Вдруг дверь отворилась, Дэймон поднял голову и увидел на верхней ступеньке женщину. Она медленно спустилась, конвоир стоял и наблюдал за каждым ее движением.
Она подошла к Дэймону, присела и поставила перед ним поднос. Хлеб и вода. В этот раз целый кувшин воды. Как положено мусульманской женщине, поднимаясь, склонила голову. И вдруг Дэймон почувствовал, как ее рука коснулась его руки, и что-то округлое легло в ладонь.
- Смажь рубцы, поможет, - тихо сказала она, подняла на него глаза и, поднявшись, медленно пошла вверх по ступенькам.
Дэймон даже не сразу вышел из оцепенения после того, как дверь захлопнулась. Раскрыв ладонь, увидел небольшой пузырек с мазью.
Забыв, что сам не пил почти сутки, первым делом бросился промывать спину Кристиана. В этот раз не от чего было оторвать ткань, их притащили обратно без рубашек. Тогда он взял с подноса хлопковую салфетку, обильно смочил ее водой и начал осторожно промывать рубцы от песка. Закончив, открыл флакон с мазью. Он не знал, кто эта женщина и почему она вдруг решила помочь им, но чувствовал, что ей можно верить. В конце концов, что он теряет… И Дэймон, склонившись, стал осторожно смазывать рубцы.
Он только успел закончить, как вдруг дверь снова отворилась. Дэймон поднялся и смотрел, как к ним спускается сам главарь в сопровождении четырех талибов.
- Кое-что в наших планах поменялось, - он бросил взгляд на него, перевел на лежащего на земле Кристиана, повернулся к своим людям. – Приведите его в чувство.
Двое кивнули, оттолкнув Дэймона, подошли к Кристиану, один из них взял стоящий на полу кувшин с водой и окатил его лицо. Кристиан пошевелился, застонав. Тогда конвоиры тут же подняли его на ноги. Главарь дождался, пока Кристиан откроет глаза.
- Надеюсь, вы меня хорошо слышите и понимаете, месье Рокье. – сказал он, подойдя еще ближе к Кристиану. – Войска союзников очень не вовремя перешли в наступление. Наш лагерь меняет дислокацию. К сожалению, у меня больше нет времени ждать, пока ваш президент и ООН справятся со своей трусостью. Как и следовало ожидать, они просто кинули вас. Видимо, для них их принципы важнее вашей жизни.
- Их принципы, - тихо ответил Кристиан, - и мои тоже. Другого я не ждал.
- Что ж… Тогда я думаю вас не удивит принятое мною решение. – Главарь повернулся и направился к лестнице, на самой нижней ступеньке остановился и снова посмотрел на Кристиана. - Приятно было с вами общаться, месье Рокье.
Дэймон проводил главаря взглядом и повернулся к Кристиану. Ему тоже все было понятно. Впрочем, они оба были готовы к этому.
Снова руки стянули за спиной. Кристиан считал ступеньки. Яркое полуденное солнце ударило в глаза. Как странно… Не страшно, не больно. Только жаль… Жаль, что не увидит рождение своего второго ребенка. Не обнимет сына. Не поцелует Джоанну. Не скажет Саше, как благодарен ей за ту невидимую поддержку, что она посылала ему, которую он чувствовал.
Их завели за бархан, Кристиан повернулся и посмотрел на Дэймона. Тот на него. Они так и смотрели друг на друга, пока на их головы не надели мешки. Опустили на колени. Но, едва его отпустили, Кристиан снова поднялся. Черта с два он будет добровольно стоять на коленях. По шевелению рядом почувствовал, что Дэймон сделал тоже самое.
- Спасибо вам, - услышал Кристиан его голос, прежде чем звенящую тишину пустыни разрезали автоматные очереди.
Леон доставал из холодильника лед, чтобы приложить на горящий лоб Саши. Она полулежала на диване в гостиной, и то Леону пришлось на руках переносить ее туда.
- Ну, как ты? – Леон сел рядом, положив на ее лоб завернутый в полотенце лед.
- Это было жутко, скажу тебе честно. – Саша посмотрела на него. Она никогда еще не чувствовала себя такой вымотанной. – Словно спицы в позвоночник втыкали. Не знаю, что они с ним делали…
Саша закрыла глаза, ресницы задрожали. Леон сидел рядом, сглатывая застрявшие в горле слова.
