, рядом полетаем, да постреляем немного. Нам нужно теней порадовать и занять их, пока мши с их главным сателлитом разберутся.
* * *
«Нам только что поступили кадры бомбардировки колоний нарна флотом Центавра», — вещал диктор новостного канала. «В данный момент известно об атаке пяти колоний, общее число жертв, по предварительным оценкам, составило более миллиона гражданских», — сделал он приличествующую моменту паузу.
— Вот зараза, — выругался Гарибальди и начал срочно вызывать своего заместителя Зака Алана.
— Слушаю, шеф?
— Новости видел?
— Нет еще, что случилось?
— Центавр начал бомбить колонии нарнов. Срочно отзывай всех наших, отмени увольнительные и отгулы. Отправь парней на усиление патрулей. Особое внимание зонам отдыха, Зоколо и посольскому сектору. Всем экипироваться для подавления беспорядков и взять шоковые дубинки.
— Понял, шеф.
— Отбой, скоро буду в центре.
— Я свяжусь с Землей, — сказал Шеридан, прерывая утреннюю летучку, что традиционно начиналась под бубнеж новостного канала. — Запрошу данные штаба космофлота, инструкции, и созову экстренное заседание совета. Сьюзен, свяжись с послами Лондо и Г’Каром, пусть попробуют повлиять на своих соотечественников.
— Есть, сэр, но вряд ли от этого будет толк. Горячие головы их слушать все равно не станут.
— Это точно, у меня что ни день, то десяток драк между нарнами и центаврианами. Вот только раньше это были цветочки. Сейчас же без крови и поножовщины не обойдется.
— Сделай что сумеешь, Майкл, я запрошу пополнение, хотя быстро его не пришлют.
Глава 38. Искры-искры искорки
Появление целой армады кораблей мши и зергов стало для маркабов большим сюрпризом. Мягко говоря, это было не рядовое явление и нехарактерное для обеих рас поведение. Впрочем, паники не было, тем более, что военных судов в прибывшем флоте было совсем мало.
— Рады приветствовать вас в столице, — поклонился Лоучу встречающий, после чего повернулся к зергу и развел руки, согнув кисти в традиционном знаке дружбы. — Чем вызван ваш столь необычный визит?
— Опасностью для вашей расы, — ответил после поклона мши.
— Чума Драфа покинула остров, и мы здесь, чтобы помочь, — добавил Шушшик, опуская верхнюю пару лап-клинков.
— Вам известно об этом?
— Да, один из ваших транспортов прибыл на Вавилон, там было больше двухсот мертвых маркабов. Мы не могли проигнорировать такое.
— Какова сейчас ситуация с эпидемией? — поинтересовался мши.
— Нам удалось изолировать пострадавшие районы и замедлить распространение заразы, — решил говорить прямо министр иностранных дел, как можно было бы перевести на земной манер должность встречающего.
— В наших кораблях есть вакцина и оборудование. Давайте определимся с выгрузкой.
— Часть транспортов приспособлена для долговременного проживания. Хоть мы и уверены в эффективности лекарства, созданного зергами, но на всякий случай подготовились к худшему.
— Спасибо, — только и смог ответить маркаб.
Религиозность религиозностью, но он-то прекрасно понимал, что болезнь никакими молитвами не остановить, и дни его расы сочтены. Да, где-то удастся выжить некоторым представителям, но сумеют ли они возродить народ и его цивилизацию, да и когда это произойдет? Ответов у него не было.
— Не будем терять время, — дернул хвостом Лоуч.
— Конечно. Следуйте за мной, правительство уже в сборе.
— Возьмите, — протянул Шушшик шприц-тюбик, — не хотелось бы вас хоронить. Вы уже заражены.
— Откуда вы?..
— У нас очень чувствительные рецепторы, а больные имеют особый запах. У вас начальная стадия, вы наверняка списали усталость и апатию на общее утомление в кризисной ситуации.
