- Остин, - обратился тренер к ней, и девушка подняла голову. - Ты будешь играть на острие нашей великолепной атаки. Это твой шанс завоевать публику! Не упусти его!
Гриффин кивнула, натягивая футболку с номером «Семь».
Жаркие игры всегда проходят в непримиримых единоборствах. Когда обе команды стоят друг друга, идет борьба на всех фронтах. Сложно приходится тому, кто не попадает в такие игры, где скорости запредельны, а одна ошибка может стоить не только медалей и Кубка. Она может стоить всего!
Эта игра была чертовски тяжелой для Остин, как лидера атак. Она не только выходила на остриё, она раздавала пасы и больше тяготела к игре под нападением, однако Гэмон поставил ее именно в центр не, потому что больше некого, а чтобы молодая футболистка проявила себя и показала на что она способна. И Остин показывала. Уже к двадцатой минуте «медведи» вели в два мяча. И Остин поучаствовала в каждом из них.
Сперва они с Бранденбург и Ист разыграли «лишнего», Остин оказавшись на фланге в окружении трех защитников, просто пяткой отбросила мяч набегавшей Мелори Стокс, и та вколотила мяч в противоход, блестящему вратарю «Кэпитолс» - Энн Мари Вуд. Однако после этого гола, разыгранного как по нотам, Вуд поймала кураж, и снимала почти все прострелы и мячи. Однако именно она ошиблась на выходе, когда с корнера решила навесить Макдуган. Мяч прилетел к Остин, которая, не имея возможности бить, находясь в гуще игроков, просто скинула мяч на Бранденбург, которая пробивала уже в пустые ворота.
После этого характер игры мог успокоиться, но он стал жарче и жестче. Игрок команды соперника - Меган Хоббс, весьма жестко атаковала и Остин, и Стокс, и Ист. Последней она нанесла тяжелую травму. Пришлось уже в середине тайма менять центрального хавбека на новичка команды - Крис Маннерс.
Новички в команде бывают разные. Бывает, что спортсмен быстро находит общий язык с партнерами и вливается в коллектив, будто он всегда там играл. А бывает наоборот. Тяжелая адаптация, ошибки и даже то, что называют - «реабилитационным периодом». Вот именно такой период переживала двадцатитрехлетняя Маннерс. Весьма неплоха в движении и даже распасовке, но в ее пасах было столько брака и небрежности, что именно она начала атаку «Кэпитолс». Маннерс ошиблась в пасе, и мяч перехватила рослая светловолосая Хансен. Она стрелой промчалась по центру, и никто ее не посмел атаковать, зная, что подобраться без фола не получится. Хансен сделала прекрасный пас на Кенику Фелпс, которая в одно касание переправила мяч на звезду «огненных лис» - Даниэлу Флеш. И та расстреляла в упор Савану. Бэка оказалась в полупозиции, такие мячи не берутся, защита не успела за Флеш и перепасовкой. Так многолетние чемпионы размочили счет.
Но не прошло и двух минут, как счет стал равный. Не успел отойти от пропущенного гола, Маннерс сыграла рукой в штрафной и региональный судья, назначенный на финал, указал на одиннадцать метров.
Флеш без проблем развела Савану и мяч по углам. Уверенно и четко. Так преимущество в два гола рассеялось как дым над Бруклинским мостом. А команду ушли на перерыв.
- Не стоит давать пас, если не уверена, что он пройдет, - наставленчески пытался внушить Гэмон Маннерс правила качественного паса.
Остин понимала, что Маннерс в игру не попала, и придется с этим либо примириться, либо подстраховать ее. Центральный хав это практически подстраховка всей опорной хоны средней линии. Если там дыра, сложно придется всей команде.
- А может, стоит сыграть без опорника? - предложила Остин.
Она понимала, что, скорее всего, ее идею не поддержат. Но неожиданно в разговор вмешалась сидевшая на скамейке вдалеке, Грей-Ридж.
- Она права, тренер Гэмон.
Девушки обратили свои взоры сперва на Джеки, затем на тренера, и уже потом на Остин. А Гэмон кивнул, предлагая Гриффин рассказать всем, как стоит перестроить опорную зону.
- Крис просто будет помогать Стокс. Диагональная подстраховка.
