Во дворе ждали Бык и Боров, братья убитого Барана. У одного в руках была рогатина, у другого тяпка.
– Далеко ли собрались? – весело спросил Волк.– С тяпкой-то? Должно на огород!
– Тебя убивать! – сказал Бык с угрозой в голосе и махнул рогатиной, шутить он явно был не намерен.
– Тяпкой? – спросил Волк не доверчиво, потрогал рукоять сабли за правом плечом. – С тяпкой бабы на огород ходят.
– Бабы? – взревел Боров. – Вот тяпну тебя по голове, будешь знать!
Что тяпка против сабли, что рогатина, по оружию они были равны – те же копья против меча или сабли, даже с небольшим превосходством. Но у Волка за плечами был опыт, всё-таки он был наёмником у хазар и чему-то научился. У братьев Барана такого опыта не было. Опытные воины нападают сразу без лишних разговоров. Его бы ударили, ещё тогда, когда он выходил, нагнув голову, из двери дома. Убить этих двух для Волка труда бы не составило, но, пусть не ему, но его братьям здесь жить и, ещё, Ждане. Зачем осложнять им жизнь?
Волк метнулся к плетню, выдернул оттуда кол. Дальше всё произошло с такой скоростью, что Вешняк и Третьяк не успели и рта раскрыть, как Бык уже лежал на земле, обхватив голову руками, а Боров катался по той же земле, зажимая живот, тяпка ему не помогла.
– Вот так вот и на войне! – весело сказал Волк своим братьям. – А как вы хотели? Ничего отойдут!
Он забежал в дом, простился со Жданой, пообещал заглянуть к ней ближе к ночи, потом вышел, махнул рукой растерянным братьям и огородами направился к войску Святослава.
А к Ждане он приходил, и в эту ночь и в следующие ночи.
В тереме Вышеслава собрались лучшие (вятшие) люди его земли и его старший сын Зима.
– Так чем же ярмо русское лучше ярма хазарского? – спросил князя Любомудр, самый старый и самый мудрый из них. Любомудр – это его не первоначальное имя. Как звала его мама в детстве, никто не помнил, старцу было лет шестьдесят.
– Наши соседи – кривичи и северяне, – ответил Вышеслав, – не жалуются. Русь, думаю, не заставляет ходить войной на соседей, что бы заплатить дань живым товаром, как требуют это хазары.
– Это уже добро, – согласились все.
– Они пока вообще ничего не требуют.
– Пока!
– Да! Они просят помочь им в борьбе с хазарами. За это они помогут нам подвести остальные земли вятичей под нашу руку. Как было в старь!
– Да, когда-то земля вятичей была едина – согласился Любомудр.
– А единство нашей земли разве не выгодна нам? – спросил Зима. – Нам всем!
На княжича посмотрели с не одобрением – «Куда этот глуздырь (23. Птенец) лезет?»
– Выгодно – согласился с ним Любомудр.– Особенно нам.
Все закивали головами в знак одобрения.
– Объединим землю, от хазар привезём добычу, коней – продолжил князь Вышеслав.– Дружину увеличим. Пока Святослав ничего от нас не хочет, кроме помощи. А там, куда его занесёт после хазар – неизвестно. И будем ли мы платить дань Киеву или не будем – там поглядим! За единство можно пообещать и дань! Не такие уж мы маленькие, не такие мы уж и слабенькие, если нас вместе собрать!
– А собирать будем нурманскими руками? – спросил один из бояр Вышеслава. – Или нас на стены градов вятичей погонят?
– Мы не бараны, – хмуро сказал Вышеслав, – что бы нас куда-то гнать!
– А вот об этом думать крепко надо! – сказал Любомудр.
Долго ещё думали и решали так и этак старейшины земли князя Вышеслава и пришли к решению – помочь киевскому князю.
В стане Святослава были другие разговоры. У костра Святослава сошлись вожди руси и скандинавов.
– Сгонять вятичей под руку князя Вышеслава мы будем или он сам справится? – спросил Святослава Воланд.
– Если он сам справиться, зачем мы ему нужны? – ответил киевский князь.
– Тебе самому это надо, Свен?
– Мне – нет. Но я князь киевский! А это надо Киеву, Руси. Проще иметь дело с одним князем, чем с шестью. Купец Поздней помнишь, что сказал? Шесть князей здесь. Мы одному поможем, он один и останется. Да и помощь вятичей против хазар не повредит.
