— Лодки, - поправила она. - И воздушные шары, на всякий случай. Дядя Гоша как-то раз дирижабль устроил, так мы им чуть не сто лодок тащили потом. Главное, самим найти, куда деться, паника будет та ещё. Ну всё, сегодня начинаем собираться.
- - -
Собираться начали обстоятельно. Настолько, что Кошка встревожилась – куда это они, на ночь глядя? Пришлось то и дело убеждать её, что люди не уходят, просто готовятся к концу света, и тот будет послезавтра.
— Чёрт, Кошку тоже нужно будет нести, - задумался Николаев. - Она ведь смирно сидеть не будет.
— Клетка, - предложила Мария. - Котоноска. Таких полно продаётся. Главное, так её нести, чтобы пристегнуть можно было, и в герметичный мешок сунуть, чтобы не утонула.
— Она там не задохнётся?
— Ненадолго закроем, не успеет. Главное, нам самим собраться, и всё спрятать, чтобы не промокло.
Вечером Николаев пару раз съездил с обеими дамами в магазины, прежде чем Мария не сказала, что всё есть, можно упаковываться.
В остальном жизнь шла, как обычно. Настолько, что Николаеву стало сильно не по себе. В обед следующего дня он вышел погулять – уже всё было готово. Машины придётся бросить, сказал дядя Гоша. Не сможем забрать. И двенадцатого будет трудно искать, хуже нет, когда «Ковчег» или «Буря столетия» – такое творится, что какие уж там поиски. Потом, в таких случаях выживают чаще всего те, кто других из лодки сумел выбросить. Героев среди таких не попадалось.
В четыре часа Николаев вернулся домой. Всё уже готово, всё собрано. Всё проверено, вчера и сегодня, вещи собраны, одежда готова. Можно выступать в любой момент, а любой момент будет в восемь.
— Где Даша? - поинтересовался Николаев, обнаружив, что нет ни Дашиных вещей, ни её самой.
— Уже на месте, - Мария вышла из гостиной. - Заодно свои карточки раздаст. Через три часа нам выходить, с бабушкой я уже рассчиталась.
Николаев отчётливо ощутил, как рассудок куда-то уплывает. О чём она говорит?!
— Серёжа, - Мария взяла его под руку, и в голове стало чуть спокойнее. - Они не знают, понимаешь? А если им скажешь, в лучшем случае посмеются. Мы уже спасаем людей – не своими силами, нет у нас столько сил. Жора всю неделю капал на мозги администрации города, и спасательные средства развозил. С твоей помощью, кстати. Мы делаем, что можем. Без нас не выжил бы никто. Мы спасём сейчас несколько десятков тысяч, может – сотню, если повезёт.
Она посмотрела в его глаза.
— Переодевайся, - она поцеловала его. - Сначала – в душ, потом переодеваться. Тебе помочь?
— Помочь, - согласился он.
...Она проводила его из душа в комнату и задержалась в дверях. Вопросительно посмотрела. И он понял.
— Останься, - попросил он. Мария едва заметно кивнула, прикрыла дверь плотнее и задёрнула шторы.
- - -
Часы – светящийся циферблат, Мария специально поставила – намекали, что через двадцать пять минут нужно выходить.
Как в ту ночь после боя, он лежал, и радовался её теплу, запаху её кожи и волос.
— Знаю, - она поцеловала его. - Ещё пять минут. Они ничего не решат, а мне нужно. И тебе нужно.
— Я...
— Тс-с-с, - она прижала палец к его губам. - Просто полежи. Ни о чём не думай.
- - -
— Обалдеть, - Мария в восхищении смотрела на дирижабль. - Всё-таки он сумел! Класс! А я думала, снова будем на надувном плоту куковать всю ночь.
Ещё бы. Николаев сам смотрел в полном изумлении. Грузовые дирижабли видеть доводилось, сейчас других и не строят, вроде. Но вот такой! Гондола, в которой отдельные каюты и несколько палуб! И на вид ну никак не компьютерной эпохи. И это ведь не купишь в антикварном магазине или с рук. Откуда они это взяли?
Остальные были уже на борту. В гондоле оказалось шестнадцать кают. Кошку выпустили из клетки, и она тут же отправилась осматривать свой новый дом, пусть и временный. В рубке сидели Смолин и дядя Гоша.
— Отдыхай, Сергей, отдыхай, - махнул рукой дядя Гоша. - Отсыпайся. Ночь будет нелёгкой. Если есть захотите, спросите у Надежды Петровны.
Дарью они нашли на корме. Она стояла, смотрела на лес – дирижабль был пришвартован вдали от города.
