— Эскадрилья штурмовиков прорвалась к моему флагману и выпустила ракеты, он закрыл своим кораблем мой. Накопители были разряжены, — добавил Атир, словно извиняясь.
— Больше мы не будем спорить с мужем насчет имени сына, — сказала девушка, прощаясь.
Два молодых центаврианина не сговариваясь решили немного прогуляться. Быть черными вестниками всегда нелегко, но кто-то же должен делать и эту работу тоже. Уж лучше так, чем сухие строки похоронки от чиновника с дежурными соболезнованиями или слова случайно обмолвившегося знакомого.
— Он всегда был смелым и решительным, я ему даже завидовал, — озвучил свои мысли Вир.
— Эта никому не нужная война забрала уже слишком много жизней, — вздохнул Атир Сорат. — И скоро заберет еще больше.
— Ее пора заканчивать, адмирал.
— Верхушку все устраивает, Вир.
— Не всех, Атир, далеко не всех.
— Вот как?
— Во дворце и рядом с ним есть разные… течения.
— И куда же они вынесут нашу многострадальную родину?
— Это зависит от тех, кто будет сидеть на веслах, адмирал.
— А как же руль?
— Его ведь можно и сломать.
— Даже так? И вы не боитесь говорить это мне?
— Нет, Атир, не боюсь.
— И почему же, если не секрет?
— Да так, — пожал плечами Вир, — посмотрите, — кивнул он на детей, играющих у фонтана.
— И?
— Вон тот малыш, — указал глазами Вир на мальчика лет трех, поливающего из стаканчика клумбу. — Вода куда полезней для цветов, чем бизари, адмирал. Впрочем, кровь еще хуже.
— Думаю, нам стоит поговорить более обстоятельно.
— Непременно, но не со мной, и несколько позже. Сейчас еще ничего не готово, а вы все равно скоро улетаете. Я пришлю вам сообщение.
— Буду ждать.
— Удачи тебе, Атир.
— И тебе, Вир.
* * *
«Вот и все», — думал Т’Ран, глядя на удаляющиеся огоньки своей эскадры, что отправлялась к месту сосредоточения флота. Ему же предстоял полет в другую сторону. Впрочем, возможно, что там он сумеет сделать куда больше для своей родины, чем на фронте. Во всяком случае, он будет стараться. «Надо связаться с женой, пока есть время», — решил Т’Ран, пытаясь вспомнить, когда же они последний раз разговаривали, а не обменивались сообщениями. Получалось больше месяца. «Ближе к двум, даже», — несколько обескуражено пробормотал он, набирая на терминале код вызова.
— Привет, любимая, — улыбнулся Т’Ран, когда на экране появилось такое родное и мило лицо.
— Привет, — счастливо улыбнулась Ка’Лот, которая только что проснулась.
— Как ты? — спросили они одновременно и тут же вместе рассмеялись.
— У меня все нормально, — первым ответил Т’Ран.
— Ясно, — кивнула Ка’Лот, понимая, что новости мужа — это не то, что стоит по этому каналу сообщать. — У нас все хорошо, — улыбнулась она, — растем, пинаемся, посол Г’Кар помог мне устроиться и вообще присматривает. Конечно, по мере сил, дел у него много, сам понимаешь.
— Да, он хорошо поработал.
— Хорошо, наверное, — пожала плечами нарнка, — я всегда была далека от всего этого, — махнула она рукой, — а уж теперь и подавно.
— Вот и правильно, тебе о сыне думать надо и поменьше волноваться.
— Это когда мой муж и отец ребенка на войне?
— Прости, глупость сказал, — вздохнул Т’Ран. — Но в ближайшее время ты и вправду можешь за меня не волноваться.
— Точно? — встрепенулась нарнка.
— Клянусь Г’Кваном, — прижал кулак к груди Т’Ран.
— Слава Г’Лану, — с чувством выдохнула Ка’Лот.
— Может быть, удастся ненадолго к тебе на Вавилон залететь, но не уверен.
— Было бы хорошо, мы так давно не виделись, — проворковала она, стрельнув глазками.
— Да уж, давненько, — хмыкнул он, картинно приосаниваясь.
— Как тебе имя Га’Кан, милый? — спросила Ка’Лот.
— Хорошее имя, любимая, — грустно улыбнулся Т’Ран.
