====== Ландскнехт 1. Незавидные перспективы. ======
- Ты не можешь это сделать, Линда! Тебя там убьют! Ты даже не представляешь, на что подписалась…
Максим был слишком пуглив, интеллигентен и наивен, чтобы реально нравится Линде. И нет, он не нравился Линде, ровно настолько, насколько она его любила, как партнера по писательскому цеху. Это просто партнерство, не более. Но в глазах Максима она иногда читала, что для него, это больше, чем просто партнерство двух журналистов. Ей не хотелось думать о большем с человеком, который был настолько трусом, что ради хорошего материала не способен себя в чем-то переломить.
- Очень представляю, очень.
Максим Ольховский имел русские и эстонские корни, но был труслив, как дворняга, которую гоняли со двора. Линда имела некоторое представление о русских, отчаянных и смелых. Максим к этой когорте никак не подходил. Она подтрунивала над ним, что вся русская кровь его пошла на анализы в космический штат летописцев. Он обижался, хотя обижаться было глупо.
- Линда! Это Земля… Она почти необитаема. Ты что книжек Коржановского не читала?
Конечно она читала книжки Виталия Коржановского. Она прочла их все. Все восемнадцать. Но как говорили предки: лучше один раз увидеть, чем читать книжки написанные, тем, кто ни разу не был на Земле.
- Я еду. Точка. Поможешь?
У Максима был друг. Альберт. Он был пилотом межзвездного крейсера, который часто летал на Землю и доставлял туда продукты первой необходимости: лекарства, оборудования, оружие, документацию. И иногда людей. В основном, солдат, пехотинцев и охотников. Последние, видимо были браконьеры. Многие из них не возвращались, пропадая на Земле бесследно.
У Альберта на Земле был кто-то, у кого он останавливался. Максим сказал, что это был его сводный брат, Эдвард. Но походу это было ложью, большой и красочной. Чтобы никто не задавал вопросов. А никто и не задавал.
- Альберт будет не в восторге, – пробубнил Максим, нажимая видеосвязь.
Лунная база, на которой они жили уже полтора столетья, была оборудована всем необходимым для жизни настолько хорошо, что казалось, что с Земли они и не улетали. Можно сказать, что космические агрономы практически с нуля воссоздали атмосферу Земли на Луне. Одному Богу известно, сколько сил, средств и нервов было в это вложено, но факт на лицо. Они все здесь жили так, словно Луна – это вторая Земля.
В сущности, так и было. За одним исключением. Это была Луна, другая планета, с другой атмосферой. И на нее влияла орбита Земли так же, как на Землю когда-то влияла орбита Луны.
Максим поговорил с Альбертом всего десять минут и когда отключился, спросил только одно:
- Когда и насколько ты собираешься в эту глухомань?
Саамская низменность все, что осталось от некогда великой финской державы. В книжках, которые все еще валялись по миру в заброшенных библиотеках, было много написано о том, как менялся ландшафт с уходом людей в бескрайние просторы Вселенной.
С уходом людей действительно многое изменилось. Всё. Планета чище, ярче, светлее, опаснее. Дикий мир всегда опаснее, особенно когда оставшиеся два миллиарда жителей на Земле являются неким симбиозом ушедших людей и вновь зародившихся диких зверей.
Смельчаки из всей Вселенной прилетали на Землю чтобы испытать себя, свои инстинкты, свой страх. Именно поэтому здесь и существовал клан ландскнехтов. По сути это были не люди, хотя выглядели они по-человечески, ходили на двух ногах, не ели сырую пищу и охотились с помощью совсем не примитивных орудий. Хотя несомненно хорошо бегами, стреляли и дрались.
Адаптация ландскнехтов началась задолго до того, как раса людей окончательно покинула Землю в поисках других планет и цивилизаций. От древних немецких ландскнехтов нынешние отличались тем, что не были наемниками в прямом смысле этого слова, скорее они были санитарами планеты, дозорными лонгхорнами, которые охраняли жизнь на Земле, не вмешиваясь в нее. Охраняли извне. От людей. От космических пиратов, вторженцев, браконьеров и просто отвязных смельчаков, которые могли нанести существенный урон своим появлением на Земле с автоматом наперевес.