Лицо её было таким спокойным, что Николаев окончательно осознал, что нет смысла волноваться из-за того, что не в его власти.
— Пойду, переобуюсь, - Мария потрепала её по голове и оставила их двоих. Дарья с улыбкой смотрела на Николаева, прижимая к груди своего Винни-Пуха.
— До утра нам всё равно делать нечего, - пояснила она. - Я спать пойду. Можно, я Кошку к себе возьму?
Кошка возникла рядом как по волшебству. Во слух!
— Конечно, если она не против, - Николаев поднял Кошку на руки. Дарья осторожно пересадила Кошку себе на плечо и шепнула:
— Она ждёт тебя!
И убежала – в свою каюту.
Мария ждала его в его каюте. Едва он вошёл, закрыла за ним дверь и пригасила свет.
— Через восемь часов начнётся, - пояснила она. - Или чуть-чуть позже. В это время я обычно выпивала бутылку водки и пару таблеток снотворного, на пустой желудок. Чтобы вырубиться, и снов не видеть. Всё равно проснёшься, когда начнётся, и будешь трезвая и ясная, как стёклышко. Смешно, да? Можно упиться до синих свиней, или обколоться чем угодно, а как начнётся – свеженькая и бодренькая, никакой дури.
Она зашторила иллюминатор.
— Тебе тоже плохо, - заметила она. - Федя говорит, у всех так. Пусть ты хоть миллион концов света видел, за несколько часов у всех мандраж. Дядя Миша сейчас сидит с тётей Надей, дядей Сашей и дядей Гошей, играет вальсы и романсы. А они режутся в карты, под музыку, и пьют кофе. Даша спит в обнимку с Винни-Пухом, больше ей ничего не помогает. Парни смотрят какое-нибудь кино, где много стреляют и море крови. Я одна напиваюсь, от остального только хуже.
Он взял её за руку.
— Если это тебе на самом деле нужно, я останусь, - она посмотрела ему в глаза. - Если тебе я нужна, а не просто любая женщина. Если нет, я пойду, водка у меня уже приготовлена. И таблетки. И никаких обид, да? Мы же взрослые люди.
Он подумал, прежде чем сказать. Хорошо подумал.
— Останься, - взял её за обе руки, и только теперь почувствовал, что она дрожит. - Мне нужна ты. Именно ты.
- - -
Николаеву показалось, что он всё проспал. Открыл глаза – солнце, но не понять, восход или закат. Он понял, что сидит в столовой, в гондоле дирижабля. Остальные – все, кроме Фёдора – тоже сидели за столом. И занимались кто чем – читали, пили чай. Николаев заметил, что на всех спасательное снаряжение – спасжилет, всё прочее. И на нём тоже. Ничего не помню, подумал он. Но почему? И который час?
— Осталось пять минут, - дядя Гоша встал. - Пора собираться. Серёжа, всё в порядке?
— Всё, - заверила Мария, склонившись над Николаевым. - Всё в порядке, - шепнула она. - Ты просто устал.
Он всё-таки встал и подошёл к иллюминатору. Внизу была вода, только вода. Спокойная ясная гладь. И лодки – много лодок. Может, тысячи, может – десятки тысяч. Они были повсюду под дирижаблем, сколько хватало взгляда.
— Пора, - Дарья подошла, держа Кошку на руках. - Она к тебе хочет! Слышишь?
Ещё бы не слышал. Николаев проверил, что кобура с бластером под курткой, что портфель в руках – и сунул Кошку в карман, как тогда. На этот раз она не стала вырываться – сидела там и мурчала так, что было слышно шагов за пять.
— Даша, возьми его за руку, - напомнила Мария. - Я возьму за другую.
Николаев сунул большой палец в карман с Кошкой, и палец немедленно облизали. Чуть портфель не выронил от неожиданности. Дирижабль вздрогнул – налетел порыв ветра.
— Проверьте снаряжение, - дядя Гоша посмотрел на часы. - Возьмитесь за руки и закройте глаза! До встречи!
Вспышку Николаев почувствовал даже сквозь закрытые глаза.
Глава 18
— Проснулся? - его потрогали за плечо.
Николаев уселся. Если бы рядом была только Мария, он побился бы об заклад, что они с ней вернулись в тот день, который наступил за его первым концом света. Всё тот же чёрный плащ и чёрная повязка. И лес... нет, лес другой. Похожий, но другой. Хоть на этом спасибо.
Дарья сидела рядом, с другой стороны – одетая в зимний пуховик, вязаную шапочку и сапоги. Сидела, скорчившись, прижав к себе Винни-Пуха. Вздрогнула и открыла глаза.
— Даша! - позвала Мария. - Всё в порядке? Можно переодеваться?
