- Не забывайте с кем вы разговариваете, госпожа Ванда! - почти прокричал мужчина.
- Со своим бывшим одноклассником. - спокойно ответила Ванда. - И я не побоюсь, сказать - с другом.
Торндайк сразу сник и немного устало поднял на нее свои холодные глаза:
- Ну и что ты предлагаешь? Я обязан взыскать штраф.
- За игру в снежки? - недоверчиво переспросила Ванда.
- Ванда... не начинай. - предостерег ее мужчина.
- Хорошо. - улыбнулась наставница Майи. - Должен быть другой способ, не правда ли...
- Ладно. - Торндайк поднялся с кресла. - У меня завтра много дел. Пусть одна из них побудет моим помощником. Мне все равно кто...
- Я приду. - робко, но звонко сказала Майя.
Мужчина повернулся к Майе и окинул ее холодным неприятным взглядом:
- Я сказал, мне все равно кто.- ледяным тоном произнес он и отвернулся.- Прощайте.
- До свидания, Николас!- смешливо пропела Ванда в спину уходящего мужчины.
Он не отреагировал, а только накинул капюшон на свои белоснежные волосы.
Майя никак не могла унять дрожь. Этот человек вселял в нее настоящий ужас. Она и представить не могла, что можно иметь такой холод в глазах. Как будто тебя окунули в прорубь.
Ванда нежно посмотрела на ученицу:
- Майя, тебе не надо бояться его.
- Но он... он такой... ледяной!
- Это неправда. Не называй его так. Майя, ты же чудесный маленький человечек, неужели у тебя не найдется немного тепла для него?
- Я... - девушка удивленно посмотрела на наставницу. - Я не знаю...
Ванда рассмеялась:
- Я уверена, что найдется! Пойдем, завтра будет прекрасный день. Ну же, Майя, за окном столько восхитительного снега, чудес и волшебства. Разве не этому ты меня учила?
Девушка радостно улыбнулась в ответ - мурашки исчезли.
На следующее утро, тепло одевшись, а именно в зимнюю форму почтальонов, свитер с высоким горлом, одев замечательную веселую полосатую шапку с помпоном, которую Майе прислала мама из дома и, не забыв повязаться длинным пушистым шарфом, девушка поспешила на встречу с Ледяным человеком.
"Я его не боюсь... совсем не боюсь... - думала Майя во время полета. - ...ох, если только совсем чуть-чуть..."
Девушка прилетела заранее, но фигура в темном плаще уже была на месте.
- Доброе утро, господин Торндайк. - звонко поздоровалась Майя.
Мужчина медленно повернулся. Майя слегка вздрогнула под его холодным взглядом. С непроницаемым лицом Торндайк не спеша рассматривал девушку, остановился немного на веселых, по мнению Майи, полосатых рукавичках, слегка приподнял бровь на выбивающиеся каштановые кудряшки девушки, присыпанные легким снегом, и, наконец, презрительно хмыкнул дойдя до полосатой шапки с помпончиком.
Майя опустила глаза.
- Твое первое задание. - протянул Торндайк конверт с документами девушке. - Отнесешь по указанному адресу и получишь там ответные бумаги. Я буду их ждать в Казначействе.
- Хорошо. - Майя взяла документы.
Ничего не сказав в ответ, мужчина развернулся и быстрым шагом пошел вперед по улице.
"Вот ведь, поганка! - буркнула про себя девушка. - И все равно, у меня замечательная шапка!"
Майя и не заметила, как на место страха перед Ледяным человеком, пришло какое-то новое чувство, недовольства что ли... хотелось немного на него поворчать ...
С этими мыслями, девушка быстро долетела до указанного места и вручила бумаги ожидающему их мужчине. Тот радостно улыбнулся:
- О, готово уже! Быстро работает наш первый помощник, правда?
- Не знаю. - глухо ответила Майя.
- Ладно, спасибо большое. А хороший сегодня денек!- продолжал улыбаться мужчина.
Майя посмотрела вокруг, на укрытый долгожданным снегом город, на пушистые сугробы и убрала сердитую складку со своего лба.
- Да...хороший...очень...
Обратно летелось намного легче, наверно потому, что тяжелые недовольные мысли больше не притягивали к земле.
