Волк прижал ладонь к сердцу и благодарно поклонился князю.
Глава 8
На верховичей
Под большим раскидистым дубом решили собрать военный совет. Расположили четырёхугольником брёвна вместо скамеек. В центре, под кроной дерева расположился князь Вышеслав со своими ближними, справа от него – Святослав с ярлами. Остальные вятшие люди русичей и вятичей расположились справа и слева от них, замкнув четырёхугольник.
Первым, на правах хозяина, выступил князь Вышеслав.
– Соплеменники, братья! – начал свою речь Вышеслав.– К нам пришли из далека русский князь из Киева Святослав с дружиной и союзными ему витязями из-за моря. Они пришли к нам, что бы освободить от хазарской дани, которую мы платим в основном живым товаром. А добывая его, мы платим своей кровью!
Он долго и красноречиво объяснял всем то, что и так все знали. Теперь все узнали так сказать официально, как сказали бы через тысячу лет, из уст князя, зачем пришли русичи и викинги на землю вятичей, и какая от этого выгода непосредственно вятичам вообще и им, угричам в частности. В конце речи, князь сказал, что верховичи их братья и сильно бить их не стоит.
– Да, как же, братья! – встал с места старшина южного, дальнего града угричей. – Эти братья три года назад скот свели и двух девок попортили!
– Молодь озорничала, – сказал Вышеслав, – скот вернули, а девок замуж верховичам отдали. И в нашем граде в прошлом году такое было. Скот в стойле, девки – замужем.
– Скот вернули! – возразил старшина. – Когда им копьями пригрозили! Тогда и вернули. И девок так же замуж отдали.
– Мы сейчас, Чурила, не это обсуждаем.
– А что?
– А то, что негоже верховичей бить! Нам с ними вместе на хазар идти. А к битому, какое доверие? Стоять придётся плечом к плечу.
Площадь загалдела:
– Это, князь, правильно!
– Что правильно? Вспомните, лет пять назад, из степи на нас какие-то залётные напали! Не ясно, какого племени люди. Не очень-то к нам на помощь верховичи спешили!
– Ни кто не спешил! Ни с луга, ни с лесу!
– А мы к кому спешили? На нас одних, что ль только нападают?
– Не на одних! Да что тут сделаешь?
– Ты глухой? Князь, что сказал? Если на одних кто-то нападёт, соберёт один князь все дружины в один кулак и ударит! На ту же голядь. В следующий раз подумают, прежде чем лезть.
– Кто на кого лезет – они на нас или мы на них. Мы на них до не давнего времени ходили за рабами для хазарской дани.
– Ходили, пока по морде не получили. А теперь за рабами к чуди аж на Пру прёмся.
– Так у чуди князей вообще нет. А у голяди князь един!
– И нам надо всех в один кулак собирать!
– Как же, соберёшь! Все сидят по своим углам.
– Поэтому и под хазарами!
– Под русскими лучше, что ли будет?
– Может и лучше. Мы же не пробовали.
– Это, конечно, смешно, Станята! – повысил голос Вышеслав. – Но с верховичами лучше полюбовно разобраться!
– Это как?
– Послать им гонца с посланием. Всё объяснить. Может быть, они без драки к нам присоединяться.
– С чего бы это вдруг? Если бы мы к ним, они бы подумали.
Площадь шумела.
Поднялся Воланд, поднёс кулак к рыжей бороде, прокашлялся и громовым голосом, как в битве сказал:
– Я человек, конечно, не здешний, и ваших обычаев не знаю. Но, думаю, люди везде одинаковы. Ты, ярл вятичей, ещё за оружие не взялся, а уже сдаёшься.
– Как это? – не понял Вышеслав.
– Надо сначала силу свою показать, а потом условия ставить.
И Воланд показал свой огромный кулак, поросший рыжеватыми волосами.
– А этот рыжий прав!
Площадь гудела на разные голоса.
Поднимались другие ораторы, говорили разное, но, что и как делать было не понятно; трудно совместить не совместимое – и силу свою показать и противника не обидеть.
