Люди. Самая многочисленная раса, не считая демонов. Однако в коварстве, жестокости и алчности дадут фору любой твари тьмы. На Гронтхейме процветает рабство, существует кастовая система, а без “хлеба и зрелищ”, да борделя на каждом углу, ни один крупный город не обходится. Тот же древний Рим из небезызвестных “Гладиатора” и “Спартака”, только без тог.
Короли по любому поводу развязывают войны, пандемии в порядке вещей. Кто-то купается в роскоши, а у кого-то животы пухнут от голода. Люди, что с них взять? Все-то у них кто-то ровней, а у соседа травка во дворе зеленей.
Разве что орки были как орки. Все как в кино: рослые, мускулистые, широкоплечие; кожа зеленая как молодая трава; а из-под нижней губы выступает пара длиннющих, изогнутых клыков. Прирожденные воины, плодятся как кролики.
Но вот их быт... как у пещерных людей. Одежды, жилища - все из шкур. Оружие, помимо трофейного, вырезано из костей крупных животных, добытых вместе со шкурами на охоте. Земледелием они не владеют, профессиями не утруждаются. Одним словом - дикари.
Во многих книгах, главными врагами орков выступают гномы. На Гронтхейме же их место заняли люди. Не проходит и года, чтобы какое-нибудь королевство не покусилось на Скалистые Берега. Месяц-два, на больший срок никому из них не удалось закрепиться.
Но зачем, спросите Вы? Что им, своих шкур не хватает? Ошибаетесь, причина куда серьезнее. Скалистые Берега таят в себе несметные сокровища, в коих орки не нуждаются - драгоценные камни. А раз торговлю они не признают, считая делом недостойным, приходится правителям желаемое брать силой.
Идем дальше. Существа, монстры, твари. Как их здесь только не называют. И я с ними, пожалуй, согласен. Монстров действительно стоит бояться. Не считая рожденных из оскверненных средоточий силы, а их, поверьте, более чем достаточно всяких разных и ужасных.
Так вот, помимо них на Гронтхейме существует великое множество существ. Величают их трудно произносимыми словами, так что я буду оперировать широко известными названиями.
Возглавляют мой персональный рейтинг, конечно же, драконы. У нас на Земле, драконы - это волшебные существа из мифов и легенд, воплощенные в книгах фантастами всех мастей. Ящерицы-переростки с крыльями, способные изрыгать пламя. Крепкая как камень чешуя, вертикальный зрачок и длинный хвост. Такими мы их знаем и любим.
В общем и целом, на Гронтхейме драконы такие же. Размером со скалу, умеют летать и изрыгать огонь. Но драконы далеко не так мудры, как в сказках, а в логовах у них не лежат горы золота.
Драконы такие же дикие животные с набором примитивных функций, как и любое другое земное. Жрать, спать и размножаться, покуда рыцарь в сияющих доспехах не придет и не спасет принцессу. Так у нас, так и здесь. Но без принцессы. Попадет она в логово дракона, если только в желудке.
На второй строчке хит-парада расположился мифический конь, олицетворяющий собой красоту и целомудрие - единорог. Точнее, двурог. На Гронтхейме у него не один, а целых два рога, выходящих изо лба. И не белый как свежий снег, а черный как ночь.
Третья позиция и великаны. Ну, или гиганты. Ох, ну и зверюга, скажу я Вам! В некотором смысле, великан страшней любого дракона.
Человек по всем признакам, и первичным, и вторичным. Даже там, внизу. Однако изображен он был на фоне средневекового замка, шпиль которого едва дотягивал ему до плеча. А на следующей странице показано, как великан с одного удара разносит крепостную стену по кирпичикам.
Великанов более трех сотен лет никто не видел. Считается, что всех их извели. Но по слухам, великаны живее всех живых. А живут они там, куда по доброй воле никто из людей не зайдет - на территории демонов.
Далее в порядке очередности с четвертого по девятое место: пегас, грифон, виверна, василиск, химера и лесная нимфа, она же дриада.
Я как раз изучал последнюю, когда дверь неожиданно открылась. Но не входная, а подвальная. Скрипя зубами, повернул голову. И ведь знал же, кто оттуда выйдет, готовился к этому моменту, а сердце все равно предательски ушло в пятки.
