Дядя Лёша тяжело вздохнул.
- Вводишь ты меня в грех сребролюбия, Надежда... Ладно. Отложим покуда решение вопроса.
Он сгрёб разложенные на столе дензнаки, засунул их в полиэтиленовый мешок, и в этот момент в кухне-столовой раздался странный звук, будто крепкое дерево застонало под непосильным грузом. Прервав дискуссию, хозяева ринулись на звук.
- Ой, мамочка! - тётя Надя схватилась за щёки обеими ладонями.
- Ну ни хрена себе... - выдавил Алексей Иванович.
За время отсутствия хозяев старенький "Электрон", вытесненный на кухню более современным собратом, претерпел разительную трансформацию. То есть попросту удвоил габариты по всем трём измерениям, и теперь старый дубовый комод изнемогал под весом чудовища. Хорошо, что комод дубовый, промелькнула в голове Алексея Иваныча лихорадочная мысль... современный, из фанеры да прессованных опилок враз рассыпался бы...
Самое интересное, увеличенный телевизор как ни в чём не бывало продолжал работать, выдавая на громадный экран роскошную цветную картину - Алла Пугачёва беззвучно разевала рот, поскольку звук был убран до нуля. Протянув дрожащую руку к телемонстру, дядя Лёша осторожно сдвинул непривычно здоровенный ползунок регулятора.
-... Всё могут короли, всё могут короли! - зычный, как в настоящем театре голос королевы эстрады ударил по ушам. Мужчина немедленно пригасил звук.
- Чего делать-то будем, Надюш?
......
- Аииии!!!
- Уииии!!!
Визг и хохот звучали над огородом, щедро орошаемом рукотворным ливнем. Вчерашняя водная феерия, столь понравившаяся звёздной гостье, получила достойное продолжение. Все шланги, хранившиеся в кладовке у запасливого Алексея Иваныча, были мобилизованы, и сейчас огонь вёлся из шести стволов, превратив заурядный полив в полное подобие тропического ливня. Уклонистов на сей раз не было - на Даше красовалось модное бикини, Петька и Васька обходились плавками, прочие же участники шоу, отринув ложную скромность, пребывали в костюмах, выданных природой. Разумеется, застрельщицей в этом деле выступила Ниу. Ну в самом деле, сколько можно мучить инопланетного ребёнка?! Все маски сброшены, дядя Лёша и тётя Надя в курсе... так и какой тогда смысл в этой самой одежде?!
- Уф! - фиолетовые глазищи сияли. - Здорово! Это было здорово! А можно ещё клубники? Я хочу! А кто ещё?
- Все хотят! - авторитетно заверил Васька.
Наспех сполоснутый алюминиевый тазик был водружён на трёхногий железный табурет. Ленка, пошуровав в грядке, разыскала самую крупную, свежую и сочную ягоду, каковую торжественно установили в центре таза. Ниу поколдовала со своим браслетом - р-раз! - и посудина полна отборнейшей ягодой.
- Кушайте, пожалуйста! - улыбка звёздной гостьи неподражаема.
- Кхм... можно вас побеспокоить, ребята?
Алексей Иванович стоял с непривычно смущённым видом.
- Ниу... что такое сделалось с нашим старым телевизором?
Хлоп-хлоп фиолетовые глазищи.
- А что? Не работает? Я же дала задачу, чтобы обязательно работал! А не просто стал большим!
- Как это? - не утерпел Петька.
- Ой, я это даже ещё и не знаю, - призналась Ниу. - Я же маленькая ещё. Знаю только, что если дать задачу просто увеличить, так материализатор добавит молекулы, точь-в точь такие, и всё. А для разных там технических устройств всё сложнее. Это уже информ анализирует, думает, чего и как надо внутри изменить, чтобы всё работало... А больше я ничего не знаю. В первом круге первой ступени такого не учат!
Девочка вздохнула.
- Я понимаю, что вам сюда нельзя никак наш информ поставить... Но этот-то ваш, местный! Прсто чуть-чуть улучшенный!
Она вдруг замолкла.
- Дядя Лёша... - неземные глазищи готовы наполниться слезами. - Я опять чего-то сделала не так, да?
- Всё так, - твёрдо ответил Алексей Иванович. - Спасибо тебе большое. Отличный подарок.
- Уф... - с облегчением выдохнула девочка. - А то я уже почти отчаялась. Как ни стараюсь, а всё нехорошо...
- Хорошо, всё очень хорошо! - хором заверили присутствующие.