Дарья оглянулась и улыбнулась. Помотала головой, сняла свою шапочку.
— Можно, - согласилась она. - Дядя Серёжа? Всё хорошо?
— Замечательно, - те же лёгкие брюки, куртка и берет. Портфель в руке, ремень с кобурой на месте. Вот как, значит. Теперь всё время в одной и той же одежде.
— Так, Серёжа, - Мария поднялась, расстёгивая свой чёрный плащ. - Отвернись на пару минуток, ладно? Мы с Дашей переоденемся.
Переодевались они минут пять. Когда Николаеву разрешили смотреть, они обе были в джинсах и майках, и лёгких куртках. Обалдеть!
— Это всё поместилось в Винни-Пухе? - не поверил Николаев. Дарья рассмеялась и кивнула.
— Самое тонкое выбирали, - пояснила Мария. - Только двенадцать раз была зима или осень. Обычно всегда лето. А где Кошка?
В кармане никого не было.
— Ко-о-ошка! - позвали они все, и по имени, и так, как зовут любую кошку.
Ничего не случилось.
— Она не... - губы Дарьи задрожали.
— Тихо, тихо-тихо, - Мария опустилась перед ней на колени, обняла. - Ты же знаешь, её могло просто забросить подальше. Вот и всё. Не плачь, ладно? Мы её позовём и подождём.
Звали и ждали почти полчаса – но без толку. И лес не то чтобы дремучий, но без тропинок и всего прочего.
— Идёмте, - решительно заявила Мария. - Даша, если Кошка здесь, она не пропадёт. Ты не видела, а я видела – она в лесу, как дома. Охотилась, бегала за милую душу. Серёжа, открой портфель и проверь бластер, а?
Бластер покоился в кобуре, а в портфеле...
В портфеле было всё, что туда сложили. Помимо бумаг Николаева, туда влезло много чего. И, похоже, всё сохранилось. Дарья с восторженным лицом достала свой маленький компьютер и карточки памяти. Ещё там были свёрнутые тончайшие рюкзаки, плитки шоколада... и много чего ещё. Всё сохранилось. Не зря портфель набит так, что похож на шар.
— Теперь живём, - заявила Мария. - Даша, не надо! - Дарья недолго оставалась жизнерадостной, видимо, снова о Кошке подумала. - Смотри, навигатор тоже здесь. Сейчас включим и запомним дорогу. Встретим остальных, и сразу сюда, Кошку искать. Хорошо? Она в лесу не пропадёт. Точно говорю.
Дарья кивнула и успокоилась.
— Работает? - поинтересовалась Мария, и Николаев кивнул.
— Мы в Кемерово, - пояснил он. - Ближайшее шоссе вон там, - и указал на северо-восток. - Три с половиной километра.
- - -
Дядя Гоша, как всегда, успел первым. Оставил записку на почтамте и стоял рядом, возле будки часовщика. У него что, в каждом городе такая будка находится? Дарья бросилась к нему первой, и он поднял её на руки, смеющуюся и счастливую, долго не отпускал.
— Вот молодцы! - он заулыбался. - Вы первые. После нас с Петровичем. Вот мой телефон, - протянул листок. - А вон к той милой даме можно подойти насчёт квартиры. Как раз у неё трёхкомнатная есть.
— Дядя Гоша, вы чудо! - Мария расцеловала его. - Уже идём. Ничего срочного? У нас дело есть.
— Ничего срочного, - успокоил дядя Гоша. - Занимайтесь своими делами, все по очереди отзвонятся.
- - -
Они едва успели зайти в квартиру – снова всего в квартале от почтамта – и положить все вещи, как зазвонил телефон Марии.
— Да, тётя Надя! - она улыбнулась остальным и показала большой палец. - Всё в порядке, мы уже в квартире. Да. Нет, сначала в себя придём, я позвоню. У вас всё хорошо? Ой, как здорово!
Потом позвонил Петрович – с ним поговорили обе. А потом позвонил Жора. Мария поджала губы – можно не спрашивать, кто звонит.
Она отвечала – достаточно оптимистично, но без чрезмерной радости, и вдруг запнулась.
— Что?! На, - протянула телефон Николаеву.
— Сергей, привет! - Жора, как всегда, жизнерадостен и бодр. Во характер! - Куда прикажешь твоего зверя доставить?
Николаев на пару секунд потерял дар речи.
— Сергей, ты там? Не поверишь, у меня в плаще оказалась, в кармане. Так куда кошку привезти? Сидит у меня на вещах и орёт – вас, видимо, требует.
— Мы сами заедем, - решительно ответил Николаев. - Говори адрес.
— Кошка у Жоры, - пояснил он, и Дарья восторженно захлопала в ладоши. - Непонятно, как там оказалась. Говорит, вытащил её из кармана плаща. Едем?
— Едем! - ответили остальные хором.
- - -
Прошло неполных семь часов с момента, как он открыл глаза в здешнем Кемерово... и вот они снова дома – квартира как-то сразу стала уютной. Дарья сходила вместе с Николаевым по магазинам, и вот уже и чайник правильный, и фильтр для воды, и чай, и посуда, и всё-всё-всё.
Словно и не было ничего – ни потопа, ни ужаса, ни пропавшего с лица Земли вида «человек разумный». Просто переехали в другую квартиру. И только к вечеру Николаев начал припоминать. Всё – от момента, как дирижабль повис над городом, охваченным паникой, и до момента, как удалось выловить из воды всех, кого ещё можно было спасти – и на каждую лодку выбросили мешки с запасами воды и продовольствия, и прочего – вот что, значит, он возил по двадцать раз на дню последние несколько дней – и не только он, похоже, на том грузовичке столько было не увезти. Вот для чего пригодились герметичные контейнеры и шары-поплавки.
Теперь Николаеву не казалось, что всё это лишено смысла. Что нет смысла спасать и обеспечивать всем необходимым всех тех, кто вот-вот исчезнет непонятно куда.
— Ты во что любишь играть? - спросила Мария, после того, как зашла на кухню и объявила, что переезд окончен, ура.
Николаев не сразу нашёлся с ответом.
— Ну играть, играть. Бильярд? Боулинг? Может, игровые автоматы? Тут рядом много всего. Говори, что любишь.
— Да ни во что, - признался Николаев. - Пиво иногда выпивал, на выходных после работы. И всё.
Мария покивала.
— Даша, ты как, ходить ещё можешь? Вот хитрая! - Дарья показала им фантик от одной из «волшебных» конфет и рассмеялась. - Ну, значит, помогай. Сейчас мы его поднимаем и идём выяснять, что он любит, кроме дома и семьи, да? Должна же быть у него тайная страсть! Кошка, ты с нами?
Кошка приоткрыла глаза, едва слышно мяукнула и отвернулась.
— Ну и ладно, нам больше достанется, - Мария подала руку Николаеву. - Подъём!
- - -
Он открыл глаза и уселся в постели. Судя по часам, без пяти четыре утра.
Мария сидела за столом, в этой комнате два письменных стола, и читала. Обернулась – странно, выглядит такой свежей! – и подсела на краешек дивана.
— Хорошо мы тебя вчера укатали, - улыбнулась она. - То, что нужно. Помнишь, что было?
Помнил. И бильярд пробовал, и дартсы, спорт смелых и ленивых, и прочее. А понравился больше всего боулинг. Там они и остались, чуть не до часу ночи. Помнил ещё, что Дарья заснула прямо там, в баре – и переживания, и просто усталость, и он нёс её домой на руках. Спать её Мария сама укладывала. Я сама буду за ней ухаживать, если нужно её раздеть или одеть. Для тебя это пустяки, никаких посторонних мыслей, а она очень расстроилась бы потом. Я видела, как она смотрит на себя в зеркало там, в ванной.
— Помню, - признал он. - А ты что не спишь?
— Уже выспалась. Там, у Даши. Ей что-то тревожное приснилось, надо было остаться. Не грей голову, с ней это бывает после сброса. Дала ей мишку под бочок, сама на полу устроилась, и всё в порядке. Завтра и не вспомнит.
Николаев протёр глаза. Точно, выспался. И картины минувшего конца света не пугали уже, и не давили.
— Помогло, - она взяла его за руку. - Я поговорить хотела. Мы с тобой чуть меньше месяца знакомы, но я сразу почувствовала, в том ещё лесу, что не случайно встретились. И Даша сразу захотела с тобой остаться. Ты и сам сказал потом, что мы семья, и мы с ней так же думаем.
Он держал её за руку. Она посмотрела ему в глаза и кивнула.
— Хорошо, что молчишь. Сам научился глупости не говорить? - она улыбнулась. - Не обижайся, я шучу. Быстро всё случилось, но здесь вообще всё быстро. И жизнь, и смерть. Расслабляться некогда, а жить всё равно хочется. Тьфу, опять меня понесло! Ты не сказал пока, что мы с ней хотим услышать. Только подумай, прежде чем сказать. Сам понимаешь, ни меня, ни её не обманешь. Тс-с-с! - она прижала палец к его губам. - Я же сказала, подумай. Торопить не будем. Но если нам тут ещё миллион лет вместе болтаться, я хочу чувствовать себя человеком. Вот тогда точно сама не свихнусь, и другим не дам.