Яна с Александром, Геннадием, Михаилом и Людмилой, стояли перед письменным столом, за которым сидел скелет в чёрных доспехах.
Когда двери закрыли горничные, принц поднялся и, обойдя стол, посмотрел на вошедших.
— Приветствую вас эти прекрасным утром! — произнёс скелет.
— И мы приветствуем вас, ваше высочество, — за всех ответил Александр.
— Думаю, вы уже догадались, что случилось нечто необычное, и очень хорошее для нас!
— Да, ваше высочество, — кивнул блондин.
— Разведка установила, — произнёс принц. — На вершине холма одна из плит провалилась, образуя вход в подземелье замка. Я решил, что раз у нас появилась такая возможность, то нам надо непременно забрать артефакты из сокровищницы, тем более, вам они непременно пригодятся.
— Сокровищницы? — повторила Яна.
— Да, — Лорин взял со стола большущий ключ из золота на массивной цепочке и повесил на шею. — Двадцать один год назад замок был залит демоническим огнём и расплавленный камень закрыл все входы в подземелье. Гильдия некромантов неожиданно обстреляла его перед атакой. Впрочем, сейчас вы всё увидите сами. Инвентарь уже доставлен на место, идёмте.
Принц, гремя чёрными доспехами, направился к высоким дверям. Распахнув их, он ступил в коридор, завешанный картинами. С поблёкших портретов смотрели важные вельможи и недалёкие рыцари. Внизу рамки виднелись надписи с длинными именами и титулами. Все двинулись за скелетом, ничего не спрашивая.
Они дошли до холла дворца, где спустились вниз. Между двумя лестницами у дверей Яна заметила огромное панно, где изображался человек сражающийся с драконами.
Яна была во дворце только второй раз, по сему рассматривала каждую мелочь, мимо которой они проходили. Они вошли в центральные двери и, пройдя рядом с дверьми в тронный зал, вышли в задний двор. Сад наполняла густая растительность, за которой много лет никто не ухаживал. Чёрный латник двигался по дороге из тротуарных плит, углубляясь в заросли кустов.
Пройдя мимо конюшен и подсобных помещений, они подошли к дверям, которые открыл седой стражник. За ним показалась узкая улица. Справа шла лестница, слева — пологий подъём, а по середине — каменная кладка откоса.
— Сейчас мы поднимемся на вершину холма, — Лорин пошёл вверх по лестницам. На старых ступенях скопился намытый дождём песок, и росла одинокая трава. Можно было легко понять, что здесь уже давно никто не ходит.
Лестница повернула влево, и теперь искатели приключений поднимались прямо к вершине. По обеим сторонам росли густые кустарники. В них пели птицы, и слышалось гудение шмелей, летающих от цветка к цветку.
— У нас одна девушка стала вампиршей, — начала Яна.
— Это значит только одно, — остановился Лорин, повернув к ней шлем. — К нам залетал вампир. Жаль, что он не зашел к нам, можно было бы узнать много нового, что там твориться на большой земле. Вы видели больших летучих мышей?
— Я где-то неделю назад, — ответила Яна.
— Значит он тут был давно, — принц продолжил восхождение по заросшим ступеням.
— Он с большой земли? — спросила рыжая девушка.
— Возможно, — ответил Лорин. — А может и нет, может жил давно у нас в какой-нибудь деревне, да никто не знал о нём. В любом случае уже неважно. Скажи своей подруге пусть далеко не улетает по ночам, а то ночью не безопасно даже в Дримле.
Яна шла по песку, покрывавшему белый камень, изредка выглядывающий из-под его покрова. Трава и маленькие деревья заполняли лестницу в замок. Девушка вспомнила историю, рассказанную Надеждой. Четыре дня назад ночью, она открыла окно. Июньская ночь дарила тепло, и Надежда смотрела на кирпичную стенку заднего двора и маленькую речку за ней. Девушка услышала в темноте взмахи крыльев и отскочила от открытого окна. В комнату влетела большая летучая мышь. Приземлившись на полу, она превратилась в молодого кавалера во фраке. Надежда испугалась его, но потом вампир успокоил её и соблазнил. Утром, когда она проснулась, уже никого не было и девушка решила никому не рассказывать о ночных приключениях. Яна узнала её историю только после разговора с Аньюэ, и теперь думала, как изменяться их отношения в отряде. А они не могут остаться прежними.