- Снимали вторую серию, я так полагаю, - наконец, прошептал он.
И словно в подтверждение его слов запищал его ноутбук. Леон открыл крышку и замер. Вдруг рванул к телевизору, судорожно вставляя антенну.
- Суки… - прошептал, выронив пульт из рук.
- Вторая серия? – тихо спросила Саша, подойдя к нему, но, подняв глаза на экран, обомлела. - Рон! – Саша бросилась вверх по лестнице, вспомнив, что Рон как раз сидел в интернете, когда она заглядывала к нему. Леон догонял ее, перескакивая через две ступеньки.
Когда они распахнули дверь комнаты Рона, тот медленно повернулся к ним.
- Черт… - прошептал Леон, увидев за спиной мальчика на его ноутбуке знакомые кадры.
- Что проис…
Леон и Саша медленно обернулись. Джоанна стояла в дверях, открыв рот, и не сводила глаз с экрана ноутбука.
Если ты молчишь, я не поверю, что не вернет тебя мне день и ночь,
Точно знаю, чувствую и верю, что смогу любовью превозмочь,
Боль, разлуку, время, расстояния и отчаянья гнетущий плен,
Только ты вернись, я умоляю, только ты приди опять ко мне…
========== Надежда мой компас земной… ==========
Леон смотрел на замерший на экране ноутбука кадр. Всегда резвый, активный, любопытный Рон тихо сидел на диване, уткнувшись в плечо Саши. Она обнимала его, поглаживая по спине. И поглядывала в сторону Джоанны. За ту испугались больше всего, когда увидели ее в дверях. Но она держалась на удивление спокойно, сама дошла до дивана и села. Саша, замерев, постоянно наблюдала за ней краем глаза, но никаких признаков ухудшения самочувствия не было.
Тишина в комнате нарушалась лишь размеренным тиканьем часов на стене. Что-то надо было сказать, но что… Леон замер взглядом на экране, словно убеждал себя в том, что это не он, не Кристиан. Но они видели начало съемки, и сомневаться не приходилось… Леон слегка повернул голову в сторону дивана. Видел ли Рон начало? Видел ли лицо отца?
Раздавшийся телефонный звонок заставил вздрогнуть всех. Леон перевел взгляд на экран, нажал кнопку громкой связи. Тяжело дышал, словно онемев.
- Значит, видели… - Поль на том конце вздохнул.
- Я так понял, весь мир видел? – Леон не узнал свой голос.
- Да, они взломали защиту спутника и выложили это во всемирную сеть и влезли в эфиры всех крупных телеканалов. Пока что у всех шок, никаких комментариев нет. Мы были у президента, когда его секретарь сообщила об этом.
- Мы не с самого начала видели, может, это все же ошибка? – Леон сейчас цеплялся за хрупкую надежду, что он обознался и тот единственный кадр, когда он видел лицо, что это был просто очень похожий на Кристиана человек.
- Это он. – тихо ответил Поль.
Рон всхлипнул, ещё крепче вцепившись в Сашу. Джоанна молчала.
- Но они же давали в общей сложности полтора суток? – Леон все пытался понять, что происходит.
- Буквально сразу же после этого видео пришло сообщение, что НАТО в одностороннем порядке приняло решение о наступлении.
- ЧТО!!?? – Леон аж подскочил на стуле. – Как? Как они могли… так… подставить Кристиана?!
- Мы сами в шоке. Президент сейчас ругается с их президентом.
- Только это уже ничего не изменит. Кретины! - Леон закрыл лицо рукой, качая головой.
- Ребята Жубера разбирают видео по кадрам, чтобы понять хотя бы, где это снимали. Пока это все. Будут новости – позвоню.
- Хорошо, - Леон вздохнул.
- Ты можешь выйти на Этьена и Макса?
- Попробую. Связь там почти не работает. Жучок Кристиана так и молчал все это время.
- Да, кстати, президент отправил вам охрану, чтобы журналисты не донимали. Ждите, скоро поналетят… стервятники…
- Спасибо.
Леон выключил телефон и повернулся к Джоанне, впервые за последние минуты нашел в себе силы посмотреть ей в глаза.
- Прости….
