— Выключить, — скомандовал Шеридан, и экран погас.
— Только этого нам не хватало, — покачала головой Сьюзен.
— Все к тому и шло, — пожал плечами Гарибальди.
— Что делать будем? — спросил Франклин, потирая плечо и подумывая об очередном уколе стимулятора.
— Будем ждать, посмотрим на реакцию колоний, — решил не гнать лошадей капитан.
— Марс точно откажется вводить военное положение. Черт, там же Лиз. Капитан, я отойду на минутку, мне надо отправить личное сообщение.
— Конечно, Майкл.
— Очень все это невовремя, — вздохнула Делен, — я надеялась на мши, но тени нас опередили.
— Плохо, рейнджеры должны были заметить их агентов, но они ничего не докладывали.
— Они не вездесущи и далеко не всеведущи.
— Понимаю, но очевидно, что заговор давно и тщательно готовился.
— Капитан, на открытой частоте идет сообщение, — доложил лейтенант Дэвид Корвин.
— От кого?
— От мши, сэр.
— Ретранслируй в мой кабинет.
— Секуду. Готово, сэр, — впрочем, лейтенанта уже никто не слушал, все смотрели и слушали старого мши.
«Мы приветствуем освобождение наших вассалов из-под власти мши. Наконец-то вы повзрослели и осознали, что ценна лишь та дорога, которую выбрал сам. Мы не держим на вас зла и обиды. Наши сердца наполняет радость и гордость от того, что мы сумели воспитать вас достойными. Вы показали мудрость и терпение, сумев подготовить восстание и договориться друг с другом о совместных действиях. Мы признаем вас равными», — Жоца Кавя Зифе сделал паузу, давая время слушающим осознать его слова.
«За подлое убийство Великой Матери Рода, я, первый коготь расы, объявляю священную войну существам, известным как дракхи. Нет и не может быть мира между нами, пока живы те, кто совершил это злодеяние. Своей волей я назначаю Лоуча Жоца Зифе карающим мечом и передаю ему власть над вооруженными силами рода. Да простит меня Прародитель за взятый на себя грех, но поступить иначе я не могу», — посмотрев глазами-бусинками, что были в этот миг совсем не милыми и не забавными, буквально в душу слушателей, мши прервал связь.
— Ну дела, — протянул Гарибальди в тишине.
— Слов нет, — пробормотала Иванов, — цензурных, — уточнила она, ни к кому не обращаясь.
— Угу, — выдал Шеридан.
— Песец, — Делен была лаконична.
— Большой песец, — хохотнул Франклин, но под взглядами остальных стушевался, всерьез задумавшись, что со стимуляторами он, наверное, перебарщивает и вообще похоже, что встал на путь Лоре Розен.
* * *
Г‘Кар был весьма доволен собой: ему удалось организовать встречу с послами рас, объявивших войну Центавру. В общем-то, это было несложно, просто из-за начавшейся войны между мши, их вассалами и никому не известными дракхами у всех образовалось очень много дел. Впрочем, после недавнего заявления со стороны первого когтя все как-то успокоилось и само собой разрешилось. В том смысле, что на очередную пачку разосланных сообщений он получил приглашение на встречу. Для проведения переговоров был использован небольшой бар. Место, в узких кругах, довольно известное, посол нарнов и сам не раз пытался сюда попасть, но до сегодняшнего дня ему это не удавалось.
Осмотрев интерьер, он признал, что тут куда приятней вести беседу, чем в стандартной переговорной. Тем более, что последнюю Шеридан отказался предоставлять. Заявил, что это дипломатическая станция для решения спорных вопросов мирным путем, а не место для сколачивания военных союзов и координации действий таковых. В общем, обычный земной бред, по мнению Г’Кара и подавляющего большинства остальных послов.
— Присаживайтесь, посол, у нас тут принято без излишних политесов, — махнул рукой дрази. — Желаете что-нибудь выпить или, может быть, перекусить?
— Нет, благодарю вас, я бы предпочел перейти сразу к делу.
— Пустой желудок хорош в бою, он делает злее, для разговоров же, наоборот, полезно быть немного отрешенным и умиротворенным, — проскрежетал гейм и с хлюпаньем втянул через трубочку, подсоединенную к скафандру, нечто вроде жиденькой кашки с подозрительным свечением.
— Коллега бесспорно прав, — оторвался от надетых на палочку кусков мяса посол йолу.
