- Это не сон?.. Не сон!.. Не сон?..
- И, да и нет, - наконец ответил мужчина, наклонился к ней и поцеловал в губы. И вновь огнём вспыхнуло всё внутри её тела - огнём готовым опять взорвать её и разбросать искрами радости по небосводу. Но она взяла себя в руки, не потому что не хотела этого, а потому что хотела разобраться, убедиться в реальности или не реальности всего происходящего.
Медленно, но настойчиво отстранилась от него, села и осмотрелась вокруг. Не далеко на траве лежала её одежда, но она лежала именно на траве растущей, а не скошенной. Да и трава была какая-то необычная. Отметив это в своём сознании, посмотрела в даль. Ни чего знакомого она не увидела. Всё вокруг было другое - и поляна, и лес, и даже солнце было другим: более мягким и нежным.
Лёгкий ветерок ласково трепал её волосы, и лёгким, тёплым прикосновением ласкал её обнажённое тело.
- Я всё ещё сплю? - произнесла Нина, ни к кому не обращаясь. Повернулась к мужчине с вопросом в глазах. Он молча протянул ей одежду, тихо ответил:
- Мне пора.
- Почему? - как ей показалось, глупый вопрос. Мужчина промолчал, но медленно с неохотой стал подниматься. Теперь она хорошо могла рассмотреть его - высокий, но не великан, красивый, но не той красотой, которая у мужчин выражалась в их силе, стройный, и... вообщем хорош сам собой и всё. Больше всего притягивали его глаза - большие, серо голубые, нежные.
Казалось, что своими глазами он видит её насквозь, да это так и было. И тут то, что-то интуитивно поняв, Нина испугалась...
- Почему?.. Ты пришёл ни откуда, и...
- Уйду вникуда!.. В твою мечту, в твоё сердце, чтобы всегда быть рядом, а теперь тебе очень, очень нужна будет чья-нибудь помощь, - закончил он за неё. Подошёл, протянул руки, помог подняться, привлёк к себе, нежно, нежно поцеловал в губы.
Нина заплакала, уткнувшись ему в грудь. Ей показалось, что она вошла в пылающий костёр и сейчас сгорит в этом пламени, но он медленно отстранил её от себя, прикоснулся к её глазам пальцами и слёзы мгновенно высохли.
- Я приду, когда очень буду, нужен тебе, обязательно приду, - ещё раз поцеловал... медленно развернулся и, не поворачиваясь больше, стал удаляться.
- Как зовут тебя?.. Откуда ты?.. Милый!.. Милый!.. Милый!.. - закричала Нина, плача, вслед юноше-мужчине. Очертания окружающего стали расплываться, и она быстро вытерла ладонями глаза, чтобы как можно дольше видеть милого, любимого человека. Казалось это сама мечта уходит от неё, да это так и было, мечта, которая жила в её сердце, уходила не обратно в глубины её воображения, а... просто уходила.
- Яросвет меня зовут, я ухожу, чтобы вечно быть с тобой, как луч солнца, как надежда, как... Далее она не расслышала, последние слова растаяли вместе с порывом ветра, вдруг появившегося именно в том месте, где только что находился он...Находился!.. Какое страшное слово...
- Милый! Милый! Любимый! - Слёзы уже не могли сдерживаться, да и юноша-мужчина действительно именно исчез, словно растворился в лучах полуденного или уже не полуденного солнца. Она не удивилась, не испугалась, просто медленно опустилась на землю от бессилия и боли.
Даже если это сон, ведь ушла сама мечта, а как жить без мечты хоть во сне, хоть в реальности. Исчезло всё, всё, даже то прозрачное небытие, такое прекрасное в своём непостижимом блаженстве. Нина плакала, даже не она, а плакало сердце, как бы упрекая за то, что его лишили чего-то очень, очень важного, того, что было самим содержанием и смыслом...
- Надо жить!.. Жить!.. Жить!.. - шептали губы. Решила, что вот сейчас встанет, оденется, и всё станет, как прежде, ведь должен же закончиться пусть прекрасный, но всё-таки только сон.
Она напрягла своё сознание, чтобы воспроизвести последние его слова, которые, как ей казалось, не расслышала. И вдруг услышала, но уже не вне себя, а внутри, в глубине сердца.
