Но была одна сложность – здесь несколько человек надо захватить живыми. Капитан, первый помощник и возможные гости. Дверь капитанской каюты определили сразу. Ну кому еще может принадлежать украшенная позолотой дверь в самом торце? Что подразумевает наличие за ней самого большого по площади помещения.
Дверь ожидаемо оказалась закрытой. Это не матросские кубрики, где двери вообще не предусмотрены. Главное, что бы капитан не был параноиком и дверь была закрыта на обычный засов, а не на штурмовые запоры. Потому что иначе дверь придется выламывать вместе с косяками. А это несколько шумно.
Кают действительно было два десятка. Все закрыты. Ну да ладно, им главное определиться, кого живым брать. А потом пусть на шум выбегают. Как раз под арбалеты. Геройствовать островитяне не любили. Жизнь героя яркая, но, как правило, очень уж короткая. Уж лучше из арбалета с пары шагов, чем проверять, насколько у человека были хорошие учителя по бою на абордажных саблях.
Руководствуясь этой немудреной логикой, у каждой из кают встало по пять человек с арбалетами, готовых нашинковать болтами любого, покидающего каюту без разрешения, а к капитанской каюте скользнул худощавый мужчина. Опустившись на колени он начал тихонечко простукивать дверь. Наконец, получив слышный только ему отклик, достал из надетой через плечо сумки какие то тонкие полоски стали.
Колдовал он долго, не меньше четверти часа. Стоящие наготове рядом мужчины в черном нетерпения не выражали. Наконец мужчина со стальной полоской поднялся с колен и тихонечко приоткрыл дверь в капитанскую каюту. Три черных тени беззвучно скользнули в приоткрытую дверь, не забыв закрыть ее за собой.
Пробуждение капитана было кошмарным. С него рывком стянули одеяло и закрыли рот. Пока он пытался сообразить, что происходит, руки связали за спиной, а рот заткнули кляпом. Один из мужчин зажег светильник и капитан с ужасом увидел три фигуры в черном и кинжалами в руках. И шутить они были не намерены.
В каюту вошли еще двое. И один на чистом Общем радостно поведал ему, что корабль захвачен, команда немножко умерла и только от него зависит, будет ли он жить или последует за ней. Но в отличии от его матросов умирать он будет долго и мучительно. Например, его могут настругать на мелкую – мелкую стружку, но с ними хороший лекарь, который не даст ему умереть сразу. И не сразу – тоже.
Капитан поверил сразу и безоговорочно. Поэтому признался, что пассажир у него один – в каюте справа, а его старпом – в каюте слева. Один из мужчин кивнул переводчику и вышел, после чего капитану снова заткнули рот кляпом и пихнули на кровать. Потянулись минуты ожидания. Во время которых еще один из мужчин планомерно обыскивал капитанскую каюту, складывая все найденные бумаги в сумку.
Через какое то время капитана вытащили на палубу, положили в гамак и грузовой лебедкой опустили в пришвартованную к борту шлюпку. Где уже лежал связанный старпом. Как только капитана погрузили на борт, шлюпка резко рванула к берегу усилиями восьми гребцов.
- Как прошло? – Морт подошел к старшему абордажной группы – Все взяли, что просил Отец?
- Нет, пассажир не спал, а когда понял, что кто-то вскрывает каюту, оценил все правильно и принял яд. – Мужчина устало провел рукой по лицу – Все бумаги забрали, но они даже не на Общем. Или один из старых языков империи, или вообще шифр. Капитан и помощник – вот, сейчас перейдем на ту сторону и сразу к Отцу. Я забираю «Стремительный»?
- Забирай, я на «Бытром» вернусь. У нас потери есть? – Морт чувствовал, как его отпускает напряжение – И сколько там было народа?
- Потерь нет, все чисто сделали – Командир абордажной группы с наслаждением потянулся – А всего на корабле около четырех сотен имперцев было, не считали пока. Но рыбалка в этой бухте будет хорошая. С такой то прикормкой. И оглянулся на уже сияющего всеми огнями будущего флагмана островной флотилии.
