- А где, кстати, командир ЧОНа? - вспомнил я. - Я думал, он тут должен быть.
- Товарищ Духовлад со своими ребятами тоже при комплексе дежурят - на всякий случай. Бандитов сейчас мало в округе - боятся народную власть после смерти Вепра. Вот Духовлад и уговорился с Деженем дежурить со своими бойцами, пока инспецы на комплексе. Так и повелось с первых дней.
- Смотрю, вы тут на воду дуете, но как бы эта перестраховка боком не вышла.
- Если вы о бандитах местных думаете, то не стоят они того, - отмахнулся Дрозд. - Вепр себя Лесным хозяином объявил - и всех, кто в его банду вступать не хотел, убивал без жалости. Можно сказать, за нас нашу работу сделал. Так что после того, как его прикончили, лихого люда в округе не осталось вовсе. А теперь и неоткуда ему взяться. А с мелочью и мои ребята справляются неплохо. Ну, если только совсем кто обнаглеет, тогда посылаем за бойцами Духовлада. Но давно этого не было уже.
- А чего же вы тогда, товарищ Дрозд, не спите уже которую ночь?
Начальник стражи поднял на меня усталые уже с утра глаза - все в красных прожилках лопнувших сосудов.
- Мало нас тут, товарищ Ратимир, - вздохнул он. - Очень мало. На всю округу - десяток стражей осталось. После налёта на комплекс туда пришлось командировать моего зама с оперативной группой. Я считал, что он только поможет в расследовании этого дела, а он всё никак не возвращается. На все вопросы оттуда отвечают, что надобность в стражах ещё не отпала, а потом они останутся на комплексе. Как долго - непонятно. А у нас ведь не было пополнения даже после того, как Вышемир почти весь свой отдел контрразведки угробил. Война началась - люди кругом нужны, это понятно. Все это понимают, да только что нам с того... Зашиваемся мы.
В коридоре был весь личный состав стражи Усть-Илима, понял я. Да ещё и чоновцы почти всё время дежурят в окрестностях Катанги. Даже если и присмирел сильно бандитский элемент - этого числа людей слишком мало для обеспечения порядка. Особенно на просторах Севера. Пускай они не так уж сильно заселены, но десятку стражей не справиться нормально даже с таким городом, как Усть-Илим. Он хоть и захолустный, но не столь уж мал.
Я не стал спрашивать у Дрозда, телеграфировал ли он о тяжёлом положении дел у себя в Езерск. И так был уверен - он это делал. Но и ответ из тамошнего штаба я, наверное, мог бы процитировать дословно. Что-то вроде, всем сейчас тяжело - идёт война, держитесь своими силами. Такие же слали нам в Хаджитархан, когда я только пришёл служить там в отряде ЧОНа.
- Да ещё контрразведка на мне вся, а людей где взять? От Верена - моего зама, что в комплексе на Катанге торчит - ни слуху, ни духу. Он по идее должен следить там на инспецами, может и следит даже, да только вестей от него нет.
- Здесь, в Усть-Илиме за ними тоже следят, и каковы результаты?
- Да почти нулевые, честно сказать. В городе они от казармы своей до лётного поля только и передвигаются. Вот только раз удалось Сигиру поймать моему человечку, да и то уже сами знаете чем закончилось. А после того случая посреди ночи ко мне наведался Озо. Так у меня до сих пор поджилки трясутся.
- У вас, товарищ Дрозд? - не поверил я. - Может ли такое быть?
- Очень даже может быть, - кивнул тот.
Заночевал Дрозд как обычно в своём кабинете. Не было ни сил, ни особого желания возвращаться в холостяцкую квартиру. Давно покинула её женщина, с которой начальник стражи Усть-Илима делил свой быт. Они не венчались и даже перед народной властью отношения свои оформлять не стали. Детей заводить не собирались, а значит и обязательств особых друг перед другом у них не было. Когда дела пошли совсем туго и Дрозд стал возвращаться на квартиру всё реже, в один из вечеров своей женщины он там не застал. Чему, в общем-то, не сильно и удивился. Да и на расстройство времени и сил просто не было. И чего в ту ночь, растянувшись на диване в своём кабинете, Дрозд вспомнил ушедшую от него женщину, он и сам себе сказать не мог.
Казалось, он только смежил веки, как тут же сон куда-то улетучился. За окном кабинета было ещё темно. Рука сама собой нырнула под подушку. Пальцы нащупали ребристую рукоять револьвера.
- Не надо, - произнёс голос. - Я выстрелю раньше.