- ... Как человек, но человек я там, где я рождён, где не рождён - я солнца луч в луче твоей мечты, твоей надежды, - звучали его слова, но в сердце у неё. И сердце затрепетало...
- Вернулась! Вернулась! Вернулась! Мечта пришла к себе домой, в храм сердца, а это жизнь сама и этой жизни смысл, - напевала Нина, быстро одеваясь. Она поняла, что всё, что с ней произошло не сон, а что, уж в этом разберётся как-нибудь, ей не впервой решать загадки жизни и любви.
В своём воображении, в мечте своей, она умела всё и всё могла, сумеет и сейчас найти ответ или ответ её найдёт и всё понятным станет. И поняла вдруг, что появилось нечто в ней, другая жизнь, не Яросвет и не мечта, а жизнь другая и не её одной, а и его, любимого и милого из грёз и не из грёз одновременно. Но знание об этом не испугало, будто крылья дало для полётов дальних и силу для того, чтоб дальше жить, бороться, побеждать, любить и быть любимой, и пусть пока в мечте и не в мечте быть может, но надо жить, не глядя ни на что, и смелой надо быть и ловкой во имя жизни той, что зародилась где-то в глубине её самой.
Полностью оправившись от всего происшедшего, Нина более внимательно осмотрелась вокруг. Ничего, даже отдалённо знакомого, она так и не обнаружила. Немного подумав, уверенно направилась в ту сторону, куда совсем недавно ушёл Яросвет, да, и в той стороне вдалеке виднелся лес, когда вокруг были бескрайняя степь, в которой не было видно ни чего, кроме самой степи.
Глава вторая.
На огромном вороном коне по широкой лесной дороге ехал молодой мужчина. В руках он держал тяжёлое копьё, в ножнах у пояса висел двуручный меч. Немного сзади следовали ещё двое. Они о чём-то громко переговаривались, изредка поглядывая на того, кто ехал впереди.
Первый вдруг остановил коня, и дал знак своим товарищам, чтобы те замерли.
- Что там Гор? - спросил один из них.
- Степь... Что-то не та-ак... - ответил Гор, повернул коня и направил его в сторону степи прямо через кусты. Метров через двадцать лес закончился, и перед ним открылась панорама бескрайней равнины. Он не любил степь. От туда всегда веяло опасностью, таинственностью, врагом. Старики в племени говорили, что если скакать много-много дней по этой степи, можно доскакать до края Земли и, конечно же, посмотреть, а что дальше.
Гор рассмеялся над своими мыслями, что же может быть там, за краем... конечно ни чего. Подставив руку ко лбу, закрывая глаза от света солнца, всмотрелся в даль, хотя в этом не было необходимости. Совсем недалеко, прямо на него шла молодая женщина в каком-то незнакомом одеянии. Увидев его, она остановилась в нерешительности, но не побежала, а с любопытством стала рассматривать всадника.
Через кусты к Гору выехали на таких же богатырских конях ещё двое.
- Что там Гор?.. - Увидел женщину, - Странная кака-а-я-я, наверное, от своих сбежала-а,.. или Полянка,... точно Полянка, недавно у них весь сожгли степняки.
- Не, не Полянка, они не так одеваются, - вставил третий. Но Гор их не слушал, он смотрел в даль мимо женщины, вдруг закричал:
- Всадники... Много всадников... Скорее в лес, в укрытие... Тимоха! Быстро за помощью, сечи не избежать, нельзя допускать их до селения.
Сам же не повернул коня, а с места рысью направил в сторону женщины, которая с того момента, как их увидела, не сдвинулась, с опаской поглядывая на всадников. Оглянувшись, она так же почувствовала опасность сзади бросилась бегом в сторону леса, ловко увернувшись от руки Гора, побежала дальше. Добежав до леса, почувствовала себе относительно в безопасности, остановилась в ожидании, когда тот богатырь, который скакал к ней, вернётся.
К Нине подошёл другой всадник и что-то сказал или спросил, но она не поняла ни одного слова. Слова казались очень знакомыми, даже не слова, отдельные части слов, но, тем не менее, она ничего не поняла.
Так они стояли, с любопытством рассматривая друг друга несколько мгновений, В глазах у женщины появилась тревога, и, когда подъехал Гор, женщина интуитивно пододвинулась к нему.
У него была небольшая бородка, а это значит, что он старше своих товарищей и потому внушал больше доверия.