— Но если вы не голодны, то можете начинать, — кивнул дрази, перед которым официант поставил супницу.
— У вас тут всегда, — нарн крутанул ладонью подбирая слова, — так?
— У нас тут своя особая атмосфера, не обращайте внимания, — улыбнулся бракири, помешивая ложечкой самый обычный земной кофе.
— Довольно приятная, не то что на совете, — добавил ипша, передвигая фигурку. — Вы проиграли, друг мой.
— Опять?! Как вам это все время удается? — горестно воскликнул антарианин, наклоняя голову.
— Просто у нас весьма популярна игра схожая с этой, у меня по ней даже спортивный разряд есть, а вы так и не удосужились прочитать те обучающие материалы, что я вам переслал, — наставительно объяснил победитель, ставя три щелчка проигравшему.
— Когда бы мне было этим заниматься?
— Я же нашел время, — хмыкнул дрази.
— Просто с вашей лобовой пластиной вам необязательно выигрывать, вы каждым проигрышем мстите победителю.
— И это тоже, — улыбнулся посол, постучав пальцем по упомянутой пластине. — Г’Кар, в последнее время, вы часто стали терять контроль над мускулатурой лица. Сходите в медотсек.
— Или прекратите радовать нас видом своих гланд и переходите уже к делу. Вы ведь, вроде как, именно этого хотели. Или все-таки закажете что-нибудь? — проскрежетал гейм.
— Нет!
— Ну нет так нет. Начинайте уже, — махнул очищенным от мяса прутиком йолу.
— От имени Режима Олигархии Нарна, я уполномочен предложить вам заключить союзный договор на время ведения боевых действий против Республики Центавр.
— Кхм, вообще-то, дорогой посол, мы против их императора воюем, а к самим центаврианам, за некоторыми исключениями, уже ликвидированными, у нас претензий нет.
— Но вы же все равно сражаетесь с ними!
— Что поделать, они не желают выдавать голову Картажье. Поэтому нам приходится…
— Хорошо, формулировки можно будет изменить, в любом случае, нам нужно создать единый штаб и согласовать действия.
— И кто же будет в нем главным? — поинтересовался бракири.
— Это обсуждаемо, но мне кажется, что военачальник Г’Стен будет идеальной кандидатурой.
— Достойный разумный, — кивнул йолу, переглянувшись с остальными. — Но почему не Т’Ран? Насколько нам известно, он ваш самый успешный адмирал.
— Он слишком молод, а совместные боевые действия без политики и интриг вряд ли обойдутся.
— Говорил же вам, — фыркнул ипша, двигая фигурку.
— Не могут они не тянуть на себя покрывало.
— Одеяло, на земном правильнее говорить — одеяло.
— Да какая разница?
— В толщине и, как правило, в оформлении.
— Да ну вас.
— В общем, посол, мы против. Вы не мши, чтобы мы вам могли доверять, у многих к вашему правительству есть неприятные вопросы и старые претензии. Да и цели в войне у нас разные. Но если Кха’ри согласятся передать объединенному командованию всю власть над военной машиной Нарна, мы согласимся поставить во главе штаба Т’Рана.
— Если же нет, то каждый будет воевать самостоятельно. Точнее, вы сами по себе, а мы сами по себе.
— Но это же глупо?!
— Дорогой мой Г’Кар, в данный момент вы не союзник, а обуза. Примите это, поймите, осознайте, и донесите до своего руководства. Вы, нарны, слишком горячие, вам стоит уже остыть. Притушите эмоции, повзрослейте, в конце-то концов.
— Легко вам говорить, это не вы провели сто лет в рабстве, это не ваши колонии…
— Г’Кар, вам лучше помолчать и ознакомиться с историей наших цивилизаций. Фрелис-двенадцать был далеко не единственной потерянной нами колонией. У других тоже есть соответствующий опыт.
— Более того, некоторые из нас могут припомнить подобные обиды в отношении тут присутствующих, и ничего, как видите, не пытаемся друг другу глотки порвать.
— Щелбанами ограничиваемся. Вы, кстати, проиграли.
— Как?! Вы специально!
— Конечно, — довольно улыбнулся антарианин.
— Хитрец, — хмыкнул ипша, склоняя голову, — моя школа.
