Майя удивленно смотрела на молодого человека радостно улыбающегося ей.
- Этан! - наконец воскликнула девушка и ярко улыбнулась. - Как я рада тебя видеть! Как ты нас нашел?
- Увидел знакомую форму компании "Фрия", подошел поздороваться и познакомиться с твоими друзьями. - ответил Этан уже каким то потухшим голосом.
Майя проследила за его странным взглядом и поняла, что Николас все еще крепко держит ее за руку.
Девушка подняла глаза на Торндайка. Николас в ответ несколько секунд посмотрел на нее с непроницаемым лицом, а потом разжал свою ладонь.
Майя смутилась, но подбежала к Этану.
- Как хорошо, что ты пришел.
- Я тоже очень рад тебя видеть. -улыбнулся Этан.
Все оживились:
- Итак, господин Торндайк...бывший первый помощник Главы Авельгора... - сурово начала говорить Динара с гордым лицом.
- Госпожа Динара... - в том же тоне отозвался Николас. - ...один из лучших крылатых почтальонов, а точнее - второй!
Динара хмыкнула, но слегка улыбнулась, поняв, что нашла достойного противника. Ванда замахала между ними руками:
- Мальчики-девочки, не ссорьтесь.
Торндайк и Динара удивленно переглянулись и повернулись к Ванде с серьезными лицами:
- Слушаемся! - одновременно сказали они и рассмеялись.
- Кошмар, теперь их двое. - обречено проговорила Ванда и вздохнула.
Все снова грохнули хохотом. Динара незаметно повернулась к Николасу и шепнула:
- Но если ты ее чем-нибудь обидишь, то я...
- Я знаю. - понимающее ответил Торндайк.
За разговорами время проходило совсем незаметно. Казалось, веселье и радостный смех волнами раскатывались по площади. Горожане поздравляли друзей и соседей со скорым наступлением еще одного года.
Майя и Этан делились друг с другом новостями, вспоминали тот день, когда Майя нечаянно "позеленела" по вине "одного крылатого". Ника со сверкающими глазами крутилась около смеющейся Ванды. Динара с грозным лицом смотрела на них обеих и обещала сделать "что-нибудь ужасное". Николас тоже участвовал в общем разговоре, и подкалывал Динару с такой ироничной улыбочкой, что та пыхтела и сердилась пуще прежнего и, по словам Ванды, становилась похожа на "безумно грозную индюшку".
Что же до Майи и Николаса, то... девушка не знала как ей себя вести. Майя ясно чувствовала, что он на нее смотрит, но тактично молчит, а вокруг было столько разных людей, которые знали их обоих, что все это делало ситуацию еще сложнее. Да и у Этана был такой грустный вид... почему-то.
Жители и гости Авельгора прижимались поближе к горящим жаровням, ловя оранжевое тепло. Кто-то притоптывал ногами, пытаясь разогнать мороз, а кто-то уже давно пустился в пляс. Майя тоже начинала чувствовать холод, поникающий под одежду, но вокруг кружился праздник, рядом были друзья и разве могло быть что-то лучше всего этого.
Часы на башне пробили одиннадцать раз.
Площадь немного притихла, а потом, неожиданно, разразилась радостными криками и легкими хлопками.
У Майи перед лицом проплыло несколько белых перьев:
- Что это?
- Это час перьевых хлопушек! - закричала Ника и схватив Майю запрыгала рядом с ней.
- Час... хлопушек...? - смеясь переспросила крылатая между прыжками.
Но тут, раздалось два выстрела и девушек накрыло лавиной перьев сначала с одной стороны, где стояла улыбающаяся Ванда, а потом с другой - где хитро ухмылялась Динара.
Майя и Ника зафыркали в пушистом белом тумане, но потом захохотали, показывая пальцем друг на друга: у каждой на голове осталось по горке перьев. А у Майи перья застряли в кудряшках, и она стала похожа на невиданную птицу.
По всей площади раздавались хлопки и в воздух взмывали белые облачка, которые медленно кружась опускались на людей. Кое-где облака были разноцветные: красные, желтые, синие, зеленые.
- Ну что, вы готовы? - слегка улыбаясь спросил Торндайк.
