– Хочешь уйти в Тапочкино? – после некоторой паузы сказал Тимур.
– Угу, – отозвалась Калипсо, – А когда?
– Чем скорее, тем лучше… Я не собираюсь служить никакому другому Комохо. Чтобы ты была сихэ, я не позволю. А вас ведь и кормить надо, – он слегка улыбнулся.
– Сегодня?
Он отрицательно мотнул головой.
– Завтра?
Тимур дернул плечами. Почти в этот же момент заплакал Лассик: «МААААААО!»
– Ну… Ну, да, кормить надо, – замялась Калипсо, словно продолжая мысль Тимура.
– Мне выйти?
– Нет! – робко возразила она и ушла наверх сама в комнату маленького Ласса, чтобы дать ему молока.
***
Макс вернулся в Ад и спустился на третий Уровень. Тут его бы не стали искать. А если бы и стали, то никогда бы не нашли, потому что он постарался укрыться подальше и уже сам забыл в своей истерике, куда поворачивал и как далеко ушел в этом бесконечном пространстве.
После долгих поисков души Тимура на восьмом Уровне он чувствовал себя опустошенным и, как никогда, уставшим. Мешер снова давила на больное сердце, требуя новую душу. Он не стал сдерживаться и поддался велению маски. Без труда он нашел и порвал на части молодую сильную душу, но ее было мало. Еще одна – Мешер окутывала все более плотной Тьмой. И еще душа. А потом еще. И еще две. И так в поисках «закуски» для идола своего безумства он обыскивал мрачные равнины, оставляя за собой вмятины и трещины в земле.
Небо затянуто рваными черно-серыми тучами, сквозь которые проступал желтоватый мутный свет. Повсюду торчали нелепые громоздкие извилины, словно вылитые из металла. Однако надежд на металлическую прочность они не оправдывали. Сверху, налетев на одну из них, Макс уже мечтал вышибить себе мозги, но убедился, что по структуре те напоминают иссохшее дерево. Следовательно, смысла от них нет совсем никакого.
Даже в перерывах между острыми вспышками ярости чувство неясного беспокойства не покидало его. Оно проскальзывало глубоко в сознание, заставляло неровно дышать и без причин до боли жмурить глаза, пытаясь избавиться от мучительного чувства тревоги.
Низкие темные облака почти касались лица. На волосах образовались маленькие капельки, от влаги они еще сильнее вздыбились. Адский туман, освежающий лицо, успокаивал. Но ненадолго. Макс остановился. Дрожащие руки замерзли от холодного ветра, и он сунул их в карманы джинсов, сквозь ткань ощущая холодное прикосновение на бедрах. Поежился, щурясь на золотистый просвет. Чуть пошатываясь, он повернул к старому почерневшему бессмысленному отростку с намереньем завалиться под ним и по возможности уснуть.
Но тут появилась она… Девушка с красными волосами свесилась вверх ногами с ветки этой коряги перед самым лицом парня. Свесилась и стала смотреть на него с какой-то ошалелой улыбкой. Он поначалу отпрянул и несколько мгновений смотрел на нее непонимающими, почти дикими глазами. Вдруг ветка хрустнула, и красноволосая дурь полетела вниз. Он машинально подставил руки и вместе с ней рухнул на землю. Вы не пугайтесь, это всего лишь обезумевшая девчонка, которая весь Ад исшарила в поисках…кхм… некого Лохматого. Она резко села и заявила, не переставая лыбиться:
– Привет! Я – Рейнлан! Рейнлан Бенкс!
Он бродил по ней растерянным взглядом, чуть приоткрыв рот.
– А ты Лохматый! – уверенно продолжала она.
– Э… Что так сильно лохматый?
– Конечно! – Рейнлан мотнула головой, чудовищная улыбка не покидала ее лица.
– А, я понял… Ты та самая, – он прервался на истерический смешок, – которая охотится за лохматыми?
– Ага! А еще я Страж Западных Границ Ада! – она протянула руку с растопыренными пальцами.
– А у Ада есть границы? – осведомился он, неуверенно ее пожимая.
– Угу, угу! Я их специально начертила, а их все топчут и топчут! Вот и приходится охранять!
