Желудок заурчал, и Яна вспомнила про еду. Здесь был погреб, а значит там могло что-то остаться. Неспеша она спустилась вниз. Тяжелая крышка люка в подвал долго не желала подниматься, как будто прирастя к месту. Но вот она открылась, и девушка сдвинула её в сторону. Внутри показалась приставная лестница. Яне пришло в голову, что она могла сгнить, и при попытке стать на неё, перекладины развалятся, и девушка полетит на пол и не сможет выбраться оттуда. Она коснулась перекладины ногой и надавила со всей силы, но лестница не поддалась, а хранила первозданную прочность. Убедившись в этом девушка опустила вниз светильник и посмотрела. На полу стояли небольшие бочонки, у одной из стен — стойка с винными бутылками, у другой — ящички и сундуки. Со специальных перекладин свисали усохшие колбасы и вяленое мясо.
Больше в погребе ничего не оказалось. Девушка спустилась туда и подошла к бутылкам вина, вынув несколько, она, подтягиваясь на лестнице, поставила одну за другой на пол первого этажа.
Твердое как камень вяленое мясо не вызвало у Яны доверия. И убедившись, что все продукты непоправимо испорчены, она поднялась наверх. В комнате на первом этаже девушка открыла один из шкафов, внутри он оказался оббит блестящим металлом и там хранились продукты. Достав ящик сухого печенья, она попыталась его разломать. Но ничего не получилось — печенье засохло намертво.
Яна поднялась на второй этаж и на тумбочке увидела штопор. Взяв его, она вернулась вниз. Открыв первую бутылку, она прислонила к губам заплесневевшее горлышко из зеленого стекла и терпкое, и холодное вино полилось в рот, обжигая его. Красное вино стекало по пухлым губкам, белоснежной шее, впитываясь в жаккардовый свитер. Утолив жажду, Яна увидела в шкафу миску и, налив в неё вина, стала размачивать в нём печенье, которое оказалось не таким уж плохим на вкус. Она открыла ещё одну бутылку вина. Выпив из горла, девушка поставила её на пол. В голове помутнело, и тело стало, как ватное. С превеликим трудом Яна поднялась наверх и рухнула на пыльную кровать. Ноги свисали с неё, упираясь в перпендикулярную кровати стену из кирпича.
Яна опять заснула.
* * *
Когда Яна открыла глаза, через люк в потолке врывался красный свет. Голова ужасно болела, и, поднявшись, девушка полезла на третий этаж. Подойдя к окну, она увидела летящее у горизонта солнце. Небо с одинокими облаками выкрасилось в розовый цвет.
Девушка поднялась по перекладинам вертикальной лестницы, открыла засов на люке, ведущем на крышу, и надавила на него спиной. Тяжелая крышка приподнялась и перевернулась на ржавых петлях. В ноздри ворвался свежий воздух, и девушка ступила на серые камни. Квадратная крыша башни была огорожена стенкой с прямоугольными зубцами парапета. Рядом стояли посеревший от дождей деревянный шезлонг и тумбочка.
Подойдя к зубьям, девушка посмотрела на склон, по которому сюда поднималась. Скелет как будто увидел её и подошёл поближе к башне.
Голова жутко болела. Яна подумала, что если и на ночь выпьет вина, то не сможет сражаться с ним завтра. Но тут её осенила другая идея. Она бросилась к люку. На втором этаже в углу расположился целый склад пустых бутылок. Девушка подняла десяток бутылок вначале на третий этаж, а потом на крышу. Подойдя к парапету, она посмотрела на своего врага. Рука с зеленой бутылкой поднялась вверх. Размахнувшись, Яна бросила стеклянный сосуд в скелета. Бутылка не долетела, разбившись в дребезги о белый камень. Девушка повторила попытку и точность её возросла. Третья уже упала рядом со скелетом, который прикрыл голову круглыми щитом.
Ещё бутылка, и опять мимо. Девушка не сдавалась и каждый следующий снаряд бил точнее и точнее. Восьмая бутылка врезалась в щит, которым скелет закрыл голову. Она отскочила от дерева и упала на землю. Следующая бутылка повторила этот подвиг. Взяв последнюю десятую бутылку Яна прицелилась поточнее в стоящего у башни скелета. Он опять закрылся щитом, брошенная бутылка понеслась вниз, глухой удар толстого стекла о дерево щита. Хруст не выдержавший удара кости запястья, и круглый щит упал на землю и покатился по склону.
