- Вот, гляди! Даже почти не надёвано! Бабуля моя строго бдит за моралью, наденешь - изворчится вся. Прозрачней уже только рыболовная сеть разве что!
Некоторое время Ниу разглядывала ажурный топик-"резинку" ярко-розового, "люминесцентного" цвета на бретелях, действительно соперничающий в плане прозрачности с рыболовной сетью. Сбросив укрывайку, принялась напяливать подарок через голову. Уже вполне уверенно, кстати, мелькнула у Петьки посторонняя мысль. Не прошли даром тренировки с тряпьём на чердаке, стало быть...
- Это подойдёт, - улыбка звёздной гостьи ярче солнышка. - Спасибо, Даша!
- Ну наконец-то! - с огромным облегчением выдохнул Скляр.
- Погоди-ка, - Даша уже перевязывала бретели топика, распуская их на всю длину. - Вот, так лучше. А то чересчур уж коротко для платья.
Как всё же удачно, что Дашка-Прокурорша такая рослая деваха, промелькнула в голове у Петьки очередная посторонняя мысль. Вот, пожалуйста, топик ейный вполне сойдёт за платье малышке... ну, пусть мини-платье, пусть даже ультрамини, но всё-таки попа прикрыта, и вообще... Правда спина, перетянутая эластик-шнуровкой получилась открытая почти до копчика, да и спереди Дашка лямки опустила аж до сосков... ну да для такой малышни это несущественно. Всё не полный нудизм.
- А трусики я тебе свои дам, по размеру, - это Ленка. - Какие захочешь, любые! И босоножки новые! Я в старых пока похожу...
- А мои трусики ещё лучше подойдут! - ревниво встряла Катька. - Я меньше потому что! Прямо как Ниу!
- Ну это ты по росту меньше, - возразила Ленка, - а задница у тебя куда толще моей!
Никак не ожидавшая такого подлого удара от лучшей подруги, Катька набрала в грудь побольше воздуха, дабы дать достойный ответ оскорбительнице, но Петька решительно пресёк назревавший конфликт.
- А ну-ка прекратите сейчас же! Обе! Нашли время и место...
- Девочки, не ссорьтесь, - вмешалась Ниу. - Лена, давай твои трусики.
- Ы? - Ленка заморгала.
- Ну ты же обещала, - звёздная гостья улыбалась донельзя располагающе. - Катя, а ты давай свои босоножки. Они мне подойдут, точно.
Пауза.
- Мальчики, отвернитесь, - потребовала Ленка.
- Да пожалуйста, - Петька отвернулся, и Васька последовал его примеру. - Не глядим мы, можно подумать...
- Между прочим, Ниу вон вообще не стесняется, - поддел Скляр.
- Да, она же инопланетянка потому что! - заступилась Катька за подружку, очевидно, уже позабыв про недавно нанесённую душевную рану. - Ей можно! А у нас девочкам надо стесняться! И чтобы мальчики ихних писек вообще не видели!
Петька встретился глазами с Дашкой, и та сдавленно хихикнула.
- Ну вот... - произнесла Ниу. - Смотрите, как?
Катькины сандалеты-босоножки действительно пришлись звёздной гостье в аккурат. И вопреки Петькиным опасениям, пожертвованные кузиной трусишки оказались вполне соответствующими общему стилю - розовые узенькие плавочки, правда, сильно открывающие ягодицы. Под сарафаном оно вообще-то без разницы, а вот в прозрачном платьице...
- А ничего, слушай, - Даша оглядывала гостью опытным взором девушки, знакомой с модными веяниями не понаслышке. - И даже в цветовой тон угадали... Моя бабуля, правда, от такого наряда в обморок бы грохнулась...
- Твою бабулю пока вынесем за скобки, - озабоченно произнёс Васька. - Сейчас нам пока достаточно, чтобы в обморок не грохнулась тётя Надя.
- А они точно нужны? - очевидно, тень сомнения не до конца оставила гостью. - Точно без этих самых трусиков нельзя обойтись? Если платье уже имеется...
- Без трусиков никак, - сочувственно-задушевно произнёс Петька. - Если придётся выбирать, чего снимать - снимай лучше платье.
- Носи сколько хочешь, - великодушно разрешила Дашка, - мне бабуля всё равно... м? зачем снимаешь?
Ниу между тем уже стащила с себя подарки, скатала обе тряпицы в тугой рулончик и положила на край лавки, изображавшей пляжный лежак. Сверху легли Катькины сандалеты. Девочка потыкала пальчиком в свой браслет...
