Я поднял голову. Глаза холодные как лед. Помимо старосты у ворот стояла стража. Как обычно двое мужчин в дубленой кожаной броне с металлическими пластинами на груди и спине. У обоих в руках по длинному копью, на поясе висят короткие мечи в ножнах. Один рослый, с густой бородой и шрамом на левой щеке. Другой совсем еще молодой, пушок только-только пробиваться начал. Года на три-четыре старше меня.
Недолго думая, я активировал Стрелу Праха. На ладони завихрилось серое облачко пепла, секунду спустя принявшее треугольную форму с заостренным концом. Без колебаний спускаю воображаемую тетиву, и Стрела Праха, вращаясь как бур, насквозь пронзает голову старосты.
Ни крови, ни криков. Вот только что был человек: дышал, ходил, разговаривал. Миг, и в черепе зияет огромная дыра. Быстрая и как по мне, милосердная смерть для человека, который мне никогда не нравился.
Нити судьбы обрезаны, и душа человека возносится в чертоги богов. На бренной земле остается лежать лишь сосуд, безжизненный комок плоти и костей, который будет сожжен, чтобы удобрить пеплом поля.
Перевожу хладнокровный взгляд на стражников. Молодой побелел, страх и неверие смешались в глазах. Но борода не таков. Он поднимает копье и вижу, что собирается закричать. Хочет поднять тревогу? Барьер Иллюзий в таком случае не поможет.
- «Нельзя этого допустить. Немота».
Немота относится к первому кругу стихийной магии воздуха. Очень популярное заклинание у подрастающего поколения магов. А почему?
Возьмем для наглядности тренировочный поединок двух учеников Башни. Один собирается применить атакующее заклинание, другой Немоту. Тогда при условии, что скорость активации второго будет выше, первый умолкнет и не сможет закончить чтение заклинания.
Противник растерян и в результате медлит. Секунда-другая, сколько конкретно - не важно. Преимущество теперь целиком и полностью на стороне хитрого противника. Силою не все возьмешь. Порой и думать надо.
Однако дважды такой фокус не пройдет. Будущие маги склонны учиться на ошибках. Причем как на своих, так и на чужих. А как иначе? Ошибка в реальном бою зачастую означает неминуемую смерть.
Чем мне нравится Немота, активация этого умения у меня почти что мгновенная. Свист ветра в ушах и из горла стражника раздаются хрипы, а не слова.
Но вот что странно, ни внезапная смерть старосты, ни потеря голоса, ничто из вышеперечисленного не поубавило прыти бородатого стражника. С глазами полными злобы он делает шаг, кожаная броня трещит по швам от вздувшихся плечевых мышц, и бросает в меня копье.
- «Костяная Броня».
Промедли я хоть на секунду и копье пригвоздило бы меня к повозке. Дзинь! Наконечник копья врезается в крестец Костяной Брони и, натужно гудя древком, отскакивает от моей груди. Опасность смерти миновала, но меня вдавило в борт с такой силой, что вся телега содрогнулась.
- «Откуда такая мощь?».
А меж тем борода времени не терял. Он выхватил меч из ножен и помчался на меня с нечеловеческой скоростью.
- «Вот я дурак! Не удосужился даже проверить характеристики».
“Лайкарис”
Раса: Человек
Принадлежность: Свободный наемник, Воин ранга “Две Звезды”
Специализация: Ближний бой (Средний уровень), Боевые техники (Средний уровень), Обостренные инстинкты (Начальный уровень)
Уровень: 16
Жизненная сила: 100% (Средний уровень)
Энергия: нет
Боевой Дух: 92% (Средний уровень)
Сила: 39
Ловкость: 27
Интеллект: 12
Выносливость: 31
Магия: нет
Атака: 44
Сопротивление: 9
Защита: 23
Регенерация: 6
Для меня стало полной неожиданностью, что борода, он же Лайкарис, окажется воином двух звезд. Как такой человек мог оказаться на страже ворот? Никак староста нанял? Но зачем? Денег он стоит немалых, а выхлопа ноль. На него не похоже.
- Никогда не недооценивай противника, - запоздало вспомнилось мне наставление учителя.