- Да, да, да! - закричали Ванда, Ника и Динара.
Майя немного удивленно посматривала на подруг и на Николаса.
Молодой человек молча достал из кармана связанные хлопушки дядюшки Эйнара. Вытащил одну и повернулся к Майе:
- Смотри.
Раздался хлопок и высоко в воздух выстрелил белый шар. Пролетев несколько метров, он неожиданно взорвался золотистым облаком, которое состояло из легких перьев и мельчайших блесток. Все восторженно смотрели на небо, окутывающее их бело-золотым дождем.
- Это действительно чудо. - тихо сказала Майя.
Но, тот, кто должен был услышать, услышал и улыбнулся.
- Кто следующий?
Николас раздал остальные хлопушки и встал около Майи.
- Ну-ка, расступитесь. - величественно произнесла Динара, взмахнув волосами, но потом задорно улыбнулась и дернула за веревочку.
Хлопушка громко пухнула и ... а что было потом, Майя не заметила, потому что, почувствовала как что-то укрывает ее с боков. И вот, она уже стоит прижатая спиной к груди Николаса, под полами его распахнутого плаща и слышит стук его сердца, около своей щеки.
Торндайк нежно перекрестил руки, держащие края плаща, поверх девушки и укутал ее до самого подбородка.
На пылающий лоб Майи сверху опустилось несколько белых прядей. Ко всей буре таких смущающих ощущений добавилось еще и немного щекотное.
- У тебя нос покраснел от холода. - спокойно сказал Николас.
- Угу. - только и смогла пискнуть Майя.
Торндайк тихо засмеялся, от чего вся их общая раскидистая фигура в плаще заходила ходуном.
Вдох-выдох...вдох-выдох... так близко... так тепло...так странно... и немного кружилась голова...
Хлопушки продолжали взрываться, покрывая землю перьями и скрывая снег под собой.
- Итак, последняя. - громко сказала Ванда. - Всем приготовиться.
Женщина подождала несколько секунд, оглядываясь на всех с улыбкой и ... раздался "Ппух"...
Эта была самая удивительная, самая волшебная хлопушка дядюшки Эйнара. Легкие перья вылетали словно звезды, окрашенные в нежно розовый и нежно сиреневый цвет, который потом становился все насыщеннее и ярче. Сиреневое облако кружилось в воздухе и источало легкий аромат весны.
Майе показалось, что ее сердце остановилось на мгновенье от восторга и ...счастья?
- Это называется любовь. - послышалось у нее над ухом.
Девушка испуганно застыла.
Легкий смешок кольнул спину:
- Эта хлопушка носит название "любовь". - с улыбкой пояснил Торндайк. - Трусишка.
Майя недовольно зашевелилась.
Ванда, тактично не смотревшая куда не надо, в отличии от сгорающей от любопытства Ники, вздохнула:
- Скоро двенадцать, пора по домам.
- Да. - Динара уже отчищала себя от пушинок.
- Хороший был вечер, правда Динь-динь?
- Очень. - рассеянно ответила Динара, но потом спохватилась. - Как ты меня назвала?!
Ванда только рассмеялась в ответ, но увидев грустное лицо Этана, замолчала.
- Этан... - начала сочувственно говорить женщина.
- Со мной все в порядке, правда. - тихо улыбнулся он. - Я нашел удивительного человека, ради которого буду творить, и это самое главное, правда?
- Да, наверное. - мягко ответила Ванда.- Рада была с тобой познакомиться. Заходи к нам в гости.
- Я тоже. Спасибо большое. - челка скрывала добрые глаза.
Рядом прощались еще несколько человек:
- Майя... - такой тихий волнующий голос.
- Ммм...
- Я очень рад, что мы смогли побыть вместе.
- Угу.
- Ладно. - тихий смех. - Можешь молчать. Скажу я.
Девушка замерла.
- Я ничего не прошу и не жду, но... но я буду бороться за тебя.
Тишина.
Снова легкий мужской смех:
- Все... свободна.
Полы плаща распахнулись, выпуская тепло и смущенную Майю. Девушка подбежала к наставнице.
- Согрелась? - нежно и смешливо спросила Ванда.