Голос говорил со знакомым по речи инспецов акцентом. Только его Дрозду ещё ни разу не приходилось слышать. Голос был шипящим, будто у говорящего перебиты связки. В темноте слегка светились татуировки, покрывающие тело незваного гостя. Это свечение обрисовывало его силуэт. В нём без труда можно было узнать Озо - телохранителя главного инспеца. Слишком уж колоритной внешностью тот обладал. В мускулистой руке он держал длинный пистолет, украшенный теми же светящимися символами, что и тело Озо. Ствол смотрел прямо в лицо Дрозда.
- Маркиз Боргеульф велел передать вам, - было слышно, что проговаривать длинные и сложные фразу на чужом ему языке, Озо было довольно тяжело, - чтобы вы не делали больше таких провокаций. Это может сильно его разозлить. И тогда может умереть не только один никчемный человек.
- Вы угрожаете, - прохрипел Дрозд. Пальцы сомкнулись на рукояти револьвера, однако начальник стражи понимал - выхватить оружие он просто не успеет. Ведь Озо достаточно только нажать на курок, чтобы отправить его на тот свет. И Дрозд не сомневался - тот сделает это с превеликим удовольствием. - Мои люди отомстят за меня.
В ответ Озо только громко и неприятно рассмеялся. Он ничего не стал говорить Дрозду - всё и так было понятно. Вряд ли десятку стражей удастся справиться с инспецами со всей их охраной.
- Маркиз предупредил вас, - сказал Озо на прощание. Он убрал пистолет в кобуру - и ловким прыжком выскочил в окно. Хлопнул на прощание ставень.
Тот тут Дрозд понял, что, несмотря на холод, впущенный в кабинет, всё тело его покрыто холодным потом. И как только у него достало духу бравировать перед этим жутким человеком, начальник стражи Усть-Илима сам не понимал.
- Мне не стыдно признаваться в страхе, - честно закончил свой короткий рассказ Дрозд. - Увидите его своими глазами - поймёте, о чём я говорил. Даже фотографии этого не передают.
Он порылся в ящике и выложил на стол картонную папку, озаглавленную «Инспецы».
- Здесь всё, что у нас есть на них. Несколько фотографий да отчёты о слежке. Ничего полезного там нет, сразу могу сказать.
- Я ознакомлюсь с ним, - кивнул я. - Думаю, часа мне на это хватит, а после мне нужно отправляться на сам комплекс. Аэроплан тут для этого найдётся?
- А вот с этим загвоздка, товарищ Ратимир. Аэропланы после налёта комплекс охране приказано сбивать. Все, кроме двух. Первый возит туда-обратно инспецов. Второй - грузовой, с образцами, что везут на комплекс и вывозят оттуда.
- И когда ближайший рейс?
- В конце недели будет грузовой с комплекса. Сколько он прождёт тут поставок на лётном поле - бог весть. Аэроплан же инспецов вовсе летает безо всякого расписания.
- Другие способы попасть на комплекс есть?
- Раз в месяц туда отправляются подводы с припасами. На них же - смена охраны. Третьего дня только отправили.
- Значит, верхом я смогу их догнать, - прищурился я. - Значит так, товарищ Дрозд, мне нужен хороший конь и один сопровождающий. Понимаю, что бессовестно у вас ещё кого-то забирать, даже и ненадолго, но, сами понимаете, без сопровождения мне никак.
- Да всё я понимаю, - махнул рукой Дрозд. - Берите с собой Горяя. Он - парень лихой, из чоновцев, по ранению к нам попал. В седле держится будь здоров, не то, что мои тюхи городские. С ним в лесу не пропадёте, да и знают его в лицо почти все.
- Вот и славно, - кивнул я. - Я пока часик у вас в кабинете посижу с делом инспецов, вы уж не взыщите, что выселяю вас из кабинета. А через час - отправлюсь в путь.
- Да кабинетов у нас сейчас больше, чем людей. Я и в вышерадовом посижу. А через час к вам пришлю Горяя.
Глава 3.
Кажется, сказав, что верхом быстро смогу догнать подводы, везущие в комплекс на Катанге припасы и людей, я сильно погорячился. Дорога представляла собой бесконечную лужу грязи, которую месили копыта наших с Горяем коней. Двигались мы просто с черепашьей скоростью. Да ещё и постоянно сеющий с неба дождик не добавлял положительных эмоций. Чтобы защититься от него мне в страже выдали длинный плащ, раньше, скорее всего, принадлежавший какому-то офицеру царской армии. Выглядел я в нём старорежимно. Наверное, кое-где в меня бы даже стрелять начали, приняв за какого-нибудь недобитка или заграничного шпиона. Ведь именно так изображали их плакаты нарпросвета. Но грел плащ хорошо и от дождя защищал.