– И уменьшит добычу!– резонно сказал Воланд.
– А если хазары тебя уменьшат на голову? – спросил Воланда Фарлаф.
– Значить я попаду в Валгаллу (24. В скандинавской мифологии – небесный чертог для павших в бою, рай для доблестных воинов) раньше вас.
– Ты туда так торопишься? – спросил Сумарл.
– Нет. Но если умирать, так с мечом в руке, в битве.
– Согласен – сказал Сумарл. – Но умереть с мечом в руке можно и в двадцать лет и в восемьдесят.
– Лучше в восемьдесят – согласился Воланд.
– Ну, вот. А ты не хочешь ополчения вятичей – сказал Святослав.
И все согласились, что лишние войны не помешают и для этого можно поработать на князя Вышеслава, не бескорыстно, разумеется.
Проговорили так до полуночи, потом разошлись спать.
Глава 7
Князь Вышеслав
Святослав лёг у костра, завернулся в красный плащ. Лежал на земле и чувствовал, что его качает из стороны в сторону, как будто, он лежит в лодке. Под это покачивание он и заснул.
Проснулся от лёгкого прикосновения. Перед ним стоял князь Вышеслав.
– Поднимайся, князь, нам далеко ехать надо. Чёлн нас ждёт.
Святослав хотел было разбудить Волка, что спал рядом, но Вышеслав жестом руки остановил его:
– Не надо.
Было раннее утро, солнце только поднималось, на реке Угре стоял туман. Они пошли к тому месту, где Ресса впадала в Угру. Там их ждал чёлн.
Святославу было удивительно, что он в челне и не гребёт. Но у вятичей, видно, были свои порядки. Он молча сидел рядом с князем вятичей, и смотрел по сторонам. Река петляла между лесистых берегов. Мимо проплывали огромные сосны, мохнатые столетние ели, вётлы полоскали свои ветви в воде.
Зеленела свежая трава – был месяц травень (25. Май).
Вечно молодая богиня Весна-Леля ходила по лесам и лугам вятичей и её приветствовали птицы своим весёлым гомоном, а зелень буйным ростом и цветами.
Ещё в своих походах на север, Святославу нравилась, когда из-за горизонта на море появлялась тоненькая полоска земли. И по мере приближения, в ней угадывались леса, поля, селения и города. Особенно ему нравились горы. Правда он видел их только один раз и издалека.
Если на Десне, особенно в начале, ещё степь время от времени выбегала к берегу, то чем дальше на север, по берегам Десны, Угры и Рессы леса становились всё гуще и гуще. О горизонте не было и речи в этой сплошной стене леса. И только небо голубое или серое проглядывало сквозь зубцы елей.
« Да, летом – думал Святослав, – здесь не только на лошадях, но пешим много не навоюешь, в этой-то чаще!»
Слева в Рессу впадала какая-то речонка, река сделала ещё одну петлю на юг. И на середине этой петли чёлн пристал к берегу.
На холме высились стены из стоймя поставленных, плотно пригнанных друг к другу брёвен с заострёнными концами, обнесённые рвом и валом. За кругом стен угадывалось строение. «Капище (26. Пространство языческого храма, расположенное за алтарём, и предназначенное для установки капей (статуй, изображающих богов) вятичей» – догадался Святослав. С южной стороны находились ворота, у которых и остановились два князя. Слуги принесли короба с зерном и вручили князьям, а сами встали сзади с такими же коробами в руках. Ворота открылись сами собой. Их, явно ждали. Через ров перекинуто не так, что бы толстое бревно. Святославу подумалось, что если кто в себе не уверен, обязательно упадёт. И жрецы скажут, что боги его не приняли.
Вышеслав уверенно вступил на бревно и пошёл, как по земле. Святослав последовал за ним.
За стеной по кругу стояли идолы богов, вырезанные из дерева, а посередине находился прекрасный храм-терем, где был алтарь главного бога. Храм стоял на двух столбах, изображающих птичьи ноги.
Птицы не принадлежат земле, они принадлежат небу!
И светлые боги славян не принадлежат земле, они принадлежат небу, поэтому и храмы их строят на птичьих ногах.
