Асфальт был исполосован углублениями, оставленными траками многотонных танков. Когда Артур с Олей хотели пересечь дорогу, перед пешеходным переходом их остановил патруль из трёх человек. Послышался рев мощных моторов, и свист турбин, вбиравших в себя огромные объемы воздуха. По дороге катились две танковые колонны, занявшие почти всю ширину проезжей части, и ехали они не спеша. Из выхлопных труб густо валил белый пар, вырывавшийся в такт реву движков, двигавших тяжеленые машины.
Танки поехали мимо, и Артур стал наблюдать за колонной.
Люди выстроились вдоль дороги, достали телефоны, и принялись снимать военную технику. Помимо танков в составе колонны ехали самоходные артиллерийские установки, а так же БМП и БМД. На башнях танков, за пулеметами, были пулеметчики с суровыми лицами. Люди махали им, и приветливо кричали, но солдаты оставляли их без ответа.
Боевые машины, звеня гусеницами, катились мимо одна за другой, и Оля смотрела на них с восхищением. Никто не скрывал восторга. Каждый мечтал завладеть сотней тонн металла, оснащенного тяжелым вооружением, и стать хозяином собственной жизни. С человеком в танке спорить сложнее, чем с человеком без танка.
‒ На Воробьиные холмы едут… ‒ предположила Оля, взглянув по направлению движения техники. ‒ зачем?
‒ Танки, может, по периметру хотят раскидать… Я бы их в городе не осталвлял. Из любого окна прилететь может. На воробьиных холмах можно самоходки поставить, и простреливать оттуда весь Куратовск.
‒ Зачем им его простреливать? ‒ хмуро произнесла Оля. ‒ Они что, нас бомбить приехали?
‒ Да ну, брось ты, ‒ отмахнулся Артур. ‒ Просто учения же. Они будут имитировать ситуацию, в которой противник захватывает город.
‒ Ага, ‒ кивнула Оля. ‒ А стену они возводят, чтоб не выпустить никого.
‒ Да, ‒ согласился Артур. ‒ Вот тут не вяжется. Видимо, они будут прорабатывать ситуацию атаки на укрепления тоже.
‒ Да хоть что, ‒ пожала плечами Оля. ‒ Лишь бы по ночам спать не мешали.
‒ Боец, ‒ Артур обратился к стоявшему перед ними патрульному. ‒ Мне тут медик пошутил, что из города не уехать. Реально, что ли?
Солдат взглянул на Артура равнодушно, и никак не отреагировал.
Как только колонна проехала мимо, патрульные расступились, давая проход гражданским.
Второй раз Артур спрашивать не решился. Он, конечно, был хамоватым парнем, но вступать в драку с группой военных точно не хотел. Да и мало ли, что им сейчас могло вбрести в башку. Так и до пули в задницу не долго, а там одной дырки более чем достаточно.
Чем ближе Артур и Оля подходили к окраине, на которой жили, тем меньше было военных. В некоторых местах могло показаться, что никого нет вовсе, но эту иллюзию быстро развеивала постоянно гудящая воздушная техника. Взглянув в небо, Оля увидела, как по нему мигом промчались три истребителя, оставляя за собой белый инерционный след.
Шум реактивных двигателей был настолько сильным, что в домах задребезжали окна, и у Артура душа ушла в пятки.
‒ Мне все это не нравится, ‒ честно сказала Оля, взяв Артура под руку.
Из-за угла, находившегося метрах в десяти от пары, вышло несколько человек. Мужчина средних лет, с ним женщина примерно того же возраста, и маленькая девочка. Мужчина, увидев Олю с Артуром, улыбнулся.
‒ Привет! Ребята, вы местные? Отсюда?
‒ Ну, да, ‒ кивнул Артур. ‒ А в чем дело?
Артур страха не испытывал, и сейчас был почти расслаблен, не считая легкого боевого напряжения, сопровождавшегося небольшим учащением сердцебиения. Чье бы то ни было появление, в подобной манере, всегда ассоциировалось у Артура с опасностью, ибо большая часть стычек у него была с теми, кто выходил из-за угла. Приглядевшись к семье, он убедился, что они безвредны, и пульс ослаб.
‒ Да мы тут! Отдохнули блин! ‒ мужчина развел руками. ‒ Из города не выпускают, прикинь!
‒ Серьезно? ‒ Артур вскинул брови от удивления. ‒ Значит, не шутка это была.