— Он поступил достойно, как и должен поступать настоящий воин нашего народа. Пусть дураки, забывшие про честь, его осуждают, мы же воздадим ему тем, чем можем.
— Согласен, — кивнул Т’Ран. — Достойное имя и достойное наречение.
— Тогда я назову его этим славным именем, — погладила животик Ка’Лот.
— Когда он подрастет, я расскажу ему о том, в честь кого он был назван. Я расскажу ему о своем друге. О том, как мы взрослели, мужали, воевали, о наших разговорах и проказах, о наших мечтах и делах…
— О том, как он ушел, — кивнула Ка’Лот.
— Да, и об этом тоже. Я расскажу ему все, чтобы он знал и выбирал сам. Долго еще?
— Нет, — мечтательно улыбнулась Ка’Лот, — скоро он переберется в сумку. Доктор Франклин говорит, что осталось меньше месяца.
— Жаль, не успею, — вздохнул Т’Ран. — Проклятая война.
— Не надо о ней, любимый, ее так много вокруг, я от этого ужасно устала.
— Хорошо, прости. Давай лучше о нас и нашем сыне.
— Позволим себе немножко помечтать, — улыбнулась Ка’Лот.
— Да.
Глава 41. Вавилонское чаепитие
Флот плыл в гиперпространстве, все ближе подбираясь к Гараш-семь. До атаки оставались считанные часы. Г’Стен мог собой гордиться, он изящно провел армаду мимо постов и патрулей, конечно, без информации от союзников ему бы это вряд ли удалось, но и его собственных заслуг умалять не стоило. Вот только последние новости, недавно поступившие из штаба, не радовали. Шиидрос и Зок были захвачены Центавром. Колония на Дросси уничтожена. Вместе с ней прекратились и поставки стратегически важного сырья. Теперь производство реакторов сократится на треть, если не наполовину. «Нас уже отбросили дальше, чем мы были тридцать лет назад», — думал Г’Стен, разглядывая карту с внесенными поправками.
— Мы достигли расчетной точки, военачальник.
— Флоту совершить прыжок!
— Есть открытие зоны перехода.
— Сканирование.
— Кораблей противника не обнаружено, — обескуражено выдал оператор.
— Это…
— Сообщение от флагмана эскадры дрази.
— Фиксирую помехи, это корабли.
— Соединяй. Что за корабли, вектор?
— Г’Стен, это враг! — выкрикнул появившийся на экране дрази, явно взволнованный, скорее даже, изрядно напуганный.
— Неизвестные корабли идут вектором атаки!
— Численность? Что вам про них известно, Далит?
— Тридцать крейсеров и сорок эсминцев. Каждый их корабль стоит как минимум трех наших. Нужно отступать.
— Не успеем, — возразил Г’Стен, бросив взгляд на индикаторы перезарядки систем гиперперехода.
— Тогда будем драться, — вдруг совершенно успокоился Далит. — Командуйте, мы с вами до конца.
— Флоту Нарна выдвинуться вперед и приготовиться к залпу энергетическими фугасами, остальным в тыл, перегруппироваться.
— Есть.
Враг наступал тремя колоннами, хоть это и было больше похоже на кучу-малу, но все же некое подобие лидеров в ней имелось. Вот по ним-то и был нанесен удар новейшего оружия нарнов. Оно было весьма сырым и опасным при хранении, да и с применением частенько возникали проблемы, но эффективность компенсировала все эти недостатки. Ведь даже подрыв на средней дистанции с гарантией выводил из строя как минимум «Ворчан», а уж вблизи энергетические фугасы и от «Примуса» ничего не оставляли. Впрочем, центавриане довольно успешно сбивали их на подлете. Однако неизвестные, кем бы они ни были, решили положиться на прочность своих кораблей.
— Невероятно!
— Противник успешно преодолел зону подрыва.
— Сосредоточить огонь эскадр на передовых кораблях, бить всем по одному!
— Есть.
Когда сразу десятки кораблей открывают огонь по одному, у того редко бывает шанс пережить обстрел. Воздействие энергетических фугасов нарнов все же не прошло для теней бесследно. Что-то в их маскировочных системах было нарушено, пусть их защита и выдержала с честью атаку, но вот на сенсорах они теперь виделись отчетливо. От дюжины до двух десятков лучей впивались одновременно в идущие первыми крейсера, и те скукоживались, дергались, теряли отростки-накопители, гибли.