Во дворе у крыльца хозяина ждала супруга.
- Сказал?
Мужчина улыбнулся.
- Сказал. Большое спасибо сказал.
- Ну и как теперь...
- Слушай, Надя... Дарёному коню в зубы не глядят. Она уже почти отчаялась, поняла? Что ни сделает, то нам не так и это не эдак... За подарки вообще-то благодарить принято, а не претензии предъявлять. Ферштейн?
- Ладно... - вздохнула Надежда Борисовна. - Загляни-ка на сеновал.
- Ы?
- Да загляни, загляни. Чего я слова-то зазря тратить буду. Только за лесенку крепче держись, чтоб не свалиться!
Поднявшись по приставной лестнице, хозяин отворил чердачную дверцу и обомлел. Весь чердак был усыпан слоем белых шестигранных призмочек.
- Это... это...
- Сахар это. Рафинад ихней расфасовки, угу. Наша Зорька же любит сахар? Ну вот и... на всю оставшуюся жизнь чтоб хватило.
Медленно, стараясь не промахиваться мимо перекладин-ступенек, дорожный мастер спустился вниз.
- Чего делать-то будем, Лёша? - в глазах жены сложный коктейль чувств.
Мужчина помолчал.
- Чего делать будем, говоришь? Я своё спасибо сказал. Теперь твоя очередь. Только, гляди, чтобы без малейшей фальши.
Они встретились глазами.
- За ней вот-вот мамка прилетит, Надюшка. Небось уже пары в этом своём проникателе раскочегаривает... Ты что, хочешь, чтобы она дочуру застала зарёванную? Это ж позорище на всё человечество, неслыханное притом! За два-то дня малышку до слёз изобидеть умудрились!
Пауза.
- А со всеми этими богатствами мы уж потом как-нибудь разберёмся.
........
- Ага, вот вы все где!
Прокол, разведка, запоздало подумал Петька. За всеми перипетиями как-то позабылось, что Дашиной бабуле, в общем-то, никто не возбранял также ходить огородами. Вот и подкралась старая... К счастью, обсохшие после водной феерии девчонки по примеру лидера всё-таки успели надеть трусишки, не то скандал был бы сейчас неслабый...
- Я думаю, куда она подевалась - бабка осуждающе разглядывала внучку, щеголяющую в донельзя бесстыжем буржуинском наряде под названием "бикини" перед мальчишками. - Прямо с обеда шасть! Чего поделываете-то, молодёжь?
- Клубнику пробуем, - первой отреагировала Ленка. - Угощайтесь, баб Дарья!
- Пробуете, ну-ну... - бабуся разглядывала тазик, уже здорово опустошённый. - Небось уже всю до ягодки у Нади перепробовали?
- Не, там ещё много-много! - сейчас натуральности голоса Ленки мог бы позавидовать сам Станиславский. - Урожай нынче - ужас! Не пропадать же?
Бабка хмыкнула.
- Ладно... Надя тут хозяйствует, мне хозяйке указывать не след. А вот тебе, Дашутка, пора бы и честь знать. Айда-ка домой.
- Не, бабуля, я ещё тут позагораю, - с ласковой улыбкой возразила внучка. - Погода стоит какая - в Крым ехать не надо! Чего я в избе твоей сидеть буду?
На лице бабки Дарьи было явственно написано жгучее желание возразить, однако, памятуя утреннюю сценку, старая всё же воздержалась. Не хватает ещё вновь опарафиниться в препирательствах с этакой пигалицей!
- Скоро родители Нэли должны прибыть, - подал голос Васька. - Вот заберут её, тогда и расходиться, пожалуй, можно.
- Когда прибудет-то? - бабуся удобно размещалась на лавочке, явно намереваясь продолжить допрос.
Ответа бабке Дарье дать никто не успел. Здоровенная, на треть огорода медуза проявлялась в воздухе, точно на фотобумаге. Из разверстого овального проёма высунулся длинный язык пандуса, дотянулся чуть не до грунта. И по этому пандусу уже спускались двое, мужчина и женщина, божественно красивые и одетые донельзя странно... скорее даже не одетые, а облитые переливчатым жидким стеклом. Довершали убойный наряд прозрачные сфероиды шлемов, прикрывающие головы и вдобавок колыхающиеся ну уже совершенно точно как настоящие мыльные пузыри. И, как положено в критический момент, пронеслась у Петьки в голове совершенно бесполезная и посторонняя мысль - вот, а Ниу говорила, не носят у них там одежды...
