– Ох-хо-хо! Какая туча-то накликалась. Пойду-ка сено соберу. Не замочило б.
Да, ему определённо было очень, очень скучно.
Когда в доме появился ребёнок, он пошёл в свой родной угол и заплакал. От счастья. Ведь теперь ему точно будет чем заняться. Дети – они такие. За ними глаз да глаз. Лес-то совсем близко к дому подходит. Он хорошо помнил, какого труда ему стоило вывести хозяйку, когда она по босоногой глупости заплутала в чаше. Как потом он ходил с пирогами к местному лешему: «Прими в дар за то, что отпустил». Да и речка недалеко. Но это уже позже, позже, сперва дорастить малька надо. До речки-то.
Малёк оказался девочкой.
Первый раз заглянув в её кроватку, он понял, что никогда и никому не позволит её обидеть. Будет ходить по пятам, присматривая, оберегая.
Ребёнок посмотрел на него и улыбнулся.
Он даже оглянулся через плечо, не подошёл ли кто? Но никого не было.
Машина нервно тряслась на рытвинах проселочной дороги. Дождик, зарядивший накрапывать, еще когда Сергей закидывал корзины с собранными грибами в багажник, уже прекратился, однако небо было затянуто серыми непроглядными тучами. Дорога шла через лес, монотонно сменяли друг друга сосны, ели, березы и снова по кругу сосны, ели, березы… Изредка этот нескончаемый хоровод ярких осенних красок сменялся ручьем или небольшой речкой, через которые дорога перекидывалась мостами, и снова лес вставал сплошной стеной.
Мужичка, стоявшего на мостике, Сергей приметил издалека. Дорога, раньше петлявшая, здесь, сбегая с небольшого пригорка, вытягивалась в ровную струну, и в чистом осеннем воздухе видимость была замечательная. Мужичок, одетый вполне прилично, облокотившись на перила моста, грустно и задумчиво смотрел на протекавшую внизу реку. Услышав мотор машины Сергея, он встрепенулся, глянул искоса, затем вроде бы решил поднять руку, оглянулся на реку, встряхнул головой, будто отгоняя какой-то сон, и тогда уже совершено уверенно шагнул на дорогу и поднял руку. Сергей остановил машину и открыл окно.
– До Крестов не подбросишь?
– Нет проблем, садись.
– Спасибо.
Мужик уселся на переднее сиденье, повозился немного и затих, медитативно смотря перед собой. Несколько раз он вздыхал и, видимо, порывался что-то сказать, но сам себя обрывал и снова в молчании разглядывал набегавшую дорогу. Минут через десять езды он все-таки решился завязать разговор и спросил о максимальной скорости машины. Сергей просветил его о технических характеристиках своей «Хонды». Тот вздохнул.
– Эх, была бы машина…
– Нет своей?
– Нет и не будет. У меня только мотоцикл был.
Он посопел, взглянул искоса на Сергея и продолжил:
– С него-то все и началось. Вся моя история.
Было видно, что ему очень хочется рассказать Сергею какую-то совершенно потрясающую фантастическую часть его жизни, но чего-то он боится. Сергей задумчиво протянул:
– Всякое бывает. Места-то непростые.
– Вот-вот. Непростые… – мужик посопел, снова вздохнул глубоко и, видимо решившись, начал рассказывать.
– Я, знаешь, парень, был видным женихом. И в работе первый, и деньгами богатый, и был у меня мотоцикл японский. Тоже вот «Хонда». Специально за ним аж в Москву съездил, у известного гонщика покупал задорого. Вернулся и ну гонять. Тогда-то дороги всё получше были, да и мотоцикл подходящий взял, чтобы по нашим кочкам ездить. Под это дело и познакомился я с девчонкой одной. Катались мы с ней много, как свободная минута, так в седло прыгнули да покатили. Объездили, считай, весь район, да еще в соседний заглядывали. А уж как на трассу вый-дем, так только держись. Ветер свистит, а она ко мне прижмется, и так хорошо…
Он, спросив разрешения, закурил, и снова уставился в переднее стекло на дорогу.