. . .
Когда подошло время ужина, я, усевшись за кухонный стол, пододвинул к себе упакованную тарелку с едой и чашку с чаем. Набрав на сенсорной панели код доступа, я приготовился к приходу друзей.
Вокруг стола образовалась голубовато-прозрачная пелена, которая быстро исчезла, а вместо нее стали проявляться голограммы. Самым первым появился Юн, затем Моник и Андре. Пока мы обменивались последними новостями подоспел Михал. И, как всегда, с опозданием минут на двадцать к нам присоединились Шимон и Мария.
- Когда вы научитесь приходить вовремя? - ворчливо спросила опоздавших Моник.
- А когда, кое-кто научится являться на встречи не в пижаме? - тут же парировала Мария.
Моник закатила глаза, а Мария, состроив смешную рожицу, высунула язык.
- Довольно, друзья мои, - вмешался в разговор Юн, - колкостями обменяться еще успеете. Приступим к ужину в честь нашего именинника.
Придвинув к себе тарелки, все тут же принялись снимать с них матовую пленку, благодаря чему еда моментально нагревалась. Запах моего блюда был божественным.
- Юн, хочешь угадаю, что у тебя? - спросил я своего друга, который еще не успел снять пленку.
- Попробуй, - усмехнулся тот и, откинувшись на спинку своего стула, сложил руки на груди.
- Саранча, - спокойно сказал я, потянувшись к чашке с ромашковым чаем.
- А если нет? - засмеялась Мария и потянулась за вилкой и ножом.
- Тогда я целый месяц не буду принимать душ.
- Ты до сих пор моешься?! - с брезгливостью в голосе воскликнула Моник. - Это так... противно!
- Попробуй, - ответил я. - Уверен, тебе понравится.
- Еще чего! - фыркнула молодая женщина.
Внезапно в голограмме Юна появилась молодая женщина, которую я никогда раньше не видел. Она встала позади него и наклонившись вперед приобняла его за плечи. Поцеловав Юна в макушку женщина, улыбнувшись, сказала:
- Приятного аппетита.
Если учесть, что Юн был гомосексуалистом, то первой мыслью, промчавшейся в моей голове, было: 'Не может быть, чтобы он встречался с женщиной!'. По выражениям лиц у присутствующих за столом я с уверенностью мог сказать, что они подумали о том же самом.
- Друзья! - воскликнул Юн. - Хочу познакомить вас с моей подругой Наташей.
Подумав немного, он добавил:
- Она только друг - не более.
Первой очнулась Моник. Передернув плечами, она произнесла:
- Ты не говорил, что на ужин приглашена еще одна гостья.
- Я не был уверен, что Наташа заедет ко мне, - пояснил Юн и, посмотрев на Наташу, сказал. - Бери стул и садись рядом со мной.
Она на мгновение вышла за пределы его голограммы, а потом появилась вновь. Поставив рядом с Юном стул, Наташа села и, нисколько не смущаясь, оглядела сидящих за столом.
- Итак, - продолжил Юн, - позволь представить тебе моих друзей.
Не переставая улыбаться, Наташа кивнула головой.
Указав вилкой на Моник, Юн произнес:
- Эта не очень сдержанная особа - метеоэнергетик по имени Моник. Рядом с ней сидит ее муж Андре. Он, как и я - гейм-дизайнер. Волшебник, создающий игру и умеющий сложить картинки игры в единое целое.
Андре сделал вид, что смутился, а Юн, закатив глаза, произнес:
- Андре, не обольщайся, я все равно лучше тебя.
За столом засмеялись.
- Далее идут Мария и Шимон. Мария не работает, считая, что женщина что-то там украшает...
- Не что-то там украшает, - перебила его Мария, - а является украшением дома! Это разные вещи.
- А я и не знал, - округлил глаза Юн, чем вызвал новый взрыв смеха. - Так или иначе, но от скуки Мария пытается писать сценарии и читает их тем, кто смотрит ее канал. Шимон - дизайнер интерфейсов.
- Это тот, кто разрабатывает и адаптирует под человека интерфейсы гаджетов? - уточнила Наташа.
Шимон поморщился и сказал:
- Мое основное направление - это звуки, запахи, вкусовые ощущения и положение тела в пространстве.