В глазах Макса отразилось сочувствие. А Рейнлан в это время крепко сжимала его руку и припадочно кивала головой, не менее припадочно улыбаясь.
– А вот… можно поинтересоваться? Что ты со мной сделаешь теперь?
– Я? Я еще не знаю! Целью моей жизнью было найти тебя!
– А ты уверена, что уже нашла? – ухватился за последнюю надежду Макс.
Рейнлан продвинулась к нему, стукнув ладонью по земле, и выкрикнула:
– ДА!
– Ой, мама… – мир потух в глазах Макса.
– Ну, так, что? – уверенно продолжала она, – Куда пойдем? Знаешь, у меня тут дом недалеко…
– Мы уже договорились? – перебил ее Лучихин.
– Ну, да! Так, вот, дом. Он в Самате. Вернее, это квартира. Мне ее один инквизитор подарил!
– Самат это ведь город инквизиторов?
– Ага, мы туда! Ну, вставай! – она быстро вскочила и протянула ему руку.
Максим встал сам, смотря в ее одуревшие серые глаза. Не надо быть строгими к девушке – она только что встретила мечту своей жизни… Несмотря на все внутренние предостережения, Макс направился с этой свалившейся на него откуда-то сверху безмозглой девчонкой в пристанище инквизиторов.
– Ты знаешь, а еще я ксэ! Я на… – она на ходу достала из кармана потрепанную мятую бумажку и стала что-то в ней искать, а после напряженного изучения данного объекта заявила: – Я на девятом ранге!
– А что там написано, на каком ты ранге? – усмехнулся Макс.
– Да! Вот, тут: «Первый ранг – физическая подготовка и верховая езда, второй ранг – владение аратой» и далее всякая ерунда. Это все экзамены, которые надо сдать, чтобы получить новый пояс. У каждого ранга пояс своего цвета. Вот у меня желтенький! – она тыкнула на свой широкий пояс пальцем, – Это значит, что я владею двумя природными чакрами и двумя мечами ксэ! Нам эту бумажку Юрка написал, потому что у нас вся команда в этих рангах путалась.
– Юрка это..?
– Мой учитель! Только Юрка нам всегда говорил, что Юрка в борделе будет, а он Юрий!
– Постой, а ты разве не у Олега училась?
– Ну, да, сначала у него, а потом у Юрки… то есть, у Юрия. У меня в деревне ксэ еще друг есть. Очень хороший друг! Его зовут Сирроу, он собачник. У него собак целых двадцать штук, и я знаю каждую по имени. Тебе обязательно надо с ним познакомиться.
– Так я уже знаком. Он чуть не убил меня однажды. Там собачку одну к стенке пришибло…
– Да, собаки это его больная тема. Так, что, если хочешь ругнуться «собака», лучше говори «кошка»!
– Рейнлан! – тихо, но настойчиво произнес он, неожиданно остановившись.
Девушка встала напротив, и заглянула в осоловелые черные глаза. Он внимательно осматривал прядь ее ярко-красных волос и, наконец, снял с нее какую-то соринку. Рейнлан проследила за медленным плавным движением его бледной кисти и вдруг почувствовала, как обессилевший парень рухнул прямо на нее. Она тут же поддержала его, пытаясь не дать ему упасть, но в результате опустилась на землю вместе с ним. Она уселась поудобнее, придерживая его за плечи, а потом бережно уложила на свои колени.
– Привал, да? Ну, я люблю привалы! – как ни в чем не бывало, сказала Рейнлан.
Макс рывком повернулся на бок, издав тихий стон. Девушка сначала напряглась, тщательно его осмотрела и, убедившись, что все в порядке, достала из рюкзака банан.
***
Калипсо уже давно встала, покормила Ласса, покормила себя и теперь только ждала, пока проснется Тимур. Она стояла в проходе с теплым свертком на руках и смотрела на неподвижное бледное лицо, которое не тревожило даже дыхание. Наконец, она сделала шаг к нему, а он, словно почувствовав ее порыв, очнулся и оглядел ее заспанными глазами.
– Ты же говорил, что мы сегодня уходим в Тапочкино? – сразу начала Калипсо.
– …Можно и сегодня.
– Когда?! – не терпелось ей.
– Хм… Сейчас! – неожиданно выдал Тимур.
