Яна подошла к дому. Старое крыльцо располагалось совсем рядом, и по закрытой двери можно было сразу догадаться — здесь никто не живёт. Да и окна дышали темнотой.
Солнце упало за горизонт, и начались сумерки.
Девушка пошла в черноту арки, она нырнула в неё, как в прорубь. Лучики слабого света исчезли за её спиной, и Яна пройдя метров десять по узкому ходу вышла в квадратный внутренний двор. Там под деревом у костра сидела местная детвора.
В нос девушке ударил запах печёной рыбы, нанизанной на палки у костра.
Яна подошла к мальчишкам.
— Михаила не видели?
— Неа, — отозвался сорванец, сидящий на скамейке.
— Разве он куда-то ушёл? — поднялась девочка лет семи.
— Я видел, — мальчик, принесший мертвого зайца, положил добычу. — Здоровяк прошёл по лесу и направился в заброшенную гробницу.
Яне стало не по себе. Слово «гробница» не несла ничего хорошего, по крайней мере в этом мире. Она уже наслушалась от Аньюэ про бродячую нежить и заброшенные кладбища. От одной мысли про них у неё по спине пробежала дрожь.
— Ты его видел? — посмотрела на него Яна.
— Да, он сам спрашивал меня, куда ему пойти.
— Ты сможешь нас туда проводить?
— Не раньше завтрашнего утра, — ответил мальчишка. — Ночью из нас никто в лес не хаживает.
— Её просто найти?
— Довольно. Ведь это лес на обратной стороне холма. Можно обойти его через верх, но там руины замка и по ночам лучше не ходить. Тем более, там очень сильно всё заросло. Даже мы туда с трудом пролазим.
— Гаргулья! — указала пальцем в небо девочка. Всё подняли головы и затихли. До ушей Яны долетели взмахи крыльев. На видимую отсюда плоскую вершину квадратной башни в пять этажей приземлилось серое существо. Оно виднелось в неярком блеске начавшийся ночи.
По этажам башни девушка определила, что его рост не менее трёх метров. За спиной поднимались серые крылья с шипами в единственном суставе. Приземлившись на крышу башни, монстр осмотрелся, крутя продолговатой головой, повернулся ко двору передом, и Яна различила длинный пенис, болтающийся между ног гаргульи. Постояв на крыше и расправив серые крылья, она оторвалась от каменных перил. Пролетев над двором, скрылась в темноте неба, смотрящего на вершину холма. Яна долго слышала в кромешной тишине взмахи серых крыльев, раздающиеся всё дальше и дальше.
— Они обитают где-то здесь, по близости от города, — пояснил мальчишка, принесший зайца.
— Понятно, — Яна хотела уже уходить, но вспомнив, решила спросить про главную горничную. — А Аньюэ из Дримла?
— Аньюэ? — пожал плечами мальчишка. — Та девушка, что живет на улице Ванмейстера? Она с нами только год. В прошлом году где-то в это время, может раньше. На севере полностью погибла одна деревня. Выжила только она.
— Понятно, — Яна пошла к туннелю, пройдя по нему сквозь дом, попала на улицу.
В Дримле уже стемнело, и девушка пошла к заведению, закрывающемуся позже всех — трактиру «Золотая ось». Именно там частенько проводил время Александр.
Но согласиться ли он помогать им? Вертелось у неё в голове, когда она огибала жёлтые дома. В конце концов, что скажет он? Он на самом деле их лидер или просто ведёт переговоры? У Яны в голове нарождались новые вопросы, которые один за другим становились перед ней, но все они сводились к тому, правильно ли она поступает? И этого она не знала.
Сжав кулаки, она побежала в сумрак города.
* * *
В трактире всё ещё горел свет. Девушка открыла тяжёлую дверь и вошла в продолговатый зал. Здесь было тихо и на удивление мрачно. Горело всего несколько кристаллов и большой зал тонул во мраке.
— Яна! — к ней подбежала Луиза.
— Нашла Сашку? — посмотрела на её заплаканное лицо воительница.
— Нет! — схватилась за руку низкорослая блондинка.
— Тогда чего ты сидишь здесь?
— Мне страшно идти одной!
— Я знаю, где Михаил.
— Правда, — Луиза посмотрела на неё щенячьими глазами.
— Да, он в склепе среди леса, на обратной стороне холма, — произнесла Яна.
— В склепе! — отринула от Яны блондинка.