— Д-да, действительно…
* * *
На’Кот, прижав к себе дочку, со слезами на глазах провожала взлетающие корабли дрази. Как она ни кричала, как ни молила, но ее малышку не взяли на борт. Сказали, что нет места, а судно и так уже перегружено. «Чудовища, бессердечные монстры, да будьте вы прокляты!» — кричала она в лицо чужаку. Таких, как она, было много. Слишком много. Эскадры центавра добивали последних защитников системы и скоро должны были начать бомбардировку. Умом она понимала, что десяток транспортов при всем желании не спасут всех, но вот сердцем…
— Мама, не плачь, — прижалась малышка, крепко обнимая ее за шею.
— Все, не буду больше, — улыбнулась На’Кот, прижимая дочку к себе.
* * *
«Не стреляйте! На корабле только дети…» — треск помех оборвал голос капитана, а посол дрази в тишине выключил видео. Зал совета встретил задержавшегося капитана Шеридана безмолвием, чему он был изрядно удивлен. Он ожидал, что тут будет стоять ругань Лондо и Г’Кара, возможно — если те еще не успели явиться — гул голосов послов и представителей, обсуждающих свои проблемы, но звенящая тишина, которую можно буквально резать? Такое в этих стенах было внове.
— Мы требуем от Центавра принести официальные извинения, — заговорил дрази, — а также выплатить достойную компенсацию семьям погибших. Кроме того, мы требуем не препятствовать проводимым нами гуманитарно-спасательным миссиям в пространстве нарна.
— Я передам ваши слова императору Картажье и сделаю все от меня зависящее, чтобы ваши справедливые требования были удовлетворены, а сотворившие это понесли наказание.
— Что стало с колонией? — спросил капитан.
— Уничтожена орбитальным ударом, выживших нет, — ответил Г’Кар, испепеляя взглядом Молари.
— Как это нет? — удивился Лондо, которому докладывали совсем другое.
— Очень просто. Это была термоядерная бомбардировка. Ваш адмирал Кализа был сильно расстроен понесенными им потерями.
Впечатленные увиденным, почти все послы проголосовали за введение санкций, но только это ничего не меняло. Даже нарушив прямой приказ Земли и воздержавшись от голосования как председательствующий, Шеридан все же был вынужден, как представитель Альянса, голосовать против. В итоге получилось два голоса против двух, да и не влияло это ни на что. Центавр был вполне самодостаточен. Уж в военной сфере — несомненно. Сейчас верфи Республики работали круглосуточно, наращивая флот, а экономика вполне справлялась с поставками сырья и материалов. Недостатка в обученных кадрах также не наблюдалось. Большинство аристократов и представителей влиятельных семей традиционно проходили военную подготовку и даже некоторое время служили в войсках, получая пусть минимальный, но все же армейский опыт.
* * *
— Г’Кар, как бы это ужасно не звучало, но смерть наших детей не была напрасна. Дрази обижены, и если они выступят на нашей стороне, хотя бы обеспечив защиту тыла, у нас будет шанс. Мы проигрываем, племянник. Наш контрудар сорван. Потери огромны, мы не в состоянии обеспечить защиту своих территорий.
— Я постараюсь сделать, что смогу, Г’Стен. Но если центавриане принесут извинения, боюсь, что у меня ничего не выйдет.
— Я все понимаю, но сделай, что сможешь. Как твои переговоры с другими послами?
— Плохо, дядя. Никто не желает вступать в войну, все боятся. Даже жажда мести йолу неспособна побороть их страх.
— Тебе удалось переговорить с мши?
— Нет, их представитель, Лоуч, отсутствует на станции, а остальные — просто торговцы и специалисты, они не имеют ни официального положения, ни связей.
— Врии и аббаи?
— То же самое, первые вообще лишь изредка прилетают по коммерческим делам.
— Зерги?
— Спрятались за своими бюрократическими заморочками, придираются к каждой закорючке. Мне не удалось выяснить, почему, но их посол явно не желает со мной встречаться. Он даже реже ворлона на публике появляется.
— Плохо. Минбар и Земля заняты своими внутренними проблемами и просто не желают вмешиваться. Фактически, мы остались одни, — вздохнул военачальник.
