– Неужели?! Может, тогда поужинаем сегодня? Родители будут просто счастливы. А мне так хочется им угодить! К тому же, всего через пару дней уеду из этого города, и уже вряд ли когда снова сможем встретиться.
– Уедете, говорите? Это хорошо. А то что-то часто стали попадаться мне на глаза. – Я отвечала ему таким тоном и с таким выражением на лице, что окружающие вполне могли подумать, что мы беседовали о той книге, за которую оба держались в тот момент, но не замечали этого, занятые разговором.
– Я и говорю, когда мама рассказывала мне сегодня про вашу сдержанность и очевидную воспитанность…
– Кто это у нас тут! – Рядом с нами, как из-под земли выросла, Титова. – Алексей Юрьевич! Рада, рада!
Слава богу, она переключила его на себя. Я же заметила, что некоторым образом сама была виновата в его стоянии около меня, раз намертво схватилась за его книгу. Может, он и хотел бы уйти, да я не отпускала. Ну, надо же, какая приключилась нелепица. Но дальше мне некогда стало об этом думать, ко мне подошла женщина за автографом, а потом и еще одна.
Вечер-встреча подходил к концу. Народ стал расходиться. Зал понемногу начал пустеть. Но отдельные группы гостей еще можно было видеть. Среди них я заметила и семью этого самого Алексея. Они стояли ближе всех к выходу, и я надеялась, что вот-вот покинут нас совсем. Не тут-то было. Ко мне подошла Титова, взяла за локоть и настойчиво потащила в их сторону.
– Чего ты от меня хочешь? – зашипела я на нее, стараясь изменить намеченный ею маршрут.
– Мне просто необходимо, чтобы ты была паинькой сегодня. Галя, не упрямься. Тебе ничего не стоит пойти мне навстречу. Уступи, я тебе потом… попросишь, что захочешь. Но только потом. Ты знаешь, кто его отец? Нет? Да, тебе и не надо. Это у меня голова постоянно болит о проблемах типографии, издательства и так далее. Прошу об одолжении только на этот вечер. Ты меня поняла?
– Нет. – Честно призналась я ей. – Но мне это не нравится заранее.
– Я тебя не спрашиваю…это необходимо… О! Приятный вечер получился. Не правда ли?!
Это мы уже приблизились к тем людям настолько близко, что Марина закончила обращаться ко мне. Теперь она перестала быть просто моей подругой, а превратилась в издателя. Дальше последовал для меня ничего незначащий разговор, и только в конце снова напрямую коснулся меня. Оказалось, что благородное семейство заказало столик в ресторане, на пятерых, то есть, на нас всех, включая меня. Отказаться я не посмела, особенно под жгучим взглядом Марины Николаевны.
В одну машину мы не поместились. Этого следовало ожидать, раз она была с шофером. Вот только не предполагала, что именно мне не хватит места в машине родителей, что Маринка выпихнет меня оттуда совершенно неприличным образом, чтобы меня повез сынок Алешенька на своей машине, припаркованной недалеко от книжного магазина.
– Не бойтесь, я не кусаюсь. У вас сейчас такой расстроенный вид… – Открыл он передо мной дверь шикарного Мерседеса. – Не скрою, мне еще не приходилось такое наблюдать у девушек, которых приглашал со мной поужинать.
– Я еду ужинать не с вами, а с вашим семейством и моим издателем. Улавливаете разницу? – Хмуро глянула на него и полезла в салон. – А тачка у вас и, правда, шикарная. Не грех прокатиться на такой.
– Польщен. Смотришь, может еще, что приятное от вас услышу… А, скажите мне вот что… Сколько вам лет на самом деле?
– Нескромно и неприлично задавать такие вопросы женщине.
– Да что уж там! У нас с вами вообще все как-то складывается.. В общем, не хотите, не говорите… Родители считают, что вам тридцать два, что мы одногодки.
– Так вам уже тридцать два? – Фыркнула я.
– Да. И что в этом такого? Что за фырканье?
– Я моложе. Только отстаньте, не лезьте больше ко мне с вопросами.
– Так вы же не ответили. Я и так знал, что вы моложе. Видел вас вчера на пляже, с этим, с легкомысленным хвостиком на макушке. И потом, вы, вообще, какая-то незрелая.
– Это как? – Вот теперь он меня заинтересовал.
