Эта бредовая идея попасть в Хогвартс стоила тебе оставшихся пяти лет. Мы же не сможем сразу проникнуть туда и завершить твое образование. Ты своими руками разрушил будущее!
Мэрл поднял лицо от подушки.
Я пообещал одному волшебнику вернуться. Мне повторить эту клятву и вам?
Его грязные ноздри были раздуты от гнева, еще никогда он не был так взбешен. Нижняя губа дрожала, глаза застыли тусклыми стекляшками, разглядывая что-то внутри себя.
Я не нуждаюсь больше в ваших слюнявчиках и утренней каше. Я не нуждаюсь в вас, пошли вон!
Он стоял на коленях, а над ним трещал и корежился в острых изломах роскошный гербовый балдахин.
8
Окончание торжественного отбытия.
Тролль безразлично оглядел группу малфоевских прислужников. Ему было не впервой возить первокурсников, хотя он предпочитал старшие курсы. Их без всяких удобств пригоняли в школу пешком общей колонной. Для новичков делали исключение. Тролль для важности поковырял в носу и сверился со списком.
Мерлин?
Слишком хилый! Такой слабак дорогу не перенесет.
Ребенок дернулся, пытаясь выбраться из крепких объятий охранников. Сопровождающий колдмедик подал документы - целую кипу убористо исписанных пергаментов. Ничего не смысля в грамоте, тролль засунул все в кожаную сумку, висящую на бедре.
Смирный?
Все-же принюхаться стоит. Иногда получаешь сюрпризы. Волшебник болезненно скривился, вспомнив зубы младшего Малфоя на своем плече. Он протянул троллю маленький чемоданчик с набором зелий.
Каждые два часа, - тихо пробормотал он. – А откажется пить…
Выбью зубы, - довольный собственной догадкой серьезно пообещал тролль.
Если бы было все так просто, подумал провожающий, но промолчал.
Правило номер два: не смотреть ему в глаза.
Вырву зрачки.
Третье, пресекать любое движение.
Сломаю ноги и руки.
Троллю стали надоедать советы какого-то мага, который мнил себя специалистом по детским душевным болезням. На этот счет у тролля была заготовлена далеко не волшебная палочка, а огромная дубина из найкрепчайшего валлийского дуба, что могла свалить квинтолапа с одного удара. Повернувшись к собеседнику спиной, он отцепил мальчика от сопровождающих и легонько подтолкнул к остальным.
Лезь, сынок.
От вида предполагаемого вагона у младшего представителя знатного рода подогнулись колени.
Это что?
Он выдавил из себя пару звуков, а потом и вовсе лишился дара речи. Притворился, будто готов упасть в обморок. Дрезина с прицепленной к ней платформой для перевозки дров явно служила сейчас еще и транспортным средством.
Э…я…..должен…туда….
Уже неподдельный ужас исказил его идеальные черты. Зря феи расстарались с эльфийским макияжем. Ну, после того, как папаша чисто по-маггловски разукрасил его лицо.
Тролль не был впечатлен его очаровательным закатыванием глаз, а только освободив свой многострадальный палец, запутавшийся в извилистых носовых ходах, кивнул.
Я туда не полезу.
В тоже мгновение Мэрл получил оглушающий удар в затылок, его ноги отделились от земли, и он был весьма успешно закинут на гладкие доски. Нос воткнулся в живот паренька с длинными загнутыми ресницами. Почему именно этот факт так впечатался ему в мозг, Мерлин не знал, хотя сам он впечатался довольно здорово, свалив несчастного с ног.
Мэрл.
Эрик.
Обладатель потрясающих ресниц отлепил родовитое лицо от своего голого живота и фыркнул.
Ты почему не в форме?
В смысле?
Рядом примостились еще два мальчика раздетых до пояса, и..
О Моргана,- обращаться к своему тезке, Мерлину сейчас не хотелось.
Как и не хотелось, чтобы тот видел как с него, точно с шоколадного батончика, сдирают красивую обертку. Поэтому он сам преувеличенно медленно снял изящную верхнюю мантию, безумно-дорогой бархатный костюм. Небрежно бросил пиджак и брюки на грязную насыпь. Презрительно изогнув бровь, расстегнул туго накрахмаленный ворот рубашки, вынул золотые запонки. На шее блеснула мифриловая цепь, тролль потянулся сдернуть её. Мэрл отступил и покачал головой.
Подарок отца.