Юн продолжал представлять сидящих за столом:
- Наташа, обрати внимание на этого высокого и тощего парня. Его зовут Михал. Он - дизайнер виртуальных миров. И, между прочим, Шимон - Михал, кроме создания ландшафтов и архитектуры, тоже занимается физикой запахов и вкусов.
Шимон тут же обиженно пробурчал:
- Попросишь ты меня еще раз помочь тебе с разработками. Теперь для тебя Михал 'кумир'?
Не обращая внимание на приятеля, Юн, указав на меня, сказал:
- Ну, и наш именинник - Кнанг. Он - дизайнер дополнительной реальности.
- Это как? - заинтересовалась Наташа.
- Кнанг, просвети, а то у меня в горле пересохло, - и Юн потянулся к бутылке с соком.
От неожиданности я уронил на пол палочки для еды, но поднимать их не стал - у меня на столе всегда стоит стакан, наполненный куайцзы, правда Юн называет их так, как это принято у японцев - хаси.
- Дизайнер дополнительной реальности разрабатывает абсолютно разные пласты, - произнес я и не узнал собственный голос - он был каким-то глухим и бесцветным.
- А если точнее?
Тут в разговор вмешалась Мария:
- Когда создается 'сюжет' той или иной игры, фильма или чего-то еще, необходимо знать, как будет выглядеть отдельно взятая картинка с точки зрения исторического и культурного контекста. А чем вы занимаетесь?
Наташа пожала плечами:
- Я - обыкновенный нейропсихолог.
- Не скромничай, - встрял Юн, - Наташа имеет массу научных публикаций.
- А чем занимается нейропсихолог? - спросила у Юна Моник.
- Ты меня спрашиваешь? - прижав руку к груди ответил Юн, - Понятия не имею. Она, как-то пыталась объяснить, только я ничего не понял. Вот у нее и спрашивай.
Моник было открыла рот, но Наташа, не обращая на нее внимание, демонстративно повернулась ко мне и спросила:
- А о чем вы спорили, когда я появилась?
- Я пытался угадать, что находится в тарелке у Юна, - ответил я.
- И? Попытка увенчалась успехом? - продолжала допытываться Наташа.
- Нет, - ответил за меня Юн и стал намеренно медленно стягивать пленку с блюда. - Он поставил на саранчу, а у меня... барабанная дробь... рыбное ассорти!
- О, нет, - простонал я, шутливо закрывая глаза руками. - Как ты мог меня подвести! Теперь я не смогу плескаться в воде целый месяц!
Все рассмеялись.
- Думаю, ты нас обманешь и будешь продолжать поглощать воду всеми порами своего тела, - констатировал Михал, разглядывая блюдо, стоящее перед ним.
- Предлагаю приступить к трапезе, - произнесла Моник. - Очень кушать хочется. Я целых три дня голодала.
- Зачем? - поразилась Наташа.
Но Моник, видимо, в отместку, проигнорировала ее вопрос. Положив в рот кусок мяса птицы, она сообщила:
- Очень вкусно. Кстати, мы с мужем подали заявку на ребенка. Теперь ждем ответа.
- Вам это нужно? - жуя, спросила Мария.
- Мы недавно смотрели программу одного блогера, - сообщила Моник, - и он рассказывал о том, что население Земли сократилось еще на двенадцать процентов. Если мы не хотим, чтобы через сто лет на планете остались только андроиды, человечество должно задуматься. Лично я терпеть не могу эту биомассу. Их создали для помощи людям, а они ведут себя так, словно это мы должны им прислуживать. Спокойно разгуливают по улицам, ездят на машинах, устраивают вечеринки... Вы слышали, что в одной из Корпораций андроиды устроили забастовку?
- Когда? - поразилась Мария.
- Месяц назад, - подсказал Михал.
- И что они хотели? - Мария даже перестала есть.
Михал вытер салфеткой рот и ответил:
- Права. Они выдвинули тезис, что люди перестали являться гармоничной составляющей этой планеты. Типа, заперев себя в золотых клетках, люди, кроме виртуальности, ничего не хотят знать и еще требуют, чтобы с них сдували пылинки.
- Какой ужас, - прикрыв рот рукой, произнесла Мария.
- Если так и дальше пойдет, то они нас уберут и будут наслаждаться жизнью вместо нас, - вставил Шимон.
