- Готово, - сказал наконец Явик, опуская излучатель. - Если они не могут выращивать новые щупальца, то коридор безопасен метров на тридцать. Впрочем... они явно могут, - последние слова были вызваны тем, что обрезанные под корень манипуляторы таяли, впитываясь прямо в пол.
- Они не только это могут, - эхом отозвался разведчик. - Они контролируют свой корабль на молекулярном уровне. Не только стены и потолки - это лишь самое грубое проявление, которое мы видим. Воздух тоже. Мои бактерии-симбионты были поглощены этим металлом, как только я его коснулся. Я успел уловить только слабые отголоски информации. И этот дождь - тоже. Настоящий раствор органики. Желудочный сок. Пока что неагрессивный - режим санобработки моей брони с ним справился. Пока.
- НАСКОЛЬКО они контролируют воздух? - уточнил Явик. - Если бы в нём были любые сложные молекулярные структуры, мы бы это ощутили при первом же вдохе. Так что речь может идти только о банальном изменении химического состава газов. Но от него защищают наши доспехи.
Разведчик раздражённо сверкнул глазами.
- Это гораздо больше, чем просто газы. Мы - ходячие химические лаборатории в два метра размером. Этот корабль - летающая химическая лаборатория в двести метров размером. Как вы думаете, у кого арсенал инструментов шире? Кто кого скорее сможет взломать? Пока что корабль просто собирает данные. Поглощает молекулы воздуха, выходящие из нашего корабля, мельчайшие пылинки, микрофлору, измеряет электрические поля нашей биотики... и всё это передаёт своим хозяевам. Потом они начнут активную разведку - выпустят в воздух микробов-разведчиков, которые будут прятаться в дырах нашего восприятия. Эти микробы соберут недостающие данные - то, что мы не выпускаем за пределы доспехов. А потом будет атака. Молекулы разрушения, которые мы не заметим, или заметим слишком поздно.
- Мы сможем предотвратить это, если уничтожим экипаж?
- Нет. Точнее, этого недостаточно. Нужно будет отменить запущенную программу нейтрализации посторонних. Это что-то вроде корабельного иммунитета. Но если мы атакуем хоть одного Ису, она автоматически переключится на программу уничтожения посторонних. Это гораздо более жёсткая версия. Пока они хотят всего лишь обезвредить нас, взять в плен, не убивая.
- Это действительно настоящие Ису? Ты уверен?
- Да. Я почувствовал в этой... псевдоживой структуре их нервные импульсы. Только краем, эхом... Но это раса нашего цикла, я уверен.
- И они - живые Ису, настоящие Ису - не пытаются уничтожить протеан, которые полностью в их власти? Только выключить?
- Возможно, они полагают, что простой быстрой смерти для нас недостаточно. Или что недостаточно убить семь протеан, когда где-то в космосе могут быть и другие. В плен берут не только из милосердия, командующий. Иначе мы бы не захватывали хасков.
- Эй, а где Мордин? Только что здесь же был!
Костюм Мордина был несравненно более примитивен, чем протеанская броня. Он состоял отнюдь не из сверхпрочных сплавов. И режима санобработки у него не было. Поэтому, к тому времени, как протеане наконец согласуют тактику атаки и методы противодействия, он уже превратится в лужицу.
Вдобавок, как и любой нормальный саларианец, Мордин предпочитал бить без предупреждения и на опережение. А также ненавидел впустую терять время.
Расстояние до рубки он преодолел за 0,3 секунды. Корабельная периферия, разумеется, видела посторонний объект - но абсолютно ничего не могла с ним поделать. Щупальца-манипуляторы, химические агенты - всё это было несравнимо медлительнее, чем он.
За время пробежки всего несколько капель осело на его жёлтой броне. Все остальные отмело в сторону воздушным потоком и откинуло электростатикой. Оказавшись в "сухой зоне", Мордин, не останавливаясь, срезал и выкинул поражённые участки костюма (не целые лоскуты, а только верхние слои, чтобы не нарушать целостность). На это ушло ещё 0,05 секунды.