И вовсе не одежда это, дошло вдруг до него. А защитные скафандры. От всякоразных дикарей защита, ага. Браслет, это хорошо, ну а вдруг дикарь какой из винтовки пальнёт, издали? Да заодно и степень доверия к дикарям проявлена отчётливо.
- Ниу? Балеэнде виаланомайя паллука диади?
- Ба! Ме! - дальнейшую фразу Ниу разобрать было уже совершенно невозможно.
Пузыри шлемов лопнули и исчезли, как и не было. Мужчина и женщина синхронным движением извлекли из воздуха уже знакомые ребятам серёжки, заученно нацепили в уши. Ну, на маме серёжки-то смотрятся классно, слов нет, проползла в голове у Петьки очередная посторонняя мысль, а вот на папе как-то непривычно...
- Здравствуйте, гости долгожданные, - подоспевшие дядя Лёша с тётей Надей уже стояли и вовсю улыбались, широко и радушно. - Заждалась вас ваша дочура!
- Здравствуйтье, уважаемый хозьяин и уважаемая хозьяйка, - заговорил инопланетянин, почти правильно выговаривая русские слова. - Надьеюсь, Ниу не сьильно вас объеспокоила?
- У вас замечательная дочь, - заверил Алексей Иваныч.
- Просьим прощьения, что не смогльи прильетьеть сразу, - подала голос мама Ниу. - Проньикатьель - не летальёт, взьять его не так просто... Ниу?
Звёздная гостья уже напяливала своё земное платье. Помедлив, сунула ноги в сандалеты.
- Мне это всё подарили, вот! На память! - и Петька даже понял, зачем Ниу сказала это по-русски. А вы не поняли разве?
Девочка вдруг извлекла из воздуха три пары серёжек, точь-в точь похожих на собственные.
- Вот... Только они не говорёшки. Простые муляжи. Это можно дарить, это не техника. Даша, Катя, Лена - это вам!
Ниу обернулась к мальчишкам. Р-раз! И на ладошке пара крохотных кулончиков на цепочках-паутинках. Тонкая металлическая спиралька, искрящаяся на солнечном свету алмазной зернью. Стилизованный муляж галактики.
- Я уже поняла, что мальчики тут никаких серёжек не носят. Но вот это вот можно же надеть? Вы будете носить это на груди, и вспоминать про галактику Амбатофинандрахана, в которой есть такая планета Мьяданандрьяна. На которой живёт такая девочка - Ниу.
Петька почувствовал, как в носу предательски защипало. И, судя по выражению морды лица, друг Васька испытывал схожие ощущения. Чего уж там говорить про девчонок...
Фиолетовые глазищи глубоки и пронзительны.
- Ну вот... Давайте прощаться.
- Я щас зареву, - бесхитростно призналась Ленка.
- И я! - поддержала подругу Катька.
- И я, кажется, тоже, - в глазах Даши, ей-ей, стояли самые настоящие слёзы.
Солнечная улыбка гостьи с грустинкой.
- Не надо плакать. Вы подарили мне это чудесное время. А я вам... надеюсь.
- Ниу! - поторопил отец.
Пауза.
- Я не говорю вам - прощайте. Я говорю - до свидания!
Язык пандуса втянулся в аппарат, овальный люк затянулся. Медуза растворялась в воздухе медленно, как будто неохотно... точь-в-точь как тот... как его... который Ниу демонстрировала в школе...
Всё.
И только тут присутствующие обнаружили, что бабка Дарья пребывает в полностью бессознательном состоянии. Старуха привалилась спиной к нагретой стенке сарая, и только эта опора предохраняла её от падения на сырую землю.
- Бабушка... Бабуля! - встревожилась Даша.
- Баб Дарья! - дядя Лёша набрал пригоршню воды из кадки и побрызгал потерпевшей в лицо. - Эй!
Бабуся завозилась, открыла мутные глаза.
- Ох... Лексей... счас мне такой морок привиделся... опять знамение небесное... да прямо вот тут...
- Тебе, баб Дарья, к доктору надо бы съездить, в город, - участливо произнесла тётя Надя. - На каждом шагу уже небесные знамения у тебя...
Однако во взгляде бабки уже протаивало недоверие.
- А где потеряшка-то ваша?
- Здра-асьте! - совершенно натурально изумился Алексей Иваныч. - Ты что ли вообще не слыхала ничего? Как машина подъехала, как с родителями её разговаривали?