- Здесь что-то не так… - прошептала Саша, продолжая поглаживать Рона по спине. Джоанна и Леон повернулись к ней. – Вы же знаете, я чувствую его. Я чувствовала все, что с ним происходило. Я бы поняла, если бы… Но у меня нет никаких ощущений, что…
- Ты хочешь сказать, что он жив? – впервые подала голос Джоанна. Она была спокойна, но Саша и Леон даже боялись предположить, что у нее творится внутри.
- Всем же известны случаи инсценировки, - Саша переводила взгляд с Леона на Джоанну. – Ну, или монтажа…
- Я попробую тоже разобрать видео по кадрам. – Леон снова повернулся к ноутбуку. – Если это монтаж, я пойму это.
- А если инсценировка?
Леон снова обернулся на голос Джоанны.
- Боюсь, это мы сможем понять, только когда союзники доберутся до лагеря.
- Или если они выложат его фото… - Джоанна тоже хорошо знала все эти приемы, ей не надо было врать или придумывать. – У тебя есть первые два видео? – она вдруг внимательно посмотрела на Леона.
- Да… - растерянно произнес он.
- Я хочу посмотреть.
- Джоанна…
- Я должна! Вы и так слишком долго врали мне, скрывали это от меня даже тогда, когда случилась беда.
- Джоанна, так просил Кристиан. Он…
- Я знаю, я не виню ни его, ни вас, - Джоанна посмотрела на Леона, перевела взгляд на Сашу. – Но сейчас я должна знать все, все, что с ним произошло. Как бы… тяжело это не было. Я. Должна.
Леон кивнул, достал из кармана флешку.
- Саша, - Джоанна повернулась к ней, - уведи, пожалуйста, Рона.
Саша кивнула и поднялась, продолжая обнимать брата. Тот даже не сопротивлялся, послушно пошел следом за ней.
Леон вставил флешку в ноутбук, на экране появились два значка.
- Ты тоже иди, - Джоанна подняла на него глаза, - я хочу остаться одна. Не волнуйся за меня.
Она отвернулась и смотрела на экран до тех пор, пока за Леоном не захлопнулась дверь. Каким-то усилием воли ей удалось собрать себя в кулак, когда она вошла и увидела на экране Кристиана. Снимали со спины, но она бы ни с кем его не перепутала. Она слишком хорошо знала и родинку на его правом локте, и этот шрам у левого плеча, напоминание о замке Дракулы. И хотя сейчас его спина представляла собой жуткое зрелище, все равно она увидела этот шрам. Это был Кристиан, она не сомневалась.
Джоанна несколько раз глубоко вдохнула, погладила живот.
- Малыш… - тихо сказала, - мы с тобой должны сейчас собраться. Мы нужны нашему папе. Я не поверю, что его больше нет, пока сама не увижу.
Она протянула руку и нажала на значок первого видео.
- Если я доберусь до этих уродов, хоть всем полком держите меня, раздавлю, как тараканов. – Макс сидел, сжимая кулаки.
Этьен и Брайан молчали. Пока они смотрели видео, сердца каждого из них стучали в унисон с обрушивающимися на спину Кристиана ударами. И его молчание почему-то совсем не удивило друзей. Последний кадр запечатлел лицо их друга, когда того в бесчувственном состоянии сняли со столба и поволокли по песку.
- Я помогу, - вдруг тихо сказал Этьен.
Они не успели даже хоть немного прийти в себя, как у Брайана снова запищал сигнал о поступлении нового сообщения. Одновременно зашипела его рация.
- Капитан! – слышно было отвратительно. – Скорее включайте то, что вам пришло! Это сейчас идет на весь мир!
Брайан выключил рацию и бросился к ноутбуку, но Этьен опередил его. Уже с первыми кадрами они замерли, не веря своим глазам. Словно сцены плохого кино проносились перед ними.
Макс медленно открыл дверь и, нет, не вышел, выпал из машины. Опустив голову, упал на колени. Автоматная очередь все еще эхом звучала в ушах. Он зажал их руками, скрипел зубами, качаясь из стороны в сторону.
- НЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!!!!!!!!!!
Пустыня лишь промолчала ему в ответ.
Этьен тяжело дышал, воздуха не хватало, все тело сковало, ломало так, словно выворачивало наизнанку. Он вдруг понял, что его реально выворачивает, едва успел открыть дверь.
Брайан опустил голову на руль. Пустота. И ветер воет в душе. Может, он тоже умер? Но… на том свете нет раций.
- Да, - с трудом нашел в себе силы ответить.
- Капитан, это вы? – его помощник даже не узнал его.