Ещё в момент принудительной стыковки он запустил систему эхолокации, которой был оборудован "Дельфин", и теперь знал примерную конфигурацию помещений на звездолёте чужаков. Конечно, пилоты могли её менять, перестраивая корабль по своему усмотрению - но не мгновенно.
Кое-где проходы оканчивались тупиками - но взрывные заряды и резак из твёрдого света, работающий на сверхзвуковых скоростях, быстро исправляли это недоразумение.
Пилот Ису восседал в рубке в гордом одиночестве - на огромном кресле, похожем на орудийную турель.
http://vignette3.wikia.nocookie.net/avp/images/b/b2/Pilot_in_Cockpit.jpg
Встав в полный рост, это существо возвышалось бы на три метра. Даже протеане казались бы карликами в сравнении с ним, а уж Мордин - и вовсе мелким паразитом. Впрочем, трудно было сказать, где именно заканчивался Ису и начиналось кресло. Он был единым целым со своим креслом и кораблём - буквально слился с ним. Он не видел и не слышал происходящего вокруг его физического тела - зато непосредственно чувствовал всё, что происходило снаружи и внутри корабля. Вокруг него парили в воздухе бесчисленные голографические значки, образуя своеобразную ауру.
http://vignette3.wikia.nocookie.net/avp/images/9/9d/Space_Jockey.PNG
"Стоп... но если информация передаётся напрямую в мозг пилота... или хотя бы на его шлем... зачем тогда нужны эти голограммы? Он же все равно их не видит... а посторонних здесь нет..." В следующую миллисекунду Мордин узнал ответ.
Это был не голографический интерфейс. Это была защитная система.
Парящая в воздухе сеть из твёрдого света ринулась на незваного гостя, стремясь задавить его, спеленать, обездвижить. Вернее, тут было даже три раздельных сети - одна оказывала механическое воздействие, вторая била током, третья - обстреливала лазерами. И все три работали как минимум со скоростью звука. Окажись тут обычное разумное существо, оно бы не успело даже глазом моргнуть.
Мордину понадобилась вся доступная скорость, чтобы отскочить обратно в коридор. К счастью, он не успел зайти глубоко внутрь, а радиус действия защитной сети был ограничен центральной камерой.
Для пробы он подстрелил несколько световых модулей из излучателя частиц. В сети образовалась дыра, но она тут же заполнилась - место уничтоженных заняли новые парящие значки. Заодно возникли целые щиты из твёрдого света, прикрывающие драгоценное тело пилота.
Теоретически, Мордин мог бы разрушать сеть быстрее, чем корабль её создавал. Твёрдый свет генерируется очень быстро... но всё-таки не мгновенно. Беда в том, что он и уничтожается не мгновенно. Протеанскому излучателю требовалось примерно 0,1 секунды, чтобы уничтожить один летающий значок. Слишком много по меркам скоробиотического боя... или по меркам системы на фотонных полях.
"Отлично, посмотрим... а что ты скажешь на это?"
Залп "Капитана Холода" на полной мощности накрыл около сотни кубометров воздуха одновременно. На пол пролился дождь из жидкого азота.
Нет, охлаждения как такового структуры из твёрдого света не "боялись". Скорость молекул внутри фотонных ловушек и так была близка к нулю.
Но увеличение скорости света внутри поля эффекта массы привело к росту длины волны. Модули-охранники "разбухли", превращаясь в толстые, почти невидимые "подушки". И... дождём посыпались на пол, разбиваясь, как стеклянные, и исчезая в ярких вспышках.
Эти структуры парили в воздухе, как мини-дирижабли. Они могли летать за счёт того, что их плотность равнялась плотности воздуха. Когда азот выпал в осадок, они потеряли опору.
Что же касается физически связанных сетей твёрдого света, которые опирались краями на пол или на стены, то они лопнули ещё на этапе разбухания - не выдержав принудительного изменения геометрии.
За несколько взмахов своим замораживающим пистолетом Мордин полностью расчистил воздух вокруг пилота. А залп "Тепловой Волны" с другой руки по верхушке кресла-орудия на время лишил систему способности к восстановлению, расплавив окуляры генераторов твёрдого света.
А ещё через десятую долю секунды на груди Ису уже висели две прилипающих кумулятивных гранаты.