Гэмон стремился построить в команде такие отношения с девушками, чтобы каждая из них чувствовала и знала, что может принести пользу. Но то, что идею Остин поддержала Джеки, было чем-то новым в команде. Обычно, Грей-Ридж поддерживала только свои идеи, но, кажется, даже Джеки почуяла потенциал Остин.
- Хорошо, - кивнул еще раз, Гэмон. - Мы должны выложиться за эти сорок пять минут и не доводить матч до дополнительных экстра-таймов. тем более, до серии пенальти.
Гэмон знал, о чем говорил. Бэка была хорошим голкипером, но серия пенальти ей не давалась вот уже много лет. Если дойдет до серии пенальти, придется ее менять на Коатс. А в футболе, каждая замена на счету. Игра в соккер весьма травматична.
В первые десять - пятнадцать минут игры, схема Остин не работала вообще. Такое впечатление, что девушки здесь не пользовались диагональной подстраховкой и вообще не знали, с чем ее едят. Флеш, Рид и Фелпс продирались сквозь центр и неизменно били по воротам Саваны издалека. Бэки приходилось летать по рамке голубем, чтобы отбивать все, что летит в створ. И все же, в одном эпизоде, Бэки пришлось дважды отбивать мяч в упор. Флеш была просто неудержима, и дважды могла вывести свою команду вперед. Но удача сопутствует не только смелым, но и тем, кто трудится в поте лица.
Савана зафиксировала мяч, и после небольшой паузы выбила его далеко в поле, где сферу подхватила именно Маннерс. Свободная от опорной зоны, она выдала весьма замысловатый пас на Бранденбург, которую просто срубила в трех футах от штрафной защитница - Лестер. Увидев перед собой желтую карточку, она даже бровью не повела, будто бы так жестко играть - надо, и даже, необходимо.
До ворот опальной Вуд было около двадцати пяти метров, но все же угол был острый. Поэтому Бранденбург, решила навесить. Однако в последний момент, Остин попросила ее оставить мяч ей, чтобы она смогла пробить. Марж Гэмон, будучи в роли капитана команды, кивнула и Гриффин подошла к мячу. Она не была мастером на стандарты, никогда. Но забивать со штрафных ей всегда хотелось. Сейчас как раз тот случай, когда просто необходимо не пробовать, а идти и делать.
Короткий разбег сбил с толку футболистов обеих команды в штрафной. Однако мяч предательски сотряс штангу, отскочив в поле, где был в срочном порядке выбит защитниками.
Каркас ворот устоял от мощного удара новоявленной звезды Бруклинс Биарс. Но это было еще далеко не все приключения на голову «Кэпитолс». В одной из атак, Флеш грубо сбила в центре поля именно Остин. Мелори Стокс пошла в защиту нападающего, в результате завязалась потасовка, и пришлось судье раздавать не только устные предупреждения, но и «горчичники». Тренер «Кэпитолс» предвидя жестокую возможную месть за грубый фол, в срочном порядке заменил Флеш на… Климентину Стайл.
Вот уж кого Остин уже и не вспоминала. «Сент-Рой» потеряли многое в лице этой девушки. Но, кажется, здесь она нахваталась не только опыта. В следующей же атаке, Остин получила по ноге уже от бывшей горожанки. Причем, весьма серьезно пришлось поработать врачам команды, чтобы Остин все же вернулась в поле.
Стайл, не стала размусоливать с Остин.
- Я тебя по полю размажу! - в каком-то тесном единоборстве пообещала Климентина.
И едва эта угроза не стала реальностью, когда Стайл, Рид и Фелпс вышли «три в два», обскакав оборону «медведей» по всем статьям. Но к чести Саваны, она вовремя вышла на перехват и устранила оплошность собственных защитников.
- Остин! Иди ва-банк!
Гэмон понимал, что оставалось совсем немного до конца матча, им нужен был спурт. Причем нужна была всего одна разящая атака, чтобы забить победный гол. А может, и не один.
У Гриффин болела нога, но она понимала, что сейчас сопли надо оставить за пределами этой игры. Если сейчас она сдастся - можно паковать вещи. Значит, она не готова играть все девяносто минут на высшем уровне. Нужно было терпеть.
Очередная атака, через центр поля «лис», обернулась разящим проходом Бранденбург и прострелом в штрафную на Остин, где ее и завалила Рид. Штрафной был опасен как никогда. В шестнадцати метрах от ворот. Бранденбург даже не стала никого подзывать, просто похлопала Гриффин по плечу и буркнула на ухо:
- Ты забьешь!
