Второй была эта наутоланка.
Килинди Матако с удивительным упорством пыталась разрушить барьер, который Мол выстраивал между собой и окружающими. И он даже поддавался ей, уважая ее отчаянное стремление и нежелание сдаваться, когда ему была нужна команда. Правда, внимание наутоланки к забраку родилось из сочувствия, когда она испугалась за него в ходе поединка с Далоком. Но он четко дал ей понять, что не приемлет ни сочувствия, ни помощи, ибо не является слабым или недостаточно осведомленным существом, нуждающимся в заступнике. Хорошо, что Килинди услышала его и смогла перестроиться, но в чем-то она изменила и Мола. Она раскрыла ему секреты нескольких заданий, желая посмотреть на реакцию своего покровителя, коим был сам Трезза. Она заставила иридонийца играть в команде, и он даже однажды заступился за нее перед двумя дерзкими родианцами. И она впервые показала ему наслаждение, которое могло дарить море Орсиса, навстречу которому они пришли этим вечером.
Ночной воздух над морем был прохладен, отчего было действительно приятно бросить свое уставшее тело в объятья теплой воды. Но Мол сидел на берегу, неспешно расшнуровывая ботинки. Взгляд его был направлен на Килинди, которая снимала одежду. Он мог бы сказать, что она была красива – гибкая, сильная, со шрамами, узором сверкающими на ее коже. Но есть ли смысл в столь непостоянном, бренном явлении, как красота?
Забрак встал и зашел в воду по пояс. Он ждал ее. И когда она, извившись телом, словно рыба, мягко вошла в воду, а вокруг засветились живые синие огни, казалось, что она нырнула в небо. В бездну космоса, отчего ярче вспыхнули звезды! Если Мол действительно полюбил море Орсиса, то, скорее, за это зрелище.
Но все время, пока они были здесь вместе, насупившееся черное небо словно следило за ними. Призрачный, сияющий сквозь завесу туч диск луны напоминал огромный глаз. Темная Сторона шептала о своем присутствии.
Поглощенный этим ощущением слежки, Мол в какой-то момент даже не замечал Килинди. Хотя как можно было не видеть ее, когда она стояла у скалы на песке в мокром белом белье. Забрак не мог врать себе – блестящие складки на его кожаных штанах выдавали все, что он испытывал. Его огрубевшие пальцы заскользили по гладким плечам наутоланки, ощущая рельеф шрамов, которые так ему нравились, затем коснулись ее майки. Их губы сблизились, но ее ладонь коснулась его лица, оказывая ему сопротивление.
- Мне сложно с тобой, - прошептала Килинди, видя недовольство в глазах Мола. - Я так часто не понимаю, хорошо тебе или нет.
Она смотрела в его глаза, взгляд которых не менялся никогда, пугающий и притягивающий.
- Если что-то было бы не так, я бы это не терпел, - заявил Мол.
- Но почему ты никогда не расслаблен до конца?
Если бы он мог сказать ей… Он давно догадывался, чем закончится его обучение здесь. Он будет лучшим и единственным выпускником Академии. И по той же причине будет первым и единственным для Килинди. Ситх всегда стремится ничего ни с кем не делить. Поэтому Килинди будет всецело принадлежать ему. Только она останется для него никем. Для него значима лишь Темная Сторона, которой он станет приносить жертвы, чтобы доказать свою лояльность. Килинди – ничего не подозревающая жертва. Но если бы она что-то знала… Мол был уверен, что она бы не стала ничего менять. Конечно, за это он и выбрал ее здесь.
Эта наутоланка уже давно была на опасно близком расстоянии. И станут ли они теперь еще ближе – это не имело значения. Уже ничто не изменит уготовленного исхода – печального для нее. Мол, как ему казалось, довольно легко примирился с этой мыслью…
И повалил ее на песок. Его разгоряченное тело накрыло ее тело, омываемое холодной водой прибоя. В сине-зеленых сумерках Орсиса сливались вода и пламя. Но вода и пламя никогда не могут быть едины…
Желание обладать, желание чувствовать наслаждение, страсть были не только приемлемы, но и естественны для Темной Стороны. Но принятие помощи, отступление от своего эгоизма – это не путь ситха.