Внешне ландскнехты не отличались от людей, если не присматриваться. Однако отличия все же были весьма существенные. Ландскнехты, мужчины и женщины, были крайне молчаливы, замкнуты, нелюдимы, как правило бездетны и одиночки по жизни. А жизнь у них легкой нельзя назвать.
Многие пред-ландскнехты, предки современных законников умирали тысячами, не сумев адаптироваться к быстро меняющемся ландшафтным мутациям Земли. Потребовалось почти восемьсот лет, чтобы ландскнехты превратились в тех, кто жил здесь.
Передвигались они на ногах, но, если очень было нужно или даже необходимо, они запросто опускались на четыре конечности и поймать их становилось проблемой.
Общения между ними происходило в основном жестикуляционно, однако они хорошо знали местные диалекты и общались на них свободно.
- Сухой закат. К вёдру.
Высокий, коренастый, широкоплечий мужчина в сером одеянии с длинным зазубренным мечом подошел к краю берега залива. Внизу, как и две тысячи лет назад плескался Финский залив, ныне называемый Сомским.
Лицо его было спокойным, грубым и не выражающим эмоций. Словно искусно сделанная кем-то маска. Длинные, седые на кончиках волосы, трепал налетевший с востока ветерок. Взгляд был устремлен на расплывшийся по горизонту закат.
Тони. Так звали его. Он был финно-угорских корней, уроженцем этих мест. Один из тех, кто родился на земле.
Он вынул из-под тугого, брезентового плаща несколько заячьих тушек и протянул тому, кого знал уже много лет к ряду.
- Смотри, опять вирус Дебеля. Нужно завтра пройти и провести санитарную зачистку.
Он небрежно бросил тушки зайцев в костер позади. И вновь повернулся к закату, который уже почти догорел.
- Слышишь меня, Лиза?
Она обернулась на него, впиваясь зелеными глазами в щербатое лицо.
- Слышу, – коротко ответила Лиза. – Мы пойдем. На рассвете.
Бросив последний взгляд на отсвет от севшего солнца, она отвернувшись направилась к костру, не желая, чтобы Тони присоединялся к ее посиделкам под открытым куполом далеких звезд. Тони не желал нарушать остроконечного одиночества Лизы, поэтому постояв молча у костра несколько минут, направился на северо-восток, где за красными холмами располагалась его хижина.
Лиза осталась в своем уже привычном, пахнущем дымом и ночной изморосью, одиночестве. Она долго не спала, смотря пристально за искры огня в костре. Затем так же пристально разглядывая россыпи звезд на небе, падающие метеоры и Млечный путь, который отчетливо проступал на огромной чаше небесного пространства.
__________
- Обещай мне, что будешь держаться подальше от неприятностей, диких зверей и ландскнехтов. Обещай мне!
Максим ничего не мог сделать, чтобы помешать Линде отправится в это опасное путешествие на Землю в поисках сенсационных кадров. Журналисты редко посещают Землю чтобы рассказать о том, как там живется. Это стало никому не нужно и не интересно. Всех больше интересовало покорение Деймоса и Фобоса, а также новые спутники Плутона. Большинство людей было уверено, что на Земле нет жизни, и делать там нечего.
- Смешной ты, – улыбнулась Линда, упаковывая фотоаппараты, планшеты и другие средства связи. – Я вернусь через месяц, мне материал сдавать. Ты знаешь, что бывает с теми, кто не сдает материал вовремя.
Максим знал. Но еще он неплохо знал Линду, которая запросто могла бросить все ради какой-то сумасшедшей идеи. Линда это конечно же всегда отрицала, утверждая, что рационал и логик. Может быть, так и было, но это не мешало ей творить всякие глупости, вроде той, что была в прошлом году. Когда она … случайно пробралась на закрытую лунную базу и сперла оттуда образцы из секретной лаборатории доктора Пфаффа. А все почему? Ей захотелось рассказать миру и людям, что от них военные что-то скрывают. После этой выходки, ее лишили права доступа к журналисткой базе и обязались выплачивать каждый квартал штраф назначенный космическим судом. Не веселое приключение. Но очень в стиле Линды. Поэтому Максим считал, что переживал и волновался совсем не зря. Новое приключение грозило побить все прошлые рекорды.
