Даша «зацепила» второго взглядом игрушки издалека. Когда они подбежали, у одного из домиков, где хранят инвентарь, сидела женщина в спецовке и держалась за руку. Ясно было, что руку ей прокусили.
— Что делать? - спросил Николаев. Видно было, что женщине очень больно, но кричать уже не может. Она заметила оружие в руке у Николаева и попыталась вжаться сильнее в стену домика.
— Через полчаса она станет такой же, - пояснила Дарья. - Покажите рану! - потребовала она, шагнув к женщине. - У нас мало времени.
— Даша, Сергей, через три минуты новая волна, - предупредил дядя Гоша по рации.
— Откройте рану, - приказала Дарья. - Или станете таким же чудищем, как то, что вас укусило.
Похоже, этот аргумент убедил – в сочетании с тем, как выглядело оружие в руке Николаева. Рана была скверной, сожми чудище зубы чуть сильнее – оторвало бы руку.
— Терпите, - Дарья приблизила Винни-Пуха к руке женщине, глаза игрушки засветились сильнее. - Терпите! Или умрёте!
Она терпела, всхлипывая, не осмеливалась отдёргивать. Через полминуты раны перестали кровоточить. А ещё через полминуты практически все затянулись.
— Жжётся? - поинтересовалась Дарья, погладив Винни-Пуха по левому уху. Глаза игрушки засветились зелёным. - Может, ещё немного будет больно, уже недолго. Терпите!
— Даша, Сергей, полторы минуты!
— Я знаю, - отозвалась Дарья. - Всё! Не болит?
— Нет, - женщина явно не верила своим глазам. Ни раны, ничего – кровь, и что там ещё было на одежде, высохла и осыпалась пылью. Женщина встала, осторожно прикоснулась другой рукой к месту, где был укус. - Спасибо вам! Я не...
И исчезла.
— Нас ждут, - Дарья потянула Николаева за руку. - Быстрее! Сейчас будет вторая волна! Потом, всё потом!
- - -
— Догнала? - спросила Дарья, когда они вернулись к оборонительной позиции. Мария кивнула и показала большой палец.
— Кто там у вас кричал? - поинтересовалась она.
— Похоже, служащая парка, - ответил Николаев. - С ней уже всё в порядке. Чёрт!
На этот раз зомби возникали по большой площади, и бежали кто куда. Мало останется от парка, подумал Николаев, стреляя короткими очередями и глядя, как Мария и тётя Надя производят опустошение в рядах противника, попутно ломая и сжигая деревья и всё, что попадало под огонь.
— Они обходят вас, - сообщил дядя Гоша. - Следите за тылом!
На этот раз противник оказался не очень умным – не стал искать другую добычу. Прошло всего семь минут, и со второй волной было покончено. Дарья, вместе с Марией, принялась обходить поле боя, обращая в пыль тех зомби, которых подстрелил Николаев или разбила о деревья Надежда Петровна. А таких было немало.
— Молодцы, - дядя Гоша словно стоял за спиной. И всё видит в этом своём хрустальном шаре! Трубка его, по словам Марии, мало годится для войны, хотя обороняться с её помощью можно долго и успешно. Так и не рассказал, что умеет его трубка, подумал Николаев, сопровождая остальных и осматриваясь в поисках останков.
Мария неожиданно махнула рукой, и сшибла молнией взлетающую птицу.
— Ты что? - удивился Николаев.
— Она сидела вон там, что-то клевала на земле, - пояснила Мария. - Если клевала... ну точно, его и клевала! Чёрт, только этого не хватало! Сергей, посмотри в прицел – есть тут ещё вороны, не знаю, кто ещё падаль ест?
— Бр-р-р, - вздрогнула Дарья. - Неужели это мог кто-то есть?! Отойдите, я его уберу!
Земля вздрогнула под ногами.
— Третья волна, - сплюнула Мария. - Быстро, назад! Дядя Гоша, как у нас дела?
— На вокзале справляются, - ответила рация. - Внимание, у вас там крупная цель, осторожнее!
Они выбежали из-за кустарников, и увидели цель.
— Мамочки... - прошептала Мария и, как и тогда, у кинотеатра, сложила два своих диска плоскостями и достала третий. - Стреляйте! Что же вы стоите?!
- - -
В третьей волне прибыли куда более рослые зомби – метра три ростом, и очень быстрые. Но вот то, что стояло у них за спиной...
