— Это еще почему? — спросил я.
— Разные нехорошие слухи ходят, — заявил карлик, смутившись. — Ладненько, милсудрь, не пропадете. Я как только в таверну сгоняю, вернусь к вам. Не успеете заскучать!
Церковь оказалась на окраине деревушки, практически вплотную прижимается к частоколу. Видно, что за ней ухаживают: на стенах сохнет свежая краска, окна блестят от чистоты, трава у входа аккуратно скошена. Чувствуя себя вором, я разглядел большой зеленый алмаз, вплавленный в стену храма и двинулся к нему по широким мраморным плитам.
После гомона торговцев тишина кажется божественной. К тому же в этой части деревни никого нет, кроме побитой облезлой собаки, что лежит у высоких дверей церкви. Надо будет спросить у карлика, где можно добыть еды и монет.
Я коснулся драгоценного камня и… мир застыл. Передо мной вспыхнули слова:
Краткая история мира Бремени [1]
Классы [2]
Топ-5 игроков [3]
Топ-5 кланов [4]
Негусто, прямо скажем. Что ж, начну с начала.
Провел пальцем по первой строчке.
Краткая история мира Бремени
"В истинной тьме сотворил себя Йог'Будрор, и Время обрело начало. Тысяча веков прошла, пока великан страдал от вечной боли созидания. Одиночество и тоска съедали Его душу. Не в силах терпеть бесконечные страдания Йог'Будрор придумал материю. И был Свет. И были колкие звезды. Великан неустанно рождал всё новые и новые миры и заселял их людьми…"
Что за бред! Я в голос рассмеялся. Текст сквозит пафосом. Словно сценарист обдолбался и не смог придумать ничего лучше, чем ерунду про великанов. Взгляд заскользил дальше по строчкам. Фигня-фигня-фигня…
"Но люди, созданные великаном, не имели души, а потому не отличались от кукол. В гневе Йог'Будрор принялся сжирать миры, рожденные его божественной мыслью…"
Ну да, конечно же…
"Съев материю, Йог'Будрор вернулся в истинную тьму. Но — о чудо! — проглоченные сферы жизни наполнились волшебством… И появились души. И люди осознали себя".
Я со злостью прокрутил до конца, как-нибудь потом разберусь с этой галиматьей. Пока нужно просмотреть классы.
Классы: воин, странник, охотник, некромант, волшебник, торговец, Непознанный, клирик, вор, бандит, голодранец…
Список тянется до земли. Брови удивленно поползли вверх. Твою мать! И как все это изучать? Взгляд бегает по характеристикам классов. Цифры ничего не говорят мне. Кажется, я попал. Придется задержаться в деревне и изучить всё. А может, не париться и просто прокачивать силу и ловкость? Я пожал плечами. Черт его знает. Наверняка ничем хорошим это не закончится.
Ткнул в третий пункт.
Топ-5 игроков:
1. Норгиус [просмотреть лучшее видео игрока]
2. Меч-Из-Бездны [просмотреть лучшее видео игрока]
3. Джованни Красивая [просмотреть лучшее видео игрока]
4. Драйя [просмотреть лучшее видео игрока]
5. Светобор [просмотреть лучшее видео игрока]
Нажал на видео случайного игрока, передо мной появилась картинка, как огромный мужик машет двухметровым мечом, отбиваясь сразу от двадцати мертвецов. Сражение сопровождается пафосной эпической музыкой.
Перешел к последнему пункту.
Топ-5 кланов:
1. Черный отряд [правила вступления в клан]
2. Красные мечи [правила вступления в клан]
3. Пожиратели падали [правила вступления в клан]
4. Обреченное королевство [правила вступления в клан]
5. Витязи свободы [правила вступления в клан]
Не густо. Я вернулся к главному меню, размышляя, что делать дальше. Должна же быть какая-то обучалка. Должны быть подсказки, в конце концов! Но ни черта. Нахрена мне описание возникновения мира?! Еще бы интервью с разработчиками присобачили.
Стоп!
Я вздрогнул. В памяти шевельнулось что-то знакомое… Разработчики… Я тут же потерял мысль.
Отпустил магический камень, слова растворились в воздухе, оставив после себя легкую серую дымку. Мозг лихорадочно работает, перебирая возможные варианты выхода из ситуации.
Вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Оглянулся и вздрогнул. В трех шагах от меня стоит мужчина. Выбрит до синевы, длинные до плеч каштановые волосы аккуратно подстрижены. Безупречно чистый белый плащ подчеркивает идеальную фигуру.
— Добрый день. — У него хриплый голос.
— Вы священник?
Он едва улыбнулся кончиками губ, ответил:
— Карлик мог бы придумать что-нибудь оригинальнее. Всегда одно и то же. Советую не обращать внимания на его слова. Это ложь. — Его пронзительно голубые глаза гипнотизируют. Я поймал себя на том, что на несколько мгновений перестал дышать. — И я не священник. Пройдемте.
В горлу тут же пересохло.
— Куда?
— Да не волнуйтесь вы. Всё будет хорошо.
Однако от его слов веет скрытой угрозой. Я вдруг пожалел, что рядом нет людей.
— Ах, да! — театрально воскликнул незнакомец. — Я же забыл представиться. Совсем забегался тут. Меня зовут Кайном.
С этими словами он вытащил из внутреннего кармана плаща золотую карту, на которой сияет лишь одно слово: "модератор".
— Господин! — послышался голос карлика.
Мы оба повернули головы в сторону шума. Прихрамывая и звеня бубенчиками, Шут подбежал к нам и картинно упал на колени.
— Господин! А мы как раз к вам собирались.
Хмыкнув, Кайн спрятал карту и сказал:
— Если в следующий раз я узнаю, что ты опять торчал в таверне в очереди за халявным пивом вместо того, чтобы следить за новичком, обещаю: будешь встречать зэков на рудниках. — Он бросил взгляд на меня. Жесткие черты лица разгладились, в глазах заблестело радостное нетерпение. — Пройдемте. Здесь близко.
Кабинет на втором этаже единственного кирпичного здания в деревне оказался таким, каким я его представлял: высокие стены, большие окна, выходящие на центральную улицу. Также бросается в глаза мания хозяина к синему цвету. Синий ворсистый ковер на полу, синие гобелены, синие стены.
Моя улыбка тут же сползла, когда увидел в стеклянном шкафу коллекцию заспиртованных уродцев.
Кайн подошел к массивному дубовому столу, плюхнулся в широкое кресло с высокими спинками, украшенными драгоценными камнями.
— Присаживайтесь.
Он принялся разбирать бумаги.
Нервничая, я сел напротив него, чувствуя себя не в своей тарелке. Положил ладони на стол, однако тут же убрал, когда увидел, как резко контрастирует моя грязная кожа с чистой поверхностью стола.
— А Шут? — спросил я.
— Посидит в коридоре, это личный разговор.
Я кивнул, сказал:
— Вы как раз были мне нужны.
Отложив стопку листов, Кайн уставился на меня. Стул под ним скрипнул.
— Да неужели?
— Произошло какое-то недоразумение. Видите ли, я хочу выйти из игры. Вы даже представить не можете, через что мне пришлось пройти. Посмотрите! Я же выгляжу как оборванец.
— А что бы вы хотели?
— Я же сказал: покинуть игру. Я чувствую себя безликим, пустым! У меня нет детских воспоминаний, не помню, кто я такой! Мне осточертело бегать по лесам.
— Вы же сами заплатили за премиум аккаунт, — заметил Кайн, облокотился на спинку стула и, сцепив, положил руки на стол. Огромное золотое кольцо с красным бриллиантом на указательном пальце ярко блеснуло. — Или я ошибаюсь?
— Я не знаю! Вы попробуйте понять, в каком я оказался положении.
Некоторое время помолчав, Кайн сказал:
— Отправлю сегодня запрос на проверку ваших личных данных. Возможно, действительно произошла ошибка. Вы получите уведомление в ближайшие два дня. Договорились? Просто подождите два дня. А там решим.
Я кивнул.
— Спасибо…
— Пока не за что, — он взглянул на прозрачный шкаф, уставленный заспиртованным гомункулами. — Но я вас пригласил к себе по другому поводу.
Я нервно поерзал в кресле.