- Ты чего пугаешь девицу Борей? - раскатом грома прозвучал голос Гора над головой, женщина вздрогнула от неожиданности, отскочила в сторону.
- Это ты пугае-ешь,... где хазары?
- Та-ам, - ответил Гор уже тише, показывая копьём в сторону степи. - Остановились, думают, что делать, нас заметили, хотели внезапно, а тут мы... не получилось... вот и думают.
- Ну, отдохнём, заодно узнаем, кто она... они сейчас долго думать будут, сколько нас, потом псов пустят узнать, а к тому времени и наши подойдут.
- Ты Борей вот что сделай - иди и проверь ловушки на опушке леса, хазарам иногда показывай себя, пусть думают... много нас, а я ещё ловушки сделаю.
- А с ней чё?
- Да ни чё, - спешился, подошёл к женщине, ткнул пальцем прямо в грудь: - Как звать? Она, поняв, что у неё спрашивают её имя, ответила:
- Нина.
- На-и-вна? - переспросил Гор с каким-то удивлением, как ей показалось. Нина закивала головой:
- Нина... Нина...
- Горей! - представился всадник, которого она определила как старшего.
-----------------
Женщину поразило всё в этих людях, их медлительность особенно. Они разговаривали медленно, ходили медленно, думали медленно. Сначала она не понимала почему, но впоследствии понять это не составило большого труда.
Гор грубо, как ей показалось, взял её за руку и повёл через тропу к тропе, показал рукой, куда надо идти. Нина отрицательно замотала головой:
- Нет, нет, пожалуйста, я не буду мешать. На лбу у Гора появились морщинки от попытки понять её, что ему не удалось, и он оставил её в покое. Просто повернулся к молодой берёзке, ухватился как можно выше, согнул к земле, укрепил вершину к корню большого дерева. То же самое проделал с другой берёзкой, и ещё, и ещё. Работал он, вроде бы и не торопясь, но получалось быстро и качественно. Нина быстро поняла это нехитрое действо. Коннице здесь уже не пройти, да и пеших задержит на какое-то время, тем более, если нападающих много.
Она, как тень следовала за ним, подошла, и начала помогать закреплять вершину очередной согнутой берёзки к корням рядом стоящего дерева. Для неё это было не сложно, так ей приходилось огораживать сено там, где она жила, технология была похожа. Дело пошло ещё быстрее. Гор молчал. Нине очень хотелось заговорить с ним, но она молчала, боясь, что он отправит её от себя, а она очень боялась и больше не того, что останется одна, а его страшного коня, который лениво щипал траву рядом.
Вдруг Гор остановился, прислушался, удовлетворённо хмыкнул, подошёл к лежащей невдалеке валёжине, сел, устраиваясь по удобнее. Нина подошла и начала устраиваться рядом.
- Ты от туда? - он показал рукой в сторону степи.
- Нет, нет! - отрицательно закачала головой Нина, для большей убедительности добавила, тяжело вздохнув: - Я сама не знаю... - вдруг заплакала. Напряжение от всего происходящего вымотало её окончательно. Гор растерялся, не зная, что делать, крикнул:
- Борей! Борей! Где ты запропастился дуралей?.. Из кустов, как будто только этого и ждал, выбежал товарищ Гора.
- Наши подходят, слышишь, - на ходу провозгласил Борей.
- Слышу... чё там в степи?
- Всё по старому, они до утра не сунутся, вон вечер скоро. Псов высылали, я их пугнул, одного зацепил, кажись,... а чё она ревёт?
- А кто её знает, возьми да и спроси. Нина, поняв, что говорят о ней, быстро вытерла слёзы, уже раскаиваясь, что не сдержалась.
-Яросвет!.. Яросвет!.. - отстукивало каждым ударом сердце, - Где она? Что с ней произошло? Почему исчез тот, кто является причиной всего, что с ней случилось? У кого спросить? Что делать? - Вопросы, вопросы, на которые она не знала ответов.
Додумать ей не дали. Вдали по направлению тропы послышались голоса. Она сжалась в маленький, маленький комочек, как ей казалось, чтобы стать как можно незаметней. Ей хотелось просто растаять, как снегурочка и ручейком родничковой водицы убежать куда-нибудь подальше от всего, а проще просто домой. Но это было из области не реальности.
