Остин кивнула, понимая, что таким образом Уолкер решает оставить ее как мощный резерв, и попробовать связку Эмерсон-Маршал. Такое уже было в прошлом сезоне и тогда, не зная еще толком тактику тренера, Гриффин весьма расстроилась тому, что не вышла в основе. Но после тренер объяснил, что Остин - козырь против уставших игроков, и девушка успокоилась.
Подобная тактика использовалась Уолкером, когда он понимал важность очков, которые должна набрать команда. А очки в каждом матче далеко не гарантированы, даже с самой слабой командой.
Со скамейки запасных следить за игрой было невероятно трудно, и Остин часто удивлялась тренеру Уолкеру, как он все это выдерживает, когда кто-то ошибается с пасом, или не идет игра, или промахиваются из выгоднейших позиций… Как у него хватает выдержки самому не выбежать на поле и не показать как надо!?
Может, даже этому учат в Школе Тренеров в Калифорнии, но скорее всего, это все приобретается с опытом.
- Гриф, мы после игры собираемся посетить местный парк «Колонтайн», а потом встретится с местными болельщиками нашей команды, ты с нами? - поинтересовалась Тверски.
Девчонки часто так делали, после игры ехали в кино, парки, на какие-то вечеринки, с неизменным алкоголем и парнями. Это было нормально, и уже вошло в некую традицию.
Но не для девушки, которая выросла на музыке группы «Queen», чтения фэнтези и разбора игры после самой игры.
- Нет, я почитаю местную прессу… о нас, - соврала Остин, улыбаясь. - Желаю хорошо повеселиться!
На самом деле, Остин было просто не интересно ходить по барам, знакомиться с болельщиками, некоторые из которых вели себя более чем неадекватно. Девушка предпочитала уединенное чтение или изучение какой-нибудь достопримечательности самостоятельно. Иногда к ней присоединялась вратарь команды - Кэнсингтон, но чаще всего Остин была одна. Она привыкла к одиночеству так, как привыкают разъездам по работе.
- Отдай пас направо! Маршал!
Во время игры на трибунах всегда творилось какое-то безумие. Но на поле часто не ощущаешь этого, из-за самой игры, ее пульса и ритма. И из-за собственного колотящегося сердца. А со скамейки запасных, все, кажется и чувствуется иначе. Ритм барабана резвого болельщика, крики его друзей в сторону игроков соперника, шелест флагов, взрывы файеров, скандирование кричалок. Все, приобретает другой, сторонний смысл.
- Без фола!
Странная логика игры просматривается, когда не играешь сам, но все равно сопричастен к игре. Остин хорошо «читала» игру на поле, но за ее пределами ей казалось все каким-то хаосом. А тренер Уолкер словно жил в этом хаосе, как в родной стихии.
- Гооооол!!!
Когда «тигры» повели, давление на ворота Кэнсингтон только увеличилось. Завоевать победу легче, чем удержать ее. Поэтому «Уайт Рок Гэлэкси» старались забить и второй мяч, что называется «в раздевалку» на флажке. Но резерв команды соперника больше до перерыва ошибок не допускал, а Маршал еще и желтую карточку схватила совершенно на пустом месте, когда полузащитник команды соперника обыграл ее на «пяточке» и пытался прорваться к воротам. Рабочий «горчичник», обычно Уолкер за такие только хвалил. Но сейчас слишком скользким был счет.
Что же Барракуда оказалась не такой уж проходной командой, какой ее ожидал увидеть тренер Уолкер, девчонки вымотались знатно, бегая без мяча за резвыми молодыми игроками из основы команды соперника. Больше всего сейчас Остин хотелось выйти на поле, после перерыва, чтобы показать кто здесь классом выше. Но тренер все, же дал шанс Маршал закончить начатую игру. У Энн неплохо получалось обводить соперников, но в завершающем ударе она медлила и упускала момент, а так счет мог быть и крупнее.
- Маршал, ты должна быстрее думать и принимать решения. Эти игроки обучены быстрому футболу сызмальства.
Энн была немного расстроена тем, что в завершающей стадии не выходило, как хотелось. Да еще она теперь играла пол предупреждением, а это всегда чревато.
- У меня для вас новость, девушки.
Все как одна подняли голову и уставились на тренера Уолкера.