Массивная дверь кабинета справа от меня распахнулась, и внутрь вошли стражник в кольчужном доспехе с побитым парнем. Мне стоило огромных усилий узнать в закованном в кандалы узнике Ханшвана. На его скуле чернеет большой кровоподтек. Еще один красуется на нижней челюсти прямо над шеей. Каждое движение парня сопровождается звоном цепей.
— Прошу любить и жаловать, — иронично заметил Кайн. — Вы должны быть знакомы.
— За что меня посадили в тюрьму? — возмутился Ханшван.
Стражник шлепнул кулаком в латной рукавице по его спине, удар вышел не сильный, но достаточно мощный. Бедняга упал, словно куль с мукой.
— Дальше мы сами, Ног, — сказал Кайн, отправляя охранника.
Прежде, чем дверь закрылась, я разглядел в коридоре сидящего на полу карлика.
Кривясь от боли, Ханшван прошипел:
— Я буду жаловаться!
— Не сомневаюсь. Итак, что у нас тут есть. Атака на низкоуровневых игроков, препятствие прохождению кампании, использование читов, вмешательство в действия администрации… Неплохой списочек. — Нахмурившись, Кайн хрустнул пальцами. Видно, что ему доставляет огромное удовольствие следить за страданиями заключенного. — И всё было бы ничего, если бы вы не повлияли на работу премиум аккаунта. За это последует наказание.
Ханшван издал булькающий звук и распростерся на полу, пачкая кровью ковер.
— Я не знал… И не хотел!
— У меня есть запись, подтверждающая все ваши правонарушения, — сказал Кайн и посмотрел на меня. — Вы его узнали?
Я кивнул.
— Подтверждаете вмешательство в вашу игру?
Снова кивок.
— Тогда наказание вступает в силу сейчас же.
С этими словами Кайн легко поднялся, подошел к парню, лицо бедняги побледнело.
И по делом тебе, ублюдок, подумал я со злым удовлетворением.
— Не надо! — закричал Ханшван. — У меня есть деньги! Клан не простит вам! Вы еще горько пожалеете! Люди начнут уходить из игры! Как только я окажусь в реале, последуют…
Он не смолкает, несет околесицу. Кайн тяжело вздохнул, повел плечами. И в миг преобразился. Его левая рука вытянулась, пальцы удлинились, а ногти скривились, превратились в черные когти.
Мое сердце предательски ухнуло, я вжался в кресло, вцепился в ручки.
Утробно урча, Кайн коснулся изменившейся рукой затылка Ханшвана. Тот так сильно закричал, что у меня заложило уши. Из его глаз, носа и рта вырвались ослепительные лучи света. Тело затряслось, будто через него пропустили разряд в миллион вольт. За несколько мгновений оно ссохлось.
— Вот так… — прорычал Кайн и отпустил беднягу.
Как только мумия шлепнулась на пол, она превратилась в серую пыль.
Кончики когтей модератора заполыхали зеленым пламенем.
— Достаньте саблю.
— Что? — неуверенно переспросил я.
— Достаньте саблю!
Трясущимися пальцами нащупал рукоять меча, потянул вверх. Зловещий звон покидаемого ножны лезвия заглушил тяжелое дыхание модератора.
— Положите на стол, пожалуйста.
Я послушался. Обливаясь потом, Кайн опустил когтистую лапу на клинок. Зеленые змейки заплясали в воздухе. При виде них мои внутренности сжались. Захотелось вскочить и убежать как можно подальше. Их неестественный свет манит, в нем ощущается черная энергия.
Наконец, зеленое пламя с тихим хлопком впиталось в лезвие, оставив после себя запах каленого металла.
Перед глазами засияли золотом слова:
Ваш урон повысился с 1 до 11!
— С годами легче не становится, — пробормотал Кайн.
Его рука приняла прежний вид, когти исчезли. Хотя от меня не ускользнуло, что на тыльной стороне ладони появился синяк в форме черепа.
— Что вы с ним сделали? — спросил я.
— Назначил наказание. С сегодняшнего дня класс Ханшвана переопределен. Теперь год он будет играть за меч.
