– Вот! – Замахала я перед ней своим телефоном. – Он мне СМС прислал!
– Ах, СМС. – Протянула она разочаровано. – Подумаешь! Нашла, чем хвастать. Его даже на звонок не хватает. Набрал в спешке пару слов, делов-то.
– Слушай. Я тебе прочитаю его сегодняшнее сообщение. – Не стала я обращать внимания на ее слова. – «Галя, у меня для тебя есть новость. Важная. Надо встретиться. Заказал столик в ресторане. Буду ждать. Твой Петров».
Я посмотрела на Марину. Она замерла и не сводила глаз с меня.
– Не уж-то и, правда, решился? Не прошло и десяти лет!
– Больше. Если учесть, что я начала писать ему записки с седьмого класса.
– Во!
– Вдруг он сделает мне предложение?! – закатила я глаза к небу от такого непереносимого счастья.
– Я бы не очень на это рассчитывала.
– И ты еще называешься моей подругой?!
– Галочка, не обижайся. Но я тебе так скажу… У твоего Петрова одна любовь на свете. Нет, возможно, все же, две… Имею в виду музыку. Она на первом месте. А на втором, конечно же, его мама.
– Все. Хватит. Все настроение ты мне испортила. Я так долго ждала этого момента. А ты…
– А я, как верная подруга и умудренная жизненным опытом женщина…
– Хватит, Марина.
– Дай договорить.
– Знаю, что ты мне собираешься сказать. Даже уже догадалась, как его имя.
Я состроила ей разочарованную гримасу и предпочла отвернуться, пока она не ответила мне тем же. Легла так, чтобы смотреть совсем в другую сторону.
– Между прочим, он талант, не меньший, чем твой Петров. Во всяком случае, признанный, это уже точно.
– Мне не интересно. – Пробурчала ей в ответ, не поворачивая головы.
– Зря упрямишься. Хотя бы послушай, что мне про него известно. Родители у него, понятное дело, тебе известны. У его папы такие капиталы, что… Ну, это мы опустим. Бог с ним, с папой. Алексей и сам достиг не малого. Он художник. Портретист. Талантлив, но это я уже говорила. Считает себя питерцем, хотя родился в Москве и часто разъезжает по всему свету.
– Зачем ты так стараешься, чтобы я обратила на него внимание? – Не удержалась и повернулась в ее сторону. – Из-за его папы?
– Не скрою. Есть у меня меркантильный интерес.
– Ну, вот! – Я фыркнула и снова отвернулась.
– Нет, но скажи, что он и сам вполне хорош. Лицо, фигура, манера держаться. Согласись, что в нем есть что-то такое…природное…
– Угу, от кота.
– Что?
– Вон, он сам и пожаловал.
– Где?
– Только не говори мне, что для тебя это полная неожиданность.
– Нет, конечно. Мы заранее договорились.
– С ним или с его папой?
– С мамой.
– Я так и знала.
– Да, где ты его рассмотрела? – Она не только встала на локти, потом еще совсем поднялась с лежака и крутила головой в разные стороны.
– Не туда смотришь. Следи за моим взглядом. Увидела? И как тебе герой-любовник?
Теперь и Марина могла его рассмотреть. Алексей вышагивал по пляжу в компании длинноногой красотки. Направлялся, скорее всего, к воде. Перегрелся, одним словом, и решил, должно быть, охладиться. Его довольная физиономия говорила за него, человек был полон жизни, и она к нему благоволила.
– Что он вытворяет? – Реакция Марины на эту сцену меня удивила, она недоумевала и в растерянности опустилась на лежак.
– А что такого? Он холостяк, насколько я поняла. Имеет право проводить время в компании с молодыми и красивыми женщинами.
– Ты, правда, нисколько не огорчилась, увидев его в компании с другой?
Похоже, она не столько ждала моего ответа, сколько хотела прочитать его в моих глазах.
– Почему, собственно, мне надо огорчаться? Мы не в тех отношениях…мы вообще с ним ни в каких отношениях не были.
– Нет. Здесь что-то не то. Его мама сказала… Ничего не понимаю.
– Может и не надо? Понимать, имею в виду. Это их семейное дело. Наше -сторона. Успокойся и лежи загорай.