Князья стали по очереди обходить идолов по ходу солнца, принося пожертвования и прося у богов удачи. Больше всего даров положили на алтарь главного бога. К удивлению Святослава это был Велес. Почему Велес – бог скота и богатства? Этот вопрос Святослав решил отложить на потом.
Вышли из капища, так же как и пришли.
У реки их ждало приготовленное кострище, небольшой железный котёл, топор и деревянные чурки. Чурки надо было ещё наколоть на дрова. Что князья и сделали – половину наколол один, половину другой. Вместе они наполнили котёл водой, вместе сложили дрова на костёр, вместе высекли огонь и подожгли с двух сторон. Повесили котелок над костром. Вместе насыпали крупу, заварили кашу, посолили, потом заправили кашу молоком и конопляным маслом. Сваренную кашу поставили на берегу реки, достали ложки и молча, начали есть.
Это был древний священный ритуал. В заваривании каши участвовали все стихии: огонь, вода, а крупа олицетворяла землю. Кашу ели у воды. У воды нельзя врать и держать в голове плохие мысли, вода не простит, утопит.
Между князьями был заключён союз. Осталось согласовать свои действия.
Святослав разговор начал из далека:
– Почему у вас, вятичей, главный бог Велес, а не Перун?
– Потому, что мы живём землёй, а не войной. Мы пахари лесных полян, а не воины. Воюем мы больше по необходимости. Нас кормит поле, лес, река.
Вышеслав подумал, усмехнулся в бороду и добавил:
– Ну и купцы тоже. Хазары принуждают нас платить дань мехами и рабами. И больше рабов требуют, чем меха. Поэтому и воюем. Зимой наши грады и веси без мужиков стоят: кто на войне, а кто на охоте. Потому, что если мы хазарам не дадим рабов, этими рабами станем мы. Русь чем дань собирать будет?
– Чем обычно. Зерно, мёд, воск и меха тоже. От рабов не откажемся, но настаивать не будем. Рабы не самый лучший товар, если его в греки продавать. Воск, мёд и меха – лучше. Они никуда не убегут и пить-есть не просят.
– И на том благодарны будем.
– А когда земля вятичей будет едина и купцов будет больше, вы богаче будете. Как я понимаю, дань рабами вам не нравиться.
– За неё собственными головами платим!
– Со мной-то пойдёте?
– Пойдём.
– И добыча, взятая с хазар, не повредит.
– Не повредит, если голова уцелеет.
– А что бы ей не уцелеть? Думаешь, не совладаем с хазарами?
Вышеслав усмехнулся:
– Что такое хазары? Собственно хазары народ мирный. Сидят себе по Тереку и Итилю, рыбу ловят, да виноград выращивают. Это ягода такая.
– Я знаю.
– Так вот. Они не воины и воевать не будут.
– Не понял.
– Когда-то давно, очень давно! На хазар напали враги с юга, из-за гор. Храбро сражали хазары, но терпели поражение от врагов. Им помогли горцы, которые когда-то дано сами бежали от этих врагов. Звали этих горцев жиды (27.Горские евреи. В некоторых языках звук ю переходит в звук ж. Отсюда юд – жд.), или как-то так. За эту помощь жиды и стали господами у хазар.
После этих слов, Вышеслав прищурился и посмотрел внимательно на киевского князя.
– И что? – спросил Святослав и в упор посмотрел в глаза вятича.
Вышеслав отвёл глаза:
– Ничего. Только не сумели они справиться с врагами. Пришлось просить степняков. Вот они-то и помогли разбить врагов хазар. И стали степняки каганами хазар. Но хитрые жиды сделали так, что у кагана нет власти, а только почёт. Управляет страной шад – соправитель кагана, управляет от его имени. А все думают, что управляет страной каган.
– И к чему ты мне всё это говоришь, князь?
– К тому, что драться придётся со степняками.
Святослав засмеялся, щуря глаза:
– Я и не думал, что они в лесу живут.
Святослав помолчал, а потом добавил:
– Я знаю, что есть белые и чёрные хазары. Чёрные, которые победней, белые, которые побогаче.
– Это правда. Чёрные живут на юге у гор, на земле, где больше песка, чем травы. А белые между Итилем и Доном, где травы много, а значить много скота.
– Я рад за них – безразличным тоном сказал Святослав, – и, всё же, не пойму, куда ты клонишь?
