Старушка пошевелилась в кресле:
- Глупец...какой глупец... почему он ничего не сказал... Да и я тоже молодец - ничего не заметила...
- Вы знали этого человека?
- Нет, почти нет... был один молодой человек, я знала, что он с детства болен... вот и все. Иногда он выходил во двор и сидел на скамейке. Его почти никто не замечал.
Майя представила себе его одинокую худую фигуру, впалые щеки, артистичные руки с длинными пальцами и ясные умные глаза, в которые никто не смотрел и не знал...
- Он, кажется, много читал... - продолжала вспоминать женщина. - ... как и я, и любил весну с ее цветами и запахами, как и я... Вот так, деточка...
- А что с ним стало? - Майя взволнованно сжала руки.
- Он недолго прожил... его больное сердце не много ему прослужило, а у меня к тому времени уже появились дети...
- Вы вышли замуж за другого?
- Да, мой Альфредо... как он красиво ухаживал... - старушка грустно улыбнулась. - Но, этот юноша, наверно очень переживал и ругал меня за это... Прочти дальше пожалуйста.
Майя прочитала несколько писем и наконец, дошла до следующего письма:
Ангел мой
Завтра у тебя свадьба. Что я могу сказать... Только одно: благословляю тебя...
Женщина сжала рукой подлокотник, а на щеке заблестела слеза.
Ты слышишь, ты будешь счастлива, счастлива как никто другой. Все свои оставшиеся силы, всю невысказанную любовь я отправляю тебе.
Я никогда ничего не просил, но сегодня я заклинаю Бога дать тебе радости, долгую жизнь, много детей и внуков и позволить твоей солнечной улыбке как можно дольше освещать жизни других людей.
Моя рука дрожит, ты видишь... но я справлюсь с собой, обещаю.
Майя всхлипнула:
- Последнее... осталось последнее письмо...
Ангел мой
Я принял решение. Сегодня я написал завещание и попросил адвоката оказать мне услугу. Я скоро умру, это правда, но мне хотелось бы, чтобы ты узнала о том, что я существовал, что я любил, так сильно любил...
Когда-нибудь, когда ты уже будешь стара, твои прекрасные каштановые кудри побелеют, а за плечами останется долгая счастливая жизнь, прочти эти письма. Не суди меня строго и знай, что до последней минуты я думал о тебе.
- Как это невыносимо... - Майя нежно провела ладонью по письмам. - Как прекрасно...
- Теперь все это не имеет значения.
- Что?
- Та девушка, та юная прекрасная девушка, любящая сирень, ее уже давно нет... И никто и не вспомнит, что она была...
- Нет, это неправда! - Майя вскочила. - Она жива... жива в этих письмах. Она навсегда сохранена в этом мире, в словах, полных любви. И я вижу ее, я вижу вас, такую молодую и красивую...вижу как вы бежите по весеннему зеленому городу и улыбаетесь ветру. Вы не можете отказаться от этого!
Женщина потрясенно смотрела на Майю, на юную крылатую, плачущую из-за нее, из-за одной несбывшейся любви.
- Девочка моя... ты... ты еще столько добра принесешь людям.
Майя не знала, что ответить.
- А сейчас, выполни пожалуйста мою просьбу и сохрани эти письма.
- Но они ваши...
- Нет, они принадлежат уже не только мне. - женщина улыбнулась. - Я оставлю себе самое первое письмо, а остальные ты сохрани... и когда-нибудь, после того как меня не станет, пусть мир узнает о его любви, о его удивительной любви...
- Хорошо. - Майя осторожно собрала письма.
- А теперь, иди... мне надо отдохнуть... - бабушка устало откинулась на спинку кресла. - Отдохнуть и вспомнить ... ту весну...
Девушка тихо вышла из теплого домика и закрыла за собой дверь.
Осеннее небо было серо-жемчужного цвета. Майя опустила глаза, в последний раз вытерла мокрые ресницы и направилась домой.
