Положив на пол щит и топор, девушка залезла внутрь и закрыла дверцу на шпингалет.
«Если после смерти владельца сюда никто не зашел, значит здесь нет разбойников», — пронеслась у неё мысль. Это был определенно большой плюс. Но радость от этого осознания быстро прошла, когда она представила, как разлетится фанерный фургон от удара двухметрового топора минотавра.
Ей стало не по себе. Увидев скрученный матрац, она расстелила его на полу. И только когда легла, почувствовала, как у неё болит всё тело. Одеревеневшие руки ныли, желудок урчал, горло пересохло от жажды. Налив в алюминиевую кружку вина, девушка стало цедить ароматный напиток сквозь зубы. Затем она осушила вторую кружку. Тело разморило и вскоре Яна заснула, провалившись в забытьё.
А напротив двери в застекленном окошке, выходящем на козлы, виднелся тёмный лес. Не прекращая не на мгновение свою жизнь, он шумел треском сучьев и криками птиц. Из чащи доносилось злобное дыхание, а протяжный вой оглашал всю округу.
* * *
Когда Яна проснулась, холод пробирал насквозь её порванную одежду, и со всех сторон доносилось злобное рычание. Фанерный фургон содрогался от этих звуков. Дрожа, девушка сжалась в комок, прислушиваясь к тому, что творилось снаружи. Там шуршали мягкие лапа и клокотало рычание, доносившееся с разных сторон. В лесу ещё жила темнота, и солнце не спешило всходить.
«Волки» — пронеслась у Яны мысль, и внутри всё похолодело. Они ходили вокруг фургона, рычали, чувствовали свою добычу. Девушка посмотрела на лежащий на полу топор, с трудом различимый во тьме фургона.
Бесшумно двигаясь, Яна взяла его и, обхватив прочное древко руками, замерла, затаив дыхание. Сидя, облокотившись на стенку шкафа, она ждала утра. Топор придал ей уверенность — теперь она по крайней мере могла бы дать волкам отпор, если они попытаются проникнуть внутрь фургона.
Тьма начала сходить на нет, и начало светлеть небо, видимое между деревьев. Его полоска стала розовой — начался рассвет. Вместе с первыми лучами солнца исчезло и рычание. Послышались шаги мягких лап и шелест листьев кустарника. Волки ушли в лес.
Выйдя из оцепенения, девушка решила изучить содержимое фургона. Стоило ей только открыть шкафы, как в нос ударил сильный запах мышиного помёта. В шуфлятках лежала труха вперемешку с отходами мышиной жизнедеятельности. Бумажные пакеты с травами оказались изгрызены мышами. Единственное, что уцелело в фургоне аптекаря, так это одежда в платяном шкафу. Открыв его высокую дверцу, девушка увидела висящие на привычных вешалках вещи. Там висел плащ серо-зеленого цвета, на другой — штаны, на третьей — кофта. Внизу лежали кожаные сапоги.
Вынув одежду из шкафа, девушка оценила её состояние, как приемлемое и переоделась. Сапоги, пахнущие мышиным помётом, тоже пришлись кстати, и самое главное они уцелели.
Сложив свою одежду с кедами в торбу, Яна продолжила поиск. Найдя веревку, она протянула её сквозь ручку щита, а затем обвязала топор у древка. Теперь оружие можно было носить в одной руке.
Продолжив обыск фургона, Яна отыскала целый ящик настоек, пробовать которые у неё не возникло никакого желания.
На улице тем временем стало достаточно светло, и девушка решила тронуться в путь. Закинув через плечо торбу, она накрутила на правую руку верёвку и перекинула топор со щитом через плечо. Открыв фанерную дверь, Яна вышла на заброшенную дорогу и, вдохнув свежий воздух леса, продолжила путь.
К полудню она вышла из лесу, и впереди открылся большой холм, покрытый лесом. До него дорога шла по лугу. До ушей девушки долетело приятное журчание воды, и, повернувшись, она увидела фонтан. Мраморный бассейн стоял у самого леса, в его центре на каменном круге возвышался воин с поднятым вверх мечом. Вокруг него из воды вылетали невысокие струйки.