Доктор не шутил, когда говорил, что Артур не уедет? Подобная новость шокировала, и по телу прошла мелкая дрожь. Тут же рухнули все мечты и надежды на очередной отпуск, мысли о котором у Оли почти не выходили из головы. Ещё было интересно, почему людей не выпускали, и держали в Куратовске, как животных в клетке
‒ Более чем, ‒ кивнул мужчина. ‒ Нас самих никто не предупредил. И до турагента теперь не дозвониться.
Оля достала телефон, взглянув на экран.
‒ Связь есть…
‒ Связь есть, а агента нет.
‒ Понятно, ‒ сказал Артур.
‒ Слушайте, а вы не знаете, где тут можно недорого снять квартиру?
‒ Нет, ‒ сухо отрезал Артур.
‒ А, ну ладно, ‒ пожал плечами мужчина.
Артур с Олей пошли дальше. Вскоре даже на окраинах стало ощущаться беспокойство. Люди оккупировали дворы с лавочками, и обсуждали происходящие события, которые, судя по разговорам, их явно не радовали. Многим пришлось отказаться от роскошных заграничных отдыхов, потому что военные заблокировали выезд.
‒ Туря, неужели они из-за эпидемии так… Мне доктор говорил, что с исходом летальным бывают случаи. Туря, мне страшно, ‒ произнесла Оля дрожащим голосом.
Она крепче сжала ладони на руке Артура, до боли, но он сделал вид, что не заметил этого.
‒ Туря, давай Ире звонить. Я за нее боюсь.
‒ Звони, ‒ согласился Артур.
Он чувствовал себя участником съемок фильма ужасов. Как раз после таких моментов у героев и начинались неприятности, которые, как правило, кончались очень печально. Артур успокаивал себя мыслью, что он не герой кинофильма, и после учений все закончится. Хотя трудно было поверить в то, что под Куратовском проходили самые обычные военные тренировки.
Самоходные установки, танки, куча солдат, истребители, вертушки ‒ все это ради какого-то полу-провинциального городка? Это само по себе было смешным, и мало походило на правду.
‒ Оль, нам надо выбираться как-то.
‒ Согласна, ‒ сказала Оля. Она нашла в телефоне номер Иры, и нажала на кнопку вызова. ‒ Только мою сестру мы тоже возьмём с собой. Алло, Ириш, привет! Ты говорить можешь? Да… Да-да, мы в городе. Недавно прилетели. Ужас! Как вы тут не умерли еще. Ты знаешь, что происходит? Да! Ириш, можно мы с Турей к тебе в гости придём? Нам есть что обсудить.
Оля неожиданно замолчала, внимательно выслушивая Иру, и нахмурилась. Артур вслушивался в бормотание, которое доносилось из динамика телефона, но разобрать ему не удалось ни слова. Ему казалось, что Ира выражает недовольство тем, что ей предстояло встретиться с Артуром.
С Ирой, как и со всеми родственниками Оли, Артур был в плохих отношениях. Испортились они отнюдь не просто так, а потому, что членом семьи Артура считали только тогда, когда он выполнял все семейные инструкции, сколь бы бредовыми они не были. Таким, как есть, его не принимали, а потому Артур сразу перестал считать их близкими, хоть Оля этого очень хотела. Им нужен был идеальный Артур для Оли, но он таким становиться не хотел. Лишь Оля безоговорочно принимала и любила его бунтарский нрав, а именно так и поступают в настоящей семье.
‒ А что с Денисом? ‒ осторожно спросила Оля. ‒ И что? Мы его гостям помешаем как-то? Нет. Ну, хорошо. Давай мы тогда через…
‒ Часа два, ‒ подсказал ей Артур. ‒ Нам надо домой заскочить, вещи оставить, передохнуть чуть-чуть.
‒ Через два часа придём.
Дистанция до дома оставалась приличная. В дороге у Артура пропало настроение, и он погрузился в себя, совершенно не замечая ничего вокруг. Оля, заметив это, решила не беспокоить его. Он бывал в мире своих грёз не часто, а если бывал, то лучше его было не трогать.
Ему вспомнились армейские годы.
Плац перед казармой был залит солнечным светом. Артур сидел в своем кубрике, вертел в руках тренировочный резиновый нож, и глядел в окно, щурясь от солнца. Вроде, все было хорошо, но чего-то не хватало. Как бы классно Артур не устроился в армии, домой ему хотелось непомерно, как и любому призывнику. Артур прослужил уже больше полугода, а потому вполне мог позволить себе то, что не могло молодое пополнение, но этого было недостаточно для счастья.