Святослав сидел, думал, тёр левой рукой голый подбородок. Потом поднял правую руку, требуя внимания.
Площадь успокоилась. Святослав заговорил:
– Вы, люди, всё правильно говорите. И ты, князь, и ты, ярл, и вы все. Бить сильно будущих союзников нельзя, обидятся, но силу им свою показать надо. Я читал в одной книге …
По площади прошёлся одобрительно-восхищённый гул. Вятичи о книгах слышали, но никогда не видели, а викинги книги видели и, даже, их продавали, знали их ценность, но никогда не читали.
– Я читал в одной книги, что в древности, в греческой земле жил один народ, спартанцы. Они были храбры и воинственны, их боялись все тогдашние древние греки, а говорили они кратко, но веско. И нам надо поступить, так же как и они! Надо послать князю Воеславу всего два слова: «Иду на вас!» Это будет означать, что мы его не боимся, а с другой стороны даём ему время подумать, пока мы на него идём – надо ли ему с нами ратиться!
На площади одобрительно зашумели.
– Это мудро – сказал Вышеслав.
– Вот это я называю: «Показать силу!» – сказал восхищённо Воланд-ярл.
– А чему удивляться? – сказал Сверр-ярл, – Свен-конунг у нас умный. Вон и в шахматы ты ему, ярл, постоянно проигрываешь.
– Нет, не постоянно – возразил Воланд, – бывает, что и выигрываю.
– Вот именно, что бывает.
Так и решили и на следующее утро два гонца в лёгком челноке ушли к верховьям Оки, ко граду князя Воеслава, несли княжеские слова: «Иду на вас!» Им так же наказали ни чего не утаивать, и, если спросят, рассказать, какое войско, сколько и зачем нагрянуло на землю вятичей, и с какой целью.
А через день двинулось и всё войско.
Волк прощался со Жданой. Обнял её нежно, потом поцеловал в щёку, затем в губы, вздохнул, погладил по голове Дарёнку и сказал:
– Вы, главное, ждите.
– Князь не обманет?
– Нет. Да и я с добычей буду. Куплю избу в Киеве или построю.
– А ты-то сам меня не обманешь? А то найдёшь где-то там другую.
– Глупая ты моя, – Волк нежно обнял Ждану, – на войне разве об этом думаешь. Там не до поисков. Голову бы сохранить.
– Ой, не пугай меня.
– Чего ты боишься? Я удачливый. От хазар живым вернулся. Киевского князя нашёл. Он меня приметил, с собой рядом держит. Прославлюсь чем, не только избой наградит.
– Не хвастай – она погладила его по кудрям, – лучше живым останься. И возвращайся. Я тебя ждать буду. Всё жизнь.
И заплакала. Волк не знал, что делать с женскими слезами, прижал Ждану к себе, поцеловал, и, не оглядываясь, вышел из избы.
Войско Святослава три дня шло до Оки. Сильно задерживали вятичи, не привычные к долгой гребли.
Первым делом принесли жертву духу Оки. Вятичей особенно поразил цвет петухов, чёрный и белый, они таких никогда не видели, местные петухи более пёстрые.
Лагерем встали на южном берегу. Решили дать день отдохнуть вятичам и заодно посовещаться.
Воланд-ярл был против того, что бы идти всем войском на град Воеслава, если он такой же маленький, как и град Вышеслава.
– Одного Ари будет достаточно – сказал он. – Его шестьдесят воинов, это больше чем надо. Надо же ему когда-нибудь учиться брать города. Париж брали сотней воинов.
– Париж не намного больше града Вышеслава – сказал Халлдор-ярл – не большой городок на небольшой реке.
– Я и говорю.
– Крепость города не его стены – сказал веско Святослав, – а воины, которые его защищают. А франки не такие уж знатные вояки. Вятичи, я думаю, гораздо крепче франков.
– Так он с вятичами Вышеслава и пойдёт. Мы же только напугать хотим, как я понял. А напугать и Ари одного хватит.
– Кто из вас Париж брал? – спросил Сверр-ярл. – Что-то я не помню такого.