Она и, правда, легла, но еще долго бубнила себе что-то под нос. А потом к нам подошел сам виновник ее подавленного настроения. Приблизился, поздоровался, как со старыми знакомыми. Хозяйским жестом отправил, даже не представив, свою спутницу восвояси, чтобы не стояла рядом, пока у него была охота переброситься с нами парой слов. Спросил разрешения присесть рядом и опустился на мой лежак, хотя согласие ему дала Титова.
– Как настроение, дамы? Смотрите, не сгорите. Нельзя долго лежать на солнце. Советую, иногда окунаться. Вода приятная. Сам только что испытал.
Он еще говорил: о погоде на сегодня, о погоде на завтра, начал даже о прогнозе на следующий месяц. Мы слушали, посматривали на него искоса, но в беседу не вступали.
– О, мать пожаловала. – Озвучил он то, что рассмотрел вдалеке. – Вовремя я Анжелику от себя спровадил.
– Анжелика, это кто? – Не выдержала долгого молчания Марина.
– Натурщица. Когда-то она мне позировала. Встретил сегодня случайно.
– Хм. – Это я не удержалась и фыркнула.
– Напрасно, Галина, сомневаетесь в моих словах. Я, между прочим, вчера, когда вы меня оставили одного в безлюдном ночном дворе с тоской взирать на ваши окна…
– Не могли вы знать, где мои окна. И, вообще, кончайте паясничать. Этот ваш слог совершенно не уместен.
– А разве вы не так пишете в своих романах? Мне казалось, что для лучшего взаимопонимания мне следует перейти на ваш язык. И как автор любовных романов, вы должны бы это оценить.
– Я пишу в другом жанре, в женском детективном…
– Разве это не одно и то же? Нет, правда? Представьте, мне вчера не спалось. Я взял ту саму книгу, что вы мне подписали…
– Неужели прочитали?
– Нет, не успел, заснул.
– Понятно!!!
– Но небольшое представление все же… А вот и мама! Какими судьбами?
– Здравствуйте. Решила посмотреть, о каком таком озере вы вчера говорили.
– И как первое впечатление? – Это уже включилась в беседу Марина.
– Народу, на мой взгляд, многовато. И я, похоже, пришла слишком поздно. Места теперь, скорее всего, не найду.
– Не проблема. Я, как раз, собралась уходить. Появились некоторые идеи, знаете ли. Поспешу ка я домой. Записать надо. На память в таком деле не следует полагаться. – Поднялась я со своего лежака. – Можете располагаться. И Марине Николаевне компания понадобится…
Я спешно схватила свои вещи, даже надевать их не стала, решив сделать это уже в машине, и помчалась без оглядки с пляжа, пока подруга не смогла придумать и озвучить возражения против моего ухода.
– Галя, подождите. – Уже недалеко от автомобильной стоянки меня догнал Алексей. – Вы на меня обиделись, да? Извините. Не хотел вот так с вами расстаться…
– Решили свои слова взять назад?
– Вы про вашу книгу? Это нет, она мне действительно показалась… простоватой. – Махнул он рукой, как если бы речь зашла о каком-то пустяке, не стоящем обсуждения.
– Ну, знаете ли!
– Меня не тронули ваши герои. Извините, но это так. Хорошие у вас слишком хороши, а плохие…
– Слишком плохи.
– Если коротко, то так. В общем, не настоящая в ваших книгах описана жизнь.
– А вы ее знаете лучше меня. Я поняла.
– Опять сердитесь. Какая-то вы слишком ранимая. На мой взгляд, писатель должен иметь кожу потолще. Я понятно выражаюсь?
– Вполне. Вы что-то хотели?
– Что вы имеете в виду?
– Ну, окликнули меня… догнали. Зачем? Вам от меня, что-то надо? А то, я уже пришла. Подержите, пожалуйста, сумку, мне надо шорты надеть. Спасибо. Сейчас, минутку, еще футболка. Неудобно идти по улице в купальнике. А вам?
– Что мне? – Он стоял, держал вещи и рассматривал меня.
– Как что? Идти по улице в плавках удобно?
– Ах, это! – Глянул он на себя. – Нет, я не стеснительный. Нисколько. Я хотел сказать вам, что не желал обидеть. Честно. А книга ваша имеет вполне закрученный сюжет. Не успел прочитать много, но у меня было желание продолжить это занятие. Честно.
– Только вы заснули.
– Время было позднее. Не принимайте мою сонливость на свой счет. А вам бы я посоветовал…
– Что, вот так сразу и станете?