Действие четырнадцатое. Долгий разговор
- Не бойся, я не причиню тебе вреда, - переступив порог, поднял Гортон руки в примирительном жесте.
Он видел, что Данила дернулся. Он видел притаившийся в глазах страх. Оправданный страх, надо заметить. Гортон понимал, что сделал поспешные выводы. Но собирался исправить свою ошибку и вернуть расположение мальчика.
Страх ушел. Слова Гортона развеяли его. Правда, привело меня в чувство вовсе не значение слов, а сами слова. Ведь я понял, что он говорит. Хотя, по идее, не должен был.
- «Но как? У меня же нет камня».
Хотел я спросить, однако Гортон меня опередил:
- Вижу твое замешательство. Позволь все объяснить. Тот камень, что я тебе дал, называется камнем знаний. Пока он при тебе, ты способен понимать и разговаривать на всех языках этого мира, кроме демонского. Я хотел сделать из него кулон, но потом передумал. Гораздо надежнее, если камень будет не у тебя, а в тебе. Ведь другого такого у меня нет.
- Во мне? - переспросил я.
И тут, как гром среди ясного неба, на меня снизошло озарение. Я ошалело схватился за грудь.
- «Ну, точно! Твердый словно камень. И как я сразу не догадался?».
А затем он снова меня ошарашил, вкрадчиво спросив:
- Ты заметил, что я сказал не “нашего мир”, а “этого мира”?
Признаться, не заметил. Зато когда он мне на это указал... Видели бы Вы мои глаза. Я затаил дыхание, пульс участился. Все порывался что-то сказать, но не смог подобрать правильные слова.
Гортон медленно подошел к кровати и присел рядом со мной. Он рассказал, как выяснил, кто я и откуда. Кое-что, конечно, опустил. В частности, как именно заглядывал мне в память. Поди решил, что ни к чему пугать ребенка кровавыми подробностями.
Но на этом дело не стало. Он продолжил, а я внимательно слушал. Не перебивал, не задавал глупых вопросов. Просто слушал и мотал на ус.
Гортон складно говорил, разложил все по полочкам. Рассказал о Салмейне и о подосланном мальчишке, который пытался его отравить. У меня мурашки по спине пробежали. Не реши он покопаться в моей памяти, я был бы уже мертв.
Заметив мою реакцию, Гортон остановился и выжидающе на меня посмотрел. Я собрался с духом и спросил:
- Обязательно было его убивать?
На что получил ответ:
- Считаешь меня монстром? В некотором роде, так и есть. Я за свою жизнь стольких убил, что не счесть. Мужчин, женщин, детей. Но пойми, наш мир не похож на твой. Здесь все иначе. Наш мир жесток, он не выносит слабостей. Не убьешь ты, убьют тебя. Хочешь выжить, забудь о том, что правильно, а что нет.
Я был с ним не согласен. Однако вслух об этом не сказал. Все еще вел себя настороженно. Да и мне ли не знать, что не стоит злить старика.
Как вспомню.... О боже, каким же все-таки наивным я был! И время покажет, как сильно тогда ошибался.
Незаметно прошло два часа. Я столько нового узнал, что голова шла кругом. Картинки в книгах - это одно, а слова человека, который прожил на этой земле без малого девяносто семь лет - совсем другое.
История в деталях. Нескончаемые кровопролитные войны, передел власти вершителей судеб, что в процессе губят людей тысячами. Голод, эпидемии и нашествия демонов. Рабство, чрезмерно суровые законы и бесчеловечные наказания, жестокость и несправедливость. Потерявшие кормильцев жены вынуждены продавать себя в домах удовольствий, а дети с малых лет лазить по чужим карманам.
- «Да уж, не в сказку попал, это точно», - заключил я в итоге.
Спать хотелось просто жуть. Хотя, казалось бы, сколько можно? И так без задних ног продрых почти сутки, а все мало.
- Кстати, по поводу книги. Как тебе удалось ее открыть? - как бы невзначай, впервые задал мне вопрос Гортон.
- «Рано или поздно придется кому-то довериться».