— И видимо, там полно нежити, — воительница схватила её за руку и потащила на улицу. — Пошли в гильдию рейнджеров.
На улице уже похолодало. Луиза в белой майке, поёжилась, сложив руки на животе.
Свет звёзд падал с неба на пустые городские улицы, безветренная тишь давила на уши. Девушки пошли к гильдии между высоких домов одной из главных улиц города. Луиза висела на руке Яны, постоянно спотыкаясь о пучки травы, растущие из щелей между кирпичей брусчатки. Воительница услышала за спиной взмахи крыльев.
«Опять кто-то летит», — подумалось Яне. Она обернулась и увидела большущую летучую мышь, пронёсшуюся между домов. Луиза вцепилась в руку, и воительница оттолкнула блондинку.
Девушки свернули и пошли вниз, входы и крыльца домов стояли ступенями по бокам улицы. Из лесу донесся волчий вой. Луиза вздрогнула, и рыжая почувствовала дрожь в её руках.
Яна жалела только, что не взяла с собой кинжал. Без оружия она чувствовала себя неуютно в этом месте. Из каждого переулка на них смотрела темнота. Пустые окна, блестели черным стеклом. Если присмотреться, то за ними можно было различить покровы из паутин, свисавших с потолка. Полные мух, они закрывали пустые комнаты, где уже никто не живёт и просто даже не заходит.
Ей казалось, что из каждого темного колодца, из каждого пустого окна может вылететь враг. Вот ей представился безликий троглодит, с застывшими глазами по бокам головы, представляющей из себя только пасть. Он караулит их с копьём, смотрит за ними, следит. Его дыхание смердит, тонкие руки подрагивают. Яна даже показалось, что она слышит стук его сердца, неровно бьющегося в этом убогом теле.
Луиза разделяла её опасения, и обе девушки шли не останавливаясь. Пустые дома проводили их до окраины города, где стояла гильдия рейнджеров.
В высоких окнах столовой горел свет. Когда девушки подошли поближе, они увидели его жёлтые лучи, вырывавшиеся из зашторенных окон и падавшие на заросшие травой дорожки у дома. За шторами виднелись силуэты людей, кто-то размахивал руками, имитируя бой.
Яна замерла, смотря на этот театр теней. Кулаки сами собой сжались и девушку переполнило недовольство. Сжав зубы, она отворила незапертую дверь и вошла в квадратный холл. Пройдя через неосвещенную гостиную с замершими в темноте старыми диванами, она распахнула тяжёлые створки парадных дверей. Яна замерла: целехонький Михаил стоял у длинного стола, показывая Александру, сидящему к проёму спиной, очередной взмах мечом.
— И тогда он вылетел на меня, — поднял левую руку здоровяк. — А я его щитом и об стену. Раздался такой хруст. Грудная клетка скелета развалилась. Он рассыпался на части.
— Мишка! — побежала к нему Луиза. — Ты цел!
— А что со мной должно было случиться? — хлопал глазами здоровяк. — Я так пошёл размяться. Тем более что на холме не видели серьезных тварей.
— Мы тут тебя ищем, а ты сидишь преспокойно и рассказываешь о подвигах! — закричала Яна, сжав пальцы.
Александр, повернулся на высоком стуле и на пухлых губах проступила улыбка.
— Да, я только отошёл развеяться, ничего серьёзного, — улыбнулся здоровяк.
— Я так волновалась! — повисла на руке блондинка.
— Я уже не маленький, — рассмеялся Михаил.
— Ты лучше скажи, Людмила вернулась? — спросил её Александр.
— Не знаю, когда я была здесь её ещё не было, — ответила Яна и пошла к Михаилу.
— Зато принес небольшой сундук с золотишком, — вздохнул качок. — Жаль только негде тратить.
— Кому нужно твоё золото! — схватила его за ворот кольчуги воительница. — Мы уже собирались тебя идти искать. Почему ты так поздно?
— Задержался, пришлось осматривать склеп, — здоровяк сел за стол.
— И как склеп? — смотрела на него Яна.
— Так, лёгкий аттракцион. Снаружи нежить была послабее, а внутри уже стало более-менее интересней. Скелеты стали двигаться живее, в общем если хотите, я вас свожу туда как-нибудь, показать места моей славы.
— Ну уж нет! — отскочила Луиза. — Ни за что!
— А по мне, было весело, надо узнать у мальчишек ещё что-нибудь такое, — он погладил по животу.