– Что?
– Советовать. Стоя посреди улицы, в одних плавках…
– В самую точку! Я вас и догнал для того, чтобы договориться о новой встрече. Мы могли бы найти более приятное место для беседы.
– Слушайте, Алексей! Не имею понятия, зачем вам это надо. Сейчас, по крайней мере. Родственники ваши от нас далеко, комедию ломать не перед кем. Вроде, взрослый и самостоятельный мужчина, а ведете себя, как…мальчишка, который боится мамы. И запомните, не надо нам больше встречаться и провожать меня больше не надо. Я пришла. Вот стоит моя машина.
– Вот эта? – Указал он на мою Оку. – Теперь я все понял.
– Наконец-то. Прощайте.
– Имею в виду, понял, почему вы вчера от меня убежали. – Кивнул на машину и широко улыбнулся. – Но это же глупо! И поэтому вы даете мне от ворот поворот?
– Черт, возьми! Это кончится когда-нибудь?! – Я открыла машину и в сердцах закинула в салон свою сумку, а потом и сама плюхнулась на сиденье. – Отпустите дверь, мне надо ехать.
Я дернула ее на себя с такой силой, что чуть не прихлопнула ему пальцы. Повернула ключ в замке зажигания и услышала предательский звук и, надо же, в самый неподходящий момент. Машина тоже решила поиспытывать мое терпение, не желая заводиться с первого раза. Позор! И этот тип стоял рядом и ждал, что будет дальше. После моей третьей безуспешной попытки завести машину, он постучал костяшками пальцев по стеклу и поинтересовался, не нужна ли мне помощь.
– Могу подвезти, если вам и, правда, так необходимо срочно оказаться дома и творить ваш новый криминальный роман.
– И, правда, надо. Только обойдусь и без вас.
В этот момент, о чудо, мотор заурчал и заработал как надо. Я тронула машину с места и была такова. Но поехала вовсе не домой. У меня была другая цель. Сегодня я начинала свое расследование Танькиного дела. Вернее, нашего общего, раз была, некоторым образом, в нем замешана. Только о ней подумала, как она и объявилась. В смысле, позвонила.
– Ты где? – Спросил меня ее голос .
– А ты?
– Я на даче. Мне разрешили навести здесь порядок. Как думаешь, могу начать убираться, или надо подождать, пока ты здесь все осмотришь?
– Не смей ничего трогать. Я уже к тебе еду.
– Как скоро будешь?
– Думаю, минут через сорок. Как там ваше шоссе, свободно?
– Когда это оно было свободно? А тут еще и лето, в придачу! Но я доехала за полтора часа.
– Значит, мне понадобится час. Я попробую окольными путями, по бетонке, раз сама сейчас за городом.
– Это где?
– Приеду, расскажу. Пока.
Когда подъезжала к ее участку, ворота передо мной тут же гостеприимно распахнулись. Подруга ждала меня рядом с ними. Я поставила машину на пятачке, выложенном садовой плиткой, хотела уже пойти за Татьяной в дом, но вспомнила, что забыла на заднем сиденье некоторые вещи. Быстренько вернулась и, перегнувшись через сиденье, достала нужный мне пакет.
– Что там у тебя? – Проявила к нему интерес Танька.
– Так, кое-что. Лупа, например, перчатки, пинцет, упаковка полиэтиленовых пакетов… Вдруг понадобятся.
– Хм. – Хмыкнула подруга и хотела добавить еще что-то, но потом неуверенно пожала плечом и смолчала.
– Я понимаю, что полицейские уже здесь все облазили. И они специалисты, не то, что я. И все же, надо же с чего-то начинать…
– Тебе видней. Ты у нас детективы пишешь. Так сказать, хоть каким боком, да… а я совсем никаким. Поэтому смолчу.
– Вот и молчи. Не видишь, что мне трудно сосредоточиться? Так! Где тут у тебя можно руки помыть?
– Руки? Это ты сейчас себя врачом воображаешь, или что? Молчу, молчу. Вон там, умывальник. Но ты и сама это знаешь.
– Не сбивай меня! Про руки, это я так, просто с дороги я всегда их мою.
– Ну, да, конечно. Извини.
Около раковины я проторчала гораздо дольше, чем надо было, чтобы просто помыть руки. Потому что вся ушла в себя и ломала голову над тем, с чего начать. Конечно же, на ум приходило обследовать само место преступления, или, как говорила Татьяна, место трагедии. Туда мы с ней и направились после моих водно-гигиенических процедур.
