– Секретный Свиток украден.
***
Легче ушедшим, чем оставшимся ждать,
Легче слабым, чем сильным себя оправдать…
Юрий мгновенно оказался около брата.
– Эй! Погодите! Свиток сперли?! Кто?! – крикнул Игорь.
– Это пока не установлено, – сухо ответил Мастер-сихэ, – Этим ты и займешься. Объект движется на юг. Следуй за ним вместе с Дашей.
– А Максим? – уже на ходу спросил Игорь.
– Нет времени его искать. Действуйте, – отрезал Николай.
– Есть! – отдал честь Игорь и помчался к деревне.
У ворот он встретил Дашу, и они, перебросившись взглядами, приступили к выполнению миссии. Они вскоре вышли на след вражеского сихэ. Даше, прекрасно разбирающейся во всех тонкостях выслеживания, не составляло большого труда не терять его. К полудню ребятам попались совсем свежие следы, и они решили, что скоро догонят неприятеля. Однако, это оказалось сделать не так-то просто. Даша с Игорем даже несколько раз видели его вдалеке, но ему всегда удавалось уйти. После того, как они потеряли объект в четвертый раз, его следы вдруг оборвались. Даша предложила разделиться, чтобы быстрее вновь обнаружить его. И, хотя Игорю эта идея совсем не понравилась, так и поступили, потому что против вполне логичных доводов Даши он ничего возразить не смог.
Он обернулся и проводил Дашу взглядом, пока она не скрылась из виду. Постояв немного, он уже собирался продолжить путь, но неожиданно ему в спину вонзились несколько шурикенов[7]. Игорь с трудом удержался на ногах и обернулся... Сзади на толстой ветке дерева, опираясь на огромный свиток размером почти с него самого, стоял Максим Лучихин.
– Так это ты?! Шенад! Предатель!!! – закричал Игорь, вытаскивая из спины шурикены.
Максим смотрел на него и молчал. Внезапно он оказался позади Игоря, ударил его ногой в окровавленную спину. Тот упал на колени и зажмурился от боли.
– Какое мне до вас дело. Вся деревня бесит меня. Здесь я ничего не добьюсь, – сказал Лучихин как бы самому себе и пошел вперед.
– Стой, шенад! – прохрипел Игорь, пытаясь подняться, – Ты… Ты ответишь… за свои слова!
Максим бросил на него презрительный взгляд. Он быстро вернулся и с ноги дал в лицо Игорю. Тот закашлял с кровью и опять упал. Макс снова и снова был его ногами по ребрам, спине, животу, пока он не перестал двигаться…
Воспоминания Макса: Уже поздно, но я не могу уснуть… Вдруг слышу, что кто-то выходит из дома. Дядя храпит в соседней комнате, значит это Тимур или Ангелина. Я босиком выбежал на улицу, Тимур обернулся… Брат, что ты делаешь? Я смотрю в его кроваво-красные глаза… И все! Тимур владеет мощной техникой иллюзий Кровавый Глаз, поэтому он легко сдержал меня, чтобы я не смог помешать ему! Все это произошло только что прямо передо мной! Моя сестра мертва! Это ты убил ее, Тимур! Ты убил нашу сестру! Ее больше нет! Зачем ты это сделал?! Во всем виноват ты один! Ты всегда мучил нас! Я убью тебя! Когда-нибудь я стану сильнее и убью тебя за Ангелину.
***
Даша, конечно, не нашла следа Макса... Зато нашли ее. Девушка-сихэ крикнула Даше издалека:
– Эй! Ты местная?
– Да! – отозвалась Даша.
– Тогда ты знаешь, где Найгерское озеро? – подбежав к Даше, спросила она, – Я – Ира. А тебя как звать?
– Конечно, я знаю, где Найгери. Меня зовут Даша.
Вскоре девушки дошли до озера и распрощались. Оставшись одна, Ира тихо проговорила:
– Ты здесь, Сатанг?
– Почему ты пришла не одна? – отозвался голос, – Разве я дал не достаточно точное описание? Учти, я найду ее.
– Я пришла сказать, что больше не собираюсь входить в секту Кеаго.
– Ты слишком много знаешь, дорогуша, – спокойно ответил голос.