— Мы помним прошлое, скорбим по павшим, но при этом думаем о будущем и строим его для наших потомков тут, в настоящем. Во всяком случае, пытаемся.
— Идите, Г’Кар, вам предстоит многое обдумать и переговорить со своим правительством. Вряд ли они сразу согласятся. Наверняка решат, что теперь, когда враг вынужден сражаться сразу на несколько фронтов одновременно, им станет легче.
— Но вы не сдавайтесь, вода камень точит. Мы в вас верим и будем рады со временем увидеть за этим столом не как гостя.
— Я сделаю, что смогу, — поклонился нарн, вставая. Он был изрядно впечатлен увиденным и прекрасно помнил историю разумных видов, чьи послы с ним говорили. Четверо из шести в свое время довольно серьезно воевали друг с другом, да и центаврианам как минимум половина из них имела, что предъявить. Впрочем, как и его собственной родине.
Глава 40. Два глотка саке на удачу
«Как нам только что стало известно, в ответ на введение военного положения Марс объявил о выходе из состава Земного Альянса. Президент Кларк приказал начать военную операцию по принуждению мятежной колонии к покорности»
* * *
— Сэр, нам приказано провести бомбардировку куполов в секторах три, девять и семнадцать.
— Нет.
— Сэр?
— Я не собираюсь выполнять преступный приказ.
— Но…
— Кларк всего лишь вице-президент, занявший президентское кресло при весьма сомнительных обстоятельствах. Военные действия, происходящие черт знает где, никак не угрожают безопасности Земли. Они не могут быть достаточным основанием для всего, что он творит. Передайте в штаб, что генерал Уильям Хейг не собирается становиться убийцей женщин и детей и дайте связь с полковником Семеновым. Пока я на мостике, никто не начнет бомбить жилые купола Марса.
— Сэр? — козырнул появившийся на экране десантник.
— Пора, Алекс, — твердо взглянув ему в глаза, сказал генерал.
— Понял, начинаю, — кивнул полковник.
— Сэр, на связи адмирал Зигфрид Паульс.
— Соединяй.
— Здравствуй, Уильям. Как тебе новый приказ?
— Отвратителен. Я не собираюсь его выполнять.
— Что ж, значит, нас двое. Вот только вряд ли адмиралы Ши и Паррисон нас поймут. Они ставленники…
— Значит, придется им объяснить.
— Это гражданская война, Уильям.
— Она уже началась. Не только Марс объявил о независимости.
— Да, мой наставник Раймонд Спрюэнс сообщил мне, что Проксима тоже объявила о независимости.
— И?
— Он уже разобрался с крысами и собирается оборонять ее своим немного поредевшим флотом.
— Сэр, зачистка кораблей от швали закончена, — доложил Семенов, вошедший в сопровождении закованного в броню отделения десанта.
— Быстро ты.
— Я начал заранее и ничуть в тебе не сомневался.
— Понятно.
— Сэр, эскадры два и четыре начинают перестроение.
— Ну что, Зигфрид, исполним присягу по духу, а не по букве?
— Я возьму на себя Ши, он ближе будет.
— Хорошо, действуй. Отбой.
Поглядев пару секунд на свое отражение, окончательно осознавая и принимая случившееся, Уильям поднял глаза и твердо посмотрел в лица офицеров мостика.
— Дайте связь на открытой частоте.
— Готово, сэр, — откликнулся связист, словно пианист пробежавшись по клавишам.
— Я, генерал Уильям Хейг, обвиняю Моргана Кларка в незаконной узурпации власти. С этого момента я отказываюсь подчиняться его преступным приказам о бомбардировке гражданских объектов. До тех пор, пока он не будет арестован, вверенные мне корабли будут силой оружия защищать конституцию Земного Альянса и добиваться свержения диктатора, и да поможет мне бог. Всем офицерам и членам экипажей, что не желают последовать за мной, даю пять минут на то, чтобы воспользоваться спасательными капсулами.
Генерал сделал знак лейтенанту и тот отключил трансляцию.
— Все, кто со мной не согласен, покиньте рубку. Скоро нас ждет бой со своими.
Выдержав паузу и посмотрев в глаза команде, Уильям кивнул. Его люди остались с ним. Что ж, его всегда хвалили за умение работать с коллективом. Видимо, не зря.
— Боевая тревога! — объявил генерал, нажимая вспыхнувшую красным кнопку подтверждения.