— Есть! — сжала пальцы в кулак Яна и подняла руку, смотря на скелета, у которого теперь не было левой кисти.
Пришлось опять лезть за бутылками. Солнце садилось и вот-вот должны были наступит сумерки. Забыв про головную боль, ноющую при каждом движении, девушка опять подняла десяток бутылок. Забравшись на крышу, Яна опять начала обстреливать скелета. На этот раз попадания пришлись в шлем и панцирь. После первого удара череп покатился по склону, а затем бутылкой была отбита и правая рука с мечом.
Удостоверившись, что скелет обезврежен, девушка спустилась вниз и закрыла люк на крышу.
Посмотрев на стол, она открыла ящик и изучила его содержимое. Она вынула продолговатый серебристый предмет. Палец сам лёг на углубление, и девушка нажала на металл. Крышка, составлявшая треть длинны корпуса, открылась и оттуда вылетел огонь.
— Зажигалка! — на лице Яны просияла улыбка. — Теперь я спасена.
Дальше она нашла большую металлическую кружку, сделанную видимо из алюминия, поскольку она оказалась на удивление лёгкой. Посмотрев на стол, Яна увидела почерневший мешок. Взяв его, девушка услышала звон. Длинные пальчики вцепились в черные тесёмки, и она раскрыла его горло — внутри блеснуло золото. Не обращая внимания на сидящего за столом скелета, девушка включила свет фонаря, потому что стало совсем темно. Солнце село, наступили сумерки.
Теперь у неё есть деньги! — сердце забилось от счастья.
Но золото не могло накормить её, а есть хотелось просто жутко. Обыскав все комнаты, девушка выпила чашку вина и легла спать.
* * *
Утро шло в самом разгаре. Снаружи пели птички, и их голоса слышались у самого люка наверх. Яна поднялась на крышу башни. Отсюда она посмотрела на окружающую её местность. Если раньше девушке было не до этого, то сейчас она понимала, что нужно составить свой дальнейший маршрут.
Увидев луг, через который она пробегала, Яна посмотрела на другую сторону. Там за холмом начинался лес.
«Странно, — думалось девушке. — Склон покрыт камнями, а внизу луг и ни одного деревца».
Вначале она думала, что поблизости есть река, но таковой не оказалось. Осмотрев ещё раз лежащие перед ней дали, девушка посмотрела на скелета, караулящего у входа.
Спустившись вниз, Яна перекинула через плечо ремень кожаной торбы, где лежали четыре бутылки вина, фонарь, зажигалка и кошелёк. Кружку и найденную пустую флягу, девушка повесила на пояс, который тоже нашла здесь. Схватив поудобней короткий топор с двумя лезвиями, который весил килограмма полтора, Яна пошла к двери.
Поставив топор, она вцепилась пальцами в ручку запорного механизма и повернула её. Заработали шестеренки, и семь засовов выехали из ниш. Надавив на дверь, девушка уперлась в пол ногами. Дверь с жутким скрипом поползла вперёд, открываясь. Показалось голубое небо, и в ноздри ударил свежий воздух.
Открытая дверь замерла, впуская в башню свежий воздух. Яна взялась за топор и пошла к скелету. Мертвец без головы и правой руки бросился к ней. Подняв пустую левую руку, он рванулся к девушке. Яна взяла древко топора обеими рука и, замахнувшись вправо, снесла скелету уцелевшую руку одним ударом. Затем обрушив топор, на панцирь, она оттолкнула его, оставив вмятину возле кольца шеи. Скелет нагнулся и побежал на девушку, пытаясь протаранить панцирем. Яна, сделав шаг в сторону, пригнулась и взмахом топора перерубила ему обе костяные ноги. Топор прошел сквозь них без усилий, и скелет упал на землю и рассыпался, прекратив всякие движения.
Закрыв дверь башни и взяв с собой щит скелета, Яна спустилась со склона. Вдалеке она увидела оленя, бредущего по лугу. Жажда и голод мучали девушку, и она пошла следом за животным. Ей показалось безопасным следовать за оленем, поскольку он то знает, куда заходить можно, а куда нельзя.
Олень шёл на водопой, и через час девушка уже нагнувшись пила воду из ручья. Сложив руки лодочкой, стоя на коленях на песчаном берегу, она увидела в воде свое отражение. Ее белоснежное лицо изобиловало грязными пятнами и кровоподтеками. Вымывшись и наполнив флягу, Яна побрела к зеленому холму. Лес за ним кончался, и это предвещало что-то хорошее.