*+*+*+*
Исполнять указание по вооружению девушек Терри уехал рано утром. Оружейники тоже долго не спят, им работать надо. А поскольку тот, к которому собрался Терри, знал, кто обитает в «Королевском Квартале» и чьи поручения выполняет Терри, кочевряжится не стал, и к обеду Терри были вручены три весьма симпатичные рогатки и около сотни шариков, которые мастер держал совершенно для других целей. Еще шариков мастер обещал наделать до конца недели.
Получив рогатку, Сэль исполнила танец радости, завизжала, попрыгала и пошла на улицу пристреливать понравившуюся ей рогатку. Через пару минут Терри смог наблюдать, как Сэль повесила на дерево мишень из куска фанеры и уверено влепила в него десять шариков один за другим, тратя время только на доставание шариков из подсумка, сшитого по заказу Тэрри, и в его присутствии у кожевника по дороге домой.
Кульминацией пристрелки стала очень любопытная, но очень глупая ворона, решившая с карканьем пролететь над Сэль. Легкий изгиб девичьего тела – и вылетевший из рогатки стальной шарик врезается в ворону. От удара ворону отбросило в сторону и, теряя перья, она отправилась в свой последний полет – с неба на землю. Где ее с нетерпением уже ждали «стражи» Сэль.
Издав радостный вопль, Сэль еще раз подпрыгнула от радости и побежала в дом. Прихватив оставшиеся рогатки и запас шариков, Сэль под кислые взгляды ее охраны отправилась в сторону дома Мариэль. Чувствуется, спокойным сегодняшний день ни для кого не будет. Девочки пока не наиграются – не успокоятся. Но один плюс в этом был – скоро каркать с утра-спозаранку будет некому.
Закончив писать отчетность для Тори, Терри пошел проверить успехи подопечных в пристрелке рогаток. Которых на месте не оказалось. Что, впрочем, молодого человека не удивило. Его скорее бы удивило их присутствие. На его вопросительный взгляд вышедший из-за дерева охранник махнул куда то в глубину парка. Куда Терри обреченно и направился.
Однако через несколько сотен шагов ему на глаза попалась кучка перьев от вороны. Потом еще одна. И еще. Терри начал нервничать. Похоже, девчонки решили выйти на охоту. И чем это кончится, только Богам известно. Хотя формально за них отвечала их личная охрана, но что Тори в случае оторвет голову именно ему, сомнений не было. Тир то должен был он оборудовать. И что он и так полдня потратил на поездки к оружейникам и кожевникам, его Господина вряд ли заинтересует.
Наконец в самом глухом месте парка Терри наткнулся на девушек. Те явно уже закончили истребление всех неосторожных обитателей семейства вороньих на территории «Королевского Квартала» и раздумывали, куда деть оставшуюся нерастраченную энергию и нерасстрелянные шарики.
- Сэль, у тебя совесть есть? – Грустно вздохнул помощник хайри – Ну нельзя же так. Это же все-таки парк, а не охотничьи угодья. А здесь все уже в перьях!
- А совесть – это орган или чувство? – Сэль сделала вид, что задумалась – Если орган – то вскрытие покажет, а если чувство – то даже и не знаю. Я Тори люблю, и это мешает мне разбираться в остальных чувствах! Спроси у Тори, он большой, взрослый и умный. А я на твой вопрос ответить не могу!
- Кстати, о Тори, красавица – Терри зацепился за мысль – А кто ему вчера обещал стрелять в строго отведенных местах? Нехорошо любимого обманывать!
- Не в строго отведенных местах, а в специально отведенных местах – Сэль фыркнула – Я так и делаю! Поэтому Ваши претензии – мимо.
- Правда? Ну и где это «специально отведенное место»? – Терри уже подсознательно чувствовал подвох – И как оно обозначено?
- На, читай – И Сэль повернулась к нему спиной. Где двумя булавками был приколот плакатик «Специально отведенное место для стрельбы из рогаток» - Все обозначено, как и положено! Где я - там и место!