Я сплю, подумал Петька, разглядывая два аккуратно свёрнутых рулончика, накрытые сандалиями и расположившихся рядышком на банной лавке. Нет, вот сейчас я уже точно сплю, и мне снится сон. Разве возможно такое в реальном мире?!
- Спасибо, Даша, - вновь поблагодарила Ниу, протягивая топик хозяйке. - Это ты положи где лежало, чтобы бабушка твоя не беспокоилась. Лена, спасибо, возьми свои трусики. Катя, вот твои босоножки, спасибо.
Она оглядела второй комплект.
- Ну а вот это всё я сейчас надену.
- Это что... ты всё так можешь? - осторожно, чтобы не спугнуть наваждение, осведомился Петька. - Размножить в смысле...
Хлоп-хлоп фиолетовые глазищи.
- Ну да... если не слишком тяжёлое только. А что?
- Класс!!! - свистящим змеиным шёпотом восхитился Васька.
Ниу между тем уже накинула на плечи свою укрывайку.
- Не надо расслабляться. Рано. Теперь самое трудное...
Она оглядела всю компанию.
- Мы-то ведь все дети. Дети всегда поймут друг друга, в какой бы галактике ни очутились. Так, Петя?
- Так, - без тени сомнения подтвердил Петька. И все молча кивнули в знак согласия.
- А вот взрослые...
Ниу тяжело вздохнула.
- А придётся.
Сказано это было таким тоном, что в голове у Петьки немедленно всплыла подходящая ассоциация: "Штирлиц ехал в Берлин"...
............
- Это вкусно!
- Ну ещё бы не вкусно! Это ж клубника. Самая лучшая ягода! - Ленка аж причмокнула.
- И вовсе даже нет! - возразила Катька. - Я больше малину люблю.
- Ну это дело вкуса, - вмешался Васька. - Я так вообще крыжовник уважаю.
Вся компания огородами продвигалась к усадьбе Петькиной тётушки, избранной Ниу в качестве штаб-квартиры, и по ходу каждый пытался внести посильную лепту в просвещение инопланетной гостьи. Кстати, и полакомиться щедрыми дарами лета по дороге тоже дело не последнее. Ежели не наглеть, конечно, грядок не вытаптывать и не обирать кусты подчистую, нарываясь на соседский скандал.
- А вот это картошка тут растёт. Её тоже едят, но не всю целиком как капусту, а только снизу.
- Как это? - голос Ниу, вновь пребывающей в состоянии невидимости, казалось, звучал прямо из воздуха.
- Ну там в земле клубни у неё, - Васька пришёл на помощь сестре, - к осени они вызревают. Их выкапывают и складывают на хранение, в подпол, к примеру. И всю зиму едят.
- А почему вершки не едят?
- Да потому что несъедобные они, - Васька сорвал картофельный лист. - Вот, попробуй, если хочешь.
Из ниоткуда высунулась тонкая изящная рука, взяла предложенное и вновь исчезла в "конусе невидимости", создаваемом работающей накидкой-укрывайкой.
- Тьфу, гадость! Невкусно... Зачем же вы её выращиваете?
- Ну я же говорю, клубни...
- Да это-то я поняла. Непонятно, почему вершки такие несъедобные. Что мешает сделать их съедобными и вкусными?
- Общая дикость и отсталость местной науки, - пояснил Петька. - А у вас там что, несъедобных частей у растений нету?
- Ну только разве что древесина в лесу. А так да, все культурные растения просто обязаны быть съедобными.
- А ты же говорила, что светом питаешься, - встряла Ленка, - и можешь совсем не есть...
- Угу, как же, - возразила Ниу, - так тебе и позволят родители. Не знаешь ты мою маму. "Кишечник - важнейшая часть резервной системы питания! Он должен работать регулярно!" Каждый день чего-нибудь съесть приходится...
- Всё как у нас, - понимающе вздохнула Катька. - Я тоже знаешь как не люблю кашу! Но ем. Потому что надо!
За разговорами вся компания незаметно добралась до цели. Правда, путь на чердак-сеновал был сейчас перекрыт - на огороде уже издали виднелась конусообразная соломенная шляпа-вьетнамка, каковую Петькина тётушка имела обыкновение надевать во время сельхозработ. Чтобы, по её выражению, "не иметь негритянского цвета лица"
Ниу скинула с головы капюшон укрывайки, обретая зримый облик.