Оно походило на медведя. Медведя ростом метров двадцать, он стоял на задних лапах, а передними делал жесты, словно прогонял комаров. И вокруг него...
— Он выпускает комаров! - крикнула Мария. - Даша! Нужно подойти как можно ближе, пока не разлетелись!
И тут вся эта армия, кроме «медведя», бросилась на них. Зомби побежали – а комары, или что это было, свернулись тучей и поплыли на людей. А «медведь» за всем этим продолжал делать те же жесты.
Мария успела «раскрутить» не очень крупные вихри, и, если бы тётя Надя не отбрасывала нападающих – в полную силу не решалась, не хватало только рассеять эту летучую нежить вокруг парка – людям пришлось бы туго. Дарья подняла игрушку над головой, но комары приближались к людям чуть ли не на два-три метра, прежде чем сгорали – практически полностью заслоняя обзор.
— Сейчас, - Мария водила конусами пламени и черноты перед собой, время от времени разгоняя тучу. - Сейчас... вон он! Он к нам идёт! Серёжа, стреляй по нему, стреляй!
Николаев выстрелил, когда на долю секунды образовалась прореха в облаке. И ещё. Толку вроде не было, но прорехи стали появляться чаще.
— Сколько же вас там, - Мария сосредоточенно водила дисками перед собой. - Даша! Даша, чуть выше, сзади!
Тяжёлый удар. Туча комаров распалась, истончилась – и бросилась, как казалось, в разные стороны. И стало видно тело лежащего «медведя», шагах в пятидесяти.
— Не уйдёте, - Мария несколько раз взмахнула руками, конусы настигали отдельные облачка, обрывки тучи – и те сразу же сгорали. - Даша! Займись им!
Дарья и тётя Надя уже спешили к останкам «медведя». Над ним ещё роились комары – но моментально сгорали под взглядом игрушки. Дарья остановилась в десяти шагах, и остальные заметили, что чудище тает, как мороженое под струёй кипятка. Прошло не более полминуты – и нет его.
— Чёрт, - Мария подняла обе руки над головой, чтобы никого не задеть вихрем, замерла. - Вот это был ужас! Дядя Гоша, что у нас?
— Пришлось снести здание вокзала, - ответил голос Георгия Платоновича. - Говорят, успели сжечь всех комаров, их оттуда повалило жуткое количество. Что у вас?
— Отбились, вроде, - Мария огляделась. - Сейчас только...
Вихри пламени и черноты исчезли над её головой. Глаза Винни-Пуха перестали светиться, а бластер в руках Николаева стал игрушечным.
— Чёрт, не может быть! - Мария смотрела на свои диски, потрясённая. - Никогда такого не было! Никогда это не кончалось до сброса! Дядя Гоша, что у вас? У нас выключились все предметы!
— У нас тоже, - подтвердил дядя Гоша. - Мы обеззараживаем руины вокзала. Если у вас всё чисто, давайте к нам.
— Ага, как же, - Мария указала на останки чудищ – фрагменты, куски, разбросанные там и сям. - Чёрт, придётся огнемётами поработать. До сброса ещё полно времени, нужно убрать всё это.
— Хороший был парк, - заметила Дарья, осторожно пряча Винни-Пуха в рюкзак. - Такие были деревья! - Она права, подумал Николаев. Вокруг теперь был пустырь, земля вся в саже и копоти – смотреть страшно.
— Здоровье дороже, - отозвалась Мария. - Чёрт, руки дрожат! Серёжа, займёшься? - сама она уселась прямо на траву, обхватила себя руками. Тётя Надя, не моргнув глазом, достала из своего рюкзака аптечку и через полминуты протянула Марии таблетку и стаканчик с водой, а потом добыла из того же рюкзака ещё и плед, а также пару складных стульчиков.
— Всё будет хорошо! - Дарья взяла Николаева за руку. - Можно, я помогу? Они обе очень устали, пусть посидят!
— Противно не будет? - Николаев проверил, что её огнемёт заряжен и на предохранителе.
— Я и не такое видела. Идём, а то снова птицы какие-нибудь прилетят!
- - -
— Люди исчезли, - сообщил дядя Гоша, как только вся команда собралась на площади перед отелем. Уже готовые к сбросу. - До сброса семь часов тринадцать минут, люди начали исчезать, как выключились предметы. Поздравляю, нам впервые удалось отбиться без жертв.
— Без жертв? - поразилась Мария. - Как вы сумели?! На вокзале всегда столько народа!