– Правда?! – обрадовалась она (ей уже давно хотелось сменить обстановку, покинуть эти слишком знакомые стены), – Мне и вещи собирать не надо! Единственное, что я бы хотела взять отсюда, так это диван, но его не утащишь, – она робко улыбнулась.
– А у меня теперь вообще ничего нет…
– То есть? – взволновалась девушка.
– Ты говоришь, что ничего не хочешь брать, а мне и нечего.
– А… – протянула она с облегчением, – Значит, мы можем пойти налегке!
Он, молча, поднялся и направился к выходу.
– А ты есть не хочешь? – запоздало предложила рыжеволосая красавица.
– Мертвым в этом нет нужды.
Она немного огорчилась, но последовала за ним, держа Ласса на руках.
– А мы что, пешком пойдем? – только сейчас спохватилась она.
Перед ней уже был черный крылатый дракон с прижатыми к большой голове ушами и длинным гладким хвостом. Он склонил шею перед Калипсо и выставил лапу, принимая испуганного младенца. Она ловко вскарабкалась на него, обхватила поданный ей сверток и прижалась к холодному телу дракона. Тот пополз по земле, быстро набрал скорость, распахнул огромные крылья и мощно толкнул ими воздух, задев темный песок.
Они быстро преодолели десяток километров и оказались над, пожалуй, сильнейшей деревней Ханства. Дракон затормозил когтями о крышу дворца Комохо и издал восхитительный рев, стоя на ней во весь рост. После он прополз к окну кабинета главы деревни, свесился вниз и деликатно постучал. Ошарашенный Комохо отодвинул створку окна, и дракон вполз внутрь. Калипсо тут же соскочила на пол, а Тимур уже в своем облике остался сидеть на подоконнике. Один из находившихся в кабинете СЛС сжал напряженными пальцами рукоять меча.
– Здравствуйте, господин Комохо! – непринужденным тоном начал гость.
– Лучихин?!
– Так точно, Тимур Лучихин, лидер восстания. Но к делу это отношения практически не имеет. На бумажке ведь можно написать любое имя. Ну, пусть я буду, скажем, Козловским Петром Вахтанговичем… Мои возможности точно превосходят среднюю планку деревни, поэтому, думаю, записать меня как Мастера-сихэ будет в самый раз. Ни за одну вашу миссию я даже не возьму плату…
Комохо был в замешательстве, не зная, как справится с такими уверенными заявлениями. Что вообще надо этому ара? Почему он предлагает свою силу?
– К чему ты клонишь?
– Мы с девушкой и вот этим очаровательным маленьким чудом хотели бы жить в вашей деревне. Я обязуюсь вам верно служить. Это дело принципа и чести, а не симпатии – я буду таким же, как все ваши воины. Просто позвольте мне вам служить. Я предлагаю свою силу совершенно бесплатно взамен лишь на то, что вы закроете глаза на инцидент моего ухода. Вернее, даже не моего, а некого Тимура Лучихина, которого уже нет в живых, но который косвенно со мной связан…
– То есть, ты уже умирал?
– Да, явился к вам с восьмого Уровня прямиком, так что, по поводу наказания, я свое уже отбыл. Я не смею требовать от вас ничего, кроме только маленькой комнатки в общежитии.
– Я слышала, у вас тут дешевая мука, – включилась в беседу Калипсо.
– Да, признаться, еще одной причиной моего возвращения стала невозможность обеспечить семью в развивающейся деревне. Но кроме этого было бы ниже моего достоинства служить другому Комохо, нежели вам. Я надеюсь на ваше справедливое решение…
– Справедливое? Но это противозаконно!
– Дайте мне шанс, господин. Я, правда, хочу стать вашим воином, измениться… – с неясной интонацией проговорил он, – Иначе, вы вынуждаете меня идти на шантаж. Подумайте, ведь я темный. И… Вам, не кажется, что здесь больше ушей, чем должно быть?
Комохо взглянул на дверь, которая после секундной паузы робко приоткрылась, и за ней оказалась Даша. Она чувствовала себя крайне неловко и многое бы отдала, чтобы исчезнуть прямо на месте.
– А, Даша, ты вовремя. Я только хотел… – продолжил Тимур, но Комохо прервал его:
– Вы знакомы?