- Каков дальнейший план? - спросил Васька, всматриваясь сквозь кусты вконец одичавшего малинника, служившие в данный момент укрытием опергруппы. - Учти, у тёти Нади натура впечатлительная. И сердце слабое, как она говорит.
- Я понимаю, - в фиолетовых глазищах роились смешинки. - Взрослые не дети, с ними надо обращаться бережно.
- Значит, придётся врать, - вздохнула Ленка.
Смешинки в инопланетных глазищах стали гуще.
- Нет, беспорядочно врать мы не будем. Я сейчас изложу рабочую легенду. А вы мне поможете, ладно?
Она глубоко задумалась. Все терпеливо ждали.
- Девочки, скажите... а у вас же тут есть в лесу съедобные растения?
- И ещё как есть! - заверила Ленка. - Вон мы с Катькой нынче знаешь сколько земляники набрали!
- А земляника, это что?
- А это такая же ягода, как клубника, которую ты пробовала, - пояснила Дашка. - Только мелкая.
- Понятно... А как её собирают?
Девочки принялись наперебой разъяснять звёздной гостье технологию сбора дикорастущих ягод.
- Городские сейчас повадились на электричках кататься, - это Васька, - понаедут, разбегутся по округе, как саранча!
На лице Ниу отражалась весьма сложная мыслительная деятельность.
- Вася и Петя... Скажите, как тут у вас осуществляются инфо-коммуникации?
- Че...чего? - заморгал Скляр.
- Ну как вы общаетесь между собой на расстоянии?
- Это она про связь, - пояснил Петька.
- А! Ну так бы и сказала! - Васька почесал нос. - Нууу... первое, это телефон тут имеется. В будке стрелочной, в мастерской, и ещё в магазине. Там же сигнализация, она ж к телефону должна быть подключена... Телефон в магазине не линейный, кстати, а с самой станции, городской. По нему и на почту можно звонить, телеграммы там принимать...
Хлоп-хлоп фиолетовые глазищи.
- И это всё?!
- Ну почему всё? - слегка обиделся Васька. - Ещё у Алексей Иваныча, как путевого мастера, параллельный телефон имеется. Из мастерской проведён, ага. А у бабки Дарьи, так даже городской, со станции. Только она к своему телефону не больно-то допускает, разве только "скорую помощь" вызвать...
- А если бы мой папа не озаботился, так и вообще ничего бы у вас тут не было! - возмутилась Даша. - В Москве на авто уже радиотелефоны стоят, а у вас тут конная почта до сих пор!
- Ну тихо, тихо, чего шуметь-то, - примирительно произнёс Васька. - Для дела мы тут, а не по мелочам отношения выяснять... Ниу?
Девочка уже вовсю тыкала пальчиками в свой замечательный браслет. Миг - и прямо в воздухе вспыхнули какие-то строчки, рисунки, диаграммы... Ребята, затаив дыхание, наблюдали за чудесами высокоразвитой цивилизации.
- Не могу найти, - призналась Ниу, - Информ леталёта не знает, что такое "телефон".
- Проводная электрическая связь голосом, - отчеканил Петька.
- Молодец, Столб! - одобрил Васька. - Чётко сформулировал. По электрическим проводам то есть.
- Провода... электрические... Нашла! - обрадовалась звёздная гостья. - Электрическая связь... по проводам...
Долгая пауза.
- Есть! - Ниу повернула к ребятам довольное лицо. - В разделе "архаические виды связи", там ещё сигнальные зеркала, костры, летучие куцики и прочее... Скажите, ребята, правильно ли я понимаю - в дом, где живут Петя и Лена, просунут электрический провод? Ну, это должны быть две такие проволочки в оболочке...
- Точно! - подтвердил Скляр.
- И по нему передаётся разговор?
- Верно! - это уже Петька.
Ниу вытянула губы трубочкой, размышляя. Вновь потыкала пальчиками в браслет, отозвавшийся новой порцией световых знаков прямо в воздухе.
- Мальчики, а вы можете его порвать? По моему сигналу...
- Зачем? - удивился Васька.
- Ну как зачем? Чтобы не мешал разговору!
Мальчишки переглянулись.
- Сделаем, - заверил Васька.
Ниу скатала в тугой рулончик свою укрывайку. Мановение руки и - волшебная вещь исчезла, как не было.
- Зря, - это Скляр. - Полезная была вещица.
- Надо будет, новую сделаю, - пожала плечом девочка. - Ну, пошли!
.......
Вода из шланга лилась лениво и сонно, орошая исстрадавшиеся от зноя грядки. Придерживая шланг левой рукой, Надежда Борисовна правой извлекла из-за пазухи часы-кулон, вгляделась в циферблат и нахмурилась. Вот-вот корову с поля гнать надо, поить-доить, а тут ещё пол-огорода не полито... Вообще-то Петя, грех худое слово молвить, мальчик ответственный. Когда дома, берёт на себя поливку огорода без возражений, и работу исполняет без огрехов, старательно. Ну и Ленка в такую жарищу обычно не прочь лишний раз водицей побрызгаться. Только вот сегодня обоих после обеда как корова языком слизала. И Катька Пустое ведро, подружка её закадычная, тоже куда-то запропала. Обыкновенно-то они то там, то сям мелькают. Кстати, и Васьки, братца её, не видно нигде с обеда. Посёлок при разъезде совсем крохотный, тут все как на ладони... И эта их игра в магазин ещё. Ну ладно, можно поверить, что Петя, мальчик городской и культурный, решил малость потрафить двоюродной сестрёнке. Но чтобы Васька да взялся играть в девчачьи игры - это нет. Ой, что-то тут не то... ой, чего-то замыслили ребятишки...
Прервав полив, Надежда Борисовна перегнула конец шланга и надела на него пластиковое кольцо, болтающееся на бечёвке - этакий импровизированный кран. Подтянув шланг к здоровенному, кубов на шесть железному баку-водогрею, стоявшему подле южной стены хозблока на высоких ножках, примерилась и перекинула конец шланга в бак. Ладно... полив подождёт, а корова ждать не станет. Корову нужно доить строго по расписанию.
- Мама... - раздался сзади Ленкин взволнованный голос.
- А, явилась потеряшка! - обернулась Надежда Борисовна. - И Петя тут, здрасьте... А это кто у нас ещё?
- Это Нэля, тёть Надя, - взял слово Столбов. - Вот она точно потеряшка.
- Здравствуйте, Надежда Борисовна, - заговорила незнакомая девочка, одетая весьма чуднО. - Вас же Надежда Борисовна зовут?
- Верно, так и зовут добрые люди, - женщина разглядывала "потеряшку", перекладывая голову направо-налево. Первоклассница от силы, совсем малая ещё... - Ну рассказывай, что за беда с тобой стряслась-то.
- А я потерялась, - в голосе малышки особого горя и страха не ощущалось. - Мы ягоды собирали... там... - она махнула ладошкой в сторону леса. - Я собирала-собирала и потерялась. И корзинка тоже потерялась, такая хорошая, и с ягодами! Потом я шла-шла куда глаза глядели и вот сюда вышла.
- Молодец! - сочла возможным подбодрить маленькую рассказчицу хозяйка.
- Беды пока нет никакой, - обстоятельно сообщила малышка. - Вы же меня не обидите, да? Да же?
- Да уж постараемся, - теперь глаза женщины весело блестели.
- Ну вот, - удовлетворённо произнесла пигалица. - Однако мама и папа будут волноваться. Уже волнуются, да! И бабушка, и все-все! Надо им скорее дать знать, где я. Это можно?
- Это нужно! - Надежда Борисовна уже мыла руки в кадушке. - Ну-ка, айда все в дом!
В избе уютно бормотал телевизор. Хозяин дома, только что вернувшийся с трудовой вахты, сидел на диване, в ожидании ужина, и наблюдал, как двадцать два бугая гоняют мячик по полю.
- Эх, мазила...
- Отец, ты глянь, что нам южным ветром-то надуло! - кивнула тётя Надя на тесную скульптурную группу в дверях.
- Здравствуйте, Алексей Иванович, - улыбка у незнакомой девочки была ну совершенно солнечной. - Вас же Алексей Иванович звать, да? А я Нэля!
Оторвавшись от экрана, мужчина с нарастающим интересом разглядывал гостью.
- Здравствуй-здравствуй. И откуда же к нам такая красивая Нэля пожаловала?
- Потеряшка она, - пояснила за пигалицу Надежда Борисовна. - Ягодница, из города. На станции вышли, должно... Глянь, в каком виде нынче городские детей-то в лес возят. Лучше б уж сразу голой пустили!
- А можно? - с интересом спросила девочка.