- Наш прекрасный полузащитник, Диксон, завтра подпишет контракт с Нью-Йорк Рэнжерс. И на ее место придет из резерва другой подающий надежды игрок - Эми Райзер. Сейчас же, давайте доведем дело до конца с барракудами!
Остин хорошо знала Робин Диксон. Они вместе играли в резерве Уайт Рока. Однако, если Гриффин, вполне неплохо относилась почти ко всем девушкам из команды, то Диксон недолюбливала ее, откровенно задевая на тренировках. Что же, видимо терпение, Робин кончилось, или амбиции потянули ее верх. В любом случае, Остин считала, что игра «тигров» от ее ухода только выиграет.
- Не думай о том, что можешь не забить. Просто бей! - шепнула на ухо перед выходом на поле Остин - Маршал.
Девушка под восьмым номером, обернулась на нее, удивленно вскинув тонкие брови. Только тогда Гриффин заметила, что у Энн зеленые глаза, и какое-то еще детское лицо. По контракту, ей, кажется, было всего девятнадцать лет.
Мандраж Маршал все же создал прецедент, чтобы показать игроку и вторую желтую карточку и выгнать с поля. Но это было уже после того, как за три минуты, Барракуда забила «тиграм» два гола. Причем один из них родился с неудачной распасовки на своей половине поля двух защитников. В результате девятый номер хозяев перехватил мяч, прошел с ним всего ничего, и с дальней дистанции пробил неподготовленную к такой ситуации Кэнсингтон. Отскок от газона отнял все шансы на удачную игру вратаря в том эпизоде. Больше было похоже на везение. А вот второй гол уже был забит с блестящей комбинации Барракуды, где свою роль, увы, не особо хорошую, сыграла Маршал. Именно она отдала неточную передачу поперек поля на вингера Гудмэн. Мяч попал ей в пятку и отскочил к уже летящий на всех парах - двадцать второго номера - Брайд. Она и разыграла крайнего полусреднего, выводя к воротам один-на-один своего нападающего - Макбрайд. Одно касание и второй мяч затрепыхался в сетке ворот Кэнсингтон.
После этого игра немного успокоилась, но Барракуда держала под контролем все вылазки Маршал и Эмерсон. А до конца матча оставалось около двадцати пяти минут. И вот тогда, тренер Уолкер решил выложить свой козырь.
- Гриффин, иди разминайся.
Да, на разминку было уже как минут десять пора вызвать. Но, конечно, тренер лучше знал и видел, какого момент может стать переломным.
Уже с дорожки за воротами вратаря соперников Остин слышала зычный голос Уолкера:
- Держать строй! Без фола!
В такие моменты перед выходом на поле, Остин всегда вспоминала о дяде Сэме. Он, смотрел каждую домашнюю игру, но не мог ездить по всему штату за командой, просто не имел возможности. Поэтому либо слушал по радиостанции, либо смотрел любительскую съемку, которую иногда осуществляли его друзья - фанаты «тигров». Он всегда говорил Остин, что она не должна вспоминать об ошибках на поле во время игры, иначе она просто потеряет ее нить. Сейчас было понятно, что матчу нужна свежая кровь. И кроме Гриффин на поле выйдет еще один запасной игрок.
И вот Остин последний раз оглядывается на скамейку запасных, на которой все в предвкушении того, что «тигры» все же смогут урвать кусок, свой гарантированный. Девушка решительно подпрыгивает несколько раз, приводя мышцы в полную боевую готовность. Уставшая и разочарованная в себе Энни Маршал спешит уйти с поля, хлопая Остин по плечу, и не смотря ей в глаза. Игра у подменной сегодня явно не пошла, и сама она точно собой не довольна. Но как говорил Дэвид Бэкхем: «Иногда случаются плохие дни, их надо просто пережить. И лучше это делать среди игроков любимой команды».
Диктор объявляет имя Остин, и девушка стремглав бежит в центр атаки, по пути раздавая игрокам фланга рекомендации тренера. Обычное дело - тактика, а на практике теория превращается в страсть игры, или ее конец.
Когда Гриффин была на поле, время переставало быть обычной субстанцией. Оно, то замедлялось, то наоборот. Перед выходом, она глянула на стадионные часы, они беспристрастно высветили, что у нее есть пятнадцать минут, для того чтобы сделать невозможное. Но невозможного в футболе нет. Есть только отмазки, недооценка соперника и плохая физическая форма. Так говорил дядя Сэм, а ему Остин верила всегда.