Тролль вздрогнул, парнишка рявкнул это так легко, словно язык долинных троллей был его родным. Он понимающе сощурил глаза и ответил:
Отберут в школе.
Я рискну. - И, желая закончить разговор, прибавил: - Где моя форма?
Он спокойно натянул старые, грубого полотна штаны с поясом на завязках, гордо, как бы облекаясь в королевское одеяние, и кивнул.
Отлично.
Безропотно перенес, когда запястье правой руки пристегнули наручниками к железной перекладине посередине вагона. Мерлин одарил сопровождающего лучезарной улыбкой. Тот вздрогнул и отвернулся. Машинист, кондуктор и охранник в одном лице, точнее в морде, тролль в десятый раз пересчитал четыре головы дрожащих от холода мальчишек. Взглянул на четыре зарубки на деревянной палке и перелез на дрезину. Резко оттолкнув и сразу же притянув ручку к себе, стронул с места дребезжащий экипаж.
Мерлин быстро отыскал взглядом одинокую фигурку мамочки, его черты впервые исказила боль.
Хогвартский экспресс уже отошёл от платформы, изогнутый хвост прощально громыхнул и скрылся вдали. Провожающие маги разошлись, и только она неподвижно сидела на платформе, ловя последние мгновения их расставания. Даже сейчас, когда никто не видел, она не решилась подойти. А он так старался понравиться именно ей, единственной из всей семьи.
Он пытался, отрываясь от многочисленного окружения, просто коснутся её. Протягивал руки сквозь решетку. Сколько раз, разбивая в кровь так тщательно охраняемое феями лицо, он страстно желал ощутить её, именно её родное дыхание на своих щеках. Ему хотелось, чтобы она тоже почувствовала его, пусть даже через железную преграду.
Мама, мама. Мамочка!!!! Я люблю! Хотя мне запрещают, я люблю тебя!!!
Мэрл закрыл глаза, до ощущения жара пылающего отчаянья, взвыл, беззвучно крича в пустоту.
Колеса стукнули о перемычки рельсов раз, еще раз.
Стоя на коленях, мальчик продолжал сжимать виски, словно боясь, что пульсирующая в них кровь выплеснется наружу. Он только сейчас понял: он не хочет жить ради всей своры, что кружилась вокруг него с детства. Нашептывая, уча и угрожая. Эти бредовые идеи существ старой религии не были его желаниями. Он вовсе не хотел повернуть время вспять, расчистив землю для исконных её обитателей. Он просто хотел жить, ходить за ручку с мамой улицам магического Лондона, сидеть, болтая ногами в уютном детском кафе, жевать ириски, пить молочный коктейль. Вечерами засыпать возле разожжённого камина, беспечно положив голову на колени старшего брата. Слушать, как тараторит Астория, как смеется отец.
К пяти годам он был в состоянии сломать ограждавшую его покои магическую решетку, чтобы наконец присоединится к ним, но кроме семьи существовали еще и «они».
И «они» сказали.
– Ты им не нужен. Такой! Позволь нам стать твоей семьей и мы не бросим тебя.
Он поверил. И сам бросил их в двенадцать.
9
Встреча.
Это произошло спустя три года после его рождения, в летний день. В имении был устроен большой прием для магического высшего общества. С раннего обеда в многочисленных залах и коридорах фамильного замка толпились разряженные гости, по случаю прибытия послов иных держав даже было открыто несколько каминов и снята основная защита поместья. Вечерний бал–маскарад превзошёл самые смелые ожидания: наряженные в костюмы прошлой эпохи гости и хозяева беззаботно кружились в танце, и никому не пришло в голову остановить парочку подозрительных типов, что осторожно прокравшись за спинами веселящихся гостей, шмыгнули к восточному крылу.
Подхватив широчайшие, украшенные настоящим паутинным кружевом изумрудные юбки, миловидная волшебница бежала по переходам. Её спутник, бывший гораздо выше ростом, едва успевал за резвыми ножками. Он был одет в неприметный костюм эльфа и даже прицепил бутафорские острые ушки. Серый плащ, подобно развевающемуся на ветру флагу, поминутно хлопал полами по дверям, углам, стенам коридоров. Непрошеные гости изрядно нервничали, несколько раз оглядывались, чтобы убедится: их маневры незаметны. Слуги на удивление были с ними заодно. Привратники услужливо распахивали двери, указывая путь. Несколько домовиков откровенно плакали от счастья. Другие при приближении парочки падали ниц, усердно прижимая к натертым полам малюсенькие лбы. Во всех покоях царило радостное возбуждение.