— Враг потерял четыре корабля! Еще два повреждены!
— Враг перестроился!
— Маневр! Уклониться!
Ответ теней был страшен. За считанные секунды вышедшие на дистанцию атаки крейсера своими всеразрушающими лучами буквально разрубили десяток кораблей нарнов. Выбросили две дюжины сфер, которые взорвались, превратившись в сотни истребителей, и новым залпом уничтожили еще четырнадцать крейсеров.
— Далит закончил перестроение.
— Накопители перезаряжены.
— Открыть огонь, смещаемся на два-пять. Перехватчикам вперед!
— Есть.
Шансов справиться с истребителями врага у штурмовиков нарнов не было, но задержать теней они были вполне способны. Пилоты это прекрасно поняли еще по противостоянию больших кораблей, и отступать они не собирались.
Новый удар поредевших эскадр и их «подныривание» под накатывающийся фронт вражеских кораблей позволили союзникам ударить во фланг вынужденному маневрировать флоту. Совместные действия принесли впечатляющий результат. Увы, но он мало что мог изменить в общем раскладе боя. Семь кораблей в обмен на девятнадцать.
— Г’Стен, уходите!
— Нет, это бесмысленно! Мы отвлечем их, и вы еще раз ударите! А потом прыгайте.
— Понял, — кивнул Далит, пораженный мужеством нарна, но предпочитающий не тратить время на разговоры.
Остатки флота развернулись, вовсю выжигая сопла маневровых двигателей, на которые экипажам было уже плевать, ведь уцелеть уже никто не надеялся. Удар поредевших флотилий забрал у теней еще два корабля. Г’Стен лишь мрачно усмехнулся, оба они были крейсерами. Союзники не подвели и срезали еще шестерых, после чего совершили гиперпрыжок.
— Твари! — не сдержался заместитель командующего, когда увидел, как противник запустил в воронки переходов сгустками энергии, что вызвали их дестабилизацию.
— Двадцать три корабля уничтожено в воронках переходов, — доложил пожилой нарн, отвечающий за тактический терминал.
— Истребители противника на подходе.
— Мы в зоне поражения противника.
— Совместить воронки переходов!
— Есть.
* * *
Открытие воронки в гиперпространство, при взгляде из него, выглядит иначе чем из обычного космоса. Нет предваряющих перехода лучей, возникающих из пустоты. Вместо них образуется область тьмы, что-то наподобие черной дыры, конусообразного провала. Именно на шесть таких провалов и смотрел сейчас с надеждой Далит. За время короткого знакомства с Г’Стеном он начал уважать этого нарна. Они были с ним не просто ровесники, но и обладали удивительно схожим мировоззрением.
— О, демоны! Немедленно уходим!!!
— Форсирую двигатели!
Понять задумку Г’Стена было несложно, ведь в «окнах», раскрывшихся между мирами, засветились знакомые любому звездолетчику лучи. Совместить воронки переходов — старый как мир прием. Лучший способ громко хлопнуть дверью напоследок. «Прощай, военачальник Г’Стен», — пробормотал Далит, сжимая подлокотники и стискивая зубы. По гиперпростарнству прокатилась волна, словно игрушку швырнувшая могучий флагман.
— Доложить о состоянии флота.
— Незначительные повреждения, адмирал. Кто ушел в прыжок, с теми все в порядке, только от волны досталось.
— Да уж, тени, если попали, то шансов не оставляют.
— Курс, сэр?
— Идем к Нарну, они теперь беззащитны, Г’Стен купил нам жизнь, вернем же долг, спасая его народ.
— Есть, адмирал.
— Отправьте отчет в объединенный штаб.
— Выполнено, сэр.
— Хорошо, я к себе, приказ по флоту — отдыхать, возможно, что скоро нас снова ждет бой.
* * *
Шеридан с послом Делен вошли в переговорную. Вчера на станцию прилетели Оллор и Калика, которые непонятно где торчали все это время, манкируя своими обязанностями. Капитан понимал, что у них явно были свои дела и свои резоны избегать встречи с ним и с послом Минбара, но в глубине души считал это довольно-таки оскорбительным поведением. Они же тут, в конце-то концов, к нашествию тьмы готовятся, армию света создают, а те, кто должен встать под их знамена, непонятно чем и где занимаются.