Первое же касание Гриффин мяча, ознаменовалось пасом на Эмерсон, и «десятке» гостей не хватило всего лишь пары дюймов, чтобы поразить верхнюю девятку ворот хозяев. Сердце билось с удвоенной силой, когда Остин прорывалась по флангу варьируя между игроками соперника, как между картонными манекенами на тренировке. Эмерсон же чутко ловила ритм игры Остин и на интуитивном уровне могла понять, куда девушка может отдать пас. Эти игровые связи налаживались долго. Именно их не хватало Маршал, поэтому игра у связки Эмерсон - Маршал и не клеилась.
Аритмия игры вошла в финальную стадию, когда Эмерсон и Коган, увели за собой защитников, а последняя изящно пяткой отпасовала на Гриффин, и той осталось только расстрелять вратаря в упор. Что она и сделала.
Счет сравнялся, но игровое преимущество было на стороне гостей, и кажется, барракуды это хорошо понимали, поэтому футбол ужесточился. Пошли мелкие фолы, стычки, и необязательные «горчичники».
«Барракуда-Хилл» ни за что не хотели упускать преимущество хотя бы в одно очко, но было видно невооруженным глазом, что резервисты далеко не так свежи, как та же Эмерсон, отпахавшая центр атаки «тигров».
Гриффин часто называли «Мэджик Остин», за умение вытянуть игру из болота, внести свежесть и мысли в уже пропащую игру. А еще Остин иногда заводила трибуны, показывая, что команда просит ее поддержать. И болельщики, некоторые из которых ходили специально посмотреть на связку Гриффин - Эмерсон, не подводили никогда. А Остин - дарила им голы и победы.
Вот и в этом матче, ее команде нужна была только победа, на табло небольшого стадиона красовались две двойки. Нужен был спурт.
- Коган, уходи на фланг!
От крика Уолкера могло заложить уши. Но именно это сработало безотказно. Коган ушла во фланг, открывая простор для мыслей и действий Гриффин, и она с удовольствием воспользовалась подарком, рванув так, что вылетела на рандеву с вратарем Барракуды лицом к лицу. В такие минуты обо всем забываешь, не думаешь вообще. Словно освобождаешься от всего сразу и бьешь. Остин не стала слишком сближаться с вратарем хозяев, а постаралась пробить его, пустив мяч в противоход. Казалось, что это неправильный ход, и голкипер достанет до мяча, но нет.
Стадион ахнул и затих, смотря на то, как Остин бежит обнимать Эмерсон и Коган.
«Мэджик Остин» снова поработала на команду. Хорошо поработала.
Остин привычно осталась на поле стадиона, когда все с него ушли. Игра была весьма тяжелая, а после нее, уже привычно в подтрибунном помещении состоялась потасовка с участием нескольких игроков ее команды и Барракуды. Хозяева считали, что Эмерсон нарушила правила до того, как отдала голевой пас на Гриффин.
Предстоял разбор игры. Но это будет точно не сегодня.
Сегодня Остин смотрит в вечернее небо и думает о том, что завтра ей скажет об игре дядя Сэм.
========== Глава 3. Шанс. ==========
Шанс - это одна миллисекунда спровоцированная временем. ©
- Остин, милая, ты не подойдешь!?
Прелесть игрока в футбол из маленького городка в том, что игроки жили не на базе, а в собственных квартирах и домах. Дядя Сэм рассказывал девушке, что если она когда-то станет профессиональной футболисткой, ей придется забыть о том, что у нее есть дом.
Отложив книжку, девушка спустилась в гостиную, где помимо дяди Сэма, стояли еще двое мужчин в пиджаках и галстуках. Один, более молодой повернулся на спустившуюся Остин и, улыбнувшись, снял белую кепку-бейсболку с изображением медведя.
- Остин, эти джентльмены видели твою игру с «барракудами».
Девушка кивнула, в знак приветствия, начиная понимать, что скорее всего мужчины пришли предложить ей перейти в другую команду, потому что у другого человека, который представился, как Шелдон Мастерсон, была с собой папка, из которой он вынул три листа и положил их на журнальный столик, перед дядей Сэмом и Остин, и сказал:
- Мы представляем клуб «Бруклинские медведи» и хотели бы, чтобы мисс Гриффин играла в нашей команде. Если вы согласны, нужно будет заполнить необходимые документы, и бланки, а затем прибыть в Бруклин на подписание контракта.