Холодная волна окатила горячее тело иридонийца. Вода… или прозрение? Мол неотрывно смотрел в пропасть черных глаз Килинди. Он хотел убить ее! С первого дня, с первой встречи! За ее сопереживание, за ее подсказки, за то, что заставила его вступиться! За это нужно убивать! Это верное решение, которому Темная Сторона улыбнулась бы в одном из тысяч своих обличий и воплощений.
С этим осознанием огонь в крови забрака угас в одночасье. Наутоланка чувствовала это, даже не касаясь его тела. Продолжение не имело смысла.
- Только молчи! – сквозь зубы прорычал он и ушел, забрав ботинки.
Она еще сидела на берегу, обдумывая, что можно было бы сделать для него особенного, чтобы все вышло. В то время как он сделал окончательный выбор в пользу своей единственной – Темной Стороны.
Иридония, 968 год после РР (3 год ВрС)
«У забраков для того два сердца, чтобы одно из них всегда оставалось на родине»
Иридонийская поговорка
Красное солнце стояло в зените над разинутой пастью глубокого каньона. Раскаленное алое небо растекалось пламенным багрянцем по острым пикам черных гор и резным гребням холмов. Плотные черные тени змеями ползли по неровной земле, потрескавшейся от жара. Низина каньона, на самом дне которого шелестела пересушенная речушка, полнилась густым вязким туманом, из которого полчищем призраков между природных мостов поднимались скалы-останцы.
Долину, протянувшуюся перед расщелиной, пересекали двое мужчин-забраков. Оба крепкие, закаленные воины, сыны Иридонии, отмеченные знаками своей родины на всю жизнь. Только в этом суровом мире грубых изрезанных расщелинами и стремнинами ландшафтов, раскаленной почвы и змееподобных теней могли быть придуманы такие знаки, с которыми будто душа самой планеты впитывалась в сильные тела ее гордых детей.
Дарт Мол впервые посещал Иридонию. Еще недавно он думал, что ему совершенно ни к чему знать о родине. Но он оказался здесь по совету собственного учителя. Паломничество по местам славы ситхов было обязательным элементом обучения воинов Темной Стороны.
Молодой ситх, как подобало ему при его статусе, носил черные одежды. Он вырос – высокий забрак внушительной внешности с отменной выправкой. Безрукавка с капюшоном, приталенная широким кожаным поясом, отлично обрисовывала его идеальное тело. Дарт Мол был сложен крепко, но гармонично, держался гордо, движения его всегда были плавны и безукоризненны, отточены годами. В разговоре он был немногословен и сдержан, его речь никогда не сопровождалась жестами, что было несвойственно забракскому темпераменту. Говорил он четко и по делу, словно взвешивал цену каждого своего слова и каждого движения. Удивляло и то, что Мол во время даже самых яростных сражений не ронял ни звука, в отличие от воинов, которые имели привычку кичиться своей силой и опытом или пытались запугать врага боевым кличем. Он сохранял энергию, чтобы всю ее вложить в выпад и удар, единожды и абсолютно точно. Так он выходил победителем. И даже в битвах его дыхание было ровным, а сердца бились синхронно и размеренно.
Его провожатого звали Рор. Кожа у этого забрака была темно-серой, почти черной, и все же на ней четко читались традиционные татуировки. Глаза его были янтарно-желтыми. Точнее, один глаз: Рор практически лишился зрения на правом глазу в результате серьезного ранения, после которого глазное яблоко выглядело как кусок красного мяса. Также у черного забрака было сломано несколько рогов. Рор имел определенный талант в использовании Силы, но он и мечтать не мог сравниться с Молом. Впрочем, провожатый этого не знал: Мол показал ему лишь ту часть своих возможностей, которую считал уместным показать.