Не хватало дома. Часто вспоминались места из детства, которые Артур посещал на родине, и ему очень хотелось оказаться в них снова. Больше всего Артур любил ходить на пустырь за домом, в котором жил. Они часто приходили туда с Валерой, и особенно после того, как помешались на искусстве ножевого боя.
Купив пару тренировочных ножей, они приходили на пустырь почти каждый день после школы, и обучались владению ножами по роликам в интернете. Да, это было не очень эффективным обучением, но оно определило путь Артура, как бойца. Однажды он вообразил себя в ножевой схватке с десятком человек, и, конечно, вышел из нее победителем. В реальности такое было маловероятно, но вот желание стать лучшим ножевым бойцом эта фантазия вызвала.
В кубрик вошел Валера, возвратив Артура в действительность.
‒ Чё ты тут? Тёлочек вспоминаешь? ‒ сказал он, с усмешкой взглянув на ностальгирующего друга.
‒ Не, это ты, брат, членом думаешь. А я о высоком мыслю.
‒ Ну, ‒ Валера надвинул кепку на лоб, почесав затылок. ‒ Мне зато жить проще. И я счастливее, чем ты.
‒ И тупее, ‒ не устоял Артур от колкости.
‒ Ага, ‒ фыркнул Валера. ‒ Слушай, пошли я тебе покажу кое-что. Может, это тебя развеселит.
‒ Если это не мертвый командир роты ‒ мне не интересно.
‒ Да пошли, не выдёлывайся!
‒ Ладно, ‒ сдался Артур.
Оставив ножик на столе, Артур встал. Ребята вышли из кубрика, и направились к выходу, но покинуть казарму им не удалось.
‒ Смирно! ‒ рявкнули за их спиной, и ребята рефлекторно вытянулись в струнку, не успев дойти до двери.
По телу прошлась холодная волна испуга, сердцебиение слегка участилось, и Артур сжал кулаки. «Сафронов, мразь, ‒ недовольно подумал Артур». Голос отдавшего команду офицера Артур мог узнать в любом месте и при любых обстоятельствах. «Смирно!.. Смирно!..» ‒ металось в голове Артура, вместе с другими неприятными мыслями.
‒ Кру-у-гом!
Ребята развернулись, выполнив воинское приветствие, но Сафронова это не впечатлило. Сам он решил не затруднять себя подобным жестом, и окинул ребят презрительным взглядом. Валера сглотнул подошедший к горлу ком. Он увидел в воображении себя, делающего сотни отжиманий в кубрике посреди ночи. Он увидел себя днем, бегущего пробежку в десятки километров, и не имеющего при этом права на отдых.
Артуру тоже было, что вспомнить. Он поглядел на капитана, привычно сосчитав звездочки на погонах, и чуть не скривился от злости. Сафронов не только создал для них программу усиленной физической подготовки. Еще он был неплохим преступником, но все об этом, конечно же, молчали. За свои «услуги тренера по физкультуре» Сафронов требовал пошлину в размере 10% от зарплаты каждого бойца, и отказаться от уплаты этой пошлины было невозможно. Ровно, как и от физической культуры, которую «преподавал» капитан.
В воспоминаниях Артура раздался хруст щебенки, которую он топтал под палящим солнцем на командирской даче. Под «физкультурой» Сафронов чаще всего подразумевал строительные работы на своих участках, а не полноценный комплекс физических упражнений. Хотя, на отсутствие второго варианта жаловаться не приходилось.
Не было воспоминаний, связанных с командиром роты, которые вызывали бы у ребят радость. Ни одного. Сафронов оставался полнейшим мудаком в любом месте, и при любых обстоятельствах.
‒ Шафудинов, ‒ капитан взглянул на Артура. ‒ Куда это ты собрался со своей подружкой?
‒ К…
‒ М-а-лча-а-ать! ‒ проревел Сафронов, брызгая слюной, и Артур дрогнул. ‒ Я не давал тебе разрешения говорить, тварь! Пасть раскроешь тогда, когда я дам команду!
‒ Так точно, ‒ сказал Артур, подумав: «Убил бы, сука».
‒ Отлично, ‒ Сафронов скрестил руки на груди. ‒ Слушай, Шафудинов. А я тут видел у тебя в руках интересную игрушку. Резиновый ножик. Ты его себе в жопу запихиваешь?
‒ Н… ‒ нахмурился Артур, захотев возразить, но тут же замолчал.
‒ Да я шучу, шучу, успокойся. На самом деле у меня другой вопрос ‒ ты с ножом, говорят, неплохо обращаешься? Разрешаю тебе открыть рот.
‒ Я занимаюсь ножевым боем, но вот насчет хорошо, или нет, товарищ капитан, рассудить может только схватка и публика.