- Подводы вовсе тащатся черепашьим шагом, - уверил меня на второй час езды Горяй. Парень он оказался разговорчивый, хотя по первым минутам нашего знакомства этого никак нельзя было сказать.
Именно он поднял меня с постели ровно в пять утра и после принёс горячую воду. И всё это не сказав ни единого слова. Но теперь его как будто прорвало.
- Мы потому сильно заранее отправляем подводы осенью на комплекс. А то там людям ещё голодать придётся. В этот раз туда везут ещё и смену народармейцев. Недавно у нас новый призыв был. Комплекс теперь что-то вроде лагеря для молодых бойцов. Они там служат полгода после призыва. Постигают, так сказать, военную науку. А после - на фронт прямым ходом.
- Значит, в комплексе сейчас только совсем желторотые ребята? - удивился я. - Начальник охраны там что с ума сошёл? Или думает, будто раз прикончили Вепра, опасности больше и нет вовсе?
- Да не возмущайтесь вы так, товарищ Ратимир, - усмехнулся Горяй. - Половина охраны там - люди бывалые. С фронтовым опытом ещё с Гражданской. Они-то и учат молодёжь уму-разуму. И их для охраны вполне достаточно, но товарищ Дежень считает, что нечего им просто без дела сидеть. Нападения-то пока не предвидится. Вот гоняет их вместе с призывными народармейцами, чтобы не расслаблялись.
Я оценил задумку начальника охраны. Видимо, выбить больше опытных людей с фронтовой закалкой в наше время ему не удалось, вот и пришлось ему идти на эту хитрость. Тут вроде как все в выигрыше получаются, кроме разве что бывалых охранников, которым Дежень не даёт спокойно служить. Значит, человек он толковый, что меня в свете рассказа товарища Дрозда об имперских инспецах, сильно порадовало.
Если честно, я уже настроился ехать и после заката. Не останавливаться же на ночлег в ледяной грязи да ещё и посреди леса. Однако ближе к вечеру нам удалось-таки нагнать едва ползущий обоз. Он состоял из пяти телег, в каждую запряжена пара хорошо откормленных ломовых лошадей. Другие, наверное, не справились бы с нелёгкой задачей - тащить нагруженные под завязку подводы по раскисшей дороге. Рядом с ними брели усталые народармейцы в серых шинелях и с винтовками на плечах. Командовал ими молодой человек в ладном мундире, который только слегка портили грязные сапоги. Он не сидел на подводе, а прогуливался вдоль строя народармейцев, подбадривая их и похлопывая усталых молодых парней по плечам.
Заметили нас с Горяем только когда мы подъехали почти вплотную к задней повозке.
- Надо бы шумнуть издали, - посоветовал мне страж. - А то народ усталый - два дня в дороге, и конца ей не видно. Могут и стрельнуть сначала, прежде чем разбираться.
- Ну шумни, - кивнул я ему, на всякий случай вынимая ноги из стремян. Этому трюку я научился ещё в самом начале службы в Хаджитархане. Так гораздо легче выпрыгивать из седла, если по тебе начинают стрелять.
Горяй вложил в рот два пальца и оглушительно свистнул. От разбойничьего свиста его занервничали лошади, запряжённые в ближайшую подводу. Идущие последними народармейцы как-то вяло обернулись в нашу сторону, один скинул в плеча винтовку и неуверенно нашаривал левой рукой затвор. А командир их оказался куда расторопней. Он пропахал настоящую колею по грязи через весь обоз. В правой руке как по волшебству появился угловатый пистолет имперского производства.
- Кто такие?! - крикнул он нам с Горяем.
- Не признал меня, Кудряй, а вроде не первый год знакомство водим, - усмехнулся в ответ Горяй.
- По какой надобности тут? - не принял шутливого тона младший командир.
Оружие опускать он не собирался. Бойцы рядом с ним как-то приободрились, сбросив сонную одурь. Теперь уже у всех винтовки были в руках.
- И кто это с тобой?
- Моё имя Ратимир, - ответил я. - Я страж Пролетарской революции. Командирован сюда из столицы для проверки безопасности вашего комплекса.