– Вот здесь его и застрелили. – Сказала она и раскрыла передо мной дверь, ведущую в гостиную. – Видишь следы на ламинате?
Я деловым шагом прошла на середину помещения, очутилась, как раз, возле безобразного коричневатого пятна и согнулась над ним пониже, чтобы поближе рассмотреть, что это такое там засохшее.
– Что это здесь у нас?
– Следы трагедии, конечно же.
– Что, что? – Согнулась еще чуть ниже.
– Кровь Вадькина.
В глазах моих все помутнело, в ушах зашумело, ноги и вовсе подкосились. Очнулась уже на диване. В первую минуту еще не могла никак сообразить, куда это меня занесло, и почему лежу.
– Ну и тяжелая же ты, Галина. – Ко мне приблизилась Танька с мокрым полотенцем в руках, которое немедленно положила мне на лоб. – Еле-еле смогла заволочь тебя на диван.
– Это я у тебя на даче, что ли?
– У меня, у меня!
– Это я в обморок грохнулась, что ли?
– Грохнулась, грохнулась.
– Ну, надо же! В моих книгах эти расследования… они как-то иначе там проходили.
– Это верно! Твои героини там сознание при виде крови не теряли. И что им была какая-то там кровь! Они через пачки трупов переступали, причем легко и непринужденно.
– Ох! Помоги мне подняться. Что-то во всем теле такая слабость оказалась…
– Может, еще полежишь? Или, хотя бы, присядь пока, не надо резко подниматься. Второй раз мне тебя на диван, подозреваю, уже не поднять.
– Ох! Надо шевелиться. Время не ждет. У меня еще помимо этого расследования дел на сегодня невпроворот. А я здесь, того и гляди, зависну…
– Какие это у тебя еще планы на вечер, интересно мне знать? Я думала, что станем вплотную место трагедии изучать, потом выводы делать, потом…
– Сейчас и станем… это самое…
– Нет, ты даешь, все в одну кучу свалила: и мое дело, и еще какие-то планы.
– Может, мне Петров сегодня предложение сделать собрался. А ты тут вся раскипятилась. Я все могу успеть сделать, если хочешь знать. И расследование проводить, и …
– Как, Петров?! Как, предложение?! А подробнее?
– Нет никаких подробностей. Только приглашение в ресторан сегодня вечером. И еще намек, что ему важно, чтобы я непременно пришла.
– Ну, надо же! – Она всплеснула руками и опустилась на диван рядом со мной. – Не прошло и ста лет!
– Хватит! Вы что, сговорились?! Близко мы с ним только семь лет дружим.
– Я и говорю… А кто это еще на срок давности намекал?
– А вы не намекаете, вы сразу в лоб гадости говорите.
– И все же, кто так же, как и я, за тебя переживать может?
– Кто, кто?! Титова! – Я приподнялась и спустила ноги на пол. – Стоп! Куда следы исчезли?
Не обнаружив около дивана кровавого пятна, я чуть не подпрыгнула на месте, совершенно забыв, что сил во мне было совсем ничего. Вскочила и стала вертеться по комнате, обозревая чистый пол и аккуратно расставленную по своим местам мебель. Имела в виду стол и стулья, до этого, точно помнила, стоявшие как ни попади.
– Что ты так разволновалась? Это я успела прибраться до твоего пробуждения от обморока. Решила, что ни к чему тебе новые стрессы.
– Разве можно было… Ты что?!
– Не волнуйся ты так. Ну, пятно. Ну, кровь. Что с того? Боже, сядь! Ты снова побледнела. Вот видишь! Значит, я правильно сделала, что прибралась.
– И как же теперь? – Плюхнулась я на прежнее место, на диван рядом с ней.
– Ищи где-нибудь в другом месте.
– Точно. Как это я забыла. Диван ты, конечно, не трогала, раз я на нем лежала.
– Конечно. Я тебя еле-еле подняла на него, а уж и тебя и его… А что ты задумала?
– Вставай. – Я вскочила сама и тянула за руку ее. – Давай его передвинем.
– Куда? Предупреждаю, он тяжелый.
– Просто в сторону. Это нам по силам.
Она ухватилась за один подлокотник, я за другой, поднатужились и смогли немного отодвинуть диван от стены.