- Подчинение, - громко произнёс Мордин одно из немногих слов чужого языка, которые успел узнать за время переговоров по радио. - Подчинение, иначе - взрыв. Взрыв - плохо, не нужно. Подчинение неизбежно.
Им понадобилось примерно полчаса, чтобы взять в плен всех членов экипажа - которых, как выяснилось, было четверо. Один в пилотской рубке, которого и захватил Мордин, остальные трое - в трюмах. К счастью, доступ пилота был приоритетным, и Мордин сумел заставить пленника отключить от управления его собратьев. После этого взять их оказалось не так уж трудно.
Всех пленников согнали на "Синий дельфин", так как оставлять их на собственном корабле было слишком опасно.
Протеане поглядывали на "примитива" едва ли не с суеверным ужасом. Они физически не могли представить, КАК один солдат, даже не биотик, сумел прорваться через все опасности чужого корабля. Очень скоро им предстоял весьма неприятный откровенный разговор - но пока что у них было в избытке других дел. Мало победить - надо суметь победой воспользоваться.
- Ты слишком рисковал, саларианец, - заметил Явик. - Весь твой план основывался на том, что Ису ценит собственную жизнь выше победы. Что бы ты стал делать, если бы при угрозе жизни он не сдался, а, например, включил систему самоуничтожения?
- Рисковал, - согласился Мордин. - Но не слишком.
Храбрецы, готовые жертвовать своей и чужой жизнью лишь ради того, чтобы нанести ущерб врагу, из воздуха не берутся. Их должна воспитать соответствующая культура. Могут ли Ису быть такой культурой? Скорее нет, чем да.
Вариант первый - перед ними потомки тех самых Ису. Тогда для них протеане - далёкая история, страшная сказка. Их могут считать врагами, но не Врагами. Даже если Ису каждый день перед завтраком ритуально сжигает чучело протеанина, встреча с ЖИВЫМ архиврагом должна обеспечить ему изрядный разрыв шаблона. Даже самый идейный фанатик редко бывает готов к тому, что символы - неважно, добрые или злые - внезапно оживут и набросятся на него.
Вариант второй - перед ним ТЕ САМЫЕ Ису. Те, которые пострадали от протеан, те кто ещё помнят их лица и возможно, павших от протеанских рук друзей и родственников. Неважно, провели они эти годы в стазисе, или просто живут очень долго. В любом случае их - помнящих прошлое - должно быть очень мало. И жизнь каждого - на вес элно. Они, возможно, и хотели бы эпически погибнуть, забрав с собой последних протеан - но не могут себе это позволить.
По крайней мере, пока не убедятся, что эти протеане действительно последние.
Допросить Ису оказалось не так просто. Симбиотические бактерии протеан, в отличие от аналогов азари, видоспецифичны. Внедрить их в инопланетный организм довольно сложно - особенно если этот организм обладает в десять раз более совершенным иммунитетом.
Да, Явик в будущем считал языковую матрицу, просто прикоснувшись к плечу Шепард. Да ещё и ей свои воспоминания передал.
Но - то Шепард. Которая начала карьеру СПЕКТРа с того, что подключилась к протеанскому маяку. А потом были Ферос и Илос, где ей ещё дважды последовательно отформатировали мозг. И к моменту пробуждения Явика в ней было чуть ли не больше протеанского, чем человеческого.
На "Синем дельфине" терминал был. Правда, совсем маленький, довольно слабый... но чтобы подключить большинство рас Совета, его бы хватило.
Но для Ису этот терминал был - что слону дробина. Обследовав пилота в лаборатории, Мордин на стенку готов был лезть. У этих ребят и родной-то иммунитет был практически непрошибаемым. А уж усиленный биомеханическими имплантами и доспехом... Они буквально переварили всё, что Явик попытался в них ввести. Самое обидное (хотя и смешное, если посмотреть с другой стороны) состояло в том, что, вполне возможно, Ису могли бы осознанно отключить этот иммунитет на некоторое время. Но чтобы объяснить им задачу, нужно было знать язык. А как узнать язык без подключения? Как при переговорах по радио до этого? Тыкать пальцами в пиктограммы? Так можно несколько дней провозиться!