Здесь!
Возле решетки маленький прислужник просунул руку в железные загогулины, нажал невидимый рычаг, и створки разошлись. Вошедшие позволили себе немного расслабится и перевести дух. Ар-Аркуэн взглянул на королеву Мэб, и она ответила ему полным тревоги взглядом.
Надеюсь, он жив.
Мерлу по случаю праздника выделили двойную порцию опиума вместо обычного питья. Но с недавних пор от дурманящего зелья не было проку. Странно, раньше оно помогало, сколько он себя помнил - эта ядовито-зелёная жидкость постоянно плескалась в его бутылочке с соской, затем в кружке, стакане, кубке. Мэрл привык к её кисловатому вкусу, привык отрубаться, падая в черную тину обморока, привык жить в полумраке между едой и сном. Потом что-то сломалось, когда вместо спасительного забвения он впервые получил пограничное с действительностью состояние - магический транс. Ему стали мерещится тени, неясные образы, шепот неведомых существ.
Как и сейчас, сквозь полуприкрытые ресницы, он разглядел несколько лиц склонившихся над ним. От излишка выпитого голова еще более начала кружится, и поначалу туманные образы стали приобретать вполне осязаемые черты. Он даже уловил несколько слов.
…не уверен.
Это сказал мужской голос со странным певучим оттенком, словно он не обращая внимания на смысл сказанного, а ценил только звук собственного голоса.
…это он….
Другой более тяжелый выговор, хотя он и принадлежал существу с нежными чертами, в этом голосе слышалось напряжение. Лица расплывались, сливаясь в одно зыбкое пятно, троились, раскалывались на множество губ, глаз - все это затягивалось в огромную медленно вращающеюся спираль.
Мэрл застонал.
Видения сегодня были ярче и ощутимее, чем всегда. Он с трудом перевернулся на живот, зарываясь лицом в отсыревшие во влажном смраде подземелья подушки, чтобы больше ничего не видеть и начал громко подвывать, от бессилия. И тогда Мэрлу показалось, что он окончательно рехнулся, из пустоты появилась рука. Вся пронизанная золотым сиянием. Она ласково взяла его за подбородок и легонько подняла вверх. Раздался легкий, мелодичный смех.
Мерлин! Мерлин, очнись. Дай мне посмотреть на тебя.
Стены подземелья вдруг озарились неярким светом, идущим от сияющих одежд незнакомки. Перед ним стояла прекраснейшая из женщин,( насколько он мог судить из своего небогатого опыта общения с домовиками). Черноволосую голову красавицы, с гладко зачесанными назад распущенными волосами, венчала маленькая зеленая корона в виде переплетенных стеблей и листьев клевера. Неслышно она приблизилась почти вплотную, склонившись, внимательно оглядела испуганное детское личико. Мэрл вжался в спинку кровати, желая провалиться как можно глубже в пуховое тело огромной перины
Я королева Мэб.
Звонким колокольчиком пропел её голос.
Просторная ночная рубашка мальчика распахнулась и в открывшемся вырезе забелела впалая узкая грудь. Он уперся руками позади спины, согнув ноги в коленях и отодвинулся как можно дальше. Ласкающие руки легли на его вздрагивающие острые плечи, королева провела пальцами по шее, ключицам и дотронулась до места, где сейчас колотилось сердце, её ладонь скользнула под тонкую ткань.
Ты все еще боишься меня? Мы это исправим.
Мэрла целовали впервые. Не понимая хорошо это или плохо, он яростно сопротивлялся, пытаясь укусить горячие губы феи. Она лишь плотнее прижала свой рот к его, и всполохи воспоминаний мелькнули подобно искрам костра, память огнем рванулась в мозги. Мэрл громко застонал, откинув голову. Фея отстранилась, не выпуская из ладоней лицо ребенка, на её губах играла довольная улыбка. Она легонько погладила малыша по голове и, притянув к себе, обняла уже по-настоящему. Мальчик с головой скрылся в широких складках её рукавов.
Эльф был более сдержан, он не стал заявлять о своих исключительных правах и скромно уступил даме первенство. В свою очередь поклонился с достоинством, сказал что-то на незнакомом языке и протянул мальчику цепочку серебристого металла.