Из густого леса из-за поворота на небольшую поляну выезжали всадники, выходили пешие. Получив какие-то указания, расходились группами и по одному по опушке леса.
К Гору подошёл рослый мужчина с пышной бородой лет сорока пяти, одетый просто, но всё-таки в какие-то доспехи для боя. Внимательно посмотрев на Нину, спросил у Гора:
- Почему не отослал в селение?
- Не пошла... боится она... всех боится... помогала городить, ни чё, молодец. Не понимает она, чё говорим, похоже. Полянка вроде, только в полоне долго была, забыла видать. Думаю, это за ней хазары гонятся. Важная видно баба! - Ответил Гор.
- Ладно, волхв поколдует - узнаем, а пока пусть будет, только покормить её надо.
- Я чё... я сейчас... Борей! Лентяй, чё костёр не развёл... давай бегом. Вот так всегда, пока не скажешь, не догадаются, - засуетился Гор, растерявшись, при этом смешно крутился на месте, не зная, что делать самому. Буд-то вспомнил вдруг, побежал к своему коню, отвязал небольшой мешок, вернулся обратно, развязал и неуклюже стал выкладывать перед Ниной хлеб, зелёный лук и ещё что-то. Борей с Тимохой уже разводили костёр, пристраивая на небольших кольях, воткнутых под углом, куски мяса. Всё это они делали быстро и со сноровкой, так, что Нина проглотила комок слюны от нетерпения, вспомнив, что уже давно, давно не ела.
-------------------------------
Солнце клонилось к закату. На небольшой полянке совещались бородатые мужи, обсуждая предстоящее сражение. Нина сидела недалеко, но её ни кто не гнал. Возле неё постоянно крутились Борей и Тимоха, что-то рассказывая, переговариваясь и между собой. Она, как ей казалось, начала уже кое-что понимать. Запас слов был не велик и слова запоминались быстро. Ещё и потому, что было много слов похожих на слова её народа, её страны.
Возле костра колдовал волхв, как объяснил Тимоха: - "С Родом разговаривает". Род - это их бог, по всей вероятности, верховный. Сейчас же, они, уплетая куски жареного мяса, обсуждали именно действия волхва. Волхв у них был авторитетом, как ни как с самим Родом мог говорить.
- Спит, наверное, опять?!. - заявил Тимоха, не то, задавая вопрос, не то, отвечая сам себе.
- Кто? - откликнулся Борей.
- Род знамо.
- Лучше бы Велеса или Перуна позвал, чтобы в сечи помогли.
- Велес тоже шляется, поди, а Перун бегает где-нибудь, гремит, людей пугает, до нас ему. У него, таких как мы вон сколько-о-о.
- Род спит, Велес шляется, Перун гремит... чё делать-то будем? Э-эх, самим вроде расхлёбывать придётся... а вот я их сейчас разбужу, не ча-а нас бросать,- достал лук, наложил стрелу на тетиву и, направив вверх, выстрелил.
Стрела улетела, скрывшись в наступающих сумерках, оба прислушались. Немного погодя, недалеко, вроде бы вверху, как все решили, раздался невнятный вскрик, эхом отозвался по всему лесу.
- Во! Кажись, попал!.. Гляди, гляди - волхв упал, - весело протараторил Тимоха. Волхв действительно упал, но быстро поднялся, держа в руках стрелу.
- Борей, гляди, твоя вроде стрела-то!.. - с удивлением проговорил Тимоха.
- Не-е, моя на небе знамо...Род, наверное, проснулся, думает, откуда прилетела,.. нас увидит,.. поможет!?. Может быть. - Последние слова Борей произнёс не слишком уверенно.
Нина не выдержала, расхохоталась. Она поняла, что стрела, пущенная Бореем в небо, упала прямо под ноги волхву, да так неожиданно, что тот словно запнувшись, упал. Все кругом оглянулись на её смех, не понимая в чём дело.
- Кажись, отходит, поняла, что свои кругом, - произнёс старший и все опять, как по команде, занялись своим делами.
К группе старейшин подошёл волхв и что-то быстро стал говориь, Лица старейшин менялись, они все уже открыто смотрели на Нину. Она мгновенно почувствовала какую-то перемену в их настроении, которая встревожила её не на шутку. Поняв, что решается её судьба, она встала и направилась к старейшинам. Борей и Тимоха как тени последовали следом.