Я бросил быстрый взгляд на Сарана. Парень был в шоке. Он вжался в телегу, смотрит на труп старосты и поверить не может. Встретившись со мной взглядом, хватка парня ослабевает, и поводья вываливаются из трясущихся рук.
- «Прости Саран, но если учитель скажет, мне и тебя с сестрой придется убить».
Оставив сожаления, я обратил свой взор на Лайкариса.
- «Земляная Топь».
В оригинале заклинание называется Земляной Топью. Оно как бы разжижает землю вокруг мага, и противник застревает в получившейся вязкой субстанции, медленно в нее погружаясь. Если ничего не сделать, уйдет с головой.
Мои же Зыбучие Пески - прокаченное до максимального ранга умение направленного действия, активация которого не превышает полсекунды. Стоит только ступить в область действия, ухнешь как в бездну и увязнешь по пояс в мгновенно затвердевшей земле.
Но есть у Земляной Топи и Зыбучих Песков недостатки. Как в бою против магов, так и звездных воинов. Лайкарис, будучи двухзвездным воином, что само по себе свидетельство прохождения школы Обители Войны, без сомнений обучен мерам магического противодействия. Неординарность умения по сравнению с оригинальным заклинанием - вот на что я надеюсь.
Активация завершилась, и земля в радиусе десяти метров вокруг него неожиданно превратилась в кисель. Хлюп, и ноги Лайкариса уходят под землю. Он моргнуть не успел, а земля уже начинает твердеть.
- «Попался, который кусался», - широко улыбаюсь я.
По глазам вижу, Лайкарис этого не ожидал. Вот и хорошо, значит сколько-то времени я у него выиграл. Осталось добить, а с молодым проблем не возникнет.
Я впервые сражался против звездного воина, так что не учел одного немаловажного факта - я ничего о них толком не знаю. Информация в библиотеке учителя оказалась скудна на детали и, подозреваю, полна преувеличений.
Я собирался активировать Лик Смерти. Второй круг против воина двух звезд. Как говорится, клин клином вышибаю. Но не успел я приступить к активации, как Лайкарис показал высший класс. По-другому и не скажешь.
Отцу всегда нравились боевики. В особенности фильмы про боевые искусства, а в частности про кун-фу. Помните, как они с места взлетали метра на три? Как крутились при этом юлой? Никогда бы не подумал, что увижу такое вживую.
Тело Лайкариса охватила красновато-синяя дымка, и он завертелся подобно торнадо. Комья земли разлетались в разные стороны. Умение, против которого оказались бессильны скелеты и зомби, секунды не продержалось против двухзвездного воина. Однако это было только начало.
Даже безмолвные чары можно прервать. Достаточно нарушить концентрацию мага в момент сотворения заклинания. В моем случае активации умения помешал летящий в голову меч.
Так-то я понимал, что Костяная Броня защитит меня от атаки. Но понимать, еще не значит оставаться спокойным. Я дрогнул. Всего на секунду, но этого оказалось достаточно, чтобы прервать активацию Лика Смерти.
Гортон учил меня самоконтролю. Учил, что в любой ситуации нельзя терять головы, что всегда надо оставаться хладнокровным. Учил, учил и вроде как научил. А как до дела дошло, я сразу налажал.
- «Ух, ну и влетит мне. Ой, влетит!».
Проскрежетав лезвием по костяной маске, меч со свистом полетел дальше и вскоре скрылся за Барьером Иллюзий. Через секунду оттуда послышался женский крик.
Меня едва задело, однако сила броска была такова, что голова резко дернулась и в шее что-то стрельнуло. Щелчок, жжение, резкая боль и в глазах плавают звездочки.
Ну и что он теперь будет делать? С голыми руками на меня пойдет? Хотя испытав на себе способности звездного воина, не удивлюсь подобному развитию событий.
Но Лайкарис не собирался продолжать. Он насмешливо улыбнулся и достал из голенища необычный кинжал. Костяная рукоять украшена россыпью драгоценных камней, гарда и навершие сделаны из чистого золота, а лезвие по форме напоминает переплетенные языки пламени.
Я думал, что он нападет. Ан, нет - Лайкарис в два прыжка добрался до ворот, легко перемахнул через них и был таков. Странное чувство охватило меня. Словно со мной все время игрались.