Дядя Сэм перевел взгляд на немного растерявшуюся Остин.
- Что скажешь?
Сказать, что подобное предложение девушка не ждала, значит соврать. Но она не ждала его прямо сегодня, когда она еще так мало умеет в большом в футболе.
Видя растерянность на лице девушки, Бивер улыбнулся мужчинам.
- А подумать нам можно?
- Мистер Бивер, это хороший шанс для мисс Гриффин. Но, разумеется, что мы не настаиваем на том, чтобы решение было необдуманным. Неделя для размышлений над ответственным шагом вперед, думаю, будет достаточным сроком, - отбарабанил заученную фразу Мастерсон.
- Спасибо. Мы не станем тянуть с решением.
Родившись и проживая в Уайт Роке, Остин никогда не предполагала такого исхода, что ей нужно будет уехать из любимого городка, где ее держит не память, а любимая команда, которая стала для нее - родной, в отсутствии друзей и родителей. И дядя Сэм, который вырастил ее, как родную, не смотря на все.
Не просто расстаться с этим, без оглядки уехав в Бруклин. Но все равно, когда-то надо делать эти шаги, без поддержки дяди Сэма. Остин это понимала слишком хорошо, особенно в последние два года, когда ее дядя будто готовил ее к самостоятельной жизни вне этого города.
- Ты достойна большего, чем Уайт Рок Гэлэкси! - говорил Бивер. - Ты достойна профессиональной команды, где цель на сезон - чемпионство, медали и кубки!
Гриффин понимала, что если уж она захотела играть в футбол в этой жизни, нужно продвигаться дальше, а не стоять на месте в заводской команде, где самое большее, что грозит, это стать звездой штата и тренером подрастающего поколения. Это слишком усеченные привилегии. Хотелось большего, хотелось попробовать завоевать если не мир, то хотя бы другой город. Как это делали бразильские футболисты в мировом футболе. Они начинали с малого и достигали вершин, все время, поднимая планку своего мастерства и желаний. Профессиональных желаний. А ведь плох тот солдат, что не мечтает стать генералом. Остин мечтала о Летнем Кубке. И ей казалось, что это вполне достижимая цель.
Сейчас, уж точно. «Бруклинские медведи» напрямую попадают в финальную часть этого кубка. И если Остин подпишет контракт в пятницу, уже через месяц она примет участие в самом захватывающем финале своей жизни - Летнем Кубке Мастеров.
Шаги вперед оставляют за спиной не только пылающие мосты, но и надежду на то, чтобы остаться здесь. Подарить этому городу свое сердце. Навсегда.
А на новом месте, все мосты нужно строить заново, или просто возводить новую жизнь, забывая напрочь старую. Прошлое - это прах, на котором отлично должно всходить настоящее и, вероятно, будущее. Но так, же прошлое, часто и сильно держит того, кто не способен его перешагнуть, и обречен, возвращаться на места былых сражений, переживая моменты тяжелых невосполнимых утрат, жестоких разочарований и мимолетных счастливых ситуаций.
Спустя пять дней.
- Подпиши здесь, Остин.
Девушка взяла ручку, и перед тем, как размашисто поставить свою подпись в контракте, глянула на дядю Сэма, стоявшего около стола, рядом с ней. Мужчина улыбнулся и кивнул. Остин была спокойна и хладнокровна, но внутри она ликовала, как маленький ребенок, которому на день рождения подарили игрушку, о которой он давно мечтал.
Это был, несомненно, важный шаг в жизни Остин. А вот как она распорядится представившимся ей шансом, дело будущих свершений.
Бивер, всегда боялся отпускать куда-то Остин одну. Но потом он понял, что не может ее держать, девушка взрослела, и ей нужна была свобода, а не правила. И все же, он неофициально был ее отцом, и всегда клялся на могиле брата, что сможет защитить и уберечь ее от невзгод этого мира. А сейчас, он понял, что Остин останется в Бруклине на целый год, и только иногда будет приезжать домой, в Уайт Рок. Было жутко страшно за нее, но когда-то это все равно бы случилось, и он был должен отпустить ее сейчас, иначе потом это все может быть сложнее.