- Марь, пошли к нам обедать, сегодня что то вкусненькое обещали – Сэль убрала рогатку в чехол – Все равно сегодня уже никто не прилетит.
Часть девятая
- Хэлл, ну и что нам поведал Монсеньёр? – Кардиган был в раздражении – Надеюсь, он разговорился и прервал обет молчания?
- Да он сразу заговорил – Лорд Хэлл поморщился – Его рошалийцы запугали до икоты еще по дороге. Репутацию садистов и кровожадных зверей мы им сами создали. Ну и их старший всю дорогу развлекался, расписывая монсеньёру его дальнейшую жизнь в качестве любимой жены не менее любимого осла Вашего Величества. Подробно, во всех позах.
- Он проникся? – Кардиган был ошарашен такой интерпретацией содержания заключенных в его тюрьмах – Но у меня нет ни одного осла!
- Ну, ослов у тебя половина двора, Корди – Скептически улыбнулся советник Ланис – И баранов хватает. Уверен, что и на мягкое место монсеньёра желающие найдутся. Так что говорит нам его бывшее преосвященство? Что ему пообещали? А главное, кто?
- Пообещали ему, что его орден будет единственной религиозной силой в Шоломии – Хэлл закатил глаза – А переговоры с ним вел наш любимый герцог Руан Руалийский. От имени неких могущественных сил мирового масштаба. Причем подтверждал полномочия переговорщика золотом. За последние два года ему передали почти два миллиона в наших золотых. Но золотые не шоломийские.
- Очень интересно – Кардиган насторожился – Золотые монеты штампуем мы, Рошалия, Легмиссия, Тар-Таши, Оученнцы, Карелия и еще кто-то. Но два миллиона золотых монет выкинуть из оборота может только Рошалия. И я сильно сомневаюсь, что они финансировали готовящийся переворот и нападение на их же караван.
- Не рошалийцы. – Хэлл достал из кармана мешочек с монетами и высыпал его содержимое на стол – Это взяли в монастыре. Золото, монетное, то есть не самой высшей пробы, вес примерно как наши золотые шоломийки – около восьми грамм. Но чеканка не нашего континента. Похоже, это имперские реалы. Что вполне укладывается в некую версию, озвученную мне в послании лорда Дэниса.
- Что пишет его наглое рошалийское хитрейшество? – Ланис вертел в руках незнакомую монету – Опять ведь опять какую то пакость задумал. Не верю я ему.
- Да ладно тебе, друг мой – Кардиган в свою очередь рассматривал монету с гордым профилем незнакомого правителя – Рошалия интриговать перестала, более того, они нам сейчас больше пользы приносят, чем вреда. Думаешь, что герцоги притихли? Я просто некоторым пошептал, что в случае бунтов усмирять непокорные провинции будет рошалийская армия. Чисто по дружески и по родственному. От моей дочери -королевы Рошалии Кэрриган несколько полков конницы придет и всех усмирят.
- Поверили? – Заинтересовался лорд Ланис - Ты поэтому остальных принцесс Кристоферу доверил? А ведь правильно, наши дружины еще собрать надо и убедить повоевать против бунтовщиков. А рошалийцы пришли, развесили главных заговорщиков по ближайшим деревьям и ушли.
- А куда они денутся? – Король Шоломии пакостно улыбнулся – Ну не от Кэрриган, так от Харриса поддержка будет. И остальные две дочки скоро рошалийсками станут. Ладно, что там лорд Дэнис нам сообщает?
- В Рошали появились имперцы – Хэлл сделал театральную паузу – И пытались напасть на Кэрри. Сама она об этом еще не знает, дошли их боевики только до забора её дома. Там охрана от мужа моей племянницы, дальше забора в живом виде никто не пройдет.
- Это Хэлл хвастается, как он выгодно племянницу сбагрил – Хмыкнул Ланис - Да верим мы, что лорд Эр Дим хорошая для Валенсии партия. Что хочет Дэнис?