"Хорошо, что я заранее изучила город, а то как бы я нашла это Казначейство... адреса ведь Торндайк не назвал...почему то..."
Майя прилетела очень вовремя, Николас только выходил из дверей Казначейства.
- Господин Торндайк!
- Это ты? - немного удивленно воскликнул мужчина. - Быстро...
- Вот, бумаги, как вы говорили.
Торндайк странно смотрел на переданные бумаги в своих руках, как будто не знал, что с ними делать.
- Хм... ладно... - наконец решительно посмотрел он на девушку. - Теперь отправляйся на улицу Лайкла, дом 7. Заберешь там свидетельство и принесешь мне. Я буду на Сиреневой, 9.
- Я поняла. - Майя хлопнула крыльями и взлетела.
Николас несколько секунд смотрел ей вслед.
Так проходил этот удивительный день. Майя летала от одного адреса к другому, передавая различные документы. Торндайк перемещался по городу, следуя своему какому-то специфическому маршруту. Нельзя было не отметить то, сколько дел он должен был переделать за день, со сколькими людьми встретиться. Это был настоящий тяжелый труд. Постепенно, у Майи появлялось уважение к первому помощнику... и это было немного странно.
Зима же расходилась не на шутку. Подул холодный северный ветер, который вскоре превратился в метель с мелким колючим снегом.
Прилетев с очередного задания Торндайка, Майя заметила, что молодой человек начинает дрожать под своим довольно тонким плащом.
- Вам еще много надо сделать сегодня? - робко спросила девушка.
- А что? - холодные глаза резко уперлись в Майю.- Хочешь сказать, что устала?
- Нет, просто мне кажется, что вам холодно и ...
- Со мной все в порядке. - гневно отрезал Торндайк и уткнулся в бумаги.
Майя немного постояла в задумчивости, а потом начала развязывать свой пушистый шарф.
Девушка решительно вздохнула, подошла к Николасу, встала на цыпочки и смахнув с него капюшон, быстрым и легким движением намотала свой шарф на его шею.
Торндайк, первый помощник главы Авельгора, буквально остолбенел. Голубые широко открытые глаза удивленно смотрели на девушку. Белые снежинки падали на его открытую голову и смешивались с белизной разлетающихся волос.
- У меня все равно свитер теплый и горло у него высокое...- не громко сказала Майя, разрушив возникшую неловкую тишину.
На лицо Торндайка вновь вернулось его обычное равнодушное выражение. Накинув невозмутимо обратно капюшон на голову, он только сказал:
- Нечего стоять, сегодня еще много работы.
И решительно пошел вперед.
Майя смешливо посмотрела ему в спину и обижаться не стала, ведь ненадолго... буквально на одну секунду... она увидела в его глазах не голубой лед, а Николаса Торндайка, настоящего Николаса Торндайка.
Скоро совсем потемнело, по городу начали зажигаться фонари. Ветер успокоился и снег падал тихо-тихо...
- Все, это последнее дело. - сказал Торндайк заглядывая в папку. - С ним я справлюсь сам, можешь отправляться домой.
Майя немного погрустнела.
- Этот дом все равно мне по дороге. Я могу пройтись с вами...
Торндайк быстро взглянул на девушку:
- Как хочешь.
Майя пристроилась рядом с Николасом, пытаясь шагать с ним в ногу. За глубоким капюшоном совсем не было видно его лица, только время от времени выбивались наружу белые пряди.
Девушка улыбнулась, представив, как смешно они наверно смотрятся вместе: высокая темная фигура в плаще и она, в полосатой шапке с помпончиком.
Снег приятно скрипел под ногами... да, такой звук можно услышать только зимой...
Майя поймала несколько снежинок на рукавичку и поднесла ее поближе к глазам - белые звездочки были так прекрасны и изящны... созданные небесами...
- Как можно любить снег, он холодный и мерзкий...не понимаю... - неожиданно сказал Торндайк.
Майя удивленно подняла на него глаза:
- Возможно... за то, что он недолговечный...холодный и красивый. Но, посмотрите... - девушка сняла рукавичку и поймала одну снежинку на ладонь. - ... каким бы холодным он не был, он все равно тает от нашего тепла... от человеческого тепла...