Я вся повернулась в его сторону и округлила на него глаза. Такое мне про себя слышать еще не приходилось. При моем, пусть и среднем росте, фигуру имела вполне женственную. Все было, как говорится, при мне.
– Господи! – Теперь фыркнул он. – Не формы эти ваши имел в виду, а разум!
– Тоже не поняла.
– Я и говорю… Стоп, приехали. Вот тот самый ресторан. Нас уже ждут. И у меня к вам предложение.
– Надеюсь, что скромное.
– Конечно. Скромнее не бывает. Предлагаю заключить перемирие. На время. Чтобы все остались довольны. Как говорится: и овцы целы…
– И кто здесь овца?
– Черт! Вы можете хоть немного помолчать? Я не хочу портить вечер родителям. Пусть у них останутся иллюзии…
– Это вы снова на мой счет сказали или…
– Это я на свой счет… Хочу выглядеть хорошим сыном. Это понятно?
– Вполне.
– Вот и отлично. Пойдемте, они нас ждут.
Остаток вечера прошел исключительно прилично. Я вкусно поужинала, немного потанцевала, наслушалась музыки и чужих разговоров тоже. Слава богу, что самой много говорить не пришлось. Тут пальму первенства держала моя Марина и еще мама Алексея Юрьевича. Они щебетали как старые знакомые и на разные темы. Не обошлось и без упоминания обо мне, конечно. Моя подруга успела поведать, как проводят досуг писательница и ее редактор, то есть завела разговор про наш с ней отдых на озере.
– И как там вода, чистая? – проявила живой интерес родительница настырного типа, которому просто приспичило снова танцевать и непременно со мной. – В печати такие ужасы пишут про наши водоемы…
Дослушать я не смогла, пришлось подняться и возложить руки на плечи, одетые в светлый летний костюм. Разумеется, они принадлежали Алексею Юрьевичу, и он немедленно увлек меня в танце на середину зала.
– А вы умеете быть милой, оказывается. – Изрек он, как только мы достаточно удалились от его «мама» и «папа».
– Что имеете в виду? – решила у него уточнить, о чем речь, но вполне безразличным тоном.
– Начинаю понимать, что имели родители в виду, когда давали вам лестную характеристику.
– Ах, это?! Да, могу вести себя культурно, если очень постараюсь.
– Хм. Знаете, похоже, мне начинает нравиться с вами общаться. В самом деле, вечные пикировки держат в тонусе, не дают расслабиться и загрустить.
– Так, вам со мной весело?
– Вполне! Могу даже предложить продлить знакомство. Вы бы продолжали на мне оттачивать свой язычок, а там, смотришь…
– На пару дней?
– Могу дольше!
– Как это? Вы же сказали, что уезжаете именно через два дня. Так вы не просто нахальный тип, что подслушивает чужие разговоры, а еще и лгун.
– Преждевременный вывод. Просто…
– Не утруждайтесь объяснениями, я вам сразу и напрямую отвечу. Нет, не станем продлевать знакомства. И даже не думайте за мной волочиться.
– И, все-таки, вы большая оригиналка! – Он захохотал так, что на нас стали обращать внимание.
Через некоторое время наша компания засобиралась по домам. Не стоило и сомневаться, что провожать меня выпадет Алексею. Уже на выходе из ресторана Марина успела мне шепнуть, что родители нашего нового знакомого, и особенно мама, были в восторге от меня и наших с ним отношений. Что они имели в виду под тем словом, «отношения», мне было не понять. Хотела уточнить это у Титовой, но не успела. Она дальше ляпнула, что завтра снова ждет меня на пляже и настаивает на моем обязательном появлении. Пока я думала, что это ее так разбирает снова оказаться на озере, мы уже оказались около поджидающих нас автомобилей. Пришлось оставить выяснения до завтра и сесть, чтобы не задерживать движение.
Ко мне во двор мы прибыли глубокой ночью. Алексей подрулил почти к самому подъезду, и до него только и надо было сделать, что всего с десяток шагов. Я вышла из машины, собираясь немедленно юркнуть в парадное. Но меня остановил его голос. Он тоже покинул автомобиль и принялся разглагольствовать про свежесть и ароматность ночного летнего воздуха. В общем, нес какую-то чепуху, желая задержать меня на некоторое время. Я притормозила, но больше от любопытства, стараясь узнать, что это ему пришло в голову употреблять несвойственные слова, когда мог бы просто спросить про чашку чая на ночь, например. А потом не вытерпела, взяла и спросила его об этом напрямую.