По кораблю разнесся рев баззеров, и сотни людей, что еще недавно были в смятении и сомнениях, на вбитых рефлексах бросились занимать посты по боевому расписанию. То один, то другой нет-нет да и бросал взгляд на пустующие места рядом. Не все, далеко не все были согласны со своим генералом, но подавляющее большинство осталось с ним.
* * *
— Они долго не продержатся, — сказал мужчина, не опуская поднятого к небу бинокля.
— Пару суток они нам все-таки подарили, — ответила женщина, работающая за мобильным терминалом.
— Кларк будет бомбить Марс.
— Это было неизбежно. Союзник нас предупреждал.
— Знать бы еще, кто он такой, и чего хочет добиться.
— Когда-нибудь узнаем. Я закончила, сворачиваемся.
— Понял, — опустив мощный электронный бинокль, повстанец принялся помогать сворачивать аппаратуру.
— Все, идем, нас ждут в штабе.
* * *
«В ходе преступного восстания генерала Хейга и адмирала Спрюэнс на орбите мятежного Марса произошел бой, в результате которого погибли адмиралы Ши и Паррисон. Приносим соболезнования их близким, а также родственникам экипажей погибших кораблей. После подхода дополнительных сил с орбиты Земли оба предателя со своими кораблями бежали. Вероятно, они попытаются прорваться к колонии Проксима, которая также объявила о своей независимости и вышла из состава Земного Альянса», — читающая сводку дикторша даже не пыталась скрыть шок от происходящего.
— Кто еще, кроме Марса и Проксимы, объявил независимость?
— Орион, Вега, несколько дальних баз, с дюжину номерных форпостов, десяток гарнизонов, многие, в общем, командир, — махнула рукой Иванова, не желая перечислять, да и не помня всех. — Я вам на терминал переслала список.
— Хорошо, спасибо, Сьюзен. Ты-то сама как?
— Ничего, держусь. Что мне еще остается?
— Джон, нам нужно решать вопрос с ночной стражей, — заявил Гарибальди. — Пока они бегают по станции и пытаются утихомирить народ, но вскоре придут и к тебе. Кларк наделил их особыми полномочиями.
— Я не собираюсь плясать под их дудку!
— Тогда они тебя просто арестуют.
— На каком основании? Они что, входят в состав вооруженных сил?
— Нет, но у них есть бластеры.
— Если я арестую их, это будет мятеж.
— Либо мы их, либо они нас, третьего не дано, капитан. Решай, но нам со Сьюзен, и даже Стивену попадать к ним в руки нет никакого резона. Да и потом, ты же знаешь правду, Джон. Это ведь агенты теней помогли Кларку сесть в президентское кресло.
— Мы тут, вообще-то, галактику спасали до недавнего времени. Думаешь, ставленники призраков будут делать тоже самое?
— Мне надо подумать.
— Хорошо, а я пока подготовлюсь к разным вариантам, — кивнул Гарибальди, вставая.
— Мне тоже есть чем заняться, — вслед за Майклом поднялась Сьюзен.
— У меня пациенты, — встал Франклин, вот уж у кого был непрошибаемый энтузиазм и вера в лучшее, так это у него. С тех пор, как он сумел справиться с собой и перестал злоупотреблять стимуляторами, его настроение всегда было на высоте. Еще бы, не каждый может решить и сделать, а он вот смог, значит и другие могут, нужно лишь захотеть и не откладывать.
— Жду всех к восемнадцати ноль-ноль в кабинете. Я дам ответ.
В ответ все трое синхронно кивнули, что немного позабавило капитана. Вот ведь выверт судьбы. У других командиров, решившихся на мятеж, проблемы с подчиненными, а у его офицеров наоборот. Вавилон, что еще сказать, вечно здесь все вверх ногами. Впрочем, вряд ли он такой уж уникальный. В новостях о подобном молчат, но ему-то было известно, что как минимум на полусотне кораблей, команда перебила ставленников Кларка, вплоть до капитанов, и ушли к мятежным колониям. Гражданская война вот-вот полыхнет в полную силу, и это на фоне надвигающейся тьмы. Джон аж зубами заскрежетал. Как же все это не вовремя, ведь он рассчитывал, что хотя бы часть земного космофлота будет с ним, когда придет час, а теперь на это нечего и надеяться. Плохо, этот раунд тени выиграли всухую. Впрочем, как и пару предыдущих.