Майя ничего не ответила, но кивнула. Ванда легко рассмеялась:
- Все, всем спасибо. Завтра у нас будем отмечать Новый Год. Спокойной ночи!
- Спокойной! - весело отозвались Ника и Динара.
- До завтра, Майя.- спокойный голос, от которого побежали мурашки по спине.
Ванда и Майя взлетели и отправились домой.
"О скольком же сегодня надо будет подумать..."
Хотя Майе и казалось, что она наверно не сможет уснуть, но стоило девушке прилечь на подушку, как она сразу же провалилась в глубокий сон. Столько всего случилось за этот вечер...
- Дзинь-дилинь... дзинь-дилинь...динь...динь..
Майя перевернулась на другой бок, но звук повторился:
- Дзинь-тырынь... дзинь-дзинь...
Девушка проснулась и сонно посмотрела на часы - три часа ночи. Самое страшное время, как обычно говорила ее мама.
Майя тихо лежала, пытаясь понять из-за чего она проснулась, кажется ее что-то беспокоило...
- Дзинь...динь-дилинь....
Девушка резко поднялась и соскочила с кровати. Вот оно! Этот звук, идет из окна.
Майя подбежала к окошку, распахнула шторы и удивленно ахнула. Протерла глаза, но нет, это не помогло. Потому что все равно на улице, перед компанией "Фрия", танцевали маленькие слегка светящиеся человечки или зверюшки... невозможно было понять... в лапках они держали стеклянные колокольчики, которые и издавали те звуки, от которых проснулась Майя.
Девушка пригляделась получше - существа совсем не оставляли следов на снегу!
- Неужели... неужели...это...
Майя схватилась за подоконник.
- Этого просто не может быть!
Маленькие духи звонко захохотали, словно услышав о чем думает крылатая и начали высоко подпрыгивать словно мячики. Вдруг раздался глубокий низкий звон и существа обеспокоено заверещали, повернувшись в сторону звука. Один светящийся зверек громко пискнул на остальных и духи послушно выстроились в шеренгу, вытянув вперед лапки с колокольчиками.
- Нет, нет... только не уходите...
Майя оторвалась от окна и быстро побежала вниз на первый этаж. Влезла в зимние сапоги, накинула прямо на пижаму пальто и выскочила из дома.
На улице никого не было. Только желтая луна нежно светила на спящий город. Девушка выбежала на то место, где как ей показалось, танцевали духи Авельгора и осмотрелась по сторонам. Пусто и тихо... все окна плотно закрыты ставнями.
Майя только сейчас подумала о том, что из-за своих переживаний, она совсем забыла закрыть вечером свое окно. Девушка поежилась - так холодно...
- Дзинь-дилинь... - звук был еле слышный, но все-таки был.
Майя улыбнулась и побежала по улице в сторону звука. В ночной тишине, ее шаги гулко разносились по городу, отскакивали от стен и уносились все дальше и дальше.
Выскочив из очередного поворота на главную улицу, девушка буквально остолбенела. Вся дорога впереди была ярко освещена фонариками, свисающими с мостов и с домов. Казалось, свет слегка пульсировал, реагируя на ее присутствие. Город выглядел очень празднично, а откуда-то издалека, доносилась негромкая ритмичная музыка.
Оторвавшись, наконец, от разглядывания фонарей, Майя увидела впереди знакомые подпрыгивающие фигурки с виляющими хвостиками. Девушка уже хотела бежать за ними, но неожиданно, из стены рядом вынырнула другая не менее необычная процессия с колокольчиками и маленькими фонариками. Крылатая отшатнулась и почувствовала, как что-то стукнуло ее сзади по ноге. Майя оглянулась и увидела небольшого духа, недовольно потирающего свой нос. Он был немного похож на енота с пушистыми искрящимися усами.
- Прости, я не специально... - начала извиняться девушка.
Но на нее только гордо фыркнули, и высоко задрав ушибленный нос, обошли мимо позвякивая колокольчиком. Майя несколько секунд удивленно смотрела ему вслед.