Холодные голубые глаза неотрывно смотрели на маленькую теплую ладонь и на след, оставшийся от снежинки.
- А лед?
- И лед тоже, только дольше. - улыбнулась Майя.
На лице Торндайка что-то мелькнуло, кажется улыбка, но слишком быстро он отвернулся, чтобы можно было понять.
- Господин Торндайк, мы похоже пришли. - немного удивленно сказала Майя останавливаясь.
Молодой человек, задумавшись, успел прошагать еще несколько метров вперед.
- Что? - повернулся он к Майе. - Да...конечно... Ну что ж...
- Да?
- Кажется, твоя компания тут недалеко... - Торндайк немного замялся. - Ну... прощай!
Майя тоже почему-то смутилась:
- До свидания.
Николас открыл рот, как будто хотел еще что-то добавить, но промолчал. Потом резко развернулся и, постучав по двери, зашел в последний на сегодня дом, оставив Майю на улице одну.
- Что, ты еще здесь? - искренне удивился Торндайк, увидев девушку на том же месте.
- Я ... я подумала... - начала говорить Майя смущенно. - ... что компания "Фрия" тут совсем рядом и ... и сегодня было так холодно... и вы могли бы зайти к нам на чашечку горячего шоколада. Если хотите, конечно...
Молодой человек немного опешил, но быстро пришел в себя:
- Не хочу вас утруждать. - холодно сказал он.
- Но мне совсем не сложно, правда!- воскликнула Майя.
- Я... - Торндайк замолчал, но потом решительно произнес. - Хорошо.
По дороге к компании, Майя думала о том, что же она делает. Пригласить в гости Ледяного человека! О чем она будет с ним говорить и как? Он... пусть она его уже не боялась, но наверно, так бы она поступила с другом...
Зайдя домой, Майя провела Торндайка в гостиную. Дома было тепло и уютно как всегда и девушка немного расслабилась.
- Вы можете подождать здесь, пока я приготовлю...
- Я бы хотел подождать на кухне, если вы не против.- перебил ее Николас.
Девушка растерялась:
- Хх..хорошо...
В отличии от Майи, Торндайк чувствовал себя очень спокойно. Он уверенно сел за кухонный стол и расположился за ним так, как будто всегда тут и сидел. Расслабленно вытянул длинные руки и ожидающе посмотрел на крылатую.
Майя засуетилась и забегала по кухне:
- Я сейчас...сейчас...
Девушка достала молоко, кастрюльку, начала судорожно думать сколько же ей взять первого и не достать ли кастрюльку побольше. Налила все сначала в одну, потом перелила в другую, потянулась за какао и хотела бы уже его насыпать, когда безупречное лицо Торндайка исказилось, а руки сжались в кулаки.
- Нет, это невыносимо!- глухо произнес он.
Майя сжалась в комочек и пискнула:
- Что...
- Ну нельзя же так готовить горячий шоколад! - воскликнул он и встал из-за стола.
Подошел к плите и отодвинул изумленную девушку в сторону.
- Ложку!
- Что? - Майя не понимала, что происходит.
- Я сказал - ложку! - голубые глаза сверху посмотрели на девушку.- Ну?
- Да...вот..
Торндайк с невозмутимым лицом помешивал закипающее молоко. Легкий пар поднимался вверх и запутывался в белых волосах.
- Хм... температура подходящая... - в своей резкой манере сказал он. - Теперь какао!
- Да!- подала Майя открытую пачку.
Коричневато-бронзовый порошок четко отмеренным движением полетел в кастрюлю. Ложка быстро залетала, размешивая ароматную массу.
Майя удивленно смотрела то на Торндайка, казавшегося таким высоким в небольшой кухне, то на кастрюльку с кипящим какао, и никак не могла связать их вместе. Это было слишком невероятно.
- Корица! - раздался властный голос.
- Сейчас. - Майя побежала к шкафу.
- И немного ванили... чуть-чуть...
- Несу!
Добавив специи и хорошенько их перемешав, до тех пор, пока по кухне не разнесся удивительно соблазнительный и вкусный аромат, Торндайк слегка улыбнулся.
