В комнате повисло тяжёлое молчание: было слышно дыхание людей и хлопание ресниц девушек. Яна не верила своим ушам. В её голове всё перемешалось. Неужели они обречены? Неужели она попала сюда только ради того, чтобы умереть. Она вспомнила минотавра, встреченного в лесу, и ей совсем не хотелось возвращаться туда. И выходит, она теперь должна драться против врагов, которых раньше видела только по другую сторону монитора. Но разве она подходит для этого?
От одной этой мысли ей стало не по себе. Ей придется брать оружие и идти в дебри полные врагов, чтобы уничтожать их. Это определённо невозможно! Она взглянула на лица товарищей, которые выражали недоумение. Из них более-менее определенно выглядело только лицо Михаила. На нём застыло спокойствие и кажется это ничуть не удивило его.
— Я хочу создать особый отряд, — продолжил мысль скелет. — Вы станете его ядром. Я соберу всё, что у нас осталось, и точечными ударами мы будем расчищать логова вокруг города. Я распоряжусь выдать вам здание гильдии рейнджеров, амуницию и продовольствие, а также помощников. Будет идти и зарплата.
— Мы согласны, ваше высочество, — кивнул Александр.
У Яны отвисла челюсть, уж чего-чего, а стать наемницей ей совсем не хотелось. Несколько дней назад она впервые взяла в руки боевой топор и до этого никогда не училась драться. Единственное, что она раньше умела делать топором, так это рубить дрова. Девушка хотела, что-то сказать, но не знала что, а потом заговорил принц.
— Возвращайтесь в трактир. Я прикажу подготовить для вас гильдию рейнджеров.
— Благодарю вас, ваше высочество, — склонил голову блондин.
Стражник проводил их до ворот дворца.
— Какого чёрта, ты решил все за нас? — схватил его за руку Геннадий. — Я не желаю быть в услужении королей!
Яна поняла, что не она одна такая.
— Тогда может быть ты желаешь быть нищим под мостом? — блондин посмотрел на него исподлобья. — Думаешь я рвусь умирать на кого-либо? Просто это самое лучшее решение! Благо, что мы попали туда, где в нас хотя бы нуждаются, а иначе мы бы сидели на мостовой, выпрашивая гроши на еду.
— Это только твое предположение! Не более! — оскалил зубы брюнет.
— Это реальность и это удача.
— Когда мы попали сюда, удача от нас отвернулась! — сжал кулаки Геннадий.
— Это нам предстоит проверить!
— Постойте мальчики, — взяв за плечи, разняла их Яна, — но если мы ничего не сделаем, то скоро умрём.
— Зато теперь у нас будет крыша над головой, — улыбнулся Михаил. — И главное — положение в обществе.
— Этих крыш полно в заброшенных деревнях, — осмотрел улицу брюнет. — Да и здесь, все дома пустые. Почти все.
— А положение, это разве положение? — усмехнулась Надежда.
— Посмотрим, — Александр пошёл дальше. — Пошлите выпьем вина и продолжим наш обед.
— Мы остались живы, и это стоит отпраздновать, — кивнул здоровяк.
Они прошли мимо дворцовой стены, сделанной из железных пик забора, по спускающейся вниз улице. Высокие дома в пять этажей смотрели на них арочными окнами, за которыми скрывалась чернота. А небо над городом застилали белые облака.
* * *
Вечерело. Солнце клонилось к закату, окрашивая пушистые облака у горизонта в розовый цвет. Яна бродила между пустых домов. Целые стекла в окнах покрылись пылью, и за ними виднелись размашистые паутины. За одними проступала чернота, в других просматривалась утонувшая в пыли мебель.
Между кирпичей брусчатки выбивались маленькие стебельки травы, округлые листья подорожника торчали у фундаментов и крылец домов. Густой мох и жёлтый лишайник гнездились в тени сырых переулков.
Яна вспомнила про родителей и дом. Подумала, что её наверное ищут. Представила, как отец опрокидывает стопку за стопкой, как на него орет мать. Он пьяный огрызается в ответ и начинает крушить мебель. Звенит битая посуда, и слышны маты.
От таких мыслей повеяло тоской. Ещё вчера у Яны даже не было времени помыслить о том, что будет завтра, а сегодня она уже начала беспокоиться о родителях.
«В любом случае им гораздо лучше, чем мне, — сделала умозаключение Яна. — Им не грозят минотавры, и они не могут отправится на обед к тигру».