- Дернул посильнее, вот она и открылась, - зевая, ответил я. - А что, не должна была?
- Ну, так-то да. Видишь ли, это не обычная книга.
- Знаю.
- Знаешь? Откуда? Прочитал? Что там, что там внутри? - вытаращив глаза, выпалил он четыре вопроса всего за пару секунд.
Я начал издалека и рассказал про сияние. Про то, что с детства вижу то, чего не видят другие. Про мальчика, про злополучный лес, про Алису и постигшую ее судьбу, про него самого и, конечно, про книгу. Раз он знает, кто я и откуда, зачем что-то скрывать?
И меня понесло. Внутри столько всего накопилось, что просто захотелось выговориться. Рассказал про содержимое книги, что автор из моего мира и знает, как вернуться домой.
А в заключение добавил, что сейчас почему-то не наблюдаю над ним никакого сияния. Зато стал видеть нечто другое. В общем, рассказал обо всем. Ничего не утаил.
Гортон странно задумчиво на меня посмотрел и сказал:
- Твои глаза... с ними что-то не так.
- У меня гетерохромия, - ответил я, чертыхнулся и пояснил: - У меня с рождения глаза разного цвета.
- Это я знаю. Ты не один такой. У нас таких как ты называют мечеными. Нет, здесь что-то другое. Дай-ка, - схватил он меня за подбородок и притянул к себе. - Ага, вот оно что. Золотое кольцо вокруг зрачков. Видимо та вспышка что-то сделала с ними, как-то изменила. Так, жди здесь. Я скоро вернусь.
Гортон в спешке спустился в подвал. Отсутствовал он недолго, не больше пары минут. А когда вернулся, в руках у него была книга с серебряным черепом на обложке.
- «Так вот где она была, в подвале».
Он буквально сунул мне книгу под нос и спросил:
- Что ты видишь?
“Трактат Разрушителя. Том 4”
Тип: Книга
Ранг: Уникальный
Свойства: Содержит в себе часть накопленных Разрушителем знаний из различных областей магии. Заклинания, рецепты, секреты создания артефактов и карты подземелий. Соберите полный комплект и обретете небывалое могущество
Особые свойства: Активация способностей рожденного мага
Требуется: Уровень 1, Соблюдение особых условий
- Сияние пропало, но есть надпись.
И я рассказал, что увидел. Вернее зачитал все от начала до конца, наблюдая за выражением его лица. Первые три строчки Гортона ни капельки не заинтересовали. А вот дальше.... Удивление, удивление и еще раз удивление.
- Рожденный маг, активация? Быть того не может!
Я должен был спросить:
- Что не может? Что такое рожденный маг?
- Не что, а кто, - поправил меня “профессор Гортон” и приступил к лекции: - Рожденный маг - это человек с врожденным сосудом и склонностью к различным видам магии. Вот я, например, до пятнадцати лет даже не мог колдовать. Я, как и все в этом мире, искусственный маг, сосуд в которого поместили при помощи осколка древнего артефакта, оставшегося нам от ушедшего народа. Магами не рождаются, Данила, магами становятся. Кроме разве что пользователей древней магии. Однако раз в столетие появляется на свете ребенок с врожденным сосудом, объем которого многократ превосходит искусственный. А сила творимых им заклинаний не ограничена каким-либо атрибутом. Он или она одинаково силен как в стихийной магии, так и в светлой, темной или любой другой магии. О силе рожденных магов мало что известно. Такие дети, как правило, долго не живут. Их умерщвляют еще до того, как они наберут полную силу. Подобные законы в отношении рожденных магов есть в каждом королевстве, у всех рас и народов, а наказания за них предусмотрены безжалостные. Не только к преступнику, но и к членам его семьи, друзьям и всем кто знал, но умолчал. Последним известным рожденным магом был Разрушитель. Он столько зла совершил, что ты себе даже представить не можешь. Его даже демоны ненавидят. Хотя, после того что ты мне рассказал, Магический Круг либо ошибся, либо удобно повернул для себя ситуацию, настроив весь Гронтхейм против рожденных.