— Добрый день, — кивнула аббайка, не отвлекаясь, впрочем, от помешивания чая.
— Рады вас видеть, капитан, посол, — склонил большую лысую голову врии.
— Здравствуйте, — присела Делен за стол переговоров, с любопытством осматривая его нестандартное оформление.
— Рад вас видеть, — поздоровался Джон. — Вы нас давно ждете? — не удержался он от вопроса.
— Нет, что вы, — улыбнулась Калика, беря печенье в форме мишки из вазочки.
— Просто мы соскучились по сладостям из лавочки Вира, жаль, что он продал ее, ассортимент уже не тот, — похлопал внутренними веками Оллор и забросил в рот пару сухариков.
— Угощайтесь, — пододвинула к пришедшим поднос с чайником, заварником и посудой Калика.
— Спасибо, — кивнула Делен.
— Вы так спокойны, — хмыкнул Шеридан, наполняя кружку, — вас совсем не волнует, что ваши союзники мши воюют?
— О, волнует, и еще как, но, — Калика развела руками, изменив цвет гребня, — увы, мы не можем им помочь.
— Почему же?
— У них довольно своеобразный кодекс чести. Жоца Кавя Зифе объявил священную месть, и теперь пока давший слово от имени рода не выполнит клятву или не уйдет к прародителю, стороннее вмешательство будет расцениваться как повод для войны против доброхотов.
— Вот уж бред!
— Джон, не будь так категоричен, — одернула капитана Делен. — Вы совсем ничего не можете сделать? — повернулась она к послам.
— Увы, но нет, мы из Лоуча всю шерсть вытрясли, пытаясь хоть как-то вмешаться.
— Хорошо, оставим мши и их войну, — вздохнул Шеридан. — Скажите, не могли бы вы вмешаться в конфликт между нарнами и центаврианами?
— А зачем?
— Но там же сражаются и ваши деловые партнеры.
— Хотят размяться и немного мускулами поиграть, это их право, — пожала плечами Калика, прихлебывая чай.
— Вам не кажется, что эти конфликты слишком неожиданно и одновременно произошли?
— Угу, — кивнул Оллор, которого, похоже, больше волновали закончившиеся сухарики. — Очень подозрительно и весьма несвоевременно, — он раздосадовано похлопал обеими парами век.
— И куда в тебя столько этой гадости влезает, — вздохнула Калика, доставая пару упаковок сухариков. — Ты же тощий, как непонятно кто, голова больше брюха.
— Вот и наверстываю, — обрадованно захрустел угощением довольный врии под ошарашенными взглядами землянина и минбарки.
— Капитан, да перестаньте вы смотреть на нас с таким негодованием, — отмахнулась Калика, наполняя чашку. — Знаем мы про ваш союз, армию света и прочую ерунду.
— Тогда вы и про теней знаете?! — удивленно вскинула брови Делен.
— Да кто же про них не знает-то? — отмахнулся Оллор, попутно умудрившись прихватить пару сухариков.
— А…
— Э…
— Вы очень информативны, — захлопал врии внутренними веками, а аббайка заиграла цветами гребня.
— И как давно вы знаете про них? Что вы…
— Капитан, про теней известно многим, минбарцы и ворлоны вовсе не монополисты на информацию. Да, они воевали с ними тысячу лет назад, вот только делали они это не одни.
— С нами были изначальные.
— Да клали мы кто что может на ископаемых этих, что рядом с вами десять веков назад крутились. Молодые где?!
— Что?
— Теней разбили не реликты прошлого, а молодые расы, но вот ведь незадача… Кроме минбарцев, никого из тех времен с нами больше нет.
— Мы…
— Вы тут ни при чем? Возможно и так, но дело даже не в этом, мы ведь торгуем со многими, так вот, с тех времен осталось две расы, умудрившиеся деградировать в сущих дикарей, еще лет двести-триста, и они окончательно вымрут. Не как вид, но искра разума в них погаснет совершенно.
— Остальные уже сошли со сцены, я видела их города. Вот почему мы готовимся к войне, но не собираемся в нее вступать.
— К тому же, что вы нам можете предложить?
— На нашей стороне выступит Ворлон!
— Ой ли, капитан Шеридан?