— Хорошо, хоть вернулся целым, — вздохнула рыжая.
— Да, конечно на обратному пути идти было не так легко, как туда, мешало золотишко. Но аппетит прорезался знатный. Я бы пошёл в трактир, да поздно уже людей гонять.
— Больше не уходи никуда, — взяла его за руку низкорослая блондинка.
— Ага, мне уже не десять лет, — здоровяк принялся за куриную ножку. — Если хочешь, могу взять тебя с собой в следующий раз. Далеко уходить не будем.
— Не стоит! — обиженно фыркнула Луиза, выбежав из столовой.
Михаил рассмеялся ей вслед.
— Я понял, это был знатный аттракцион, — заметил Александр.
— Ага, но конечно в лесу полно всяких тварей, которым лучше не попадаться, — он кивнул. — Мне мальчишки сказали, что коли видишь, что белок нет, ни птиц не летает, значит нежить поблизости бродит.
— Это я поняла на своём опыте, — улыбнулась Яна.
— В общем я ещё буду тут столоваться, — Михаил потянулся к вину, наливая его в прозрачный бокал. — Ты с нами, Яна?
— Неа, я просто удостоверилась, что всё в порядке. А тебя, Сашка, я ходила искать в трактир.
— Сегодня у меня была другая программа, — ответил блондин. — Меня там не было.
— Жил же, и никогда не думал, что увлечение рыцарством принесет пользу, — поднял бокал Михаил, — За воинов! — он осушил его и налег на копчёности.
— А я никогда не думал, что буду посещать трактиры, — усмехнулся Александр.
— Я спать! — зевнула Яна, потянувшись, она взяла яблоко и пошла из комнаты.
На душе стало спокойно и хорошо.
Глава 6
Яна лежала на двуспальной кровати в большой комнате. На высоком потолке блестела разноцветная лепка. Двустворчатые двери раскрылись, в комнату вошёл блондин в запыленной одежде.
— Яна! — стянув грязные сапоги, он залез на большую кровать. Грива кучерявых волос упала на продолговатое лицо. Девушка хотела встать, но поняла, что совершенно голая, и её закрывает только тонкое одеяло.
— Яна! — молодой человек рывком сбросил одеяло, обнажая белое тело девушки. Она подобрала ноги, закрывая ладонью промежность.
— Яна! — в третий раз повторил незнакомец. Срывая пуговицы на камзоле, он снял его и отбросил.
— Нет, — вырвалась у Яны, хотя она понимала, что хочет его.
— Я столько дней ехал к тебе, — он рывком опустил штаны, освобождая налившийся кровью член. — Когда мои телохранители трахали трактирных девок я думал о тебе! — схватив девушку за щиколотки, он развёл ей ноги.
Яна закрыла лицо руками и, повернул голову налево, увидела, как открывается боковая дверь. В комнату входит старуха в белом халате, несущая стакан с водой. Увидев постельную сцену, она открывает беззубый рот, и оттуда вылетает оглушительный вопль.
Из трясущейся руки вываливается граненый стакан. Он летит вниз, и всё вокруг растворяется.
Девушка вскочила на кровати, однако вопль никуда не исчез. Яна встала и побежала к двери, открыв её, вышла в коридор. Крик доносился из комнаты Надежды.
— Ну, если это мышь или таракан я убью её! — сжала кулак рыжая и приняла тарабанить в дверь. Из своих комнат вышли другие девушки. Луиза протирала заспанные глаза и непонимающе смотрела на Яну. Людмила в ночной рубашке подошла к Яне. Дверь в коридор открылась, и туда, размахивая мечом и щитом, влетел Михаил. Яна немного полюбовалась на его голый торс, состоящий из одних мышц.
— Что такое? — орала на дверь Луиза, сбросив остатки сна.
— Открой! — постучалась Людмила.
— Открой, Надя! — стукнула в дверь Яна. Послышался щелканье замка, и рыжая повернула ручку. Дверь отворилась, и Яна увидела Надежду. Внутри у рыжей всё похолодело: кожа её подруги стала серого цвета, а лицо сморщилась.
— Свет, свет! — отскочила шатенка. — Убери свет! — она закрыла глаза рукой.
— Чё за фигня!? — открыл рот Михаил.
— Ужас! — Луиза отскочила от двери, как ошпаренная, и исчезла в своей комнате.