— Фонтан возле леса, — произнесла девушка, уже ничему не удивляясь. Значит так надо. Подойдя к нему, она ощутила живительную прохладу, идущую от воды. Она левой рукой зачерпнула и попробовала её. Вкусная вода разлилась по рту, принося прохладу. Девушка опустила топор и стала зачерпывать её обеими руками. Утолив жажду, она наполнила флягу. Теперь по телу разлилась свежесть, казалось силы восстановились. Она увидела землянику, растущую в траве и принялась её собирать. Под сенью деревьев показались кусты черники с большими ягодами.
Волоча за собой топор со щитом девушка, ползала по окраине леса. Время текло, незаметно поглощая час за часом. Наевшись и набрав кружку ягод, Яна продолжила путешествие.
На сей раз дорога казалась уже не такой заброшенной. На ней виднелись следы: помятая трава и изъезженная колея. Справа от девушки плыл океан травы, слева — склон уходил вниз и виднелась долина с поймой блестящей реки, текущей вдалеке голубым шнурком.
* * *
Солнце ползло к закату, и Яна предполагала, что уже часов пять вечера. Подойдя к холму, она увидела белый камень огромного размера. Она стоял у дороги, вздымаясь остриём в небо. На нем виднелась нарисованное красной краской изображение: парусная лодка, плывущая по облаку на восток. Внизу под камнем сидели густые кусты.
Девушка остановилась, смотря на гладкую поверхность камня. Несомненно, это что-то значит. Тут же в голове родилась мысль, что камень — обозначение границы. Значит она войдет куда-то. Но куда? Неизвестность опять пугала. Яна вздрогнула от одной мысли, что она встретим местных обитателей. Кто они такие? Поймут ли они её? Может лучше остаться в лесу, не приближаясь к жилью местных? В голове роились тысячи мыслей. Но выхода не было, поскольку оставаться наедине с чудовищами ей совсем не хотелось.
Лодка, плывущая по облаку, совсем не казалось ей агрессивным символом, и девушка, посмотрев ещё раз на это изображение, продолжила путь.
Дорога шла по подошве огромного холма, огибая его. И из-за склона показались дома цвета песчаника, стоявшие вдалеке. Яна ускорила шаг, и город, расположенный на другой стороне холма, открылся ей во всей красе.
На сердце появилась радость, по крайней мере здесь не будет монстров. Но разве город не таит в себе опасности? Хоть у неё есть местная одежда, она не представляет, как выглядят местные обитатели.
Яна остановилась и глубоко вздохнула. Поразмыслив, что время идёт, а ей ещё многое нужно сделать, она пустилась в путь.
По мере приближения город пугал девушку. Почти всюду, она видела признаки обветшалости. Первое встреченное ей здание — сторожевая башня было заброшено. Дальше поднявшись она прошла по мосту через маленькую речку, текущую с вершины холма, и увидела продолговатое здание, показавшееся ей особняком. Некоторые окна были заколочены, серая черепица на крыше оставляла желать лучшего.
Неужели и город заброшен? Неужели тут никого нет, и она одна одинешенька? Девушка осмотрелась, перед ней начиналась пустая улица. Может быть она вообще единственный живой человек в мире? Яне от подобной мысли стало не по себе. По спине прошла холодная дрожь.
До ушей долетел смех. Она обернулась — с левой стороны к речке бежал мальчишка. Она осмотрела берег и заметила в сидящих в тени куста рыбаков.
Значит в городе всё же есть люди. Девушка продолжила путь. Поднимаясь по улице, она смотрела на дома, большинство из них оказались заброшенным, но были и жилые.
Стены, отштукатуренные песчаником, плоские крыши, мостовая покрытая ровной брусчаткой, всё здесь создавало впечатление старого городка.
Пройдя дальше, Яна очутилась на одной из центральных улиц. Вдалеке, внизу по склону, она увидела малоэтажную застройку частных домов. Большинство из них заросло окружившими их деревьями.
Вечерело, небо затянулось золотистыми облаками.
На главной улице города, оказалось довольно многолюдно по отношению к его другим частям. На скамейке сидели усохшие старики, прямо на улице пасли гусей мальчишки. Девушки носили воду в деревянных ведрах на коромысле. В длинном каменном здании в три этажа, накрытом черепичной крышей, внизу горели все многочисленные окна.