А где-то там, в другой жизни, одна юная девушка стоя у кустов сирени, заметила как что-то упало на землю. Это оказалась книга молодого человека, сидящего на скамейке. Девушка с улыбой отдала книгу и заметила его необычное бледное лицо, ясные и умные глаза и столько в них...
9.
Казалось город чего-то ждет. По пустынным улицам гулял странный холодный ветер, пахнущий безвременьем. Вроде бы старое ушло, а новое еще не наступило.
Все жители Авельгора перешли на теплую одежду, пряча румяные от холода щеки в меховых воротниках. И никто уже не выходил на улицу без уютных перчаток или варежек.
Динара, с немного недовольным лицом, отпустила Нику в компанию "Фрия" на тренировку. Майя обучала подругу правильно принимать и разбирать письма непосредственно от горожан. В такой крупной компании как "Наши небеса", письма и посылки попадали сначала в специальные отделы, где их распределяли по адресам, а потом передавали крылатым почтальонам.
Поэтому у Майи и Ники выдалась прекрасная возможность попринимать письма вместе. Компания "Фрия" уже давно не слышала столько радостного смеха в своих стенах. В гостиной гудел камин и тепло гуляло по всем комнатам, согревая замерзших посетителей. Их было не так много сегодня, но каждого встречало тепло огня и тепло ясных улыбок.
Многие жители Авельгора, жившие не далеко от компании "Фрия", уже были знакомы с Майей, а теперь они знакомились и с Никой. Сначала, Нику это несколько смущало, но спустя некоторое время, девушка уже легко общалась со всеми, кто оставался поболтать с юными крылатыми.
Майя легко смеялась вместе с Никой, когда что-то произошло. Девушка оглянулась по сторонам - вроде бы ничего не изменилось, но... но было какое-то странное чувство между лопаток, напряженности или даже тревоги...
- Майя, что с тобой? - спросила Ника притихшую подругу.
- Не знаю... мне кажется, что-то случилось... - Майя прислушалась. - Тихо так... правда?
В доме было очень тихо. Ветер перестал ныть и шуметь за стеной, а вывески совсем не скрипели.
- Снег! Это же снег! - вдруг радостно закричала Майя и подбежала к окну. - Посмотри!
За окном, медленно кружась падали первые снежинки в этом году. Казалось, что природа и город наконец вздохнули с облегчением. Закончилось безвременье и наступила зима.
- И что в этом такого? - спокойно отозвалась Ника. - Снег как снег...
- Ты что? Побежали скорее! - Майя на ходу одевала на себя пальто и уже стояла около дверей. - Надо непременно поймать первую снежинку и загадать желание...
- Какое еще желание? - прокричала Ника в распахнутую дверь, но Майя уже была на улице.
Девушке ничего не оставалось делать, как тоже накинуть на себя пальто и поспешить вслед за крылатой.
На улице было удивительно тихо и спокойно. Первые редкие снежинки падали очень медленно, таяли на щеках и оставляли после себя нежную свежесть, маленькую капельку влаги.
Майя с восторженным лицом, в пальто на распашку, стояла подставив ладони падающему снегу. Одна белая пушинка опустилась на ладонь девушки и немного полежав, растаяла. Майя с улыбкой закрыла ладонь и крепко зажмурилась.
- Все! - произнесла она через несколько секунд и повернулась к Нике. - А ты?
- Майя, это очень странно... - с сомнением в голосе сказала Ника.
- Давай скорее! Это ведь первый снег, больше такого не будет!
Ника постояла немного с хмурым лицом:
- Загадать желание, да? - девушка вздохнула. - Ладно...
Ника неуверенно протянула ладонь и поймала первую в этом году снежинку.
"Интересное чувство... прохлады... - думала Ника закрыв глаза. - Ой, прямо за шиворот падают... так... так смешно..."
Девушка засмеялась и открыла глаза:
- Майя, это же первый снег...первый, представляешь? - Ника засверкала глазами.
- Да. - улыбалась Майя в ответ. - Да...