— Надо дождаться, когда придет Аньюэ, — вышла из комнаты Надежды Яна.
— Отличная идея! — кивнул Михаил. Убедившись, что его помощь не требуется, он пошёл вниз.
«Только болезней нам не хватало!» — подумала Яна, возвращаясь к себе.
Она приоткрыла плотную штору и взглянула на передний двор и виднеющийся город. По тротуару бегала коричневая птица, другие помельче сидели на ветках кустов и деревьев, заливаясь трелями. Толстенный кот шёл в город по краю дороги.
— Ну и рань! — зевнула девушка, прикрывая рот рукой.
Прошлую неделю не происходило ничего интересного. Они жили как обычно. Яна каждый день ходила на тренировки, даваемые ей старым солдатом и эльфом. Самоучитель магии был дочитан пару дней назад. По утрам они завтракали вместе, а по вечерам обедали. Потом Яна отправлялась на прогулку по городу, поскольку стала бояться его куда меньше.
* * *
Аньюэ, посмотрев на Надежду, вышла из комнаты.
В коридоре её ждали все обитатели гильдии рейнджеров.
— Ну, что? — спросила Александр? — Это смертельно?
— Да, — кивнула помощница. — Очень смертельно.
Все вздрогнули. Повисло холодное молчание. Внутри у Яны всё сжалось. Люди смотрели друг на друга, не решаясь что-то сказать. Её вчера никто не мог представить, что утром может случиться такое. За ужином все ели и веселились, и ни у кого даже не было мысли, что над Надежной уже нависает чёрная тень смерти. Луиза сложила пальцы и поднесла их ко рту. Яна постоянно переводила взгляд с одного друга на другого, ожидая, кто же скажет первым.
— И когда она умрёт? — вырвалось у Луизы.
— Уже! — проговорила Аньюэ.
— Уже? — переспросила Луиза.
— Уже умерла.
— Как это уже? — вылупил глаза Михаил.
— Она уже нежить! — подтвердила главная горничная.
— Что? — вырвалось у Александра. — Как такое могло случиться?
— Видимо, она переспала с вампиром и после этого не заходила в храм. Спустя три дня она превратилась в вампира и соответственно стала нежитью.
— Она теперь будет пить кровь? — побледнела Луиза.
— Если вампир выпьет крови, то он на сутки может превратиться в обычного человека. А так вампиры имеют способность отнимая чужое здоровье, восстанавливать свое ровно на половину отнятого. Очень полезное в бою свойство, — улыбнулась Аньюэ. — А ещё могут превращаться в летучую мышь.
— Ты мне лучше скажи, это заразно? — смотрела на неё Луиза.
— Вампиризм передается половым путём, — ответила помощница. — В Дримле довольно демократично относятся к нежити, но в других местах, если появиться вампир, то его сразу же сожгут.
— У меня кругом голова, от всего этого! — выдохнула Яна, пытаясь собраться с мыслями. Один из них — вампир!
— Есть и положительные моменты, — Аньюэ сложила руки на груди. — Например, скоро у неё отрастут дойки, да и задница округлиться.
— Жесть! — кивнул Геннадий.
— И самое главное человек, став вампиром может прожить ещё сто лет. Его предел отодвигается, — Аньюэ взяла Яну за руку.
— Предел? — тихо повторил Александр.
— Что такое? — вздрогнула рыжая.
— У меня для вас хорошая новость. Принц решил начать сегодня одно дело, так что после завтрака хочет вас видеть в полной боевой готовности во дворце. За одно расскажите ему о случившемся.
Аньюэ улыбнулась и пошла вниз, где четыре её помощницы должны были накрыть стол.
* * *
Дворец располагался недалеко от вершины холма. Его продолговатое здание в два этажа с мансардой, окружал небольшой участок с заросшими перед фасадом газонами и двумя длинными клумбами, на которых всё ещё росли цветы с большими бутонами. За дворцом виднелись конюшни и хозяйственные постройки, утонувшие в деревьях и кустарнике.
В кабинете принца свёрнутые рулонами у стены стояли большие карты. Некоторые из них висели на золотистых стенах между старых картин и потускневших гобеленов. Книжные шкафы хранили пыль, замершую на корешках книг под грязными стёклами. На длинном столе из темного дуба лежали схемы и планы подземелий. Большая люстра с выключенными кристаллами свисала с высокого потолка. Из прямоугольных окон виднелся передний двор, забор и крыши уходящих вниз домов.