Снимать броню пленники наотрез отказались. Кое-как удалось убедить их хотя бы снять шлемы - выяснилось, что слоноподобные физиономии с хоботами - это всего лишь маски, под которыми скрываются вполне человекоподобные лица.
http://vignette3.wikia.nocookie.net/avp/images/d/de/EngineerSJsuitfigure.png
http://vignette3.wikia.nocookie.net/avp/images/5/5a/Sg1s8.jpg
- Ису, как и мы, "выросли" на технологиях народа Инусаннон, который господствовал в предшествующем цикле, - пояснил этот странный маскарад один из протеан. - Инусаннон примерно так и выглядели - от их лиц отходило несколько щупалец, в том числе одно центральное с опорным хребтом, который дополнительно поддерживал череп. Собственно, само слово "Ису" произошло от "Инусаннон".
- Скафандры - выражение почтения основателям?
- Нет, - хмыкнул протеанин. - Ису никого не почитали, кроме самих себя. Просто в их религии Инусаннон были чем-то типа богов. Надевая такие одежды, они как бы символически показывали - "теперь и мы боги тоже". Для протеанина самое главное - чувство собственной важности. Для Ису - чувство собственного величия.
- Весьма своеобразный народ. Анатомически тоже.
Результаты сканирования организма великанов просто поражали. Определённо, никакая эволюция не могла породить такое - только долгая и упорная работа над собой. Выглядели они, как люди, но внутри... это были даже не млекопитающие. Два сердца или там кислотные железы во рту - это ещё куда ни шло. Но экзоскелет, как у насекомого, под почти человеческой кожей - это что вообще? Причём в этом панцире сразу же присутствуют гнёзда с выходами нервной системы - для подключения биодоспеха! Интересно, они со всем этим рождаются, или их потом такими делают, путём модификаций? Интересно, а они вообще рождаются? Некоторые детали создавали впечатление, что их на конвейере собирают. Нет, конечно - уж кто бы говорил... но всё-таки надо обязательно изучить их ДНК, жизненный цикл... биолог в нём просто подпрыгивал от нетерпения.
Увы, это сейчас не было первостепенной задачей. Главное - разобраться, как же с ними всё-таки говорить.
Саларианец может выучить новый язык за месяц. В применениии к Мордину это - несколько часов. Ни протеане, ни Ису не поняли, зачем именно ему голографическая база данных - но включить согласились.
Пилот-то хотя бы видел уже, на что способен скоробиотик. А вот протеане, похоже, испытали глубокий шок, наблюдая, как сливаются в сплошное мерцание картинки в воздухе. Прятаться от них Мордин посчитал излишним. И так скоро узнают. Возможно, даже лучше - слишком много времени и ресурсов уходило на маскировку. Пора выходить из тени.
Примерно через пятнадцать минут он остановил терминал и обратился к пленнику.
- В базе данных. Третья планета жёлтой звезды. Обозначена словом "Дом" или "Родина".
- Она была ею, - мрачно сказал Ису. - Мой народ происходит с этой планеты. Но наш дом был уничтожен протеанами.
- Ошибка! Противоречие! Сомнительные данные! - Мордин ничего уже не понимал. - Третья планета известна как Земля! Дом расы людей! Не уничтожена! Населена! Населена не Ису!
Пленник сжал челюсти, и если бы не наведённый ему в затылок ствол протеанской винтовки - вскочил бы не с самыми дружелюбными намерениями.
- Ты слишком мало знаешь, шустрая лягушка. Похоже, твои друзья-убийцы не спешат посвящать тебя в некоторые детали? Тогда это сделаю я...
ДЕВЯТАЯ НИТЬ ПАМЯТИ
Цивилизация Ису была очень древней по меркам циклов. Впрочем... что считать цивилизацией. Как вид они появились около полутора миллионов лет назад. Произошли они от крупных приматов - родственников гигантопитеков. Впрочем, в процессе перехода к цивилизации - несколько измельчали. Средний рост первой полностью прямоходящей особи (их аналога кроманьонца) составлял около двух метров.