– Мой отец Снор-ярл – ответил Ари.
– А я слышал, что он только вокруг Парижа, всё ограбил – сказал Сверр.
– Какой же дурак будет штурмовать эти стены на этом острове посреди реки, – возразил Воланд, – когда вокруг и так много добычи. Правильно сделал Снор-ярл – слава славой, а добыча лучше.
– И то, слава аж до Миклагарда (28. Константинополь) дошла! – воскликнул Ари.
– Но мы же не за добычей идём на град Воеслава – сказал Святослав.
– Вот именно! – сказал Воланд. – Надо напугать! А тут придут две тысячи! Воеслав-ярл подумает: «Не иначе с испугу столько войска Свен-конунг привёл». Я думаю, Воеслав-ярл уже знает сколько нас.
– Понятное дело, гонцы сказали.
– А мы, мало того, что предупредили, что идём на него, да ещё и не все пришли! Возьмёшь своей руси сотню, дружину Ари, ну и сотня князя Вышеслава. И хватит с них. Триста человек – больше, чем надо.
– Двести шестьдесят – поправил Воланда Святослав.
– Хорошо, добавь ещё сорок своих славян.
– Я читал, что триста спартанцев, тех древних греков, остановили огромную персидскую армию.
– Ну, вот видишь, какая для них честь! А вятичи, далеко не персы! Мы же лучше греков, хоть древних, хоть каких. Иначе они бы нас норманнов к себе на службу не нанимали. Верно, Сверр-ярл.
– Конечно, мы лучше – согласился с Воландом Сверр.
– А мы здесь рыбы наловим, дичи настреляем – продолжил Воланд. – Запасы сделаем. Надо же кому-то это делать. Что бы в походе время зря не терять, а иначе мы по этим рекам года два блуждать будем. Местное население ведь грабить нельзя?
– Нельзя. Возможные союзники.
– Вот я и говорю. А до хазар ещё грести и грести.
На следующий день триста воинов двинулись вверх по реке. По дороге встретили гонцов.
– И что верховичи? – спросил князь Вышеслав.– Что их князь?
– Ничего, – ответил старший из гонцов, – молча выслушал нас и отпустил без вреда.
– То добро, – сказал князь Вышеслав киевскому князю, – пусть думает. Человек своих мыслей боится больше, чем действительности.
– Обидится, что нас так мало на него идёт – предположил Святослав.
Все улыбнулись шутки князя, а Вышеслав спросил:
– А это правда, что витязи малым числом города берут?
– Да, это правда.
– Обманом и подлостью?
– Нет, – возразил Святослав,– отвагой и сообразительностью. Хитрость тоже используется. Но подлости и коварства нет. С викингами можно договориться, слово они держат. Был такой случай на берегу ободритов. Отец Ари, Снор-ярл завоевал селение ободритов, всех девок и молодок забрал. Он хотел уж было отчаливать, все уже были на драккарах, но тут на берег вышел человек и прокричал, что если освободят одну из девушек, то взамен он отдаст меч.
– И что?
– Снор-ярл согласился. Меч оказался очень хороший, девушку обменяли. Этот человек оказался кузнецом, ковать умел. Снор-ярл предложил ему что угодно, если тот даст согласие уехать к нему и сдержал бы слово, если бы кузнец согласился.
– А кузнец не согласился?
– Нет.
Глава 9
Град князя Воеслава
Через несколько дней, справа по ходу, показался град Воеслава. Он стоял на мысу при впадении речки Ёорло в Оку. Когда-то и здесь жили голядь и местность эту называли Ёорлос, что значить сенокос из-за густых сочных трав в долине реки. Вятичи оттеснили хозяев этих мест на север, а название осталось, правда, так стали называть речку. Хотя как оттеснили? Из четырёх родов верховичей два были голяди, один аварский и один собственно вятичей.
Викинги спокойно причалили к топкому зелёному берегу, вышли из лодок, смотрели на притихший град. Мычала запертая скотина, лаяли собаки.
– Похож на твой град, князь – сказал Святослав.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.