Я разглядываю саблю, пытаясь увидеть в ней изменения. Всё то же лезвие в пять ладоней длиной, крайне острое, утолщенное на конце. Рукоять обтянута кожей, на ощупь шероховатая, дабы вспотевшие пальцы не соскальзывали…
— Наверное, вы не обрадуетесь такому спутнику, — сказал Кайн. — Впрочем, можете всегда заткнуть его. Смотрите… — Он склонился надо мной. В ноздри ударил запах персиковых духов. — Проведите кончиком указательного пальца по всей длине лезвия и тогда активируется сознание Ханшвана…
"Ублюдки! — раздался испуганный крик в моей голове. — Твари! Я вас всех убью! Убью! Вы будете долго мучиться! У меня много друзей!"
— Пожалуйста, пусть он умолкнет! — взмолился я.
— Простите, — сказал Кайн и снова скользнул пальцем по клинку. — Игроки всегда поначалу злятся после превращения. Это пройдет. Ведь помимо вас его никто не будет слышать. Вам легче?
— Да, намного.
Я перевел дыхание. Сейчас бы теплую ванну да пожрать чего-нибудь.
Модератор доковылял до своего кресла, со стоном плюхнулся.
— Считайте, вам крупно повезло, — сказал он. — Обычно зачарованные мечи игроки получают на старших уровнях. Но ввиду статуса вашего аккаунта и неблагоприятных действий этого дурака Ханшвана администрация пошла на уступки.
— А что насчет выхода из игры?
Кайн махнул рукой.
— Да-да, я помню. Как уже сказал, через два дня мы проверим договор. А пока…
Я напрягся.
— Что "пока"?
— Развлекайтесь, — он устало улыбнулся. — Выполните задание. Или подождите решения в таверне. Она, кстати, здесь неподалеку. Шут отведет.
— У меня нет денег.
Сочувственно поцокав языком, модератор отодвинул верхний ящик стола и достал небольшой мешочек.
— На два дня хватит, — заверил он. — Ввиду особых обстоятельств, так сказать.
Глава 5
Внутри таверна запущена так же, как и снаружи. Деревянный пол то тут, то там бугрится, в некоторых местах можно разглядеть небольшие дыры, словно их прогрызли крысы. Потолок подпирают грубые мраморные колонны. Остается только гадать, как их умудрились затащить в таверну. На стенах едва можно рассмотреть масляные рисунки, ныне грязные и затертые.
По левую сторону от невысокой стойки хозяина, на которой даже отсюда виднеются масляные пятна, остатки еды и лужи какой-то бурды, стоит покосившаяся лестница. Её ступени засыпаны мусором.
Потолок тонет в туче дыма. В лицо бьют мощные запахи жареного мяса с луком и ароматы местного пота.
Несмотря на разруху, таверна забита подзавязку. Гремят человечески голоса, сопровождаемые звоном посуды и пьяными воплями. За широкими столами, расставленными вдоль стен, отдыхают и одновременно проворачивают темные делишки игроки. Большая часть местного контингента ничего из себя не представляет — такие же голодранцы, как и я. Однако мой взгляд зацепился за странную парочку, восседающую за столиком у самой лестницы, — мужеподобную девушку и мускулистого гиганта. Оба неплохо одеты, на поясах демонстративно висят ножи.
— Ну, вот, милсдарь, мы и пришли, — заявил карлик, поправляя колпак с бубенчиками. — Пора нам расстаться. Я свою работу выполнил…
— Постой-ка, — сказал я. — Ты уверен, что нет местечка получше?
— Да я ж вам говорил, милсдарь. Это не деревня — дыра! И таверна здесь всего одна. Только местные любят называть её корчмой, так что следите за языком!
— Но…
Не успел договорить, как Шут ловко распахнул дверь и шмыгнул на улицу. Прекрасно! Просто отлично! Я почувствовал себя под прицелом десятков глаз. Игроки хоть и делают вид, что спорят, режутся в карты, рассказывают друг другу скабрезные истории, но я-то вижу бросаемые хищные взоры в мою сторону.
На негнущихся ногах направился к стойке. Коренастый толстобрюхий хозяин не внушает доверия. Он напоминает быка: тяжелый, широкоплечий, с короткой шеей и большой головой.
— Чё надо?
Моя рука так и потянулась к рукояти сабли. Не покидает ощущение, что сейчас ко мне кто-нибудь подскочит и вгонит нож в спину. Нервное напряжение не ослабевает, наоборот — чем дольше нахожусь в таверне — в корчме! — тем больше оно усиливается.