Снег и не думал останавливаться, как будто где-то на небе не выдержали и распахнулись дверцы снежного шкафа и теперь все его содержимое падало на головы удивленных жителей Авельгора.
Сначала слегка, а потом все сильнее и сильнее, сильнее и сильнее. И вот уже отдельные снежинки превращались в настоящие снежные легкие хлопья и накрывали собою город белым покрывалом.
Ника, заразившись Майиным восторгом, блестящими глазами смотрела в окно, где уже подкрадывался вечер. Было так легко и пахло чудесами, совсем как в детстве.
- Ника? А снег наверно очень липкий... - подала голос Майя.
- Возможно.- лукаво ответила девушка.
- И что ты думаешь по этому поводу? - со смехом в голосе поинтересовалась Майя.
- Я думаю, что мы должны непременно проверить. - серьезно ответила Ника.
- А я быстрее оденусь!
- Нет, я!
Девушки со смехом, на перегонки, кинулись одеваться и выбежали на улицу.
- Ого, вот это да...
- Ника, я тебя почти не вижу...
Снег был такой густой, а хлопья такие большие и пушистые, что и город и люди скрывались за невозможной белой пеленой.
- Не видишь, говоришь? - засмеялась Ника и кинула в Майю снежком. - А так?
- Ах ты...! - весело закричала Майя и начала лепить армию ответных снежков.
- Не догонишь! - задорно прокричала Ника сквозь снег и побежала вперед по улице.
- Это мы еще посмотрим! - отозвалась Майя, собирая в охапку заготовленные снежки и отправляясь вслед за подругой.
Сквозь густой падающий снег можно было различить две бегущие друг за другом фигурки. Время от времени они перекидывались снежками и со смехом бежали дальше, оставляя за собой две переплетающиеся цепочки следов.
Неожиданно, Ника свернула с главной улицы на тихую пустынную улочку. Майя немного замешкалась на повороте в снегу, но вот впереди показался темный силуэт, пробивающийся через снег, и девушка запульнула в него снежком. Фигура нелепо взмахнула руками и упала.
- Вот ты и попалась...
Майя подбежала поближе и застыла с невысказанными словами на губах, увидев стоявшую рядом запыхавшуюся Нику, выпускающую облачка пара изо рта. А с земли поднимался мужчина в черном плаще.
Майя начала было извиняться, когда вдруг мужчина резко поднялся и со страшной ненавистью посмотрел на девушку. Попавший в него снежок сбил капюшон с его головы, обнажив абсолютно белые длинные волосы и молодое лицо.
Девушка непроизвольно отступила назад.
С этого поразительно красивого лица на нее смотрела голубые глаза настолько холодные и ледяные, что наверно смогли бы потягаться со снегом.
Ника побледнела и ахнула:
- Николас Торндайк!
Мужчина кинул на девушку взгляд полный холодной бешенности и нервным движением накинул обратно на голову капюшон.
- Простите... это получилось совершенно случайно, мы просто играли в снежки и ... - начала быстро говорить Майя.
- Ненавижу снег. - четко разделяя слова сказал Торндайк.
- Вы не любите снег, правда? - удивилась Майя. - А...
Ника задергала девушку за рукав и зашептала:
- Майя... не надо...
Но было уже поздно. Мужчина еле сдерживал бушующую в нем ярость.
- Ты... - шагнул он на Майю сжав кулаки. - Ты... насмехаешься надо мной!
- Нет... я ... - девушка испуганно прижалась к стене.
- Она не специально! Она не знает! - попыталась заступиться Ника за подругу.
Торндайк взмахнул рукой, белые пряли взметнулись из под капюшона.
- Вы... вы обе... вы хоть знаете, где вы находитесь? Это... - указал он на здание позади девушек. - Городская больница. И согласно статье 39 пункт 3., за шум в позднее время около больницы на вас будет наложено взыскание!
- Но... но...
- Молчать! - крикнул он. - Имена наставников!
Майя и Ника испуганно назвали свои компании.
Мужчина полностью пришел в себя и уже с безразличным и гордым выражением лица произнес ледяным голосом:
- Ждите.