Звон становился все громче и разнообразнее. Девушка оглянулась и, охнув, прижалась к стене. Вся улица светилась от маленьких существ, идущих к Главной площади. Никто не обращал на крылатую никакого внимания, и Майя тоже решилась потихоньку двигаться к площади со всеми. Но потом, подумав, что по воздуху получится быстрее, хлопнула крыльями и взлетела.
Сверху город выглядел волшебным и необыкновенным. Главные улицы сверкали, словно светящиеся ручейки, неся в себе призрачных жителей Авельгора. Все потоки стекались к Главной площади, на которой, по-видимому, и должно было развернуться основное действо.
Долетев наконец до площади, Майя выбрала мостик между двумя небольшими домами, откуда открывался прекрасный вид, и опустилась на перила. Висящие на нем фонарики давали немного тепла, согревая замерзшие коленки девушки.
Постепенно все пространство внизу заполнялось различными существами: большими, маленькими, толстыми и худыми, некоторые из них были похожи на легкую дымку, а другие наоборот, на плотные светящиеся шарики.
Барабаны четко отбивали ритм. Им подыгрывали легкие колокольчики.
Майя улыбнулась, заметив одну веселую компанию. Это были те самые духи, которые танцевали у нее под окнами. Они все также беспокойно подпрыгивали на месте, постукивали лапками и шевелили хвостами. Вдруг, один из них повернулся в сторону девушки и удивленно пискнул. Майя задорно помахала ему рукой. Дух пискнул еще громче, вздернул усиками и куда-то возмущенно поскакал.
Майя расстроилась:
- Ну вот...
Почему то именно эти существа вызывали у нее наибольшую симпатию. Но вскоре, девушке пришлось отвлечься, потому что около мостов начали производиться странные действия. Широкие полосы белой ткани привязывались обоими концами к нижним частям кружевных мостов, на вроде кулечков. Потом в них залезали сами духи, иногда по несколько сразу, и начинали раскачиваться как на качелях, раскидывая по воздуху лепестки каких то цветов.
Майя не могла удержаться от смеха, это было слишком смешно, тем более, что существа при этом издавали такие восторженные и довольные звуки. Кажется, они даже немного похрюкивали.
- Конечно... что еще нужно для счастья... - засмеялась девушка.
Праздник, тем временем, набирал обороты. Майя не знала, сколько она уже здесь просидела, но оно того стоило, даже безумно замерзших ног.
Существа во всю веселились. Майя с интересом следила за ними, и думала о том, что она единственный человек на этом удивительном празднике, но ведь ее позвали, правда?
Девушка так увлеклась, что не заметила как к ней на мост подкрались несколько маленьких духов и слева и справа. Крылатая оглядывалась на них затаив дыхание, но старалась сильно не шевелиться, чтобы не спугнуть призрачных зверьков.
Похоже они принюхиваются... подрагивают усиками...
Неожиданно существа начали высоко подпрыгивать и толкать девушку в спину.
Майя поднялась:
- Вы хотите, чтобы я пошла вперед, да?
Зверьки зафыркали и повели взлетевшую девушку за собой к центру площади. Подлетев к статуе Фрии, они опустились на землю. Майя последовала за ними и оказалась рядом с очень необычным существом. Казалось, что от него волнами исходит ощущение силы, мудрости и непостижимости времени.
- Итак... ты пришла. - наконец величественно сказал он.
- Я? - Майя была очень удивлена и наверно, немного напугана.
- Ты давно не приходила, Фрия.
- Что? Нет, вы ошибаетесь, я - Майя...
Дух громко фыркнул и приблизился к девушке:
- Действительно... - задумчиво сказал он через несколько минут. - Но как похожа...
Майя робко отступила:
- Это не так, у нее лицо такое...
- Пхх... глупая, я смотрю внутрь! Хотя теперь понятно, почему мои слуги ошиблись. И где же тогда Фрия?
Майя немного смутилась:
- Боюсь... что она уже умерла...
Призрачное существо вздрогнуло и как-то погрустнело:
- Да... я забыл насколько люди не долговечны... А ведь она могла...неважно...Что ж, раз ты здесь, прими участие в нашем карнавале. Подать инструмент!
Маленький дух робко протянул Майе стеклянный колокольчик и венок из розовато-прозрачных цветов, похожих на те, что духи раскидывали из качелей.