– Даже очень. Но не отвлекайтесь, я только хотел вас предупредить, что я могу сделать с войском Хвостов, Шеганов и Демонов еще не то, что сделал с кучкой необразованных ара. В случае конфликта, между Адом и вашей деревней преимущество явно на моей стороне. А еще Денница. Вы слышали о таком? Он с легкостью в одиночку бы справился со всеми нами вместе взятыми. Ведь он – Великий Дух, низвергнутый с Небес еще до начала Времен… Вы меня понимаете?
Напряжение зависло в воздухе. Даша, которая пришла к Комохо только потому, что услышала оглушительный драконий крик, чувствовала предстоящий бой. На чью сторону встать?.. Она резким движением распахнула дверь и вышла прочь. Сразу за ней кабинет покинула Калипсо.
– Даша! Постойте! – окликнула она юную сихэ.
Та остановилась, но повернулась не сразу, еще несколько секунд сжимая побелевшие кулаки.
– Поверьте, Даша, все будет хорошо, все будет хорошо, – затараторила Калипсо, нервно ломая пальцы. Она, правда, говорила это больше для самой себя, чем для Даши.
– Конечно, будет, – улыбнулась она, подкрепив надежду молодой матери.
В этот момент за дверью послышался хриплый стон захлебывающегося собственной кровью. Потом послышался хрипловатый, но уверенный голос Тимура:
– И еще, господин Комохо, попрошу вас предъявить мешок муки побольше, молока, яиц – ну, все, что надо для выпечки, мы это дело любим. Если неудобно сейчас, вы только прикажите, и мне доставят с деревенского склада. Ведь у вас такие верные воины… До свидания.
***
Покажи же мне, как лгать,
Ведь тебе равных не сыскать,
Искусству судьбами играть
Не так-то сложно научить.
Ввернешь одно словцо -
И результат уж налицо,
Ты растворяешься в толпе –
Уже идут кого-то бить...
Пляши же, гад, пляши,
Жизнь за сущие гроши.
Никто так не узнал,
Почем кому ты их сдавал
(Перевод Анны Веселовской, песни «You're gonna go far, kid», The Offspring)
Тимур вышел из кабинета, придерживая на шее ладонь, из которой исходила залечивающая энергия. В другой руке он держал мешок с мукой. Выглядел в общем довольно непринужденно и составлял некий контраст с напряженными девушками и даже с хмурым маленьким мальчиком на руках у одной из них.
– Что случилось? – он внимательно посмотрел в глаза Калипсо.
Воспоминания Тимура: Я проводил взглядом Калипсо и продолжил, не взглянув на Комохо больше: «Да, вы ничто в сравнении с Адом… Смиритесь» Тут не выдержал СЛС, нервно вдавливающий пальцы в рукоять своего меча и бросился на меня, засадив острие оружия прямо в место, где у всех живых проходит сонная артерия. Отличный удар. Смертельно. Было бы. Мгновенно найшу уже оказался в моей руке и ответом был точно скопированный удар СЛС-шника. Тот отшатнулся к стене, задыхаясь и страшно хрипя… Ему этот удар принес куда больше неприятностей. Другой воин, казалось, был растерян. Комохо с ужасом смотрел на меня. Но он уже в моей власти... Красиво получилось…
Обе молчали. Он повторил свой вопрос уже более настойчиво.
– Ничего, – отозвалась Калипсо, – мы тут просто волнуемся.
– Не стоило, все прошло нормально, – Тимур показал ей мешок и убрал руку от незамеченной девушкой раны на шее.
– А ведь могло и не пройти… – смутилась она, покосившись на муку.
Калипсо интуитивно ощущала какую-то темную идею, которая не давала Тимуру покоя, но никак не могла объяснить это ощущение. Она покусала губы, размышляя, как бы прервать эту жуткую цепь логически связанных фактов, которая звено за звеном возникала в его сознании… и, наконец, сказала:
– Пошли?
– Идем… – отозвался он, но по глазам его было видно, что он так и не прервал эту цепь мыслей. Он плел ее, сам не замечая, как стягивает ей же свою душу.
Даша взволнованно взглянула на него.
– А вы не хотите с нами? На блинчики? – предложила Калипсо.
– Ну, да, надо бы отметить новоселье… – усмехнулся Тимур.