Сатанг всегда был предусмотрительным и один на встречи не являлся. Иру атаковали
несколько Кеаго. У каждого из них стальные съемные когти с ядом. Ира не успела достать свои, как ее ранили. Яд мгновенно распространился по телу, и она потеряла сознание. В ближайшие минуты она должна была умереть…
Вскоре она почувствовала тепло. Ира медленно открыла глаза. Сильно болела голова. Оказалось, что она лежит на еловых ветвях, которые, по-видимому, были сложены на пепелище. Напротив нее сидел парень и точил найшу. Яркий закат придавал его темным волосам рыжеватый оттенок. Иру мутило, и она не сразу узнала в нем старого друга Джакомо.
Как?!! Вы и местного журналюгу Джакомо не знаете?! Это жаль. Он – преинтереснейшая личность, и с Казановой у него схоже не только имя: парень пользовался огромной популярностью у девушек. К тому же он принадлежит к знаменитому клану Рубрус, который, между прочим, происходит от клана Макарано. Они с Ирой давние знакомые и хорошие друзья. Она – единственная девушка в его окружении, с которой он ни разу не пытался завязать отношения (хотя, кто его знает).
Он рассказал ей, что Кеаго сильно ранили ее, и что он даже со своей исцеляющей чакрой еле ее откачал. Ира долго благодарила его, что Джакомо воспринял, как факт вполне естественный. Потом он сказал, что сейчас выполняет миссию от своей деревни Гончары. Они планировали нападение на Тапочкино вместе с Кеаго, но им не слишком доверяли, поэтому Рубруса, уже давно зарекомендовавшего себя среди сектантов, на всякий случай превратили в «засланного казачка». Ира сказала, что могла бы помочь ему «вступить» в ряды Кеаго, и они направились к их деревне, еще недавно принадлежавшей крестьянам.
Когда они были на месте, Джакомо окинул взглядом негостеприимный забор с насаженными на него иссыхающими человеческими головами и сказал:
– Прикольно. Че делать будем?
– Ну, спой им «Несогласным по мордам!», надеюсь, им понравится. А мне туда лучше не соваться. Когда вы двинетесь на Тапочкино, я постараюсь двигаться параллельно вашему отряду. Удачи, – ответила Ира и пошла назад.
Джакомо повезло. Когда он вошел в деревню, его не убили на месте. Наоборот ему попался довольно странный Кеаго, видно, уже окончательно свихнувшийся.
– Что привело тебя сюда, брат-путник? – нервно сказал он.
– Я долгое время жил грешной жизнью, – отрешенно начал Рубрус, – И вот теперь прозрел и принял решение служить великому Богу Дождя!
– О, ты, во истину, правильно поступил. Поведай же мне о своих грехах и исповедуйся.
Джакомо вздохнул и мелодично ЗАОРАЛ:
Живи сейчас и здеееееесь,
Хватай, что можешь съеееееесть!
Потом не будет ничегоооооо,
Ты сдохнешь, вот и всееееее!
Давай, чувак, давай!
Хватай бутылку,
Девочек хватай!
А несогласным по мордам
Как дам, как дам, как дам, как дам!!!
(в этом вся мораль Рубруса)
Несчастный Кеаго совсем одурел и с дергающимся глазом, шатаясь, пошел дальше. Рубрус облегченно вздохнул и быстро зашагал к храму Дождя. Там его ждал другой Кеаго, на нем был капюшон. Лица его не было видно, лишь свисали две пепельные пряди волос.
– Здравствуйте, брат Кирилл.
Сектант кивнул ему в ответ и протянул письмо от лидера Кеаго. В нем в общих чертах описывались их смутно предполагаемые действия. Кеаго никогда не строили четких планов. Они были слишком уверены в себе.
***
После боя с Максом Игорь остался лежать без сил в лесу. Проснулся он оттого, что чихнул. Нос ему щекотали белые перья, и он собирался чихнуть еще раз, но желание отбил приятный голос девушки:
– Очнулся?
Игорь понял, что она несла его на своей спине, и попытался слезть. Она совсем не возражала. И тут он увидел за спиной девушки крылья: одно черное, другое белое. Игорь засыпал ее вопросами: «Кто ты такая? Ты что, Ангел?! Куда ты меня несла? Я умер?! Зачем я тебе нужен? Ну, что ты молчишь, отвечай!» Она улыбнулась и ответила:
– Меня зовут Ангелина Лучихина. И я – Хвост, а не какой-то там Ангел. Я несла тебя в Тапочкино. Разве ты не оттуда? Кстати, никогда не думала, что буду носить на руках парней. Ты же знаешь Максима, да? Он – мой брат, я его ищу.