Дальше он говорил сам с собой:
- Я даже помыслить не мог, что существует такая магия, которая может сделать из обычного человека рожденного мага. Быть может, под соблюдениями особых условий подразумеваются люди из твоего мира. Но если все так.... Сперва Разрушитель, теперь ты. Что если в наш мир проник кто-то еще? Может ли быть....
И в таком духе его монолог продолжался следующие десять минут. От монотонного бубнящего голоса глаза так и слипались. Чтобы не заснуть, я спросил о том, что никак не давало мне покоя:
- А почему Вы говорите о нем в прошедшем времени?
- О ком? - не понял Гортон.
Я уточнил:
- О Разрушителе. Почему Вы говорите о нем так, будто он мертв?
Гортон многозначительно на меня посмотрел и пояснил:
- Да потому что его почти три столетия назад как убили.
- «Любопытно...», - подумал я и зачитал ему строчку из послания в трактате, где он уверяет, что бессмертен.
- Это невозможно, - уверенно ответил Гортон. - Бессмертных существ нет и быть не может. Это противоречит всем законам мироздания. Даже боги не обладают бессмертием. Конечно, живут они не в пример дольше нашего, но все-таки смертны.
- Так ведь..., - хотел я возразить, но он меня остановил.
- Пожалуй, хватит на сегодня. Поздно уже, да и восстановиться перед завтрашним не помешает.
- А что будет завтра?
- Завтра ночь полной луны, - ответил Гортон, будто я должен знать, что он этим хотел сказать.
- Что...?
- Пойдешь со мной и сам все увидишь. Завтра поспать тебе не удастся, так что ложись давай и хорошенько выспись, - властным отцовским тоном скомандовал он и ушел в подвал, прихватив с собой трактат.
Ну а я что, я и уснул. Причем моментально. Стоило голове коснуться мягкой подушки, глаза сами собой сомкнулись и сознание отключилось.
Действие пятнадцатое. Изменения
Шли дни, шли месяцы, шли годы. Незаметно прошло пять лет. Треть жизни я провел на Гронтхейме. С того дня, как попал в этот мир, каждый божий день для меня был наполнен открытиями. Особенно в первый месяц. Я многое узнал и сам не слабо изменился. Но давайте обо всем по порядку.
Мои глаза постепенно трансформировались. Золотые кольца вокруг зрачков росли, а вместе с ними преобразилось и зрение.
Как Вы, наверное, помните, сияние пропало, зато я начал видеть надписи. Сначала над книгами, затем над другими неодушевленными предметами, а завершилась трансформация сведениями обо всех живых существах.
Окружающий мир наполнился для меня бескрайним потоком знаний. Какие-то были полезными, какие-то нет, но неизменно одно - с каждым новым днем сведения становились все более подробными.
Возьмем для примера учителя. Началось все с имени, а закончилось этим:
“Гортон Санмарейт”
Раса: Человек
Принадлежность: Маг Башни
Специализация: Некромантия (Высший уровень), Магия Крови (Средний уровень), Стихийная магия (Начальный уровень), Демонология (Начальный уровень), Древняя магия (Начальный Уровень)
Уровень: 47
Жизненная сила: 100% (Средний уровень)
Энергия: 100% (Высший уровень)
Боевой Дух: нет
Сила: 6
Ловкость: 5
Интеллект: 164
Выносливость:8
Магия: 212
Атака: 4
Сопротивление: 109
Защита: 5
Регенерация: 19
Информации стало так много, что мозг не справлялся с нагрузкой. И чем дальше, тем хуже. Поначалу жутко болела голова, затем пошла кровь из носа, а после меня ждала потеря координации и затуманенность сознания.
Если бы не Гортон, как знать, чтобы от меня осталось. Я легко мог закончить как овощ или вообще умереть, если бы не медитативная техника, которой он меня обучил.
С началом изучения медитативной техники меня ждало первое открытие. Когда я более-менее научился входить в транс, сквозь закрытые глаза впервые увидел такое вот сообщение:
Поздравляем! Вы освоили новое умение - Храм Нирваны. Текущий прогресс: ранг - Необычный, уровень 1. Практикуйтесь и повысьте уровень умения. По достижении 5 уровня умение поднимется до Необычного Продвинутого ранга. Максимальный ранг - Редкий.