Такие авансы надо всегда оправдывать. Когда в тебя верят те, кои еще вчера смеялись в спину. Шансы тоже нужно держать за хвост и не отпускать.
Стенка была внушительная, но Остин, хорошо считающая игру, видела возможную брешь. Именно на нее и рассчитывала. Именно этот расчет и сработал на то, чтобы в этом вечер победили не многолетние чемпионы, а они - Бруклин Биарс.
Короткий разбег снова смутил всех, кроме Бранденбург, стоявшей за спиной Остин и Гэмона, сжимающего кулаки на бровке. Мяч подобно пушечному ядру взрезал стенку, прошмыгнув в нестройность рядов «лис» и пролетел мимо Вуд. Голкипер даже не шелохнулась, до того не ожидав прямого удара.
Стадион сперва взревел, но потом затих, понимая, что гол засчитан. И за две минуты до конца их любимцы, огненные лисы, проигрывают всего в один мяч. Но какой!
Этот мяч Остин посвятила дяди Сэму. Ведь именно он сделал из нее ту, которая смогла забить новой команде Климентины Стайл.
«Кэпитолс» не собирались быть битыми, поэтому за три минуты, они схватили еще две желтые карточки. Они фолили и провоцировали на грубость в ответ, не желая проигрывать. Не желая уступать «медведям» ставший им уже родным, кубок.
И все же, Бруклин Биарс выстояли!
Правда уже после того, как команды прошествовали в подтрибунное помещение, уже в нем состоялась большая потасовка с участием Стайл, Флеш, Рид и голкипера Вуд, а так же игроков «медведей». Остин и Бэка в этом не участвовали. Они весьма быстро ретировались в салон автобуса.
Проходя мимо вип-зоны, Остин заметила женщину, которая с интересом следила именно за ней. Их взгляды пересеклись лишь на миг, но именно этот миг Остин вспоминала, пока они ехали в Южный Бруклин, на базу.
- Скоро ты с ней поближе познакомишься, Ост.
Бэка явно намекала на ту женщину.
- Кто она? - поинтересовалась футболистка.
- Журналистка. Уилмар. Но тебе лучше с ней держать ухо востро.
Матч с «Кэпитолс» отнял у Остин все силы. Однако она, как и обещала, хотела встретиться в кафе с Флетчер. Та ее, конечно, ждала.
- Я ненадолго, - сразу же предупредила Гриффин. - Был тяжкий матч.
- Поздравляю! Ты прижилась в команде.
Это было сказано как-то без особой радости, хотя Остин ждала того, что Аманда порадуется за нее. Но Аманде было плохо морально, и совсем не до радости.
- Слушай, я не хочу, чтобы ты думала, что я сволочь, - начала Остин, оглядываясь на редких посетителей кафе. - Я просто не хочу портить нашу дружбу.
- Она уже испорчена, Гриф. Я не могу о тебе забыть. Прости.
Остин поняла одно. Ей надо сейчас уйти, или может произойти что-то, чего она не планировала и не хочет планировать. Она любила Флетчер как друга, и не желала большего. А даже если и желала все же, то точно не с этой девушкой. Зачем ставить эксперименты на друзьях?!
- Я пойду. Завтра ранняя тренировка. Поезжай домой.
Флетчер догнала Остин уже около самого отеля, и, развернув к себе, порывисто поцеловала. Гриффин не успела ничего предпринять, но все, же оттолкнула девушку. Хотя та и не сопротивлялась. Аманда облизнула губу и, не смотря на Остин, убежала в направлении остановки позднего автобуса.
Гриффин стояла, смотря в след убегающей подруге. Теперь все будет намного сложнее.
========== Глава 6. Истекая кровью. ==========
Death greets me warm, now I will just say goodbye!*
© Metallica
Часто трагедии происходят тогда, когда что-то не клеится в жизни. Разлажено, разорвано в клочья. Тогда происходит перегруппировка сил и переоценка ценностей. Все кончается, чтобы начаться заново. С красной строки и с чистого листа.
В футболе не редкость травмы, которые приводят к досрочному завершению карьеры и даже к смерти. Жесткость и жестокость бродят всегда где-то рядом. Каждое столкновение может обернуться смертельным исходом, а не только переломами и сотрясением мозга. Но футбол - игра командная, где каждый игрок - ключевой механизм в цепи. Исчезни он - исчезнет всё, и вернуть это будет уже непосильной задачей.