Лорин поднялся по лестнице и нырнул в густые кусты. Мощная растительность была тут совершенно везде. Между корней белели камни, разрушенного замка. Послышались визги мечей, выезжавших из ножен, и принц начал расчищать ими путь. Яна тоже принялась помогать ему топором. Тонкие ветки с множеством мелких листьев, падали вниз, освобождая дорогу. Через несколько минут искатели приключений подошли к гладкому белому камню. Кусок стены возвышался над густым кустарником, напоминая оплавленную глыбу льда, но никак не камень.
Принц вышел на уцелевшую дорожку и побрёл подле останков стены, где кустарник был не настолько густым. Уходя на запад, искатели опять пошли к центру холма. Прорубая кусты, они оказались на большой площадке из белых плит. Там у провала сидели мальчишки с верёвками.
— Здесь когда-то был один из внутренних дворов замка, — пояснил Лорин. — Мы пришли.
Яна посмотрела на оплавленные камни, непонятных строений, торчавших со всех сторон и подошла к квадрату. Среди белых плит, между которыми росли зелёные прослойки травы, одна отсутствующая моментально бросалась в глаза.
Всё подошли к ней.
— Это и есть обвал, ваше высочество? — заметил Александр, взирая в черноту.
— Да, — кивнул Лорин, смотря в туда же. — Он по идее должен вести в подземелье замка. После того, как на нас напала гильдия некромантов, мы не смогли его вскрыть. Атака на замок была слишком неожиданной. Его залили демоническим огнем с костяного дракона. Потом маги Смерти сотворили заклятие «Чума» и население города стало умирать. В общем, все входы в подземелья покрылись расплавленным камнем, и у нас не было возможности его открыть. А когда спохватились и поняли, что нам нужны артефакты из хранилища, тогда уже многие погибли.
— Жуткая история, — отошла Людмила.
— И как я понимаю, мы полезем внутрь? — бросил взгляд на ход Геннадий.
— Да. Я хорошо помню подземелья, хотя в последний раз там был в десять лет. Ловушек там быть не должно, — принц посмотрел на мальчишку. — Джозеф, давай фонарь с верёвкой.
Двенадцатилетний мальчик протянул ему гномий фонарь, привязанный к длинной верёвке. Точно такой же был у Яны. Она вспомнила, как провела ночь в башне среди луга.
Принц включил фонарь и стал спускать его вниз. Облако света погрузилось в чёрную дыру и медленно пошло сквозь породу. Фонарь дрожал. Спускаясь всё ниже и ниже, он дошёл до воронки, в потолке хода и скоро остановился у кучи земли и камней на полу.
Все замерли, смотря на пятно света внизу.
— Вроде там никого нет, — поднялся Лорин. — Берите вторую веревку и опускайте меня вниз, а потом спускайтесь по веревочной лестнице ко мне.
У Яны отлегло на душе — по крайней мере вниз полезет первым скелет.
Александр и Михаил провели веревку под мышками скелета в доспехах, и тот шагнул к дыре и вначале сел на камни, свесив ноги, а потом спрыгнул вниз. Веревка натянулась, и молодые люди принялись его опускать. Принц закрыл фонарь в узком проломе хода, но после, когда Лорин спустился в туннель, свет вырвался белым пятном под его ногами.
— Я внизу. Бросайте верёвку, — приказал Лорин, и хвост веревки скрылся в темноте хода. — Здесь никого нет! Спускайте верёвочную лестницу, и вперёд!
Михаил осмотрелся, в поисках инструментов, но Джозеф поднял молоток и вбил металлический штырь между плит, на котором закрепил верёвочную лестницу с деревянными перекладинами. Она полетела вниз в дыру, раскручиваясь на полном ходу.
— Кто первый? — посмотрел на Яну Александр.
— Я! — улыбнулся Михаил, залезая в дыру. Александр помог ему протолкнуть щит, висевший на спине здоровяка.
Яна полезла вслед за Александром, узкий пролом вызвал у неё страх. Ей казалось, что она спускается по колодцу. Два метра земли, идущей по сторонам, а затем он начал расширяться. Воронка в потолке из высыпавшихся камней, помогла Яне успокоится. Здесь девушка чувствовала себя свободней. Лестница тряслась и ходила из стороны в сторону. Яна хотела попросить Михаила придержать её, но долезла и так, упершись в кучу песка и камней, лежащих на полу туннеля.