Это оградит тебя от чужеродной магии, - подсказала самозваная нянька. - Поблагодари Ар-Аркуэна за столь щедрый подарок. Хэн - найд эв - uр. Это просто, давай по слогам.
Мальчик послушно кивнул и повторил, в конце всхлипнув. Эльф остался доволен, он во второй раз склонил голову.
Эради эрфен.
И отошел в тень.
Утром Мерлин был разбужен громким перезвоном, еще не отойдя от сна, он резко подскочил, ударился о полог и скатился кубарем с кровати. Сразу несколько полупрозрачных ручек подхватили его, не дав упасть на каменный пол, и осторожно опустили на ноги. Малютки феи со стрекозиными крылышками в беспорядке носились по всей спальне. Громко перезваниваясь, они принесли фарфоровый кувшин, маленький тазик с розовой водой и как заправские няньки принялись умывать обмершего от столь странных действий Мэрла. Его вытерли длинным махровым полотенцем, расчесали волосы и принялись стаскивать ночную рубашку. Это окончательно вывело из себя мальчика, с криком он бросился на разлетающихся в разные стороны служанок, пытаясь схватить хотя бы одну нахалку. Но тщетно, они были слишком быстры и увертливы.
Ты не искусен, - подал голос эльф, что все еще сидел в кресле со вчерашнего вечера, ожидая пробуждения.
Но сегодня ты встаешь на путь совершенства. Я Аркуэн, твой главный учитель, надеюсь ты меня запомнил на церемонии приветствия, - незаметно усмехнулся и продолжил.
Где мифриловая цепь? Она должна быть у тебя всегда, неразумно пренебрегать дарами эльфов.
Он вынул из судорожно сжатой ладони Мэрла цепочку и одел ему на шею. Отстранился и оглядел мальчика с головы до ног. У того дрожали колени и ходили ходуном плечи. Взгляд блуждал, точно боялся на чем-то остановиться.
Не удивительно, его же воспитывали эти жалкие подобия мелких фейри. К трем годам они превратили ребенка в законченного болвана.
Аркуэн прогнал с лица недовольную жалость и рывком притянул к себе Мерлина. Глаза их встретились, несколько минут они неотрывно смотрели друг на друга, пока старший довольно не улыбнулся.
А теперь ты пойдешь со мной. Не отставай, - он вложил край своего плаща в руку мальчика. – Держи.
Каменная стена подземелья послушно раздвинулась, как только эльф пробормотал несколько слов. В ответ на удивленный взгляд ученика, слегка усмехнулся – магия камней. Научишься.
Это раннее утро, Мерлин запомнил на всю жизнь.
Солнце еще не поднялось над кромкой горизонта. Слабые всполохи невидимого света уже обозначали место, где земля соприкасалась с небом. Было холодно, густая трава щедро политая ночной росой, казалась черной. Он стоял довольно долго, погрузившись босыми ногами в леденящую влагу спящей природы. В неясных предутренних сумерках огромные мшистые валуны, из которых был собран круг, нависали над его маленькой фигуркой. Мэрл поеживался от холода и топтался на месте. Сбоку подобно еще одному камню застыл эльф, край его плаща был так же вымочен в росе, но он не обращал внимания на это. Неподвижность его пугала, Мерлин тихонечко плакал, дергая край одеяния учителя и украдкой вытирал мягким полотнищем нос. Тени ночного мрака постепенно сдавали завоёванные позиции, и можно было различить старый дуб, с множеством сухих ветвей. Оголенные корни его, точно заскорузлые пальцы, переплетались выпирая из земли, цепляя за стопы просителей.
Вы пришли вовремя. Этот час хорош для брака.
Не менее древний, чем дерево у подножья ствола стоял друид. Скрытый с головы до ног серым длинным одеянием, он был едва различим в предутреннем тумане. Глубокий капюшон скрывал лицо, но оголенные худые пальцы твердо сжимали темный, отполированный годами деревянный посох Он приблизился и вытянув вперед свой жезл, коснулся кончиком груди ребенка. Посох осветился.
Пора.
Из темноты показались двое прислужников, одетых также как жрец древней религии, но в отличие от него имели открытие лица и высоко засученные рукава мантий. Мерлин разглядел два ритуальных длинных ножа, что они сжимали в кулаках и испуганно отступил назад. Сразу же упершись в вышитый изумрудными нитями подол королевы Мэб стоящей сзади. Он поднял голову и дернул её, умоляя убежать побыстрее отсюда. Она качнула головой.