Поднявшись, она вышла на узкую улицу у самой вершины холма, которую закрывали густые заросли. Пройдя по ровной брусчатке, между камней которой иногда выбивались одинокие стебли травы, девушка заметила ступеньки, ведущие на плоскую крышу одного из домов. Неспеша она поднялась вверх, на квадратной площадке, на стене, сидел Геннадий, смотря на панораму города, открывающуюся оттуда. Яна взглянула на Дримл, рассматривая вереницы домов, спускающихся к подножью холма. Узкая речка вилась, уплывая в зелёную долину. За городом показался луг, в его центре замер небольшой оазис, вдалеке белели сторожевые башни. Где-то за ними начинался густой лес. На востоке, откуда прибыла Яна шла темнота, и у горизонта показалась широкая тень приближающийся ночи.
— Ты ничего не думаешь? — спросил девушку Геннадий. Он смотрел на долину, и чёрные глаза наполняла тоска.
— О чём? — взглянула на него Яна. Её собеседнику было двадцать пять лет. Худощавые руки выдавали в нём приверженца нездорового образа жизни. Его чёрные джинсы выглядели как новые, будто он только что их купил, а синяя куртка, раскрытая нараспашку, обнажала белую рубашку.
— О том, почему мы понимает местный язык и можем читать надписи? О том, почему мы попали сюда, и что это за мир? О том, вернёмся ли мы назад или нет?
— Разве попав в другой мир человек не начинает понимает его язык автоматически? — посмотрела на него девушка. Она никогда об этом не задумывалась.
— Откуда ты это узнала?
— Из книг…
— Лучше и не рассуждать, потому что ответов всё равно нет, — поднялся Геннадий. — Ясно только одно, что мы можем не дожить до нашего возвращения.
Спустившись вниз, брюнет пошёл прочь.
Яна постояла ещё немного, любуясь городом, пока не наступили сумерки. Оставаться ночью в пустом городе ей совсем не хотелось, и она поспешила в трактир.
Глава 4
Яна проснулась, сквозь плотные шторы прорывались утренние лучи света. Сегодня именно тот день, которого она ждала. Девушка медленно поднялась и села на кровати, со двора доносилось карканье ворон. Вот уже больше недели она живёт в доме у самой речки. Это и есть старое здание гильдии рейнджеров. В левом крыле на обеих этажах расположены восемь спален, в которых обосновались её новые товарищи.
Девушка подошла к шторам и раздвинула их рывком. Открылся вид на передний двор, где местные вороны, гоняли прилетевшую, избивая её клювами.
Пространство от здания до стены заросло травой. Её сухие клочки торчали между тротуарных плит, идущих к постройкам. У серой стены рос разлапистый кустарник, прикрывающий облезающую штукатурку.
Да, сегодня именно тот день.
Яна, сев на неубранную кровать, принялась одеваться. Рядом на стуле лежали кожаные доспехи, выбранные в оружейной. Обычно она их никогда не надевала, кроме одного раза, но теперь они пригодятся.
Ведь именно сегодня они пойдут на лагерь троглодитов. Вчера местные мальчишки наконец-то нашли их место обитания. Монстры обосновались где-то в десяти километрах от города. Все набеги были совершенны именно оттуда. Теперь предстоит обезопасить себя и жителей.
Одев белую рубаху, девушка в трусах вышла в коридор. Пройдя по истоптанному полу серого цвета, она вошла в умывальную. Здесь стояли обычные раковины, и над ними из стен торчали краники для воды, как и в её мире. Когда Яна в первый раз увидела это место, то даже подумала, что если откроет его, то оттуда польётся вода, но Аньюэ — их новая помощница объяснила ей, что вода оттуда не пойдет, поскольку уже лет шесть не работает водонапорная башня, а теперь в ней ещё и поселилось ядовитое отродье. Что такое ядовитое отродье Яна решила не спрашивать. Да и название говорило, что эта тварь отнюдь не безопасная.
В углу продолговатого помещения стояли бочки с водой. Городские девушки наполняли их каждый день вёдрами. Яна зачерпнула оттуда металлическим половником и, поставив его на керамическую раковину, начала мыть лицо.
Когда с умыванием было покончено, она вернулась в коридор. На первом этаже жили парни и там уже слышались приготовления к сегодняшнему походу.
Натянув штаны и сапоги, Яна начала бороться с кожаным панцирем. Сделанная специально для женщин броня спереди повторяла форму груди. Затянув сбоку завязки, которые прикрывали пластины, девушка закрыла шею.