Дойдя до пропасти каньона, Рор остановился и кинул на землю походное снаряжение:
- Привал. Потом последний рывок – и ты увидишь это!
Черный забрак рассудил правильно, когда согласился показать Молу иридонийскую Академию Ситхов. Он решил, что такое событие должно быть подобно инициации, предшествовать которой будут испытания. Посему он отказался от поездки на спидерах, а вместо этого организовал многодневный поход через дикую местность Иридонии. Приходилось мириться с суровыми условиями планеты, ее денной жарой и холодными ночами, серными испарениями и кислотными водоемами, отравленными ливнями и опасными хищниками. Ситх преодолевал это легко, почти играючи, чем вызывал все большее восхищение своего спутника.
- Последний привал – повод дожарить последнее мясо. Мы, забраки, ведь хищники – этого у нас не отнять! – бросал воодушевленные реплики Рор, пока раскладывал костер.
Дарт Мол присел у края пропасти, поставив ногу в массивном сапоге на самую грань каньона. На горизонте виднелась черная пирамида, манящая и вызывающая благоговение даже на солидном расстоянии. Ситх смотрел на нее; его огненно-желтые глаза выражали задумчивость, однако даже расслабленный и погруженный в свои мысли он был внутренне готов встретить любую внезапную опасность или пойти в атаку. Краснокожий забрак, облаченный в черное, хранящий молчаливое спокойствие, за которым таилась смертельная угроза, выглядел точно как вековая скала в горячих лучах иридонийского солнца. И насколько внешне безэмоциональным был Дарт Мол, настолько сильны были его скрываемые страсти. «Покой – это ложь». Каких усилий, какой боли стоило ему обуздание своих страстей! Как он истязал себя, высекая этот каменный облик! Никто, кроме него и его учителя, не знал об этом. Рор зачарованно смотрел на него через огонь.
- Я тотчас разгадал тебя, - обратился он к Молу, - ну, что ты чувствительный к Силе. Таких сразу видно – взгляд, осанка, говор… это оно! Хотя я думал, я знаю всех чувствительных к Силе иридонийцев.
- Я рос не здесь, - ответил ситх.
- Значит, возвращение к корням?
- Я долгое время не знал, выходцем с какой планеты являюсь: с Иридонии или с Датомира. Но я был на Датомире, и не чувствовал там ничего своего.
Около семи стандартных лет назад Молу повстречались эти бледные уродливые Датомирские ведьмы, которые доказывали ему, что он родился на их планете и принадлежал там к какому-то клану. Забрак не стал слушать их тогда – и не зря. Теперь, когда он путешествовал по древним ситхским мирам, как это делал в молодости его учитель, Дарт Мол побывал и на Датомире. Он через Силу прощупал всю эту планету и прочно убедился, что родни у него там нет. Видимо, тот ведьмовской трюк, что не прошел с ним, был задуман просто потому, что датомирки заинтересовались силой юного забрака. Сила всегда была в нем велика, и учитель предупреждал его о том, что многие могут пожелать использовать его потенциал.
- А на Иридонии – чувствуешь? – спросил Рор.
- Да, - бесстрастно, но твердо ответил ситх.
- Я так и знал. В прочем, иначе я бы не стал показывать тебе Академию Ситхов. На тебе наши воинские татуировки. Эта традиция тоже пересекалась с традициями ситхов. Это знатная связь.
Дарт Мол бесшумно вздохнул. Рор болтал слишком много, да и говорил о том, что Молу было известно лучше, чем кому-либо на этой планете. Хотя в начале их пути он не был так разговорчив, а сохранял настороженное молчание. Но чем больше он видел, как силен Мол в преодолении трудностей, чем больше росло его уважение к этому забраку, тем больше он говорил о ситхах и их влиянии на культуру и мировоззрение иридонийцев.