- Что ты такое говоришь! - совсем расстроилась Мария. - Мы их создали, и они должны нас боготворить! Неужели эти механизмы смогут поднять на нас руку?!
- А что они теряют? - пожал плечами Михал. - Они сильнее нас в несколько раз. К тому же похожи, как две капли воды. Не отличить. Вернее, можно - они божественно красивы и носят только белую спецодежду.
- Боже мой! - произнесла Мария и закрыла глаза.
- А в какой Корпорации это произошло? - поинтересовалась Наташа.
- В Новозеландской, - ответил я. - Не зря там собираются проводить военные действия. Только сегодня слушал интервью с одним полковником.
- Да уничтожить их всех! - с презрительной улыбкой выдала Моник, и я послал ей воздушный поцелуй.
- Ну, что же, друзья, - произнес Михал, - не будем сегодня о грустном. Давайте, поднимем наши бокалы, кружки, а кто-то и стаканы за именинника!
И он торжественно поднял вверх свой бокал. Его примеру последовали другие.
Ужин проходил довольно оживленно и весело. Каждый пытался острить, рассказывал анекдоты - иногда смешные, иногда не очень. Время от времени, я поглядывал на Наташу. Она была красавицей - высокая, стройная, с пышной грудью. Ее голубые глаза излучали доброту и нежность. Пару раз наши глаза встречались и тогда она, поправляя за ухо локон своих русых волос, быстро отводила взгляд в сторону. Наташа ничего не ела, только пила серо-мутную жидкость из небольшой бутылочки.
Когда Моник стала рассказывать очередную чепуху, я, набрав на сенсорной панели приватный разговор, связался с Наташей:
- Почему ты ничего не ешь?
Она посмотрела на бутылочку в своей руке и ответила:
- Это питательная смесь.
- Ты чем-то больна?
- Нет, я полностью здорова. Просто в этом году, в моей Корпорации, проблемы с запасами еды.
- Откуда ты?
- Из России.
- У вас огромная Корпорация. Откуда проблема с едой?
- В прошлом году мы ввязались сразу в три войны и все три проиграли. Теперь расплачиваемся с победителями едой и некоторыми программными разработками. Нормально питаются только дети и некоторые виды животных. Остальные сидят на питательных смесях. Но мы не голодаем - смеси довольно сбалансированы и в них достаточно калорий.
И Наташа, улыбнувшись, отключила приватный разговор. Мне ничего не оставалось, как вернуться к общению с другими участниками ужина.
- Представляете, - сказала Мария. - Моему Шимону предложили участие в 'Борьбе за жизнь'.
- Это же новое реалити-шоу! - взвизгнула Моник.
- Да! Вы можете себе это представить? - Мария восторженно захлопала в ладоши.
- Как я завидую, - капризно произнесла Моник. - Как вам это удалось?
- Шимон принял участие в лотерее. Все только и говорят о том, что игра обещает стать хитом сезона.
В разговор вмешался Юн:
- Думаю, вам будет интересно узнать, что одним из разработчиков этого шоу является Наташа.
Все радостно загудели.
- Наташа, - прощебетала Моник, - а в чем интрига шоу? Я слышала, что ее держат в большом секрете.
Наташа улыбнулась:
- Да никакой интриги нет. Вообще-то это больше эксперимент, но спонсоры - ради прибыли, потребовали совместить его с реалити. Участникам предлагается в течение трех месяцев прожить на природе, без участия и помощи Корпораций.
- На природе?! - изумилась Моник. - А если дождь или ветер?
- Это не самое страшное, - ответила ей Наташа. - Там будет много интересного: и птицы, и насекомые, и дикие звери...
- Я думала, что это виртуальное шоу! - у Моник от страха округлились глаза. - Где же тогда будут жить участники? Вы построите для них дома?
Наташа расхохоталась, откинув назад голову. Отсмеявшись, она промокнула бумажным платком выступившие на глазах слезы, и произнесла:
- Никаких домов. Все должно быть приближено к реальной жизни наших предков. Но мы построим для участников несколько казарм.
- Они должны будут жить единым пространством? - подняв густые брови вверх, уточнил Михал.
- Да. Если кто-то из участников не захочет делить с другими единое пространство, он может самостоятельно построить себе шалаш из веток или вырыть землянку.
Андре усмехнулся:
- Хотел бы я посмотреть на того, кто будет этим заниматься.