Осталось недолго. Жаль, что у неё нет часов. Как бы хорошо было бы никуда не идти. И зачем ей нужно идти? Можно же было сбежать. Но куда? Возвращаться в лес совершенно не хотелось, а идти больше некуда. Город оставался последним островком людей в этом месте. Вспомнив историю его противостояния с гильдией некромантов, Яна вздохнула, тогда в течении нескольких дней погибло две трети населения города. А потом известный местный герой пожертвовал собой и уничтожил некроманта, ведущего сюда пятидесятитысячную армию нежити, и она стала на тракте и стоит до сих пор.
Но всё это было двадцать один год назад, а теперь идёт другая новая война с монстрами, захватывающими новые и новые территории.
К обрывающейся стене подъехал чёрный всадник — значит время пришло. Сегодня принц лично возглавит их отряд, потому, что количество врагов довольно большое.
«Пора!» — вдохнула Яна и, надев шлем, вышла из комнаты.
* * *
Солнце летело к Зениту, а время — к полудню. Голубое небо сияло чистотой — на нём не было ни облачка. На обширной лужайке среди океана колышущийся травы сидела группа людей. Вокруг них из земли вырастали высокие камни с гладкой поверхностью белого цвета. За ними шли склоны холма, уходящие вниз, и там врезающиеся в соседние холмы. Вдали виднелось огромное нагромождение больших валунов.
Чёрный конь щипал высокую траву, а недалеко от него мёртвый латник смотрел по сторонам. Яна и её компания, отправившаяся в поход, сидели на покрывале, где лежали остатки обеда. С ними не было только Луизы и Надежды, оставшихся дома. Они не хотели никуда идти и не посещали уроки владения оружием, даваемые стариком. Зато вместе с ними сидел маг Порядка — древний старик, которому было около ста лет. Он ехал с отрядом на двуколке, запряженной серым ослом, и значительно его тормозил.
— Хорошо было раньше, — говорил он, поднося к сухим губам чашу с вином, — город жил. Раньше «Золотую ось» наполняли посетители, и там нельзя было найти свободного места.
— «Золотая ось?» — посмотрела на него Яна.
— Это главный трактир города, — пояснил Александр, — мы там останавливались.
— Понятно, только я нигде не видела вывески.
— Она исчезла очень давно, — пояснил маг Порядка. — Ведь трактиру уже триста двадцать один год!
— Странно, что его высочество решил устроить привал перед зачисткой лагеря? — посмотрел на чёрный силуэт принца Александр.
— Нужно восстановить силы, — Михаил отломал ломоть грубого хлеба. — Хотя мне уже не терпится сразиться с этими монстрами.
— Я бы с удовольствием избежала сражения, — Яна повернулась, смотря на груду белых камней вдалеке, именно там по информации от разведки — своры мальчишек, обитали троглодиты.
— Я бы тоже, — кивнул Геннадий, — но одно другого не лучше.
— Прошлый раз они пришли в город, — посмотрел на него Александр, — и потом придут ещё.
— Ты быстро стал частью этого города! — брюнет окинул его холодным взглядом.
— Слишком быстро…
— Дримл был прекрасным городом, — заметил старик. — Правда, если бы вы пришли туда во время его рассвета, то навряд ли бы так просто нашли такую прекрасную работу. Тогда была большая конкуренция. Легко можно было устроиться только сборщиком конского дерьма с мостовой. Непыльная работенка — берёшь ведро и совковую лопату и бежишь по дороге, собирая продукты пищеварения коней и смотришь, чтобы тебя не сбили и не раздавили.
— Отличная тема для застольной беседы, — усмехнулся Михаил, он налил полную чашу вина и выпил залпом.
— Жалею только об одном, что не могу снять панцирь, — вздохнула Яна.
— Не называй это панцирем, — ответил ей здоровяк, ставя чашку на скатерть. — Это почти что кожаная куртка и всё. Поносила бы ты кольчугу, — он постучал по богатырской груди, и серые кольца металла зазвенели.
— А ты, что скажешь, Люда? — Яна повернулась к подруге.
— Может мы говорим в последний раз, — выдохнула брюнетка.