- Машина? - тупо спросила бабуся.
- Ну да... Нормальная такая "Волга", белая, ГАЗ-24 которая. Не, баб Дарья, тебе точно к доктору надо бы. Запустишь это дело, потом и в собственной избе знамения преследовать начнут!
.........
Дан приказ - ему на запад
Ей в другую сторону
Суровые слова старинной революционно-комсомольской песни доносились из динамика в искажении, однако смысл разобрать можно было вполне.
- Ну прямо про вас с Дашкой, - Скляр ухмыльнулся. - Тебе на запад, а ей в другую сторону.
- Ну а что... - улыбнулась Даша.
Пауза.
- Ну вот... - Васька посопел носом. - Кончается и ещё одно наше лето. Жаль, если честно.
Никто не возразил. А чего тут возразишь против чистой правды? Действительно ведь кончается оно, ещё одно лето детства. И это очень-очень жаль...
Даша и Петька стояли на посадочной платформе - здесь это была просто цепочка бетонных плит, уложенных вдоль железнодорожного полотна - в ожидании встречных электричек. Дашку, естественно, взяла в конвой бабка Дарья, намереваясь в целости и сохранности доставить дорогую внученьку до самого пункта назначения и сдать родителям из рук в руки. Просто сейчас у бабушки хватило такта отойти в сторонку и не мешать друзьям в минуту прощанья. Что касается Петьки, то он, как временно расконвоированный, до дому в этом году добирался самостоятельно. Благо поезд прямой проходящий, и парню вот-вот жениться, по определению дяди Лёши. Только поезд этот будет завтра, и притом посадка на него производится на станции, куда племянника должна доставить электричкой тётя Надя. Так что сегодня Петька был в числе провожающих. Прочие же граждане провожающие, в лице Васьки, Катьки и Ленки оставались на зимовку здесь, на глухом разъезде.
- А мне телевизора жалко... - вздохнула Ленка.
- Иначе никак нельзя было, - сурово отрезал Скляр. - Тут дядь Лёша прав абсолютно.
И снова никто не возразил. Да, с наиболее выдающимся подарком звёздной гостьи пришлось расстаться, как ни жаль. Очень уж приметная вещь. Это вам не рафинад, три тонны коего уместились в мансарде хозяйского дома, распиханные по всем имеющимся старым сундукам и коробам.
- Не грусти, Лен, - подбодрил кузину Петька. - Глядишь, и увидишь ещё.
- Как его разбирали-то... - вновь ухмыльнулся Васька воспоминаниям.
Действительно, с телевизором-переростком повозиться пришлось основательно. Поскольку каждому школьнику известно, что масса тела пропорциональна кубу размера, то и удвоенный в том размере ящик уверенно набрал почти полтонны весу. Пришлось разбирать до основанья. Особенно хлопотно оказалось вытаскивать гигантский кинескоп, и тут без помощи Васьки и Петьки хозяину пришлось бы туго. Только если кто-то полагает, что такую уникальную вещь рачительный Алексей Иваныч уничтожил невозвратно, тот не знает Алексея Иваныча. Все детали, хозяйственно упакованные в полиэтилен и пронумерованные, были уложены в кузов грузового мотороллера "Муравей" и тёмной ночкой вывезены в неизвестном направлении. Куда именно, можно даже не спрашивать. Кстати, рафинад инопланетной фасовки, будучи пропущен через электрожёрнов, приобрёл вполне себе законный вид земного сахара-песка. Ну а что касается серёжек да кулонов, то бижутерия - она бижутерия и есть. Так что, как сказал бы Штирлиц, "и дождь смывает все следы".
- Да ладно, телевизор... - Ленка вздохнула как кашалот, выброшенный на берег. - Вот бы Ниу ещё раз увидеть...
- А вот и увидим! - решительно встряла Катька. - Она же сказала - до свиданья!
- Точно, Катюха, - без улыбки подтвердил Скляр.
- Даш, ты на тот год-то приезжай, - посоветовал Петька. - а вдруг?!
Девочка помолчала.
- Не могу ничего обещать, честно. Дети народ подневольный. Вдруг папа на море путёвки возьмёт? Там уж не отвертишься.
- Это точно, насчёт подневольных, - вздохнул Васька.
Вдали послышался нарастающий шум, победно заревел гудок электровоза. Электропоезд с железным лязгом подкатил к перрону, замедляя ход, встал. Двери вагонов с шипением разошлись, гостеприимно приглашая граждан пассажиров занять свои места.