- Я с тобой полностью согласен, - закивал головой Михал.
Наташа продолжила:
- Кроме этого, не будет службы безопасности и контроля самочувствия. Еду придется добывать самим и самим ее готовить - никто не будет контролировать ее качество. Сетевых развлечений также не будет - все гаджеты останутся дома. Учиться чему-либо придется друг у друга, либо применяя сообразительность. Короче говоря, участники должны будут доказать, что человек, в случае глобальной катастрофы, сможет выжить самостоятельно.
- Не представляю, как можно целых три месяца прожить в таких условиях, - сказала Моник. - Думаю, что это шоу, вернее, ваш эксперимент закончится, не успев начаться.
Михал философски заметил:
- Пять тысяч идиотов решили пожертвовать своим здоровьем, ради какого-то там эксперимента. И один из них наш Шимон.
Мария тут же бросилась на защиту мужа. Когда перепалка между ними закончилась, Наташа, наклонившись чуть вперед, сказала:
- Ну, в таком случае, я немного подогрею ваш интерес. Будет очень интересно посмотреть на тех выживших, кто дойдет до конца.
- Я так и знал! - ударив кулаком по столу, воскликнул Михал. - Вот он подвох! Ключевое слово 'выживших'! Я же сказал: пять тысяч идиотов!
- Боже! - ахнула Мария и посмотрела на мужа.
Тот побледнел, а затем, нахмурив брови, выдал:
- Я не думал, что могу погибнуть. В ролике об этом не говорится. Я был уверен, что попаду в новую виртуальную игру...
- Повторяю еще раз: никакой виртуальности! - сухо заметила Наташа. - Наша задумка - вернуть людей к тому образу жизни, что вели наши предки.
- Фи, - скривилась Моник. - Кому это нужно?!
- Пяти тысячам участникам, - возразила ей Наташа.
- Им стоит обратиться к врачам. У них явные нарушения психики.
- Что-то я перехотел участвовать в шоу, - задумчиво сказал Шимон.
- Но ты не можешь отказаться, - Юн пристально посмотрел на друга. - Одно из правил нашей Корпорации гласит: принятое решение не имеет обратной силы.
- Почему же? - пожал я плечами. - Он имеет право отказаться от ранее принятого решения, если вынесет его на общее обсуждение. Пусть граждане решают. У нас все-таки прямая демократия.
- Но это мировой эксперимент, - возразила мне Наташа. - А у каждой Корпорации свои правила и законы.
- И что? - я провел рукой по волосам. - Значит, будут голосовать граждане тех Корпораций, у кого в законах прописана возможность коллективного вынесения решений...
Ужин закончился на минорной нотке. Когда я, попрощавшись со всеми участниками вечера, отключил связь, то еще минут тридцать сидел, не вставая из-за стола. Мне очень понравилась Наташа. Если бы она входила в число кандидаток на семейные узы, я выбрал бы только ее.
. . .
Проснувшись утром с дикой головной болью, я, плюнув на данное мной обещание обходить водные процедуры стороной, залез под прохладный душ. На какое-то время боль отступила, но затем вернулась вновь.
Я был вынужден обратиться в сектор 'Здоровье'. Мне ответил миловидный оператор с подведенными глазами и накрашенными губами. Превозмогая боль, я приложил запястье к сенсору и произнес:
- У меня жутко раскалывается голова.
- У Вас повысилось давление, и оно превышает допустимую для вас норму. Сейчас я запрошу данные по препаратам, которые находятся в вашей аптечке. Ожидайте.
Спустя минуту он сказал:
- Данные получены. Возьмите ампулу под номером девять, откройте и выпейте содержимое. После этого немного посидите. Головная боль должна будет пройти.
- А если не пройдет? - обеспокоенно спросил я.
- Тогда мы пришлем к вам врача-андроида.
И он отключился.
С трудом вспомнив, где находится аптечка, я, еле волоча ноги, поплелся на кухню. Аптечка находилась в нише одной из стен. На ее матовой панели отображался список препаратов. Я набрал код и панель аптечки отъехала в сторону. Отыскав указанную ампулу, я выпил ее, затем приготовил какао и, вернувшись в комнату, уселся в кресло. Минут через пять боль отступила. Посидев еще немного, я решил связаться с Юном.