- Обещай мне! – по-детски настаивал Максим.
- Ладно, – махнула она рукой.
Она подошла к нему, обняла его за плечи и поцеловала в щеку. Так она обычно просила прощения.
- Так лучше?
- Ты не положила руку на область сердца и не сказала: «Обещаю, Максим!» – упрямо ответил он.
- Обещаю, Максим. Я буду осторожна и внимательна. И сообщу тебе как доберусь. Так хорошо?
- Да, – проворчал Максим, пытаясь обнять Линду, но та выпорхнула из его объятий. – Мне нужно закончить сбор оборудования и одежды. Я вылетаю в пять утра.
====== Ландскнехт 2. Куда дорога приведет. ======
Современные ландскнехты не были наемниками, здесь было все гораздо проще. От самих ландскнехтов эпохи Возрождения осталось одно название, отражающее суть профессии наемных работников. Но сами «одинокие волки» ландскнехты были добровольцами до мозга костей. Это была другая раса людей, потомки спартанцев и горцев. С виду люди, внутри – животные. Генетика у них была другой.
- Что значит другой? – спросила Линда у второго пилота космического крейсера, который должен был доставить ее на Землю.
- У них отсутствует ген продолжения рода, – со знанием дела ответил молодой белобрысый пилот с продольным шрамом на щеке. – Ходят мифы, что они вообще бесполые. Но походу это только мифы.
Линда пожала плечами. Ее не особо волновали слухи, ибо скоро она все увидит воочию. И уж она то «язык без костей» разговорит любого.
До Земли с Луны обычный поле на комическом крейсере занимал три дня, однако второй пилот, который напоминал Линде энциклопедию, сказал, что на его крейсере поставлены новые ионные ускорители, поэтому полет займет всего два дня и шесть часов.
Патрик был симпатичным молодым человеком, по лунным меркам. Было известно, что на Луне сутки обычно длятся чуть больше, чем на Земле, примерно на один час. Однако лунные люди жили почти столько же, сколько и обычные когда-то на Земле. Патрик рассказал, что ландскнехты живут гораздо дольше своих обычных земных предшественников. Это связано не столько с генетикой, сколько с чистотой генофонда и воздуха на голубой планете.
Когда человечество вышло за пределы Вселенной и отправилось покорять другие планеты и галактики, ученый Марк Босфорт прилетел на Землю с целью вывести расу людей, которые смогли бы защищать планету от непрошенных гостей, браконьеров и просто дерзких смельчаков. Была создана Коалиция Ландскнехта, которой руководил брат Борфорта – Михаил. Братья отобрали нескольких колонизированных преступников, чтобы попытаться вывести ген, который превратит людей, в защитников. Впоследствии в течении более трехсот лет, сторонники коалиции следили за становлением ландскнехтов и их прогрессом. Созданный искусственным путем, ген вводили под специальным наркозом, называемым «горячая спячка». Человек принявший в свой организм этот ген, развивался по-другому, менялся весь организм, вплоть до цвета волос и глаз. Самосознание при этом никуда не девалось, однако ген влиял на продолжение рода, сексуальную потребность и желание иметь постоянных партнеров.
В первые эксперименты была зафиксирована очень высокая смертность среди добровольцев, которые возжелали стать ландскнехтами. Но затем, ген заматерел и сбои в организмах волонтеров прекратились.
В середине двадцать второго века, Земля полностью очистилась от людей, способных ее погубить. На голубой планете осталось всего около двух миллиардов людей, которые разделились на два больших клана. Ландскнехты, которые жили на поверхности Земли, защищая ее от внешних угроз. И лонгхорны – обычные не мутационные люди, которые жили преимущественно под землей, и редко выходили на ее поверхность. Между кланами войн не было, хотя отдельные очаговые стычки наблюдались всегда.
- Лонгхорны получается руководят ландскнехтами? – поинтересовалась Линда, жуя пончик, который ей вручил Максим перед посадкой.
Патрик фыркнул, нажимая какую-то зеленую кнопку на приборной панели крейсера, перекидываясь с первым пилотом шуткой. Затем он повернулся к Линде.