Яна подошла к тёмной стене. От гладких камней тянуло холодом. Фонарь болтался на веревке, когда вниз полез Геннадий, после спустилась Людмила.
— Давайте инструменты! — к лестнице подошёл Лорин. Вниз на тросе, спустили шесть гномьих фонарей. К каждому из них была привязана верёвочка, чтобы можно было надеть на шею. — Берите фонари и пошли! — вернув мечи в ножны, принц развязал конец веревки и взял один из фонарей. Включив его, он пошёл в темноту.
* * *
Сырость и спёртость воздуха чувствовались в каждом вдохе. Яна шла по узкому коридору рядом с товарищами. Облако света разливалось по сырым стенам, освещая пространство. Иногда на полу встречались останки обитателей замка. Их скелеты в мантиях либо доспехах лежали оперевшись о холодные стены.
Яна молчала, боясь что-то сказать. Воображение уже рисовало монстров, таящихся в разветвлениях подземелья. За каждой дверью, мимо которой они проходили, ей виделись враги. Она напрягала слух, чтобы заметить их приближение, но бесполезно, кроме шагов отряда ничего не было слышно. Остальные тоже молчали, не желая шуметь лишний раз, чтобы не привлечь нечто неизвестное, которое обязательно обитает в этом подземелье.
Проходя по туннелю, они заметили скелет в мантии. В костлявых руках он сжимал кинжал. Рядом с ним на стене виднелась надпись, написанная кровью — «Прости меня, любимая!». Когда Яна прошла мимо него, ей стало не по себе.
Принц остановился на перекрестке.
— Ох и давно же это было! — произнёс скелет. — Я последний раз здесь был в лет десять. Это было двадцать один год назад. Да. Думаю, сюда.
Лорин тронулся и, уходя в темноту, разгонял её своим фонарем. Коридор стал шире, и на полу появились трещины. Они длинными морщинами проходили по гладкой поверхности, покрытой слоем пыли.
— Кажется, здесь что-то немного разрушилось, — заметил принц, переступая по монолитному полу, покрытому глубокими трещинами.
Искатели приключений прошли их и вскоре очутились в холле. Справа и слева уходили другие коридоры, а перед ними появились высокие хромированные двери, выползшие из темноты.
— А вот и сокровищница! — гремя доспехами подбежал скелет.
— Неплохо выглядит, — шепнул Александр.
— Были бы для чего-то нужны деньги, — выдохнул Михаил. — У меня в комнате стоит сундук золота.
Лорин поднял большой ключ и вставил его в скважину. После нескольких оборотов ключ остановился, и принц повернул массивный рычаг, приделанный к кругу, раздался громкий щелчок засовов. Скелет потянул на себя массивные двери.
Двери высотою пять метров раскрылись, и за ними включились голубые кристаллы, освещая круглое помещение, где стояли большие сундуки. Некоторые из них были открыты, и внутри лежали горы золотых монет.
Пока все смотрели, открыв рот на это зрелище, принц побежал внутрь.
— Самые ценные артефакты в конце у стойки, — крикнул Лорин, осматривая богатства.
Все бросились туда, пробегая между сундуков. Яна увидела маленький сундучок, полный больших брильянтов, но всё равно пробежала мимо. Её внимание привлекла стояка с оружием, где стояли мечи и топоры. Рядом возвышались красивые доспехи, стоя на постаментах.
Девушка подбежала к стойке, и взгляд её впился в двуручный топор с двумя лезвиями. Холодный металл отливал рубиновым оттенком. Яна взяла оружие. Древко, выполненное из металла, приятно холодило руки. Длинною сто пятьдесят сантиметров топор оказался удивительно лёгким, а топорище казалось острым, закругленные края лезвия угрожающе блестели.
Яна подняла его, подержала в руках, у топорища она увидела надпись маленькими буквами: «Пустынный огонь», плюс сто процентов к атаке.
«Надо же! Сразу указано, что даёт артефакт», — улыбнулась она.
— Какой меч! — рядом размахивал клинком Михаил.
— Бери заодно и «Щит паладина», — советовал ему Александр, вытащив шестопёр.
— Возьмите доспехи! — посмотрел на них Лорин.