Однако после подъема на склон силы её оставили. Желудок урчал, ей тяжело было тащить торбу, топор и щит. В каждой бутылке было не менее литра вина, но расставаться с ним девушка не хотела.
Осмотрев окрестности, девушка поняла, что именно сюда она бы пришла, если бы дошла до конца дороги через лес. Здесь снова простирались зелёные поля. Только не такие, как она видела ночью. Там сидела культура, здесь же практически одни сорняки. Изредка можно было встретить пробивающиеся посевы овса. У горизонта она увидела деревню, но поле ей не внушало доверия, и Яна приняла решение не идти туда, а проследовать дальше по дороге.
Решив отдохнуть, она села на склон холма. Вниз уходил океан травы, где вдалеке виднелась башня, ставшая ей приютом на две ночи. Взгляд девушки перешёл на стоящие недалеко деревья, и в траве она увидела красные точки.
— Земляника! — Яна вскочила и подбежала к деревьям. Бросив топор со щитом на рыхлую землю, она упала на колени и принялась собирать сочные ягоды. Ползая по окраине, девушка потратила несколько часов на утоление голода и когда решила продолжить путь, то было уже за полдень.
Но куда идти? Если пойти сейчас, то можно попасть неизвестно куда, и, самое страшное, может наступить ночь, и Яна окажется одна в незнакомой местности без возможности скрыться в надёжном убежище.
«Может стоит возвратиться в башню?» — думала она. Там тепло и хорошо, она сможет провести ночь ничего не опасаясь. Но опять вырастает проблема еды. Нужно что-то есть. Да и не может же она век жить в башне! Лучше идти вперёд, и там может быть найдётся что-нибудь получше.
Подняв топор и щит, девушка вышла на заросшую дорогу и продолжила путь.
Глава 2
За покрытым сорняками полем показался мрачный лес, и Яна начала жалеть о принятом решении. В голове мелькали мысли о том, чтобы вернуться назад — башня всё ещё находилась в пределах досягаемости. Сомнения бы и дальше бы продолжали грызть девушку, но она подняла голову, смотря на голубое небо. Там не было ни единого облачка.
Раздался пронзительный крик, летящий откуда-то издалека. Яна повернулась к его источнику и увидела в небе парящую птицу. Присмотревшись немного, девушка различала зеленого дракона, парящего на расправленных крыльях. Она поспешила к лесу.
Теперь зеленый массив выглядел для неё спасением. Там можно будет скрыться от драконов, а прочные стволы деревьев дадут тень и прохладу и главное защитят от лишнего внимания.
Когда дорога пошла сквозь высокие ряды лиственных деревьев, из разгорячённых быстрой ходьбой губ вырвался вздох облегчения. Но безопасней ли здесь, чем на поле?
«Главное действовать, а не предаваться бесполезным мыслям», — пронеслось у неё в голове.
Дорога казалось совсем заросшей. Лишь по редким следам можно было догадаться, что несмотря на заброшенность по ней всё же кто-то ездит.
Налетел порыв прохладный ветра, и сухие листья зашуршали. До ушей девушки долетали пение птиц, треск сучьев и скрежет беличьих лап. Присутствие этих зверюшек успокоило Яну: раз уж здесь такая бурная жизнь, то точно не должно быть бродячих мертвецов.
Время близилось к вечеру, а дорога пошла в гору. Справа стояли исполины леса, а густой кустарник закрывал, от взора подлесок. Слева — склон, уходящий вниз, и покрытый высокой травой, где только изредка росли маленькие деревца.
Дорога поднималась, и за поворотом послышалось мычание.
Нет более радостного звука для уха деревенского жителя, закинутого в неизвестные дали, чем мычание пасущихся бурёнок. С детства корова ассоциировалась у девушки с молоком и мороженным. Воображение Яны уже рисовало, как из-за поворота покажется стадо коров, ведомое на водопой пастухом. Белые в черные пятна, они медленно пойдут по дороге…
Яна идя у левой обочины всмотрелась за поворот — оттуда вышла высокая фигура коричневого цвета. Девушка юркнула за куст, раскинувшийся у обрыва. Сердце бешено колотилось, пальцы, сжимавшие древко топора и ручку щита, побледнели.
Фигура шла по дороге, и это был явно не пастух. Яна посмотрела на большущее древо, растущее на другой стороне, но было уже слишком поздно перебегать дорогу — её могли заметить. По мере приближения девушка рассмотрела фигуру, и спина покрылась холодным потом.