Яна остановилась отдышаться — усталость брала свое. Прочитав над дверью вывеску на чистейшем русском — «Трактир», девушка вошла внутрь.
В нос ударил запах выпивки. Вино в торбе уже прокисло, и Яна тяжело вздыхая всё ещё несла его.
У стойки стоял пожилой мужчина, положивший на неё серебряную монету.
— Ты уж накорми меня по-королевски!
— Будет сделано, — кивнул плотный трактирщик. — В лучшем виде.
«Ягодами не насытишься», — подумала Яна, тем более, что увидела над стойком множество колец копченой колбасы. Сняв с плеча щит с топором, а затем и торбу, девушка достала оттуда кошелек. Вытащив оттуда золотую монету, она положила ее на стойку.
— Хороший ужин, — улыбнулась она.
— Всенепременно, леди! — взял монету трактирщик. — Наш лучший столик для вас.
Он проводил её к столику с плетеными креслами и усадил за него. Потом появилась разносчица, поставив открытую бутылку вина. Через несколько минут, Яна уже закусывала вяленой колбасой, и цедила из бокала терпкое виноградное вино.
Трактирный зал наполняли в основном старики и все они с интересом, наблюдали за девушкой. Яна не обращала на них внимания, а понемногу утоляла голод, растягивая наслаждение.
— Может быть желает комнату, ванну? — подошёл к ней трактирщик, протирая стакан.
— Конечно, — кивнула девушка.
Яна не задумывалась почему трактирщик говорит на её языке, и почему они друг друга понимают. Она устала и все посторонние мысли просто вылетели у из головы. Было только одно желание — лечь поскорее в кровать и заснуть. Девушка ни о чём больше не могла думать.
Её не интересовало ни где она, ни кто вокруг неё, ни о чём шепчутся старики, ни почему в городе так мало людей.
Наевшись досыта, Яна поднялась со стула, и её проводила наверх молоденькая разносчица. В комнате стояла деревянная ванна с горячей водой. Закрыв дверь с большими щелями на ключ, девушка принялась снимать с себя найденную одежду. В ноздри ударил запах мышей, которым она пропиталась, и Яна с отвращением бросила вещи на скамейку. Она увидела раны и ссадины на белоснежных руках, которые получила, продираясь через ночной лес. Попробовав воду Яна залезла в деревянную ванну. Теплая вода нежно ласкала тело, смывая пот и засохшую кровь. Яну разморило и, выйдя из ванны, она мокрая рухнула на двуспальную кровать и укуталась в лёгкое одеяло в свежем пододеяльнике.
В мире не было большего блаженства чем лежать в кровати, после долгого путешествия. Мягкое белье ласкало утомленное переходом тело. Девушка расслабилась, и мир снов захватил её уставший разум.
Глава 3
Яна стояла на лугу, поросшем густой травой. Среди пожелтевших колосьев белели маленькие корзиночки тысячелистника. По голубому небу летели барашки белоснежных облаков. Подул свежий ветер, принесший летний аромат.
Девушка повернулась, смотря вдаль. К ней приближалась фигурка всадника на белоснежном коне, мчащегося по зеленому морю. Когда всадник подъехал ближе девушка смогла рассмотреть детали его костюма. На нём блестел белоснежный камзол с плащом и шароварами. Голову закрывал шлем с опущенным забралом, и виднелся только острый подбородок с чувственными губами.
Приблизившись к Яне, всадник остановился. Конь подошёл к девушке шагом, и мужчина посмотрел на неё.
В детстве она иногда мечтала, чтобы её забрал принц, примчавшейся на белом коне. Чтобы он ввел её в жизнь полную блеска и роскоши, где она бы ощутила себя королевой. Но мечты так и оставались мечтами.
Полные губы на белом лице улыбнулись, и всадник спешился.
— Яна! — прошептал он, схватив девушку за плечи.
— Кто ты? — смогла произнести она, хлопая большими глазами.
— Яна! — он обнял её. К голове девушки прикоснулась холодная сталь забрала.
— Кто же ты?
— Сколько лет я тебя искал, — проговорил он, снимая плащ.