— Это так, дядя, но я постараюсь. Шеридан и Делен в частном порядке предложили мне помощь. Я перешлю вам маршруты эвакуации для беженцев.
— Хоть что-то, — кивнул Г’Стэн. — Боюсь, дрази больше не рискнут помогать нам в открытую.
— Вам удалось выяснить, прилет тех кораблей был частной инициативой?
— Не совсем. Мой ставленник Т’Ран после разгрома центаврианского конвоя был вынужден отступить в их сектор, там он и его помощница Ка’Лот сумели провести тайные переговоры. Результатом которых и стали расстрелянные ублюдком Кализа эвакуационные транспорты.
— Надеюсь, Лондо сумеет заставить его заплатить. Молари, конечно, цетаврианин, но, наверное, лучший из них.
— Я бы на твоем месте не слишком надеялся. Адмирала объявили героем, он даже успел удостоиться личной аудиенции императора.
— Тогда у Лондо будут проблемы.
— Какое тебе дело до него, — отмахнулся Г’Стен, — лучше сосредоточься на том, чтобы найти нам союзников, хоть каких-нибудь. И начинай готовить проект «Восстание», позже я передам тебе номера счетов и координаты с тайниками. Если нам не удастся победить, что ж, пусть даже через тысячу лет, но Нарн вновь станет свободным.
— Пришлите мне фильмотеку с видами родного мира, если все сложится так, то те, кто вернут ему свободу, должны знать, какой была их родина.
— Пришлю, племянник. Не вешай нос, Г’Кар, мы еще не проиграли.
— Да, дядя.
* * *
Сьюзен вышагивала по каюте, не зная, что ей делать. Талия же, забравшись с ногами на диван, лишь сочувственно поглядывала на нее. Помочь подруге принять решение она не могла. Та столь долго скрывала свой дар телепата, что для нее открыться кому-то было почти невозможным шагом. Но и не проходить проверку на внедренную пси-корпусом личность она тоже не могла себе позволить. Тяжелый выбор. Появление Литы Александер, да еще и с информацией о том, что в руководстве Вавилона наверняка есть агент, который и сам, скорее всего, не в курсе собственной деятельности — это было серьезным потрясением.
— Думаешь, она говорит правду? — Сьюзен наконец устала бегать по каюте и рухнула в кресло.
— Не знаю, она сбежала из пси-корпуса, состояла в марсианском сопротивлении, сканировала ворлона, все может быть.
— Она же твоя ровесница, вы наверняка вместе учились. Можешь что-то про нее рассказать?
— Мы не были с ней дружны, я бы ее даже знакомой назвала весьма условно, — пожала плечами Талия. — Она была обычной, ничем особо не примечательной девчонкой, такой же, как все. Верила в декларируемые пси-корпусом идеалы, я слышала, ее хвалили за старательность. Плохо о ней никто никогда не отзывался. Ну, мне, во всяком случае, слышать не доводилось. Прости, — вздохнула Талия, понимая, что ничем особо помочь подруге не может.
— Черт, если бы на нее не покушались прямо во время перевода из одной камеры в другую, ей бы никто не поверил, а так слишком много совпадений получается.
— Сью, тебя ведь волнует не это, — похлопала Талия по дивану, — сядь. Мы с тобой не говорили, но я давно уже поняла, что ты унаследовала от матери дар. Ты так долго его скрывала, и так боишься, что если о нем кто-то узнает, то у тебя отберут твою жизнь, свободу и даже личность, что просто…
— Да! Черт побери, да! Я боюсь перестать быть сама собой. Ты ведь понимаешь, что именно я наиболее вероятный кандидат на внедрение спящей личности? Когда стало известно про мою мать, меня наверняка проверили, установили, что мой дар слишком слаб, чтобы я была полезна пси-корпусу сама по себе, но потом, во время службы, когда я начала делать неплохую карьеру, могли и вспомнить.
— Могли, но ты бы наверняка заметила вмешательство.
— Память можно и подчистить.
— Это не так-то просто сделать, особенно с телепатом.
— Да какой я телепат, — заломила руки Сьюзен, — смех один. Так, изредка, когда в ударе, могу что-то услышать или почувствовать, мне даже блоки держать не надо.