‒ Хорошая логика, ‒ одобрил Сафронов, ‒ правильная. Мне ребята говорили, что ты в зале дополнительный час проводишь, занимаясь с резинкой. Так вот, по части сейчас соревнования будут проходить. С хорошим денежным призом в 50 тысяч рублей, а так же честью и славой для твоего подразделения. Если хочешь, можешь принять участие. Подумай только. Тут денег, как за 5 месяцев срочной службы.
Захотелось отказаться, но было ясно, что Сафронов не делал предложение, а ставил перед фактом. Если капитану чего-то хотелось, он получал это в любом случае, а препятствия уничтожал без пощады. У капитана тут был очевидный интерес в деньгах, и сразу стало ясно, что этот коршун своего не упустит.
‒ Ты не бойся, ‒ начал Сафронов. ‒ Ты у нас будешь в лучах славы купаться, на доске почета повиснешь, и я тебе даже часть приза дам. Нормальную.
«Ага, ‒ подумал Артур. ‒ Так я тебе и поверил, скотина».
‒ Так точно, товарищ капитан, ‒ сказал Артур. ‒ Я согласен.
‒ А я и не сомневался, ‒ улыбнулся Сафронов. ‒ Вольно. Валите, куда шли.
Они вышли из казармы, встав перед лестницей рядом с перилами. Раскрасневшийся от злости Артур сердито сплюнул, и с ненавистью вспомнил довольно лицо Сафронова. Хотелось взять нож, воткнуть его в череп капитана, и прокрутить, так, чтобы тот обделался от боли перед смертью. В груди Артура образовался огненный ком злости, и стало жарко.
‒ С-сука! ‒ оскалил зубы Артур. ‒ Гнида! Вот взял бы его башку, и! ‒ Артур ударил по перилам. ‒ Козел!
‒ Успокойся, ‒ сказал Валера. ‒ Я тебе, кстати, об этом и хотел рассказать. Что соревнования будут в части проходить по ножевому бою.
‒ Спасибо. Сафронов уже рассказал. И я участник, хочется мне того, или нет.
‒ Ну и чем ты не доволен? Сможешь там помахать резиной в свое удовольствие. Жалко, конечно, что не на мечах бой будет.
‒ С мечом я хуже, чем с ножом.
‒ Лучше, чем я, ‒ вздохнул Валера. ‒ Ладно. Знаешь, я побуду твоим менеджером.
‒ Чего? ‒ хмуро спросил Артур. ‒ Давай без словечек непонятных.
‒ У каждого бойца, знаменитого, есть менеджеры, которые выясняют всякую херню, связанную с боями. Так вот, предлагаю походить по располагам, и навести справки о том, с кем вообще предстоит драться.
Наведение справок заняло немного времени, а в одном из расположений даже удалось встретить претендента. Артур, как только его увидел, подсознательно утратил половину уверенности в себе. Сознательно он понимал, что в настоящем ножевом бою плевать, сколько у тебя мышц. Большие мускулы ножом разделываются так же, как и маленькие.
Они увидели его у входа в казарму роты снайперов. Светловолосый гигант стоял рядом с довольно крупными и крепкими пацанами, но все равно умудрялся выделяться на их фоне. Артур с удивлением смотрел на верзилу двухметрового роста, который в плечах был настолько широк, что мог спрятать за собой двоих.
‒ О, Валерон! ‒ сказал верзила. ‒ Ты тут какими судьбами?
‒ Да мы так, гуляем, ‒ ответил Валера. ‒ Ты как, Колян?
‒ Я ништяк, ‒ Колян ударил себя в грудь пудовым кулаком. ‒ Прикинь, меня приглашают на чемпионат по ножевому бою.
‒ Да ладно? ‒ Валера улыбнулся, изобразив изумление, а вот Артур как-то сразу сник. ‒ Ну, ты там всех порвешь по любому.
‒ А это с тобой что за пацык? Че молчаливый такой? ‒ Колян кивнул в сторону Артура.
‒ Да я это, м-мыслитель, ‒ улыбнулся Артур. ‒ Молчаливый. Да. Думать люблю.
Артур был шокирован тем, с каким соперником ему предстояло столкнуться. Это же, мать его, двухметровая детина! Подсознательно Артур уже принял поражение, потому что организм считал невозможным победу над таким соперником. От подобных мыслей в груди защемило.
‒ Вы, пацаны, заходите. Наши командиры посваливали. Можно чайку попить, перетереть. Не хотите? ‒ дружески произнёс Колян, широко улыбнувшись.