«Я не могу тебя отпустить. Ты видел мое лицо, мою магию. Если обо мне узнает Инквизиция или Башня....».
- Не волнуйся, - ощутил я на плече твердую руку учителя. - Лайкарис никому ничего не расскажет, - надавив, он усадил меня обратно.
Я обернулся и растерянно захлопал ресницами:
- Лайкарис? Учитель, вы с ним знакомы?
- Ну, не то чтобы знаком...., - таинственно протянул Гортон, однако поймав мой вопрошающий взгляд, решил не договаривать: - Давай не будем сейчас об этом. Ты ничего не забыл?
А ведь точно, забыл. Забыл про второго стражника, который, смотрю, вышел из ступора и последовал примеру старшего товарища.
- Вот за него я поручиться не могу, - и бровью не поведя, вынес ему смертельный приговор учитель.
- Понял. - «Стрела Праха».
Умение настигло молодого стражника, когда тот перелезал через ворота. Он оказался не так быстр и прыгуч, чтобы вовремя скрыться. Стрела Праха просверлила в нем лишнюю дырку, но не остановилась на достигнутом и взялась за ворота.
- Даже не поцарапало, - заметил я.
Почему он просто не открыл ворота? Так ведь они не для красоты сделаны, а для защиты от порождений Железного Леса. Никакого дерева, сплошное железо с серебряным покрытием. Семь метров в длину, четыре в высоту и порядка десяти сантиметров в толщину. Представляете, сколько в них веса? Одному никак не справиться.
- Заклинания первого круга не хватит, чтобы снести такие ворота, - наставническим тоном промолвил учитель.
Учитель не церемонился. Он ударил в ворота заклинанием не второго и даже не третьего круга, а четвертого.
Чем сложнее заклинание, тем труднее оперировать безмолвными чарами. Вот почему сегодня я впервые увидел, как учитель складывает печать. Сложная и длинная конструкция. Пальцы так и мелькали. При всем желании не разобрать. А значит, не повторить.
Такого... нет, ТАКОГО заклинания я так же прежде не видел. Между третьим и четвертым кругом разница была как между небом и землей.
Закончив складывать печать, крошечная черная звездочка загорелась у него на ладони. Учитель забубнил слова заклинания и по мере чтения в черноте стали проскакивать белые всполохи. Звездочка росла, чернота вытеснялась белизной и сияние усиливалось.
В какой-то момент уста учителя сомкнулись, и с последними словами звезда вздулась до размеров футбольного мяча. Потоки черной и белой энергии внутри завихрились, а поверхность заискрилась. Воздух обтекал сферу зримой волной. Неземная красота, чарующее зрелище. Прямо глаз не оторвать.
В трактате не было подобного заклинания. В этом я уверен. Прочел все от корки до корки. Рассматривал каждый листик часами напролет, запоминал в мельчайших подробностях. Но что-то в нем мне показалось знакомым.
Ну, точно. Учитель же говорил, что создал собственное уникальное заклинание с противоестественной комбинацией света и тьмы, а баланса добился путем добавления скрепляющей печати из древней магии. Как же он называл свое творение...? Что-то вроде.... Вспомнил! Гармония Света и Тьмы. Для краткости, просто Гармония.
Саран смотрел на Гармонию как на чудо. И я могу его понять. Магия сама по себе красива, таинственна и если не сталкиваешься с ней каждый день.... Но даже так, Гармония выделалась среди остальных заклинаний. От нее буквально веяло силой, заставляя сердце биться чаще. Трепет, волнение, душевный подъем - вот такие чувства вызывала у меня Гармония.
Я предполагал, что заклинание снесет к чертовой матери эти ворота. Но то, что открылось моим глазам, когда звездочка вжикнула и исчезла с ладони учителя, а после прозвучал оглушительный взрыв и я повернул голову, чтобы увидеть....
- Жуть.
Емкое, но в тоже время детальное описание того, на что способно заклинание учителя. От телеги до ворот на земле остался глубокий выжженный шрам. Гармония отбросила их на полсотни метров и покорежила до полной неузнаваемости.