– Вот так, да? Нельзя уже и мне попробовать быть оригинальным? А вы, как писательница, могли бы и оценить мои попытки воспеть природу и конкретно этот ее уголок.
– Мой двор имеете в виду? Так это непосильный труд.
– И, правда, тут, все же, вынужден согласиться. – Обвел он взглядом стоящие невдалеке контейнеры с мусором и автомобили, припаркованные прямо на газоне, пусть и чахлом, но, все равно, природном уголке.
– Никаких фантазий не хватит, чтобы восхититься этим зрелищем.
Тут мы с ним нашли общий язык. Алексей поддакивал мне, а я ему. Пока он не уперся взглядом в мою Оку, кстати сказать, припаркованную вполне законно, на куске асфальта, что был рядом с ограждением мусорки.
– Понаставили некоторые всякого хлама…
– То есть?! – Подобралась я, осознав, что меня только что оскорбили.
– Такие машины надо в металлолом сдавать, а некоторые продолжают ездить и утверждать, что обладают транспортным средством.
Он замолчал и стал ждать от меня ответной фразы. Я же крепилась и давилась, но старалась этот самый ответ не произнести. В воздухе повисла пауза. Алексей понял ее по-своему.
– Может, погуляем где-нибудь в другом месте? Время еще детское. У нас наметилось взаимопонимание. Я знаю такое приятное…
– Мне пора. – Выпалила я, не рискуя и дольше задерживать дыхание. – Пока.
– Галя, подождите! Нет, ну, в чем дело, черт возьми?! Я же был вполне…
Меня уже не интересовало, что он там кричал мне вдогонку. Я неслась по лестнице на свой этаж. Пешком, а не на лифте. Решив таким образом выплеснуть наружу скопившуюся во мне разрушительную энергию от раздражения на этого мужчину. И еще ворчала себе под нос, что только его крика там, на улице, под окнами моих соседей мне и не хватало. Только ворвалась к себе в прихожую, как под ногами истошно заорал Рыжик.
– Мау!
– И ты, туда же?! – Всплеснула я на него руками.
Но потом сменила гнев на милость. Кот, все же, был здесь ни причем. Он долго был один дома, соскучился и проголодался.
– Киса! Пойдем, я тебя покормлю. – Наклонилась к нему, почесала за ушком и повела на кухню.
Только поставила перед ним блюдце с угощением, как в дверь позвонили. Условленным способом. Точка, тире, точка. Быстро развернулась и снова оказалась в прихожей. В дверной глазок глянула больше для порядка, и так знала, кого там увижу. Как только щелкнула замком, дверь, будто сама, распахнулась, а на меня, точно ураган, налетел Володька.
– Где шлялась так поздно?!
– Отец родной пожаловал! – Посторонилась, давая ему проход в недра моей квартиры.
Он прошел. А я немного задержалась около зеркала. Это сначала. Для того, чтобы вынуть шпильки из головы и распустить приневоленные волосы, а то голова уже начала от них болеть. Потом еще присела на пуф, снять туфли и надеть домашние тапочки. Ногам тоже надо было дать отдых.
– Где ты там копаешься?!
– Иду. Не кричи. Ночь на дворе.
– Вот, именно! Ты знаешь, какой час? Могу подсказать. Я уже дважды, и это только за последний час, выходил покурить и посмотреть на твои окна, а тебя все не было…
– Не вопи. Поздно, и люди уже все спят. А у меня были дела. Писательские.
–Я их видел, эти твои дела. Ничего себе у них тачка!
– Ты за этим ко мне ворвался, чтобы обсудить тачку? Или еще что сказать желаешь?
– Желаю. Очень желаю. – Грохнул он со всей силы рукой по стене, чуть выше моей головы. – Ты совсем рехнулась, да?! Ты что вытворяешь, пигалица?! Мы с тобой вчера о чем говорили, тупица?!
– Так понимаю, это ты уже заговорил о Николае Николаевиче.
– Придушил бы тебя, дуру упертую. Нет, с какого перепугу ты подтвердила алиби этой твоей авантюристке? В тюрьму захотела, идиотка!
– Хватит уже меня оскорблять. Так надо было. Могу объяснить…
– В тюрьме объяснишь, баба ты глупая. – Он развернулся на пятках и бросился вон из моей квартиры.