Это была именно улыбка, не ее подобие или тень, а настоящая, живая улыбка человека.
- Шоколад требует настроения... - неожиданно сказал он спокойным голосом. - ... и терпения... шоколад - это искусство... искусство передачи настроения через восхитительный вкус...
Наверно, если бы из сахарницы выпрыгнул кролик, Майя была бы менее удивлена.
- Все, можно пробовать.
Торндайк снял кастрюльку с плиты и с непроницаемым лицом разлил шоколад по чашкам.
Хорошенько подув, Майя сделала первый глоток:
- Ммм... - восхищенно протянула девушка. - Это изумительно! Совершенно и прекрасно! Вам надо было становиться мастером по шоколаду.
Майя смущенно замолчала, подумав, что сболтнула глупость и тихонько посмотрела на Николаса. Но тот задумчиво вертел в руках теплую чашку.
- Мастером по шоколаду говоришь... - тихо сказал он. - Держать свое небольшое кафе с деревянными уютными столами... подавать горячий шоколад в изящных чашках...
Молодой человек грустно улыбнулся:
- Это невозможно.
- Невозможно... - тихо повторила девушка. - Я ... я не верю! Не верю, что человек должен делать то, что ему не нравиться. Если у вас есть талант, то его надо развивать!
- Талант к шоколаду? - Николас хмыкнул. - Разве может кто-то из семьи Торндайков стать шоколадником. Подумай, что ты говоришь!
- Возможно, я говорю смешно и неправильно... - Майя быстро и эмоционально старалась объяснить. - Но это может сделать вас счастливым и это самое главное, правда? Ваше умение - настоящее искусство и оно должно... должно жить! В вас есть так много...
Торндайк изумленно смотрел на девушку.
- Ой, кто это у нас тут? - Ванда с улыбкой зашла на кухню. - Господин Торндайк...
Николас резко встал:
- Да, и я уже ухожу.
- Но ... но вы не обязаны..- Майя тоже поднялась и упрашивающее посмотрела на наставницу.
Ванда мягко улыбнулась:
- Николас, я вас не выгоняю, что вы. Мы всегда будем вам рады.
Торндайк оглянулся, посмотрел на Ванду и задержал взгляд на Майе:
- Спасибо.
Быстро прошел в коридор, одел плащ и привычно накинул капюшон.
- Все еще прячешь... - грустно сказала Ванда.
Майя непонимающее посмотрела на наставницу.
- Волосы... свои волосы... - пояснила Ванда.
Девушка искренне удивилась:
- Они же так красивы! Зачем...
Фигура в темном плаще заметно вздрогнула, но не повернулась:
- До встречи... Майя... - тихо сказал Николас и вышел за дверь.
Ванда посмотрела на изумленное лицо своей ученицы и рассмеялась:
- А кто-то говорил, что не сможет растопить Ледяного человека!
10.
Это был обычный приятный день. За окном искрился пушистый снег под ясным синим небом, легкий морозец был именно той замечательной степени легкости, когда он пощипывает щеки, но не заставляет тебя зябко ежиться в пальто.
За прилавком, по правую руку от Майи, стояла мягко улыбающаяся посетителям Ванда. Жителя Авельгора тихо заходили в лавку и выходили, принося с собой, с улицы, облачка холодного воздуха.
Было так спокойно и мирно, когда, вдруг, в компанию "Фрия" ворвался маленький ураганчик. Или проще говоря - Ника.
Девушка была явно чем-то очень взволнованна. Но так как, Майя и Ванда были заняты с посетителями, Нике пришлось нетерпеливо ходить взад и вперед по комнате, поглядывая на своих подруг. И, как только захлопнулась дверь за последними , девушка метнулась к прилавку:
- Вы и представить себе не можете!
- Конечно не можем. - улыбнулась Ванда в ответ.
- Помните хлебный магазинчик на Тисовой улице, он еще закрылся где-то месяца три назад... - продолжала тараторить Ника. - Его хозяин то ли переехал, то ли вышел на пенсию, это не важно. Так вот, месяц назад в магазине начался ремонт и нас еще жутко интересовало, что там теперь будет...
- Нас правда интересовало? - Ванда смешливо подняла одну бровь.