— Тогда почему не осталась в доме вместе с Луизой и Надей? — Яна оперлась ладонями о рыхлую землю. Разговор начал ей надоедать. Сколько времени они здесь сидят? Пол часа? Час? И почему ей так неспокойно? Почему принц Лорин де Аверис вдалеке от них высматривает что-то у камней? И почему рядом с логовом монстров нет никакого оживления? Они должны были бы бродить здесь, или вести какую-то деятельность. Впрочем, Яна ничего не сказала. Она посмотрела на топор и новый щит — деревянный кругляк, покрытый тонким слоем металла. В её коллекции оружия после посещения оружейной случилось сильное пополнение. За поясом в ножнах торчали два кинжала с тридцатисантиметровыми лезвиями.
Девушка училась ещё и стрелять из лука, но решила не брать его в поход. С её уровнем владения, он будет мало чем полезен.
— А ты уверена, что там, в здании гильдии, безопасно? — чёрные глаза Людмилы смотрели на Яну. — Ты можешь сказать, что мы вернувшись найдем всё как есть?
— Неделю мы там жили, даже больше и ничего, — улыбнулся Александр.
— Посмотрим, — выдохнула брюнетка.
— Увидим! — кивнула Яна.
— Всё будет нормально, — улыбнулся старик. — Я уже не раз подобное видел.
— Будем надеяться на это, — Геннадий поднялся и пошёл к камням, где стояла телега. Осёл пасся рядом, пожёвывая сочную траву.
— Что там делает принц? — спросила у старика Яна.
— Смотрит на логово троглодитов, — ответил маг. — Сейчас день, они хоть и не любят солнце, но все равно ходят.
— Троглодиты, кто их так назвал? — вспомнила, про странное название девушка. Зелёные монстры никак не походили на первобытных людей.
— Не знаю, — старик пожал плечами. — Троглодиты есть троглодиты. Уже десять тысяч лет их так зовут.
— Понятно, — вздохнула Яна, понимая, что спрашивать бесполезно.
Жуткая жара. От неё запах пота уже перебивал все остальные запахи. Девушка поднялась, вдыхая горячий воздух. Повернувшись, она посмотрела на высокую траву, колышимую лёгким ветерком, доставлявшем девушке приятную прохладу. Она вздохнула, набирая полную грудь ароматного воздуха. Солнце палило, нагревая тяжёлые камни.
— Ааа! — раздалось со всех сторон.
В пятидесяти метрах от них из густой травы поднялись зелёные туши. Десятки чёрных копий взглянули в небо грубыми остриями из камней. Отряд на лужайке оказался окружен — троглодиты, которых было не меньше сотни, стояли со всех сторон.
— Мы окружены! — Александр вскочил. Его белый подпоясанный сюртук блестел на солнце. В руках блондин сжимал длинное древко шестопёра, оканчивающееся двумя перекрещенными ромбическими пластинами без середин.
Яна подумала, что будь у врагов лучники, он был бы хорошей мишенью. Она подняла круглый щит и гномий топор. Новый щит куда более лёгкий, чем старый внушал ей больше доверия.
Геннадий опрокинул тележку, рядом с которой пасся осёл, на бок. Испугавшийся переполоха ослик засеменил к камням. Троглодиты неровными рядами побежали на людей. Их цепочки разорвались из-за разных скоростей копьеносцев оцепление превратилось в бегущую толпу.
— Нужно обороняться здесь! — Александр посмотрел на мага, схватившего посох обеими руками.
— «Волшебный кулак!» — прокричал старик, и из центра посоха вылетел прозрачный кулак с рукой до локтя, улетевший в монстров.
Яна следила за ними, сжав зубы. Сердце бешено колотилось, и она забыла обо всём на свете. В этот момент мысли оставили её.
— Вперёд! — из-за её спины вырвался Михаил. Он бросился вниз по склону навстречу врагам, занеся над головой блестящий меч.
— Нужно прорвать оцепление! — крикнул Геннадий, подняв чёрную шпагу с одной заточенной стороной.
Яна повернулась к врагам боком, прикрывая щитом шею. Она видела, как здоровяк ворвался в ряды врагов, несколько копий он оттолкнул щитом, другие уткнулись наконечниками в серую кольчугу. Девушка повернула голову, на мгновение увидев то, что творилось в лагере. В метрах ста за ними куча монстров окружила принца, и судя по всему он вёл с ними бой, Людмила стояла за спиной старика, сжимая свой посох. Геннадий занял оборону у лежащей на боку телеги, из которой высыпались содержимое. Осёл убежал, так же не было и чёрного коня Лорина.