— Пришлось стать телефонным террористом, - улыбнулся Степан. - Знаю, что некрасиво, зато эффективно. Как только вокзал оцепили, всё и началось. Спасибо Петровичу, нашёл правильную музыку, удалось отправить домой всю милицию и спецназ. Как только ушли, тут такое началось...
— И милиция не вмешалась? - не поверил Николаев.
— Они все в здании возникали, - пояснил Жора. - Не вмешалась. Они просто ничего не заметили, мы тут не очень шумели. А вот когда комары повалили... еле уйти успели. Но без жертв. А у вас?
— У нас укусили одну женщину, - Мария вытерла лоб. - Даша её вылечила. И всё, вроде. Слушайте, глазам не могу поверить! Пустой город, все исчезли! А погулять немного можно?
— Конечно, - улыбнулся дядя Гоша. - Только, пожалуйста, вернитесь сюда, на площадь, к моменту сброса.
Глава 24
Они шли по городу – городу без людей – и смотрели по сторонам.
— Я думала, будут пожары и всё такое, - удивилась Мария. - Ну, если люди просто исчезнут, точно будут несчастные случаи. У кого-то утюг был включен, у кого-то чайник на плите. А ничего не происходит! Всё выключено, ничего не работает. Как будто кто-то всё выключил вовремя!
— Или они сами выключили, - предположила Дарья. - Ой, кафе! Смотрите, его уже открыли!
— Там всё равно никого нет, - вздохнула Мария, но направилась, следом за Николаевым, в сторону кафе. В походной одежде было не слишком уютно, но переодеваться не хотелось – никому. Вроде как дурная примета, говорила Мария. Если уж оделся для сброса, не переодевайся больше. Смейся, смейся, я вот тоже смеялась...
— Идёмте! - Дарья выбежала из кафе. - Там всё уже готово, просто выключено. И свет есть, ну, то есть электричество! Ничего не понимаю!
— Самообслуживание, - согласилась Мария. - Вот чёрт, я есть хочу жутко. Очень вовремя это кафе. Даша, что там у них в меню?
— Курица-гриль, - Даша подошла ближе. - Бутерброды, салаты. Чая настоящего нет, а кофе только растворимый.
— Ладно, привал, - Мария посмотрела в глаза Николаева. - Привал? Кошку выпустим, да?
- - -
Привал получился что надо. И не скажешь, что тут начинался конец света, подумал Николаев. Если бы не сожгли тех комаров, а потом не истребили то, что пришло во время прорыва... он вспомнил картину того, первого конца света, и содрогнулся.
— Я тоже не верю, - Мария расстегнула куртку – самое большее, на что решилась. Рюкзаки сложили на свободный стул, а прямо на столе сидела довольная Кошка и угощалась всем, что ей нравилось. - Так всё спокойно, мирно. И не колотит, что характерно! Я потом, пока сброс не происходил, сидела и тряслась. Нет, не боялась, просто тряслась, сил не было. А сейчас так хорошо себя чувствую, прелесть!
— Ага, - согласилась Дарья, тоже довольная и успокоившаяся. - Я тоже. И Кошка не нервничает. Мы что-то сумели сделать, да? Что-то особое?
— Никогда ещё не было без жертв, - заметила Мария. - Ну, у нас не было, у нашей команды. И никогда ещё предметы не выключались до сброса. Этого вообще ни у кого не было, вот Федю увидим, уточним.
Они никуда не спешили уйти – Солнце поднималось, становилось теплее. Хотелось просто сидеть, наслаждаясь его теплом, и ничего не делать. И не думать ни о чём. Вот они и сидели, улыбаясь, и ничего не делали.
— Птицы поют, - Дарья вскочила на ноги. - Слышите? Птицы тоже исчезли! Все исчезают – сначала люди, потом животные и птицы!
— Точно, поют, - удивилась Мария. - Да много! Идёмте, посмотрим. Даша, - она протянула той несколько банкнот. - Этого хватит?
— Хватит! - и Дарья умчалась в здание кафе, вернулась почти сразу же.
— У кассы оставила, - пояснила она. - Теперь можно идти.
- - -
Они шли и наблюдали, как всё преображается. Вокруг наступала весна – прорастали цветы, они на глазах раскрывали бутоны – самые разные. Всё, что только может расти на газонах и клумбах. И появлялись птицы – вначале их было только слышно, потом стало и видно тоже. А потом...
— Я их слышу, - Дарья поднесла ладони к ушам. - Вы слышите?