Девушка хотела что-то сказать, но он закрыл её рот страстным поцелуем. И она ощутила, что всю жизнь ждала этого момента — когда приедет он. Всадник положил Яну на плащ, и его руки уже расстегивали её блузу. Он склонился над ней, целуя шею, а его руки жадно скользили по плечам. Пальцы проникли под бюстгальтер и массировали затвердевшие соски.
Из губ девушки вырвался легкий стон.
— Я ждал тебя вечность! — произнесли желанные губы мужчины.
Однако в следующее мгновение раздался грохот, и поле с цветами исчезло. Откуда-то вдали полились маты, и прекрасное видение испарилось. Вместо него появился закопченный потолок съёмной комнаты.
Закрыв глаза, Яна повернулась на бок и уткнулась лицом в подушку. Вставать совсем не хотелось, да и неудовлетворенное лоно требовало продолжения банкета. Но обрывки сна ускользали от девушки, и пролежав с пол часа, она наконец-то поднялась.
* * *
Спустившись в трактирный зал, Яна узнала, что причина разбудившего её шума заключалась в осле, опрокинувшем телегу. Утром в трактир приехал крестьянин из деревни на севере. Привезя продукты, он разговаривал с трактирщиком. Сидя за завтраком, девушка слышала его разговор.
— Наша деревня держится из последних сил, — вздохнул крестьянин, стоя спиной к Яне.
— Держитесь, — кивнул трактирщик. — Я верю, что скоро придёт подмога.
— Пока ещё северный тракт не такой опасный, по нему ещё можно ездить. Но что будет, когда его полностью захватят монстры?
— Надо надеяться на лучшее. С деревнями на востоке уже давно нет связи. В этом году оттуда никто не возвращался, и никто из деревенских не приходил в город.
— Эх, горе наше, горе, — выдохнул деревенский. — Неужели и помрём так, сожранные чудищами? И не увидят света дети наши, да внуки?
— Если к нам не прибудет герой, то всё так и будет, но его королевское высочество делает всё, чтобы такого не случилось.
— Я тут мельком слышал, что в город пришли странники? — посмотрел на трактирщика крестьянин.
— Да, несколько человек.
— Откуда?
— Не знаю, да и никто не спрашивал. Но видимо издалека. Денег при них нет и оружие у них никакое. Видимо потерпели кораблекрушение неподалеку, — трактирщик пожал плечами.
Значит она здесь не одна! Сердце бешено колотилось в груди, Яна чуть было не вскочила со стула. Девушка хотела сейчас же броситься на поиски товарищей по несчастью, но успокоившись решила продолжить завтрак. Она больше не слушала крестьянина, и когда тарелки опустели отправилась в путь.
Выйдя на улицу, Яна смотрела на соседний дом, с закрытыми дверьми. В пустых окнах виднелись белые паутины, закрывающие всё внутри. Подумав, она пока решила пойти к речке. Ей казалось, что именно возле неё должны остановиться несчастные, попавшие сюда.
Девушка не помнила путь, по которому пришла, а просто шла в сторону речки, понимая, что рано или поздно она туда дойдёт. Проходя по узким улицам между пустых домов с холодными окнами, она вышла к двухэтажному зданию на окраине. Оно стояло обнесенное каменным забором с потрескавшейся штукатуркой. Ворот не было, вместо них просто прерывалась стена и брусчатка вела к двойным дверям.
Навстречу шла девушка. Взглянув на неё, Яна отметила хорошую фигуру с большой грудью, и одежду, немного походившую на современную. Не желая задерживаться, Яна продолжила путь к речке, которая журчала недалеко за стеной.
Девушка стерла пот со лба: жара и неподходящая одежда сделали своё дело, она снова покрылась потом. А ведь только вчера искупалась.
Маленькая речка текла с холма, уносясь вдаль, на равнину. От неё тянуло живительной прохладой и Яна вздохнула, подойдя к каменистому берегу.
Пели птицы, шуршал густой листвой мелкий кустарник. Вдалеке, вниз по течению, у массива двухэтажных домов девушка заметила группу людей и направилась к ним.
Подходя, она увидела, выбежавшую из узкого переулка блондинку с рваными чулками чёрного цвета. Непонятная блузка изрядно пострадала и напоминала решето. Длинные волосы золотистого цвета растрепались, и в них торчали засохшие травинки. Единственное, что было целым на незнакомке, так это сморщенные кожаные сапоги.