— Пожалуй я попробую их надеть! — Михаил подошёл к белому доспеху.
— Это магический доспех, — принц вытащил из стойки меч. — Надень на голову шлем, а остальное наденется само.
Михаил последовал его совету, и доспех развалился, а затем, когда здоровяк водрузил себе на голову белый шлем, части лат полетели, облепляя здоровяка поверх кольчуги. Они растянулись, принимая его размер, и все швы между ними закрылись.
— Класс! — открыла рот Людмила.
— А это вот для меня! — Александр поднял шестопёр.
— А мне что подойдёт? — посмотрела на него брюнетка.
— Хочешь меч? — он повернулся к стойке.
— Зачем мне он?
— Тогда посох? — Александр вытащил из урны посох и бросил девушки.
— А что он даёт?
— Не знаю, — блондин пожал плечами.
— Ладно, возьму шпагу, — Геннадий вытащил чёрный клинок.
— Жаль, что нельзя забрать золото, — выдохнул блондин.
— Это золото — богатства Дримла, — пояснил принц. — Когда мы восстановим связь с внешним миром, оно пополнит казну.
— Буду надеяться, что это случиться, — кивнул Александр.
— Жаль, что провал не образовался раньше, до того, как я отправил экспедицию в подземный мир.
— А когда это было? — спросила Людмила.
— Года три назад. Я выбрал около трёх тысяч человек и отправил их в подземелья, — опустил голову принц. — Мы решили, что если не можем прорваться через верх, то пройдем через подземный мир. Мы собрали лучших людей и отправили их туда. Так же ушло много тех, кто не верил, что Дримл долго протянет. Но судя по всему под землей они все погибли. Ведь подземные монстры не чета надземным. Да и подземный мир совсем не исследован. Мы не знаем, что там лежит под Дримлом. И это очень плохо. Подземный мир полон богатств, но кроме них там сидят невиданные чудища. Они поджидают на каждом шагу.
— Подземный мир? — переспросил Александр.
— Да, это целый мир, — кивнул скелет. — Там свои моря и океаны. Там есть свои обитатели и стоят города. Люди поверхности бояться его, потому что там обитает, то что они никогда не видели наверху. При виде обычного дракона у крестьян наполняются дерьмом штаны, а там живут такие твари, от которых у них уйдёт душа в пятки.
— Может стоит быстрее уйти отсюда? — задрожала Людмила.
— Не волнуйся, — подошёл к ней скелет в доспехах. — Мы ещё недостаточно глубоко. Это полная ерунда, как и обычные подземелья. Подземный мир, он глубже, гораздо глубже.
— Надеюсь, туда нам не придется опускаться, — к ним подошёл Геннадий.
— Пока точно, — кивнул скелет. — Опускаться туда это верная смерть. Я даже не хочу говорить, что там обитает.
— Вот это щит! — поднял каплевидный щит здоровяк. — Лёгкий и прочный, и самое главное большой. С таким щитом, защищаться можно только в путь!
— Да, «Щит паладина» самое то против нежити, — посмотрел на него принц.
— Я вижу артефактов не так много, — заметил вокруг Геннадий.
— Да, — ответил Лорин де Аверис, — зато много золота.
— Я ожидал, что мы встретим врагов, — заметил Михаил.
— Почему им быть в заброшенных подземельях замка? — пожал плечами принц. — Я тоже думал, что они могут здесь появиться, но обошлось. Видимо по тому, что замок слишком близко к городу.
— По мне это хорошо, — заметила Яна.
Прошло ещё пять минут, и девушка подошла к урне с мечами.
— Берите артефакты и пойдемте, — Лорин пошёл к выходу. — Лучше наведаемся потом ещё раз. Всё же не стоит так долго оставаться под землёй. Некоторые твари могут почувствовать нас и подняться за нами наверх.
Все пошли дальше высматривать артефакты. Яна ходила кругами, держа топор наготове. Но ничего интересного тут не было. В круглом ведре стояло несколько мечей, но они её не заинтересовали.
— Всё, пошли! — Лорин направился к дверям, все последовали за ним.
Они неспеша шли по гладкому полу к выходу. Выйдя из сокровищницы, Яна стала рядом с товарищами и со страхом посмотрела в темноту уходящего справа туннеля. По спине прошёлся холодок.
— Всё! — Лорин, убедившись, что все вышли, начал толкать высокие двери.