Мелькнул темный плащ и его фигура начала быстро удаляться.
- Ника... кто это был? - тихо спросила Майя.
- Это был Ледяной человек... первый помощник Главы Авельгора.
Возвратившись домой, Майя расстроенно, со слезами на глазах, рассказала обо всем своей наставнице, ожидая, что сейчас ее будут ругать. Но Ванда нежно успокоила ученицу и только немного грустно и укоризненно произнесла:
- Ах, Николас...Николас...
Николас Торндайк, или Ледяной человек, как называли его в городе, родился в знатной, аристократической семье, имеющую давнюю историю. Все его предки по мужской линии, так или иначе, участвовали в правлении Авельгора. Так же, как и его отец, нынешний Глава города.
Николас получил превосходное образование и воспитание. Но, с самого рождения, он был известен как "тот самый, с белыми волосами". Почему его волосы были абсолютно белого цвета никто не знал. Белые как снег... как снег... Николас очень скоро возненавидел это слово и все, что с ним связано. Постепенно, ненависть переполняла его, но как настоящий Торндайк, он не мог ее показать, не мог дать возможности увидеть, как сильно ранят насмешки, а тем более насмешки его сверстников.
Все Торндайки горды, невозмутимы и почитаемы.
Но вы попробуйте, доказать это десятилетним мальчишкам, которые видели только заносчивого и белобрысого худого ровесника, расхаживающего с невыносимо гордым видом и с холодными голубыми глазами.
"Эй, Ник, как ты прилепил снег на голову?", "А, он посмотрел на меня своими ледышками!", "Ник-ник-белый клык!", "Если его стукнуть, он разобьется словно ледышка!" - часто раздавалось по школе.
Так появился Ледяной человек, решительный, бескомпромиссный и жестокий.
На следующий день, Ванда не полетела разносить письма, а осталась дома вместе с Майей. Девушка очень нервничала и не находила себе места, поэтому когда наконец под вечер раздался решительный стук в дверь, Майя была даже рада.
Не раздеваясь, Торндайк, зашел в гостиную, роняя на ковер прилипший к плащу снег.
Ванда спокойно отложила книгу и мило улыбнулась:
- Господин Торндайк... первый помощник Главы Авельгора собственной персоной! Добрый вечер.
Мужчина откинул капюшон и ровно произнес:
- Госпожа Ванда.
Стоявшая тихонько рядом Майя, в очередной раз поразилась его удивительной внешности: эти белые гладкие волосы, такая же белая кожа, тонкие черта лица, ярко выделяющиеся темные брови, он был бы похож на эльфа из сказки, если бы не эти глаза... бррр... голубые холодные глаза... мурашки по коже...
- Вы кажется пришли по поводу моей ученицы?
- Да, по поводу возмутительного поведения вашей ученицы. - подтвердил ледяной голос
Ванда нахмурилась:
- И что же совершила моя ученица?
- Она, с еще одной крылатой, позволила себе шуметь около стен Городской больницы...
- И игрой в снежки они кого-то потревожили, да? - немного иронично переспросила наставница Майи.
- Не только, также... - невозмутимо продолжал Николас. - ... они в грубой форме отозвались о высокопоставленном лице и ...
- Ну вот, мы наконец добрались до самого главного. - улыбнулась Ванда.- Они, как вы сказали? "Возмутительно", кажется...Значит, они возмутительно повесили себя по отношению к вам...
- Да! - немного чувства прорвалось сквозь лед голубых глаз. - Твоя... то есть, ваша ученица кинула в меня снежком, повалила на землю и поинтересовалась люблю ли я снег! Снег!
Женщина не удержалась и тихонько рассмеялась:
- Повалила на землю? Ох, прости, прости...
Лицо Торндайка исказилось гневом, глубокая складка пролегла поперек белого лба.
Ванда вздохнула:
- Николас... моя ученица провела в этом городе всего несколько месяцев и она не могла, да и не обязана знать о твоих предпочтениях или неприязни...