– К войне. Как ты воевать с ними будешь, князь?
– Конница не может справиться с пехотой, если та не бежит.
– Это правда. Но конница хазар не полезет на пролом. Она наскочит, обсыплет стрелами, отскочит. И так раз за разом, пока ты не устанешь стоять под стрелами и не побежишь. А догонять тебя, и добивать будет уже другая, тяжёлая конница, которая в битве не участвовала, свежая. Будет тебя колоть копьями и рубить саблями.
– И это будут белые хазары?
– Да! А за ними пойдут пешцы, добивать тяжело раненных и брать в плен остальных.
– Да? – насмешливо произнёс Святослав.
– Да. И есть ещё лариссии, личная охрана кагана. На великолепных конях, прекрасно вооружённых. Спроси у Волка, он их видел! Пять тысяч воинов! Лучшие из лучших!
– Так уж и пять? – не поверил Святослав.
– Ладно, добро – пятьсот. Тебе от этого легче?
– Легче. Рука не так устанет рубить их.
– Зря смеёшься, князь киевский. Лариссиям есть, что терять. Их предки поколениями служили хазарам, хазары им всё позволяли, как сыр в масле катались. А ты хочешь лишить их всего этого.
– Ты меня пугаешь, князь вятичей?
– Нет. Я пытаюсь заставить тебя думать – как ты их будешь бить?
– Так же, как и других.
– Ты когда-нибудь воевал со степняками?
– Нет.
– Вот! Я тебе и объясняю: не будут они с тобой драться лицом к лицу. Стрелами издалека обстреляют и всё! Сделают тебя похожим на ёжика.
– Это как-то не честно. Один на один, с мечом и копьём я сумею победить всадника! Как и любой из моих.
– Не сомневаюсь. Но для хазар главное, это одержать победу! А честно или не честно, это ты будешь на небе со своими предками рассуждать. А они на земле пировать будут, праздновать победу над тобой.
– Не будут! – в голосе Святослава послышалось упрямство и угроза.
– Вот! – довольно сказал Вышеслав. – И как это сделать?
– Надо что-то придумать, что бы они дрались, как и мы.
– Это правильно. Прежде, чем что-нибудь придумать, надо подружиться с печенегами. Они тоже степняки и знают, как воевать в степи. И к тому же они кровные враги белых хазар.
Святослав задумался, помолчал, потом спросил недоверчиво:
– И как их искать в степи? С печенегами ещё мой отец был дружен.
– А что их искать? – ответил Вышеслав. – Они сами осенью на торг придут.
– И где торг?
– Там, где река Нара впадает в Оку. Там все собираются: и вятичи, и голядь, и эрзя, и печенеги.
– Голядь?
– Что, познакомился уже с ними?
– Они у меня двоих убили.
– А ты у них?
– Ни одного – зло сказал князь киевский, и пояснил – Топоры метнули из-за кустов.
– Вот видишь, князь, разные народы воюют по-разному. Так и хазары могут – у тебя всех побить, а ты у них не одного. С печенегами надо подружиться.
Святослав задумался. Поход на хазар становился не таким уж и лёгким, как казалось в Киеве.
– Когда приходят хазары за данью?
– Недавно ушли. Теперь в конце зимы придут. Соберут дань со всех шести племён и, как просохнет степь, погонят по свежей травке к себе в Итиль. А там продадут в неведомые страны.
– В этот раз дани у них не будет. Надо что-то придумать, что бы раньше времени в Итили про нас не узнали.
– Придумаем чего-нибудь.
Когда они вернулись, Святослав сказал ярлам:
– Кашу мы с князем Вышеславом заварили, союз заключён. Осталось решить – как действовать.
Волк подошёл к Святославу и слегка обиженно сказал:
– Что ж меня не разбудил, княже? Говорил, что б всегда за твоей спиной был.
– Вышеслав не захотел. И, кроме того, собираемся с ним союз заключать, а получается, что я ему не доверяю. Не хорошо как-то. Да и ты ночами маловато спишь, – Святослав усмехнулся в усы, – бродишь где-то.
Волк потупился.
– Не смущайся, гуляй пока мы здесь. Скоро уйдём, не скоро её увидишь. Придём в Киев, дом тебе подарю. Заберёшь её отсюда.