Вы бы видели глаза Игоря: это был даже не шок, это был конкретный ступор. Опомнившись, Игорь рассказал ей, что Макс покинул деревню. Лучихина несколько огорчилась, хотя выглядела, так, словно заранее знала это. Игорь потребовал объяснить ему, кто такие Хвосты и Шеганы. Ангелина без подробностей рассказала, что Хвосты это, «темные сволочи». У каждого Хвоста есть маска, до того, как ее получить ты являешься Шеганом. А Хвосты они потому, что от этой маски зависит, какой именно хвост у тебя будет. У самой Ангелины за поясом была заткнута маска Кота, и сзади действительно был пушистый кошачий хвост. Ноги у нее тоже кошачьи и покрыты белой шерстью. Одета она в пеструю футболку, которая была порвана крыльями на месте лопаток. Лицо ее очень напоминало лицо Максима: такой же изгиб таких же узких бровей, такой же насыщенный черный цвет волос и еще много чего такого, что можно только почувствовать. Но выражение глаз у нее было другое, из ее глаз лился свет. Она была совсем не похожа на Демона.
Игорь, конечно, не мог в ответ не похвастать, что он – Принц, и что у него тоже скоро будут крылья. Правда, беседа довольно неожиданно прервалась, потому что Ангелина сказала, что ей срочно надо в Ад и исчезла.
Первый Хвост Олег Лучихин сидел за своим столом и читал Нойраба[8]. Рядом на столе покоилась Золотая маска. Ангелина бесшумно залезла в его кабинет через окно, подкралась сзади и закрыла ему глаза руками.
– Господин Первый Хвост!
– Да, Ангел?
– Ну-у-у, как всегда угадал, – сказала Ангелина и, опершись на плечо отца, попыталась заглянуть в книгу.
– Чего тебе? – подергивая плечом в знак протеста, сказал он. Хвост бросил случайный взгляд на ее сложенные крылья и… завизжал:
– Что с твоими крыльями?!!
– А что с ними может быть? – взглянув на свои крылья, Ангелина поняла, что одно из них побелело, – А-а-а!!! Почему?! Я становлюсь светлой?! – не менее громко, чем отец завизжала она.
– Эх ты, ведь оно такое с того дня, как ты Хвост. Когда ты станешь внимательнее? Наверное, и правда, больше шансов, что ты станешь светлой при жизни, чем внимательной… – театрально вздохнул Олег, – Раньше надо было думать! Ведь у твоего светлого начала был большой потенциал. Стала бы, как твоя красавица-мать, Ангелом после смерти. Помню, как мы с ней… – он снова вздохнул и продолжил: – Слушай, давно хотел тебя спросить, ты никого там себе не подыскала?
– Па-а-а-а… – с укоризной протянула она.
– Ангел, Ангел… Ты ничего в этом не смыслишь! Не то, что Максим. Кстати, как он там, надеюсь, закадрил, наконец-то, эту Дашу?
– Он…
Олег с ожиданием заглянул ей в глаза. Ангелина выдохнула и отвела взгляд. Первый Хвост все понял без слов.
– Тимур! – процедил он сквозь зубы.
***
Поздним вечером Рубрус был на месте встречи Кеаго. Он опоздал и пришел последним. Там его ожидал огромный отряд Кеаговцев. «Наконец-то!» – подумала наблюдавшая из своего укрытия Ира. Никому из Кеаго не могло и в голову прийти, что кто-то посмеет за ними следить, поэтому она оставалась незамеченной.
– Ждать таких, как ты, не в моих правилах, – бросил Сатанг – Кнес[9]. На это Джакомо демонстративно сложил на груди руки, фыркнул и задрал нос.
Всю ночь они довольно быстро шли и только на рассвете остановились на отдых. Все сектанты быстро заснули, даже не оставив никого на карауле. Ира, не привыкшая к режиму Кеаго, не спала. Она решила найти Джакомо, но стоило вспомнить о нем, как он вместе с какой-то девушкой прошел под деревом, на котором сидела Ира. У девушки были пепельные волосы. «Нет, он и тут найдет, с кем замутить!» – подумала Ира и решила конкретно поговорить с Рубрусом. Но, слезая с дерева, Ира неудачно наступила на сухую ветку, и она сломалась. Услышав хруст, девушка Рубруса надела капюшон, и перед потирающей разодранную ногу Ирой оказался уже… Что?! Брат Кирилл?!
Увидев это, она забыла про боль в ноге и долго лупилась на Джакомо. Наконец она сказала:
– Эмм, Рубрус, ты встречаешься с Кириллом?