– Вов! Володь! Да я…
В коридоре хлопнула входная дверь. Да так громыхнула, что стены заходили ходуном, а в шкафу звякнула посуда. Вот и поговорили, ничего не скажешь. Я вздохнула и поплелась в ванную. Сегодня мириться с Вовкой не было смысла, он вряд ли был к этому расположен. А завтра это стоило попробовать. Своего друга знала не один год, и к его характеру успела привыкнуть. Побесится, а потом сам придет, чтобы поговорить. Там, слово за слово, и попробую до него достучаться и объяснить свои мысли и намерения. Сейчас же ничего не оставалось делать, как отправляться на боковую. Тем более что и час был совсем поздний.
Ровно в восемь утра мои глаза открылись как по команде. Хоть и легла поздно, а потом еще не сразу получилось заснуть, но, оказалось, что проснулась вполне бодрой. Позавтракала и стала собираться на озеро. Уже когда ждала лифт на лестничной площадке, услышала, что на мой мобильный пришла СМС. Посмотрела, кто мне писал, и вся просто расцвела от счастья. Это было послание от того самого Саши, про которого вспоминала недавно Татьяна, и которому она когда-то таскала от меня любовные записки. Он был моей вечной, тайной и явной, детской и юношеской, но точно не проходящей любовью.
К своей машине я летела вприпрыжку. Во всем теле ощутила неслабый прилив энергии, а лицо мое светилось счастьем, и на нем еще искрились живостью глаза. Как вам такой образ влюбленной двадцати шести летней девы? Со стороны, наверное, это было не очень. Но мне было начхать на посторонние взгляды и мнения. Мне прислал СМС любимый! Как мало было надо для моего счастья, однако.
На встречу с Мариной я немного опоздала. Нет, из дома вышла вовремя, просто на дорогах было много заторов. Пока постояла в пробках, пока объехала знак ремонта дороги, время и ушло. Она мне пару раз звонила. Беспокоилась, приеду ли. Я ее уверила, что почти у цели, еще только минут десять и осталось. В общем, договорились, что она пойдет на пляж и постарается занять вчерашние лежаки.
– Привет. – Легко нашла ее по яркому желтому купальнику.
Марина приподнялась на локтях, чтобы посмотреть в мою сторону.
– Располагайся. – Протянула руку и сняла сумку с соседнего лежака. – Замучилась отбиваться и объяснять людям, что он занят.
Я швырнула свои вещи и принялась стаскивать через голову футболку. Потом освободилась от коротких шорт и стала придирчиво рассматривать себя в купальнике. Увиденным осталась довольна и удовлетворенно опустилась на свой лежак.
– Какая-то ты сегодня не такая… Колись, что произошло. Это из-за Алексея, да? Это он так тебя проводил, да? Как интересно! Давай, рассказывай. Очень я люблю откровения от своих подруг!
– Причем здесь этот Алексей? Ни к чему мне Алексей. У меня Шурик есть.
– Как Шурик! Зачем тогда… Это какой Шурик?
– Саша Петров.
– Поправь меня, если ошибаюсь. Это тот самый друг со школы, что игнорировал тебя четыре года? А потом рассмотрел в тебе человека потому, что вы зачитывались с ним одним автором? Ты тоже читаешь Вальтера Скотта?! – Вытаращила она сверх меры глаза изображая, как тогда отреагировал на меня Петров.
– Там было все не просто. Зато потом я с ним дружила так, как ни с кем другим.
– Да, именно. Дружила. И сейчас дружишь. Может, даже до седых волос додружишься. Толку-то, что? У тебя на его счет одни иллюзии, должна тебе сказать. Вот, ты думаешь, что он что? Сделает тебе предложение?
– Ну.
– А я сомневаюсь. Крупно. Мне кажется, что его вполне устраивает ваша дружба. Мне неловко спрашивать, но все же… Постель у вас была?
– Нет у меня настроения, это обсуждать.
– Вот. Я права.
– Просто он большой талант. У него время на день расписано по минутам.
– И что? Ты тоже талант. Может даже покруче него будешь. А носишься с ним, как… Нет, не верю я, что с ним у тебя возможно будущее. Пусть буду не права…
– И это точно, будешь! Смотри, что я от него сегодня получила. – Я вскочила, схватила сумку и начала в ней рыться в поисках мобильного.
– Что?! – Марина проявила живейший интерес, приподнялась и вытянула шею в моем направлении.