- Да. – Брайан тяжело дышал. Тряхнул головой, пытаясь собрать осколки себя. – Что известно по видео?
- Талибы выложили это в интернет и по всем крупным телеканалам. Пока комментариев нет, думаю, просто все еще в шоке.
Еще бы… Но надо собраться, надо взять себя в руки. Если все это правда, то они все равно должны найти Кристиана. Чтобы отвезти его домой… Так или иначе, но он должен вернуться домой.
- Капитан… - вновь позвал его помощник.
- Да, Билл.
- Только что пришло сообщение из Вашингтона. Руководство НАТО в одностороннем порядке приняло решение о наступлении.
- Что? – Брайан вздрогнул. – Они там что… с ума что ли посходили?
Слова Билла вдруг объяснили всю первоначальную нелогичность действий талибов. Брайан не понимал, почему вдруг через каких-то полчаса после второго видео, судя по которому талибы не собирались пока расправляться с пленниками, вдруг появилось третье – уже с их казнью. И вот все встало на свои места.
- Кретины! Идиоты!
Этьен повернул голову на Брайана, который крыл свое же руководство на чем свет стоит.
- Они же сами их спровоцировали! Они подтолкнули их в срочном порядке свернуть лагерь, а значит, избавиться от пленных! Уроды! Сидят там в своих кабинетах, ситуацию нихуя не знают! Недоумки!
Брайан задыхался от злости, от того, как легко недалекий ум некоторых чиновников вот так в одночасье сломал несколько жизней. Убил одного, лишая других мужа, отца, друга…
- Билл, - немного успокоившись, Брайан снова заговорил, помощник терпеливо ждал, когда командир продолжит разговор, - вернемся к видео. Отправьте беспилотники. Пусть ищут лагерь, где есть большой круг и столб посреди него. И барханы рядом. О результатах сообщишь.
- Сейчас сделаю, капитан.
- Давай…
- Капитан… - Билл явно еще хотел что-то сказать.
- Что?
- Руководство настаивает, чтобы вы немедленно вернулись в штаб. Они хотят отправить наш отряд на передовую при наступлении.
- Пошли они… в задницу! - направление движения было задано более чем конкретно. – Я не буду отдавать вам такой приказ. Хотят, пусть разжалуют меня! Пусть отдают под трибунал! Но выполнять идиотские распоряжения обосравшихся недоумков я не буду! Я не мясник, чтобы посылать своих ребят в мясорубку! Можешь так им и передать!
- Капитан… - в голосе Билла, несмотря на драматизм ситуации, послышались довольные нотки, – с удовольствием! А за вами куда угодно. Даже под трибунал!
Брайан выключил рацию, обернулся назад. Этьен молча смотрел на него, Макс сидел, прислонившись к машине.
- Мы найдем его. – Брайан посмотрел на них по очереди. – Найдем. Мы не оставим его в этой пустыне. И пусть это будет последнее, что я сделаю, пусть мне потом видеть небо в клеточку, но мы найдём его. Только бы повезло с беспилотниками.
Этьен кивнул и, откинув голову на подголовник, закрыл глаза.
Она успела спрятаться в складках портьеры прежде, чем двое вошли в комнату.
- Ну что? – голос Аслана, главаря, она узнала без труда.
- Спектакль получился, что надо. Мировая премьера удалась! – Довольно хмыкнул Ахмет, его помощник – Наши актеры до сих пор в себя прийти не могут, с жизнью-то уже успели попрощаться.
- Ничего, пусть считают, что это была репетиция, - засмеялся Аслан. – Что союзники?
- Все уверены, что мы так отреагировали на заявление НАТО. Мир в шоке. До сих пор ни одного официального комментария.
- Эти дебилы, сами того не понимая, подыграли нам. - Аслан прошел мимо нее, остановился так, что она видела его лицо. - К тому же подставили свои войска. Все будут думать, что мы свернулись. Когда к ночи союзники придут сюда, увидят опустевший лагерь и войдут в него. Тут-то мы их всех и накроем. Это будет самая масштабная наша победа. Ты только представь… - Аслан злорадно улыбнулся. – Уничтожить разом элитный отряд «морских котиков» США, авиабатальон новейших истребителей НАТО и больше сотни солдат.
- Просто и гениально. – кивнул Ахмет.
- Где пленники? – помолчав немного, обернулся на него Аслан.