– Это для конспирации! – раздраженным шепотом ответил Джакомо, – Я надеялся, ты узнаешь Алину.
– Ах, да, конечно, это Алина… – виновато улыбнулась Ира.
– Если ты меня выдашь… – сказала Алина своим леденящим сознание голосом, как она это умела.
– Ну, что ты? Нет, конечно! Я пойду, можно? – протараторила Ира и помчалась к своему «теплому милому дереву, где нету никаких братов Кириллов и сумасшедших Алин».
Следующей ночью Кеаго добрались до Тапочкино. Они не стали проверять, прибыл ли отряд из Гончаров, они же Кеаго и «все в этом мире только для них». Небо содрогнулось в предшествии дождя. Кеаговские волки взвыли на красный месяц. И они напали на деревню.
Звон пересекшихся в полете найшу… Повсюду сихэ… Кровь… Николай Белоклыков во главе с Дашей, Игорем и учителем из школы сихэ Ильей выступил против отряда Кеаго, где были Рубрус и Алина. Игорь послал свою чакру в найшу и кинул его в сектанта. Кеаго с легкостью отразил его своими когтями и оскалился, показав большие клыки – такие же, как у него самого. Игорь снова атаковал его, но уже в ближнем бою. Этот удар тоже был блокирован. Кеаго толкнул его вперед, при этом ранив когтями (хорошо, хоть они оказались без яда). Игорь, опираясь на руки, ударил ногой, потом сделав сальто через руки, опустился на обе ноги и снова атаковал шурикенами. Сзади еще одна атака. Но чей-то меч заслонил от нее и пронзил соперника насквозь.
– Джакомо Рубрус! – выпалил незнакомец.
– Игорь! – ответил парень, не успев сообразить, что его без всяких на то причин защищает сихэ вражеской деревни.
Даша создавала из чакры Земли камни и в облике гарпии бросала их с воздуха на врагов. Какой-то Кеаго ранил ее в крыло. Тогда она сняла технику (шурикен сектанта при этом выпал, но осталась рана на лопатке), прямо с воздуха прижала его к земле и перерезала горло своим найшу…
Николая атакуют сзади. Он резко блокировал руку соперника и, развернувшись, посмотрел в глаза своей дочери – Алины. Бросить найшу в землю и продолжить смотреть в его серые глаза… Ну, так бы поступил кто понормальнее, а Алина, естественно, продолжила бой с этим стариком! В это время ворота деревни сломал отряд из Гончаров и встал на сторону Кеаго. Этот бой снова остался неоконченным, а они с Алиной еще не скоро снова увидятся…
А тучи сгущались…
Меч Комохо Гончаров пронзает тело Ильи. Рана сильная (продолжать бой невозможно), но не смертельная. Игорь не дает врагу уйти и начинает с ним бой. Он оказался сильным противником, в совершенстве владеющим чакрой Ветра. Человеческую чакру, обладающую такой разрушительной силой, сложно было представить. И эта битва имела бы другой исход, не будь рядом Али. У Игоря сильно кровоточил разодранный бок, он явно проигрывал. Сихэ нанес свой последний удар, послав огромное количество чакры Ветра в меч. Но тут между ним и Игорем возникла Али и приняла атаку на себя. Удар был смертелен. Али посмотрела сихэ в глаза; он, вероятно, понял, что его ждет. И он бы уклонился, если бы не пронзительный взгляд Макарано, от которого он был не в силах опомниться. Она глубоко вонзила ему найшу в солнечное сплетение. И вот два тела, истекающих кровью упали на землю. Игорь подхватил Али и упал вместе с ней на колени. Она посмотрела на него все теми же глазами, полными жизни, хотя эта жизнь с каждым мгновение вытекала из нее. «…Я люблю тебя!» – сказала она тихим голосом, и он уже ничего больше не слышал, кроме этих слов, отдающихся в сознании. И начался дождь. И в нем утонуло поле битвы и земля, пропитанная кровью. Он понял, что Али была нужна ему. По-настоящему нужна. Но было поздно. Али умерла. Игорь обнял ее бездыханное тело и крепко прижал к себе. Слезы его вместе со слезами небес впитывались в темные волосы Царицы.
Она сохранила твою жизнь ценой своей. Будь достоин этой жертвы.
***
После того, как эту атаку с трудом удалось отбить, Комохо собрал отряды, нападающие на Гончары. Алексу и Игорю было приказано встретить командиров отрядов и присоединиться к одному из них.