Я спрыгнул с коня. Распахнув плащ, медленным движением забрался во внутренний карман. Я видел, как напрягся Кудряй. Видел, как слегка подрагивает его рука с зажатым в ней пистолетом. Он был готов к тому, что я сейчас выхвачу оружие и открою огонь. Но этого не произошло. Вместо пистолета я медленно вытянул из кармана свой мандат и красную книжечку удостоверения стража заодно. Пройдя пару шагов, протянул их Кудряю. Он неловко взял их левой рукой. С оружием расставаться не пожелал. Тут же сделал знак бойцам, стоящим рядом с ним. Они взяли нас с Горяем на прицел. Не слишком ловко, надо сказать. С оружием ребята обращались из рук вон плохо.
- Документы в порядке, товарищ Ратимир, - вернул мне мандат и удостоверение Кудряй. - С нами будете следовать на объект или обгоните?
- С вами, - ответил я. - Товарищу Горяю возвращаться надо в Усть-Илим, там с кадрами туго. Не могу я ещё и его забирать надолго.
- Да и пропуска на объект у него нет, - строго добавил Кудряй. - Вы садитесь на телегу - дорога у нас долгая ещё впереди. Время терять не стоит.
Я спрятал документы обратно в карман, машинально отметив, как напрягся Кудряй, когда я сунул руку за пазуху. Горяй уже перехватил поводья моего коня.
- Бывай, товарищ, - подмигнул ему я. - Буду в Усть-Илиме ещё поболтаем.
- Бывайте, товарищ Ратимир, - ответил он. - Держите там с этими инспецами ухо востро.
Тоже мне - ценный совет дал. Но острить по этому поводу я не стал. Незачем обижать молодого человека.
Кудряй пропустил меня вперёд, проводил на одной из средних телег. От меня не укрылось, что вокруг неё шагала большая часть отряда молодых народармейцев. Я запрыгнул на подводу, с удовольствием откинувшись спиной на мешки. Теперь мне осталось только поскучать какое-то время, пока обоз не приедет к комплексу.
Скучать в итоге пришлось несколько дней. По раскисшей дороге телеги катили даже медленней чем пешеход на хорошей мостовой. Сверху постоянно сеял мелкий и донельзя неприятный дождик. Временами он усиливался - и тогда длинная вереница подвод вовсе почти останавливалась. Усталые народармейцы брели по грязи, опустив головы. Их шинели намокли и сильно прибавили в весе из-за пропитавшей их насквозь воды. На второй день после того, как я присоединился к обозу, Кудряй разрешил посменно отдыхать на телегах. Однако сам он упорно шагал, лишь иногда позволяя себе опереться на борт какой-нибудь подводы.
Вечерами мы разбивали лагерь прямо на дороге. Вряд ли тут по ночам кто-то ездит. Спали все - и возницы, и народармейцы - прямо на телегах. Ставить палатки и ночевать в ледяной грязи не хотелось никому. Мы разжигали большие костры и караулили по трое. После остановки народармейцы собирали сырой хворост, из которого, казалось, костёр складывать бесполезно. Однако у местных уроженцев были свои способы. Дерево в огне сначала только сильно дымило, а после давало жаркое, ровное пламя. На нём сушили портянки, обувь и шинели. Бойцы сидели на подводах, кутаясь в одеяла, днём надёжно спрятанные поглубже, чтобы и их не промочило дождём. Но и те успели основательно отсыреть и почти не грели.
- Снимите шашку, товарищ Кудряй, - посоветовал я младшему командиру утром третьего дня нашего совместного путешествия. - Зачем таскаетесь с лишней тяжестью?
Я спрыгнул с подводы, уступив место на ней народармейцу, и шагал теперь рядом с Кудряем.
- По форме положена мне шашка, как среднему командиру, вот и таскаюсь, - не слишком вежливо ответил мне тот.
- Вы всерьёз думаете, что она может пригодиться вам? Да у вас в пистолете патронов хватит, чтобы перестрелять едва не половину бандитов, что прячутся сейчас по лесам.
- Может и так, - с равнодушным видом пожал плечами Кудряй, - да только кто ж знает, как всё обернуться может? Приходилось мне и после войны шашкой работать. Да и привык я к ней.
- Артиллерист? - сделал я закономерный вывод. Шашка у него была обычная - пехотного образца, но в траншеях с ней не развернуться, и потому только самые повёрнутые аристократы продолжали их носить. А вот артиллеристы - другое дело. Особенно полевой артиллерии. До них частенько добирались во время боёв вражеские кавалеристы, отправленные в неглубокий рейд по тылам. Вот тогда-то шашки очень даже пригождались.