Не только ворота, заклинание попутно снесло и забор. Прогал получился метров пятнадцать, не меньше. Что будет твориться здесь в полнолуние, как теперь урктинцы остановят вторжение монстров? Остановят? Я хотел сказать - приостановят. Без защиты стен, без старосты, без учителя. Боюсь себе даже представить.
- Чего застыл? А ну быстро взял вожжи и подгони коня, - вырвал Сарана из оцепенения громогласный рев учителя.
Поерзав на козлах, Саран в спешке подхватил поводья. Хлесть, и перепуганная взрывом кобыла помчалась как вороной жеребец, оставляя позади обреченную Уркту.
Действие тридцатое. Кровавый туман под лунным сиянием
Вся Уркта встала на защиту деревни. Взрослые, старики и даже дети, затаив дыхание, ожидали завершения лунного цикла. Никто не остался в стороне или хотя бы помыслил о том, чтобы сбежать. За спинами у них труды всей жизни. Лишиться их, значит лишиться жизни. Ну, кроме разве что тех, кому за эту самую защиту заплатили звонкой монетой.
Такого столпотворения на стенах еще не видели. А все потому, что сегодняшнее полнолуние отличалось от предыдущих. Хуже чем сегодня не было еще никогда. Ворота разрушены, староста мертв, а темный не явился в положенный час. В незавидном положении оказалась Уркта.
За темным, кстати, посылали. Однако вернулся гонец с дурными вестями. Сказал, что нет некроманта и пусто в том доме. Пришлые, как услышали новость, вернули плату и поспешно сбежали. Так что теперь все зависит только от местных.
Люди боялись, и не напрасно. Стрел с серебряными наконечниками наберется всего на три колчана, а поливать живым огнем тварей сложно и очень опасно. Одно неосторожное движение, одна пролитая капля, и деревню поглотит море огня.
Но тут между рядов защитников взад-вперед заходил статный мужчина под два метра ростом. Одетый в полный комплект блестящей брони с огромным двуручным молотом за спиной, он одним своим видом внушал людям ощущение безопасности. А уж начавшимися после громогласными речами и вовсе развеял все страхи. Мастер молота и наковальни оказался на удивление одаренным оратором.
- Не бойтесь, братья и сестры! - закричал он во всеуслышание. - Боги ни за что не оставят своих верных слуг на произвол судьбы. В борьбе за правое дело они окружат нас своей благодатью, и с этою силой мы сумеем защитить своих родных и друзей от любого зла. Проклятые твари опасны, но люди еще опасней. Потому как храбрей человека, нет существа на этом свете. Правильно я говорю или нет?
- Да... да... да, - прорезались голоса у некоторых людей в ответ на пламенную речь.
Но человек в броне на этом не остановился:
- Что-что говорите? Я вас не слышу. А ну-ка все вместе, да погромче.
- Да! Да! Да! - гораздо громче стала повторять уже толпа.
- И все равно не слышу. Давайте со мной. ДА! ДА!
- ДА! ДА! ДА! - закричали все как один.
Широко улыбаясь, он продолжил браваду:
- ДА! Никто из нас сегодня не умрет. ДА! Мы одолеем любого врага. ДА! Слава о нашей победе будет жить в веках.
- ДА-ДА-ДА!
Кто-то в такт начал бряцать оружием, другие топать ногами, а третьи срывали глотки, но не переставали орать.
Кирдалас, так звали кузнеца, не переставал улыбаться. После внезапной кончины старосты и сегодняшней ночи, люди станут приходить к нему с просьбами занять вакантное место старосты. Он, конечно, для вида поотпирается, но в конечном итоге согласится.
Кирдалас обожал власть и деньги. В столице с той баронессой все пошло не по плану и пришлось срочно бежать. Но здесь, в этом богами забытом месте, он уж точно не оплошает. Станет героем, уважаемой персоной. Здесь сбудется все, о чем он так долго мечтал.
Пока люди кричали, подбадривая себя и соседей, на Железный Лес упал свет от полной луны. Стелясь по земле, меж стволов железных деревьев, проступил кровавый туман.
- А это еще что? - щурясь, всматривались в появившийся туман защитники.
На лицах у них застыла маска недоумения. Многие встретили на стенах не один десяток полнолуний, однако кровавый туман раньше не видели.