Остин проснулась от звука мелодии мобильного телефона. Оторвав голову от подушки, она мельком глянула на электронные часы, стоящие на тумбочке. Они беспристрастно высветили восемь часов утра.
- Гриффин, - раздался с того конца какой-то странный голос Бэки. - У нас трагедия!
Далеко не каждую трагедию мира можно воспринимать как свою собственную. Но в футболе, каждый случай особый. Дядя Сэм рассказывал Остин, что иногда футбольные Боги бессильны изменить судьбу команды, но запросто могут изменить судьбу футболиста.
Когда Остин быстро одевшись, практически летела по ступенькам вниз, в ее голове вертелись самые страшные мысли. Но все оказалось намного страшнее.
- Что случилось? - крикнула она, встречая Бэку в холле.
Сердце колотилось, как бешеное. Остин вспомнила, что ей снилась мама и отец.
- Команда «Бруклин Кэпитолс» разбилась…
Переспрашивать Остин не стала, она прекрасно услышала каждое слово. Вспоминая о том, как вчера они воевали на поле, девушка сжала кулак. Вчера соперники были практически равны, но все решила воля к победе ее команды. А еще, вчера она злилась, что не может ударить на поле никого. Из нее вралась ненависть к игрокам, которые бьют исподтишка. Сейчас вся ненависть преобразовывалась в раскаяние: дикое и болезненное. Она никому не желала смерти, но кажется, что это уже и не важно.
Оказалось, что восемь игроков «Бруклин Кэпитолс» решили оттянуться на Манхеттене. Было темно. Автобус, в котором ехали девушки, занесло на повороте и они столкнулись с фурой, которая переводила мазут. Все восемь человек погибли мгновенно, как и водитель фуры. Пожар тушили восемь часов.
Саване позвонила бывший игрок «Бруклин Кэпитолс» - Марита Герреро. Среди погибших были все, кто участвовал в потасовке после вчерашнего матча, включая Клементину Стайл, Ребекку Рид, Кению Фелпс и Даниэлу Флэш. Все лучшие игроки команды.
«Бруклинские медведи» собрались на базе через час, после того, как пресс-атташе «Бруклин Кэпитолс» подтвердила гибель игроков. Матч, между «Бруклин Кэпитолс», и командой Гриффин в рамках чемпионата должен был состояться через два дня. Теперь матч и вообще участие команды под большим вопросом, хотя у «Бруклин Кэпитолс» всегда была длинная скамейка. Их второй молодежный состав выиграл в прошлом сезоне все, что можно на клубном уровне. Но подобная трагедия должна сплачивать игроков, а не наоборот.
Джеки Грей-Ридж на тренировке говорила неприлично много. Оказалось, что она знала хорошо Даниэлу Флэш, ибо они учились в одной школе. А еще она могла перейти именно в команду соперника, но выбрала более тернистый путь через «Бруклинских медведей».
- Флэш мне как-то сказала, что если она умрёт раньше, чем ей стукнет тридцать пять лет, она хотела бы, чтобы голы продолжали забиваться и команды не опускали рук, - говорила Джеки. - Я намерена исполнить ее волю, ибо, не смотря на соперничество, она была моей хорошей подругой.
Грей-Ридж написала петицию о том, чтобы разрешить «Бруклин Кэпитолс» вторым составом доиграть сезон. Все игроки «медведей» поддержали эту идею.
Шоу должно продолжаться, не смотря на потери.
«Двенадцать лет назад
Кладбище Гран Оук. Техас.
Остин не верила в Бога. Даже когда мама и отец водили ее в небольшую церквушку, за озером. Ей казалось, что несуществующий волшебник действительно не существует. И хотя мама говорила, что главное просто верить, Остин не верила.
Не верила и тогда, когда стояла над могилами матери и отца. Дядя Сэм стоял позади, положив теплые руки на ее хрупкие плечи. Остин не плакала. Почему-то она точно знала, что слезами здесь не помочь. Остин не плакала и тогда, когда дядя Сэм сказал ей, что она больше никогда не увидит своих родителей. А еще дядя Сэм сказал, что она всегда будет их помнить живыми, а не мертвыми. Так и было.