Мощный коричневый торс украшала бычья голова с рогами, длинные ноги оканчивались чёрными копытами, которые тяжко били по земле. На мускулистом плече лежал топор с двумя чёрными лезвиями. Рост чудовища вдалеке оказалось определить сложно, но девушка поняла: он намного выше человека. Единственной одеждой на этом существе была набедренная повязка чёрного цвета.
Минотавр мычал, постепенно приближаясь. Яна спрыгнула вниз, и прошла по склону. В одном месте произошёл обвал, и из земли торчали корни дерева, растущего на другой стороне дороги. Под ними образовалось небольшое углубление, прикрытое густой травой и мелкой порослью. Девушка залезла туда, приникнув к холодной земле.
Сердце бешено колотилось, но его заглушали тяжёлые шаги. Яна чувствовала, как содрогается земля при каждом шаге минотавра.
— Муу, — раздалось над головой. Грузные шаги слышались совсем близко, девушка посмотрела наверх, над склоном высунулась продолговатая морда. Монстр потянул носом, вдыхая лесной воздух.
Яна уперлась спиной в землю, бутылка в торбе вдавилась девушке в бок, но она казалось ничего не чувствовала.
Монстр крутился где-то над ней, девушка дрожала. Ей казалось, что он слышит каждый её вдох, каждый удар сердца.
Где-то рядом затрещали кусты. Яна перевела взгляд и вздрогнула, поскольку внизу на поляну вышел белый тигр. Огромная кошка покрытая густой шерстью в чёрные полосы на мягких лапах полетела к ней. Девушка машинально закрылась щитом. Тигр бежал к ней и, подпрыгнув, полетел на дорогу. Перед Яной проплыло его белое пузо и вытянутые задние лапы. При его приближении она поняла, что он огромный — метров пять в длину. Вверху что-то грохнулось, минотавр замычал.
Послышалось шипение. Яна вскочила и, проехав по склону, обернулась.
Минотавр, теперь находился в другом месте, тот тяжелый удар, который она приняла за его падения, оказался прыжком. Напротив него стоял тигр, размахивая полосатым хвостом. Огромный кот сжался, а затем прыгнул на монстра. Яна видела, как в замедленной съемке, его полет. Минотавр повернул топор и схватился за древко второй рукой, направляя его в пасть тигру. Древко влетело в раскрытую полную блестящих клыков пасть, острые когти оставили кровавые полосы на груди минотавра — раздалось гневное мычание. Монстр оттолкнул белого тигра древком топора, кошка приземлилась на задние лапы и собралась на вторую атаку.
Яна не стала смотреть чем окончится столкновение двух обитателей этого леса, а бросилась бежать, инстинктивно вернувшись на дорогу. Заблудиться ей хотелось меньше всего. Очень скоро она остановилась отдышаться, а потом пошла быстрым шагом. Темнело, лес поглощал свет, и сумерки здесь наступали куда раньше, чем на лугу. Яна всё чаще и чаще думала о том, как плохо она поступила, что покинула башню. Её прочные стены гарантировали защиту, и там можно было бы прожить какое-то время. В конце концов поблизости жила дичь, и можно было бы охотиться.
Но охотилась она только в компьютерных играх. Хотя ей приходилось рубить дрова, и она частенько держала в руках топор, но ни ставить ловушки, ни стрелять в зверей ей не приходилось. Тем более, в деревенском лесу вряд ли можно было встретить что-то крупнее лисы.
Дорога стала темней, мрак сгущался по сторонам, и из лесу доносились тревожные звуки. Совсем рядом кто-то хрюкал и ломал кустарник.
На дороге что-то появилась, девушка ускорила шаг и вскоре увидела фанерный фургон на колесах. В оглоблях валялся местами растащенный скелет лошади. Остатков всадника нигде не было видно, но вскоре Яна заметила рваный сапог, валяющийся на обочине.
Подойдя к фургону с облезшей краской, она осмотрела его. Судя по всему, он предназначался для продажи чего-то, поскольку справа поднималась верхняя часть стены. Сзади оказалась дверь, закрытая на амбарный замок. Руки одеревенели Яны, но девушка набралась сил, чтобы занести топор. Замок слетел после первого удара. Положив щит на землю Яна открыла фанерную дверь толщиной не более сантиметра, как и весь фургон. Внутри справа шел прилавок, а слева — шкафы. На полу лежала нетронутая пыль, а в нос ударил запах мышиного помета.