- На мне, как видишь, те же знаки, - продолжал провожатый, - когда черного больше, чем твоей нетронутой кожи. По этому сразу видно, кто мы. Я наследник этого места, мои предки когда-то учились здесь. Все чувствительные к Силе иридонийцы ведут свой род от тех, кто учился здесь. И твои родители тоже из потомков этих ситхов.
- Я не знаю своих родителей, - холодно возразил Дарт Мол.
- Это был не вопрос, а утверждение. Мне не нужно знать имена, чтобы понимать, кто они. Мне для этого достаточно взглянуть на тебя, - Рор оскалил зубы в хищной забракской улыбке.
Наконец-то этот болтун приготовил обед и снял с огня сковороду. Своя неповторимая прелесть была в таких походных трапезах. Жирное прожаренное мясо с острыми специями было сочным и обладало насыщенным вкусом. К нему хорошо подходило крепкое местное пиво, которое мужчины взяли с собой и приберегли для этого момента перед последним рывком к цели. Такая еда – то, что и было нужно перед опасным пересечением каньона, за которым ждала вечная черная пирамида.
Переход через туманную расщелину с зеленоватой кислотной речкой на дне был последним, но не таким уж сложным испытанием. Так это было по ощущениям Дарта Мола: чем ближе он подходил к Академии Ситхов, тем больше Темная Сторона питала его. Словно Она сама прокладывала мост из черного камня перед его ногами. И шаг его был тверд – он сохранял достойный, гордый вид, хотя шел к наследию ситхов с нетерпением и бурным восторгом. Это чувство было до головокружения прекрасно, когда Мол поднял взгляд и увидел, как на него глядит отшлифованная черная пирамида, венчающая здание Академии. Дыра была пробита в ее лицевой грани, что и создавало это иллюзию. Молодой ситх шагнул под тяжелые грубые своды уверенно и степенно, оставив позади своего назойливого провожатого.
В заброшенном здании царили темнота и сырость, будто в пещере. Потолки местами обрушились, и дожди заливали руины, из-за чего стены и пол кое-где поросли красным мхом и серыми грибами трубчатой формы. Но были и помещения, оставшиеся в относительной сохранности. В некоторых из них на стенах можно было различить письмена, начертанные на древнем языке ситхов. Дарту Молу был известен этот язык. В основном здесь были цитаты из Кодекса или высказывания великих Лордов Ситхов того времени. Но все это было лишь внешней оболочкой. Истинная суть, истинные красота и величие этого места могли быть постигнуты только тем, кто знал Темную Сторону. В этих стенах Дарт Мол чувствовал себя просто опьяненным Ею. Она наполняла внутренней свободой и ощущением всемогущества. И это состояние достигало апогея, когда ситх стоял в центре главного зала Академии, точно под вершиной пирамиды. Рор по-прежнему следовал за ним, но уже в торжественном молчании.
- Вообще, на этой планете все прекрасно, кроме ее правительства, - внезапно удрученно проговорил провожатый. - Растратить такое наследие! Арх, лоз ной джитат!
- Что? – переспросил Мол.
- А, ты не знаешь забракских ругательств! – усмехнувшись, воскликнул Рор. - А! – прокричал он еще раз, вслушиваясь, как его крик отражается от каменных стен. - А! Хорошая акустика, да?
Дарт Мол сделал шаг вперед, подняв взгляд на дыру в пирамиде, венчающей здание. Там вверху пламенело алое небо Иридонии, что еще больше напоминало всевидящий глаз Темной Стороны. Этот образ казался Молу знакомым, как и ощущения, которые он приносил. Почему-то ситху захотелось уйти в тень. И в этот момент черный забрак за его спиной затянул напев. Вначале это был заунывный, хоть и с красивой хрипотцой вокализ, а потом зазвучали слова – резкие, горячие, с надрывом: