- Во, заодно мы тебе школу покажем, где я и Ленка учимся, - это Скляр, разумеется.
- И я, и я тоже пойду! Первого сентября! С большим бантом, белым! - это, естественно, Катька.
- Мороженого отведаем! - подыграл дядя Лёша. - Ну давайте тогда скоренько, не то опоздаем на электричку.
Зорька, убедившись, что подача сахара прекращена и в ближайшее время не возобновится, шумно вздохнула и вернулась к поеданию бесплатной травы, то и дело натягивая верёвку, посредством коей была привязана к колу. Вся же ватага направилась к посадочной платформе.
Однако добраться до места погрузки без приключений всё же не удалось, ибо навстречу попалась бабка Дарья, спешившая занять первое место в очереди у продуктового магазина - единственной торговой точки в крохотном посёлке, по совместительству исполняющей функции дамского клуба. Собственно, очередь в данном конкретном случае была явлением сугубо искусственным, ввиду незначительного числа покупателей. Но как же насчёт поговорить?
- Даша? Ты куда это собралась-то?
- Я с ребятами, бабуля, - откликнулась девочка.
- Лексей? Ты куда ребятишков-то повёл? - переключила поток внимания бабка Дарья.
- Да вот экскурсия у нас сегодня намечается, - улыбнулся дядя Лёша. - Внеплановая, ага. Прокатимся на станцию!
- Ой, дуришь, гляжу! - в голосе бабки протаяло осуждение. - Даша, иди-ка домой.
- Я с ребятами, - посуровела Даша.
- Домой, говорю!
- Я сказала, с ребятами иду! Чего непонятно? - в голосе девочки прорезался металл.
- Ты, баб Дарья, гонор-то свой маленько приверни, - ласково произнёс Алексей Иваныч. - Не рабыня она тебе, внучка в гостях.
- Чего-чего? - начала было заводиться старуха. И тут случилось то, чего никто не предвидел.
- Да как же вам не стыдно?! - голос звёздной гостьи аж звенел от возмущения. - Если она вам родная внучка, вы должны всё делать, чтобы ей хорошо было. Вот всё-всё! А вы?! Вы же её гнетёте!
- Иых... - бабка Дарья обалдела от такого напора. - Эка пигалица и будет меня учить?!
- А придётся! Раз больше некому! - последнюю фразу Ниу вполне можно было приравнять к внезапному атомному удару.
- Гля, чего Надина находка-то выделывает! - подключилась к спектаклю одна из тёток, ожидавших открытия магазина. - Щас токо лохмотья от бабки полетят!
- Давно пора! - подхватила вторая. - А то воображает о себе больно. А ты, старая, стань смирно, когда воспитательша с тобой говорит!
Дружный хохот потряс сонный посёлок. Смеялись все, то есть буквально все присутствующие, вплоть до Катьки. Сообразив, что дальнейшие попытки связываться с пигалицей приведут лишь к окончательному и невозвратному крушению авторитета, бабка уловила единственный приемлемый выход из критической ситуации - то есть рассмеялась вместе со всеми.
- Ай, да ну вас, охальники!
В этот момент раздался гудок приближающейся электрички.
- Ого! - встрепенулся Алексей Иваныч. - А ну-ка бегом! Опаздываем, опаздываем!
...........
- Нравится?
- Да! - глаза Ниу сияли. - И вовсе он не страшный! Он так низко летит, этот поезд, и так смешно качается! Только шумно очень-очень! А чего это он так стучит - тук-тук, тук-тук...
- Это колёса стучат на стыках рельсов, - солидно пояснил дорожный мастер. - И не летит он, а катится. Вот по рельсам и катится. На круглых железных колёсах, ну ты их видела.
- Ага, поняла! А нельзя сделать так, чтобы поезд не только качался, но ещё и подпрыгивал?
- А это ещё зачем? - удивился дядя Лёша.
- Ну как зачем? Если подпрыгивать, совсем же весело будет!
-... предъявляем, билетики предъявляем! - раздался женский голос, уже в интонации коего таился скандал. - У вас? У вас? Вижу...
- Эх, удостоверение-то я дома оставил, - посетовал дядя Лёша. - Придётся за полную стоимость билет брать.
- Так, билетики все предъявляем здесь!
Контролёрша, пропорциями фигуры весьма напоминающая штангиста достигла лавочек, на которых разместилась вся компания во главе с товарищем Первеем, и глаза её здорово походили на оптические прицелы.
- Вот мы сейчас у вас билетики и приобретём, - весело отозвался дядя Лёша. - Шесть детских, пожалуйста, и один взрослый нам!
- У меня, гражданин, вы сейчас приобретёте квитанции на штраф! - отрезала тётка. - А насчёт билетиков раньше надо было думать! Я вам не касса!
- Новые дела! - удивился Алексей Иваныч. - Нет у нас на разъезде кассы, всегда в вагоне билеты берём.
- Не знаю, не знаю... Платите штраф, гражданин! Неприятностей хотите?
- Хочу! - посуровел дорожный мастер. - Ну-ка, документы свои предъяви. В развёрнутом виде.
- Что?! - от наглости возомнившего о себе пассажира контролёрша аж задохнулась. - Сейчас милиция тебе всё предъявит!
- Детей постыдилась бы, так себя вести!
- Женщина, а ты почему такая злая? - голосок звёздной гостьи тих и задушевен.
- Чего-чего?! - опешила контролёрша.
Ниу гладила пальчиками свой браслет. Интересно, проползла у Петьки в голове очередная посторонняя мысль... рогов у скандальной тётки вроде не наблюдается, где же произойдёт разряд? Между ног, что ли? Или в качестве одноразовых разрядников сгодятся уши?
- Дядя Лёша, не спорьте с ней, - внезапно произнесла Ниу. - Женщина, ты нас обманываешь. Нету же у тебя в сумке ничего!
- Это кто тебя научил взрослым тыкать?!
- На "вы" здесь уважаемых людей называют, если я правильно поняла, - обстоятельно растолковала Ниу общий принцип. - А уважение заслуживают. А ты не заслужила, потому что глупая и злая!
- Так, нам выходить, - прервал напряжённую дискуссию Алексей Иваныч. - Где квитанции, говоришь?
Но тётка его уже не слушала. Бледнея на глазах, она рассматривала внутренности контролёрской сумки. Перевернула её, даже потрясла - из сумки вывалилась шелуха от семечек. И на этом всё.
- Ну вот видишь, каково оно, пытаться маленьких обижать, - похоже, дядя Лёша уже сообразил что к чему.
- Ы... ыыыы... Мыа-мыа! Мыа-мочка... получка... отпускные.... паспорт... и на гарнитур с книжки ведь только сняла... Ааааыы... - тётка, рухнув на свободную лавку, раскачивалась в полном трансе.
Дальнейшие сетования пострадавшей на жестокость судьбы услышать не удалось, поскольку электричка уже тормозила у перрона.
- Ого! Ребята, выходим, выходим!
.........
-... Их ведь не так уж много, злых людей. Добрых гораздо больше. Просто злыдней издали видно, поскольку тихо-то не сидят они. Ну вот и кажется, будто их много.
Ребята, слушая речь Алексея Иваныча в защиту человечества только согласно и дружно кивали. Нет, а что - чистую же правду говорит дядя Лёша! Ну вот, к примеру, кто у них на всём разъезде злыдень? Нет таких. Бабка Дарья, так она не злыдня, а просто ворчунья. А так-то внучку Дашу она очень даже любит!
- Алексей Иванович, а что такое "билет"? - внезапно спросила Ниу. - И что такое "штраф"?
- Нууу... - Алексей Иваныч почесал лоб. - Понимаешь, чтобы ехать в поезде, надо купить билет. А если кто-то билет не купил, а едет, то с него берут штраф...
- А что такое "купить"?
Дорожный мастер в замешательстве почесал за ухом.
- Дядь Лёша, щас! - пришёл на помощь Васька. Он покопался в урне, выставленной у входа в вокзал, извлёк оттуда кусочек рыжего картона и ядовито-зелёный клочок бумаги, неровно оборванный по краю.
- Вот, смотри, Ниу... вот это называется билет. А вот это вот штрафная квитанция. Кто-то за билет не заплатил, и ему пришлось платить штраф. Билет, вот, видишь, тут написано - стоит сорок копеек. А штраф - три рубля.
- А что такое "копеек"? И что такое "рубля"?
- Вот это, - вновь вступил в дискуссию Алексей Иваныч, - смотри, монета. Одна копейка. А вот две. А вот три. А вот эта уже, к примеру, пятнадцать. А вот эта бумажка - десять рублей. Или тысяча копеек получается.
Ниу сосредоточенно осмотрела предъявленные монеты. Взяла червонец, повертела так и сяк. Помедлив, прощупала купюру от края до края, затем взглянула на просвет.
- Алексей Иванович, зачем вы меня обманываете? - в голосе малышки зазвучала неподдельная обида. - Нет тут никаких копеек, в этой бумажке!
- Да не обманывает тебя никто! - Петька даже расстроился. - Вот за эту бумажку можно получить тысячу копеек. А если отдать в кассе сорок копеек, получишь вот этот билет. Понятно?
- Неа.
Ниу вздохнула.
- Какие у вас тут сложные игры... а меня даже Нау всегда в четырёхмерные бродилки обыгрывает. Это потому что она старшая сестра, а я маленькая ещё!
- Ну и не заморачивайся, - весело посоветовал Алексей Иваныч. - О! Смотри-ка, квас! Сейчас мы, ребята, все кваску попьём, по случаю жаркой погоды. Я заодно червонец вот этот разменяю, а то мелочи по карманам кот наплакал... А Ниу попутно и поглядит, как наша товарно-денежная система работает.
Они подошли к пузатой бочке на колёсах, возле которой под сенью распахнутого здоровенного зонта на пошарпанном кресле уютно расположилась приятного вида полноватая женщина, ввиду отсутствия наплыва клиентов читающая какую-то книжку.
- А не угостите ли кваском, уважаемая? - окликнул её дядя Лёша.
- Ой, да пожалуйста! - весело отозвалась продавщица. - На всех?
- Знамо дело!
- По стаканчику, по кружечке?
- Стакан тут инструмент несерьёзный. По кружечке, естественно.
- Вот люблю серьёзных клиентов, - засмеялась весёлая тётка, умело наполняя стеклянные кружки пенным квасом. - А ну, кто из вас считать умеет, ребятишки? Сколько будет шестью семь?
- Сорок два! - отчеканила Катька, давая всем знать, что в первый класс нынче она пойдёт отнюдь не с пустым багажом.
- Правильно! - похвалила женщина. - Сорок две копейки с вас, соответственно.
Алексей Иваныч протянул десятирублёвую купюру.
- О! а помельче нету? - озадачилась весёлая тётенька. - Этак вы у меня всю мелочь выгребете...
- Да вот... - слегка виновато вздохнул дядя Лёша.
- Ну ничего, сейчас решим вопрос! - продавщица покопалась в сумке-ридикюле, - О! трёшка есть... а это рубль... и ещё рубль... так, а это что тут у нас... - она уже споро перебирала мелочь в пластмассовой коробке, используемой в качестве кассы. - Вот, ещё рубль, юбилейный... о, два полтинника! Сейчас наберём на сдачу-то... Вот, держите!
Алексей Иваныч принял сдачу в обе ладони, бумажные рубли и трёшку засунул в нагрудный карман, монеты же рассовал по боковым.
- Спасибо вам!
- На здоровье! - весёлая продавщица вручала ребятам кружки с квасом, уже запотевшие на жаре. - Экие симпатичные детишки у вас... неужто все ваши?
- Ну а чьи же ещё-то? - глазом не моргнул дядя Лёша.
- Да вы просто герой-мужчина! - восхитилась тётка. - У нас вон двое, так голова кругом...
- А Ниу самая лучшая у нас! - не удержала язык Катька. - Ой! чего щиплешься?
- А ты не обзывай сестру! - это Ленка. - Нэля её зовут, понятно?
- Понятно, - вздохнула Катька, сообразив, что только что по собственной дури чуть не провалила Штирлица.
- Ну, все напились, или ещё повторим? - спросил Алексей Иваныч, оглядывая компанию.
- Да хватит для одного раза, - рассудительно отозвался Васька. - А то кустов вокруг мало, девчонкам особенно...
- Аха-ха! - рассмеялась весёлая тётка.
- Ещё раз спасибо вам, - дядя Лёша поставил на прилавок пустую кружку. - Здоровья, и удачно поторговать.
- Приходите ещё!
Продавщица вернулась к прерванному чтению увлекательного романа, в ожидании следующего наплыва клиентов, вся же компания двинулась прочь с привокзальной площади, выглядевшей сейчас на редкость сонной - пассажиры с прибывшей электрички уже рассосались по своим делам, до следующего поезда два часа. Даже редкие торговки клубникой и пирожками все разбрелись по домам - чего зря на солнцепёке торчать в отсутствии клиентов, к приходу поезда и подойдём, это вон квасной деваться некуда от бочки...