— На самом деле они у тебя есть, просто они как бы природные, а потому и незаметные со стороны. В любом случае, тебе нужно будет пойти на проверку. Я не знаю, что там у вас за тайный клуб, но зная тебя, уверена, вы там не цветочки обсуждаете и не говорильней занимаетесь. Ты ведь не хочешь, в одно мрачное утро стать причиной ареста, а то и гибели всех, кто тебе доверился?
— Нет, не хочу. Слишком много этих всех может оказаться. Мы…
— Стоп, — прикрыла рот подруги ладошкой Талия, — не рассказывай. Пока не будет полной уверенности, лучше помолчать.
— Ты права, прости.
— Поговори с капитаном. Лита ведь его уже проверила?
— Да, он и Гарибальди чисты, Франклин тоже в порядке. Сейчас проверку проходят сотрудники службы безопасности и офицеры рубки. Через пару дней закончим с остальными.
— Времени немного, но оно у нас еще есть. Поговори с Шериданом.
— Поговорю. Что-то Алиса давно мне не писала.
— Она просила не говорить, но ее мучают кошмары.
— Это нормально?
— Всякое бывает, сама понимаешь, но то, что она описывает, не знаю даже, возможно, у нее просыпается пророческий дар.
— Редкая вещь. Насколько мне известно, подтвержденные пророки есть только у центавриан.
— Не только, просто их оракулы самые сильные, если можно так выразиться. Тут проблема в неконтролируемости видений. К тому же, прозревая будущее, на деле они видят лишь вероятности, да и там многое зависит от сильных эмоций.
— Алиса видит войну?
— Да, страшную, но очень смутно. Говорит, что часто в ее снах фигурируют зерги, мши, но и представители почти всех известных ей рас тоже мелькают. Основной лейтмотив ее кошмаров — два пятна, светлое и темное, что поглощают звезды. Довольно обычное, в принципе, явление: свет и тьма, огонь и лед, в общем, противоположности.
— Боюсь, как бы мы не стали свидетелями всего этого наяву, — вздохнула Сьюзен, вспоминая то, что ей открыли недавно Шеридан и Делен.
— Не рассказывай, — покачала головой Талия, — не хочу знать. Во всяком случае, пока.
— Хорошо, не буду. Пойдем в ресторан?
— Пойдем, — улыбнулась телепатка, — мне тоже лень готовить.
— Опять в голову лезешь!
— Ничуть, это ты сама мне мыслеобраз послала. Очень, кстати, четкий, у меня аж слюнки потекли от представленного тобой стейка.
— Ясно, поклонница диет, пошли уже.
— Не у всех же идеальная фигура, — вздохнула Талия одарив подругу демонстративным взглядом, — кому-то приходится страдать.
— Не прибедняйся, — фыркнула Сьюзен не менее демонстративно окинув взглядом телепатку.
* * *
После очередного урока у ворлона Шеридан пришел на встречу с Делен одухотворенным. Впрочем, так оно обычно и бывало. Кош учил его познавать себя, искать внутреннюю силу и направлять ее. Это было похоже на то, что Джону давали наставники в китайских монастырях, которые он посещал юнцом из любопытства. Первое время такое казалось смешным, даже нелепым, но со временем — начало приобретать смысл. Помогало сохранить хладнокровие в минуты смертельной опасности и видеть выход там, где, казалось бы, его нет.
— Здравствуйте, капитан, — улыбнулась Делен, приглашающе указав на кресло.
— Посол, — кивнул он, занимая предложенное место.
— Как прошел ваш урок?
— Странно, как и всегда, но… впечатляюще и интересно, — сумел сформулировать то, что было у него на душе Шеридан.
— Вы на верном пути, Джон.
— Возможно. Однако давайте перейдем к делам.
— Вечно вы торопитесь, — улыбнулась Делен, — впрочем, сейчас это необходимо. Медлить нельзя, тени стоят за спиной центавра. Фактически, это, как говорят у вас, пробный шар. После победы над нарнами центавриане не остановятся, они начнут кампанию по расширению своего пространства.