— Я уже вижу, - указала Мария рукой. Теперь и Николаев видел и, похоже, Дарья. Словно призраки – люди, пока что не более чем тени, появлялись там и сям. Обычные, самые обычные люди – кто-то спешил на работу, кто-то никуда не спешил, прогуливаясь. Появлялись и пропадали, и вновь появлялись, и становились всё более плотными, видимыми.
— Солнце слепит, - Дарья прикрыла лицо ладонью. - Какое яркое!
Мария оглянулась несколько раз.
— Быстро! - приказала она. - Серёжа, Даша, ко мне! Берите вещи, держите меня за руки! Кошка! Кошка, бегом сюда!
Николаев взял их обеих за руки и успел только заметить, что Кошка скачет к ним, и...
Вспышка.
- - -
Они пришли в себя почти сразу же. Так и стояли, в той же одежде, с рюкзаками за спиной.
Кошка сидела на плече у Николаева и моргала. Неуверенно мяукнула и вцепилась когтями в плечо.
— Это не сброс, - Мария поднесла ладони к глазам. - Это что-то другое.
— Почему? - Дарья озиралась, как и остальные – кругом стены, высокие каменные стены, два с половиной метра, не меньше – сложены из крупных каменных брусков. И пол под ногами каменный. И Солнце над головой – почти в зените.
И тишина.
— Я палец порезала три дня назад, - показала Мария. - Шрамик остался, видишь? Это не сброс.
— Где мы? - прошептала Дарья, и вцепилась крепче в ладони остальных.
Рация Николаева ожила. Рации Марии и Дарьи – тоже. Шорох, треск, что-то неразборчивое.
— Говорит Николаев, мы с Марией и Дарьей в непонятном месте, Кошка с нами, - произнёс Николаев в свою рацию. - Кто нас слышит, отзовитесь, приём.
Почти сразу же рации вновь ожили.
— Это Жора, слышу вас хорошо, я в каменном лабиринте, Валерий со мной, приём.
— Жора, вызови остальных, - Николаев оглянулся. - У нас тихо, сейчас попробуем разобраться, где мы, приём.
— Предметы выключены, - Мария посмотрела на свои диски. - Какое странное место, да? Тихо как!
— Даша, забирайся мне на плечи, - предложил Николаев. - Сможешь увидеть, что там, за стеной?
— Конечно! - Дарья отпустила рюкзак, Николаев передал Кошку Марии и осторожно помог Дарье забраться на плечи.
— Там кругом лабиринт, - сообщила Дарья. - На стену можно забраться! Она широкая, мы там все пройти сможем!
— Давайте проверим снаряжение, - предложил Николаев. - Всё с нами?
Проверяли долго, тщательно – всё вроде на месте. Николаев вытащил батарейки из бластера, поставил туда новые. Проверил, что запасные, в кобуре, тоже свежие. Порядок.
— Кошка не беспокоится, - отметила Мария. - Слушайте, и правда, как тут тихо! Странно даже. Ну что, забираемся на стену?
Дарья взобралась первой.
— Тут уже кто-то был! - тут же сообщила она. - Стрелочки нарисованы. И надписи, только я языка не знаю.
— Сейчас, - Николаев помог взобраться Марии, а потом и ему самому помогли влезть.
— Точно, - Николаев вначале осмотрелся. Кругом, куда хватало взгляда, простирался лабиринт. И стены толстые. И да, стрелочка и надпись. Что это значит? Идите туда? Не идите туда?
— Серёжа, Даша, Маша, - голос Жоры из рации. - Переключаемся на индивидуальные каналы. Я вызову каждого из вас через три минуты.
— Я там что-то вижу, - Дарья привстала на цыпочки, после того, как переключила канал на рации. - Во-о-он там! Если компас... - она достала компас и посмотрела на него, озадаченно. Показала остальным – стрелка компаса крутилась, без всякого видимого смысла, ни на что не указывая. - Ничего себе!
— Весело, - Николаев тоже переключился на выделенный ему канал. - А Кошка успокоилась, кстати. Сидит и мурлычет. Да, Кошка?
— Чёрт, а я малость нервничаю, - Мария также переключила канал. - Как тут тихо! Разве может быть так тихо?
Через три минуты Жора вызвал по очереди Марию, Дарью и Николаева.
— Мы нашли Степана, сейчас запустим ракету, - сообщил Жора. - Следите!
— Вон, - указала Дарья – они встали треугольником, чтобы смотреть во все стороны. - Вон там ракета! - и сделала снимок.