- Лонгхорны пытались захватить власть над ландскнехтами в конце двадцать второго века, но им это не удалось. Тогда сражение обернулось для первых поражением, погибли многие. Это отрезвило выживших, и они решили установить нейтралитет между лонгхорнами и ландскнехтами. Иногда оно нарушается, но в целом эти два клана сосуществуют очень мирно, – резюмировал Патрик.
- Ты много об это знаешь. Изучал? – наклонила голову на бок Линда, пытаясь понять, где она могла видеть первого пилота, по имени Чоу.
– Я дальний потомок Марка Босфорта. Очень дальний, – признался парень.
На это Линде нечего было возразить, учитывая то, что про Босфорта она особо не читала. Хотя у нее было много времени чтобы изучить данный вопрос более тщательно. Она вспомнила, что Максим очень хотел поехать с ней, и ей стоило немалых усилий его отговорить. Вот уж только его соплей ей не хватало. Она, конечно, понимала, что Максим воспринимает ее чуть ли не своей девушкой, хотя она никогда не давала ему повода так считать. Ей хватило одной драмы в жизни.
- Северный волк, прием! Это майконг*. Мы с мангустом выявили источник заражения серых зайцев. Прошу подкрепления в квадрат восемь. Конец связи.
Лиза сунула рацию за пояс и глянула на стоявшего перед ней Тони. Он был молчалив и хмур, ему не нравилось, что вирус Дебеля убивал поголовье серых зайцев с периодичностью один раз в два года. Они никак не могли выявить очаг заражения, а точнее источник откуда шла зараза. Сперва Эдван, позывной которого – Северный волк, предположил, что зараза идет от лонгхорнов, однако потом выяснилось, что сами лонгхорны тоже порядком сломали мозг над этой проблемой, ибо они часто разводили домашних серых зайцев, мясо которых употребляли в пищу, но и домашних животных постигала та же участь, что и диких. Они болели и умирали от вируса Дебеля раз в два года.
- Эдван считает, что мы должны сделать забор крови серых зайцев в период явного заражения и передать ее на Луну, чтобы они там получше рассмотрели, – поделился Тони информацией, смотря на кучку тушек, лежавшую подле ног.
- А разве нельзя прислать сюда передвижную лабораторию, вместе со спецами?
- Очевидно нет, – сухо ответил Тони. – Есть подозрения, что они не хотят заниматься популяцией серых зайцев, еще с периода «озеленения» Саамской низменности.
Лиза покачала головой. Она предполагала такой исход. Лунные люди не особо интересовали жизнью на Земле, рассматривая голубую планету только как запасной выход, в случае ядерной войны.
Эдван явился с тремя помощниками, тоже ландскнехтами. Одна их них, Лея, никогда не нравилась Лизе. Что-то в этой женщине всегда ее отторгало, однако работа есть работа, поэтому они работали хорошо, молча и слаженно. Юрий и Максут были братьями, поэтому всегда ходили везде вместе. Нареканий по работе к ним не было. Единственное к чему можно было придраться, это к желанию таскать с собой много различного оружия. Как холодного, так и огнестрельного. Но Эдван позволял всем иметь какие-то свои слабости, Лизе тоже.
У Лизы слабость была безобидная. Она любила фотографировать место, где жила и работала. Каждый день, месяц и год она делала одним и те же снимки Земли, местностей, гор, рек. Ни для чего. Ей просто это нравилось.
Темноволосый Эдван был потомком голландских кочевников, знал свой древний язык, помимо земного диалекта. Хорошо разбирался в оружии и географии. Рост у него превышал два метра, он прихрамывал на правую ногу, так как она у него была короче. Любил щурится на солнце и говорить загадками. Маленькие слабости бывают даже у того, кого клан признавал вожаком.
- А это еще что? – указал Максут на дырку в боку у серого зайца.
Тони взял тушку в руки и прощупал ее.
- Пуля, – буднично сказал он. – 45 калибр. Армейский патрон, укороченный. Какой-то дилетант, которого мы упустили.
Юрий перезарядил свой автомат, и они с Максутом и Тони решили прочесать квадраты с восьмого по двенадцатый.