- Ну что, увидала, как работает у аборигенов товарно-денежная система? - спросил Алексей Иваныч, когда они отошли подальше.
На личике Ниу отражались сложнейшие мыслительные процессы.
- Этой доброй женщине надо было вот эту красную бумажку - так?
- Ну ещё бы не надо, - улыбнулся дорожный мастер. - Конечно надо!
- А она вам за это дала вот эти блестящие... мм... копейки, много-много. И ещё напоила нас всех вкусным ... мм... квасом. Так?
- Ну в целом так, если упрощать, - вновь улыбнулся Алексей Иваныч.
Ниу ещё подумала.
- А много ей надо этих красных бумажек, вот этой женщине? Ну, чтобы ей стало совсем-совсем хорошо.
- Ну, чтобы совсем-совсем, думаю, достаточно много надо, - засмеялся дядя Лёша.
- А сколько?
- Да чем больше, тем лучше!
Фиолетовые глазищи ярко сверкнули.
- Я сейчас! Я быстро!
Звёздная гостья сорвалась с места и помчалась обратно, в направлении квасного бочонка.
- Ой-ёй! - встревожился Алексей Иваныч. - Чего она замыслила? Ну-ка, за ней!
Продавщица кваса сидела и читала роман о любви, когда к ней подбежала малышка - та самая, приметная, с ярко-фиолетовыми глазищами.
- Тебе чего, девочка? Ещё квасу хочешь?
- Неа... - Ниу даже чуть запыхалась. - Скажите, вам надо ещё денег?
- Ой, не могу! - захохотала весёлая продавщица. - А кому ж их не надо-то, малышка...
Смех оборвался на полутакте. Тётка таращилась на пигалицу круглыми, как у совы глазами.
- Вот, возьмите! - Ниу протягивала доброй тётеньке целую охапку червонцев. - Берите-берите! Я ещё могу сделать, сколько надо!
- Нэля, Нэля, прекрати сейчас же! - запыхавшийся от бега дядя Лёша едва перевёл дух.
- Каким шуткам детей учите, герой-папаша, - обиделась продавщица. - Ладно, с северов этих ваших приехали, сами дурите, а зачем детей-то в такие шуточки вовлекать?!
Алексей Иваныч старательно запихивал червонцы во все карманы. Задача оказалась весьма непростой - червонцев много, а ёмкость карманов ограничена.
- Простите её, пожалуйста, это по малолетству она, не со зла...
- Не понравились... - на личике звёздной гостьи было искреннее огорчение. Тут взгляд девочки упал на пластмассовую коробку с мелочью. - А! Я поняла!
Среагировать в этот раз никто не успел, даже Ленка. Ниу просто ткнула пальчиком в свой браслет, и пошёл дождь. Монеты возникали из ниоткуда, прямо в воздухе - медяки, гривенники, пятиалтынные, двугривенные и даже полтинники вкупе с юбилейными рублями - и со звоном осыпались на асфальт. И, как обычно, в голове у Петьки всплыла абсолютно бесполезная в критический момент посторонняя мысль. "А вот это провал, подумал Штирлиц. Вот сейчас уже точно провал..."
Продавщица закатила глаза под лоб и грузно сверзилась со своего трона.
- Ниу... - голос дорожного мастера сейчас больше походил на стон. - Прекрати это...
Звёздная гостья ткнула пальчиком в браслет, и денежный дождь прекратился. Алексей Иваныч затравленно озирался, как волк в капкане. По счастью, привокзальная площадь маленькой станции сохраняла сонную безлюдность.
Смахнув коробку с мелочью на землю, дядя Лёша энергично потряс женщину за плечо.
- Очнитесь! Очнись, эй! Живая?
- Ох... - завозилась продавщица - А? Не знаю... вроде живая...
Алексей Иваныч налил в кружку немного квасу и подал приходящей в себя тётке. Та жадно глотнула несколько раз, начала приподниматься.
- Ну-ка, давай сядем, голубушка, - дорожный мастер заботливо помогал ей, усаживая в кресло. - Тепловой удар, однако. Вон и мелочь свою всю рассыпала... ребята, помогите женщине!
Вся компания молча принялась за дело. Ниу трудилась наравне с прочими - верно, поняла, что учудила чего-то не то.
- Ох... - тётка повращала глазами, приходя в себя - очевидно, проверяла, не хватил ли её инсульт. - Ох, спасибо... спасибо, ребята... мне сейчас такой морок был... будто прямо из воздуха деньги сыплются...