- Что бы мы усилили внимание на побережье и отслеживали имперцев, если такие появятся в Шоломии – Лорд Хэлл пропустил шпильку советника мимо ушей – Они очень приметные, кожа медного цвета и белые волосы. Команду своим я уже дал, ищут. И я хотел бы поехать с нашим «свадебным кортежем» в Рошалию. Чувствую, нам есть о чем поговорить с коллегой.
- Считаешь нужным – езжай, даю добро – Кардиган задумался – Связи надо укреплять. Особенно в свете последних событий. Списки готовы? Что у нас с трактом? Вопросы надо решать по мере их поступления.
- Списки готовы. Семь девушек от Высших родов. Девять женихов – тоже из старых родов, разумеется, не наследники, но все же. Остальные – тоже чистых кровей. – Главный безопасник страны сосредоточился – Тракт зачистили, началась вырубка леса. Вырубленный лес выгодно продаем нашим купцам. На взаимовыгодной основе.
Они почувствовали выгоду и начали строить постоялые дворы вдоль тракта. Охрана дворов – их, и за их же счет. Казна расходов не несет, наоборот, будем экономить. Подъезды к дворам они сами будут зачищать от разбойного люда. Так что через годик это будет самая безопасная дорога в Шоломии.
- Хорошо. А что все же с Руаном Руалийским? – Ланис внимательно посмотрел на Хэлла – Откуда имперское золото у скромного герцога из Шоломии? Да еще в таких неприличных количествах. Его же еще на Азалию доставить нужно было.
- Герцог отправился в путешествие вместе со своей семьей за два дня до штурма рошалийцами монастыря с монсеньором. – Лорд Хэлл скрипнул зубами – И где он сейчас – никто не знает. Так что поспрашивать не удастся. И есть подозрение, что он никуда не приехал. И не приедет. Если решили концы рубить, то его тельце где-нибудь в болотах. Вместе с семьей и слугами. Или рыб кормят.
- Вернемся к теме «свадебного кортежа» - Кардиган постучал пальцами по столу – Когда соберутся претенденты? Что с их охраной? За путешествие по Рошалии я не волнуюсь, там лорд Дэнис такой порядок навел, что преступность без его разрешения и дышать боится. Кто в охране наших девочек и мальчиков?
- С их охраной – полное дерь…. Отходы жизнедеятельности лошадей – Честно признался лорд Хэлл – Напихали младших сыновей дворян из своих вассалов. В надежде сосватать за богатых рошалиек. Рошалия богатая, но им подсунут не менее нищих дворянок уже из рошалиек. Так что охрану придется давать мне. Мечами эти недоросли из якобы охраны владеют, конечно, но по сравнению с профессиональными наемниками – дети. А сбор – до конца недели. Половина уже прибыла.
- Разбирайся сам. А они в дороге не передерутся между собой? – Поинтересовался советник Ланис – Я смотрю по спискам – тут и кровники затесались. Предупреди про неприятные последствия для их родов в случае дипломатических скандалов.
- Уже предупредил – Ухмылочке лорда Хэлла мог позавидовать голодный крокодил – Обещали вести себя прилично. Разрешите идти?
*+*+*+*
- Дэн, от Атына внятные объяснения пришли? – Кристофер с размаху бухнулся в кресло – Или полки все же с мест дисклокации срывать? Я сегодня был у наших песчаных воспитанниц в доме Мэта – они все такие хорошенькие, в платьицах по нашей моде и даже уже упитанные. Там нянюшка Кэрри командует – будет у нас еще полтора десятка рошалиек высшего качества!
- Хан пока еще ведет дознание – Дэнис занял причитающееся ему кресло – Уже пострадал второй наместник. Этот урод решил выслужиться, и заменил ханского Караванщика на своего сына. А сынок оказался не готов к таким перепитиям. Папы у него уже нет. И наш друг обещал по возвращении каравана сыночка посадить.
- Посадить? В песках появились тюрьмы? – Кристофер изумился – Цивилизация идет широкими шагами? Слабо верится.
- Не, тюрем нет. Колы есть – Дэнис нацелился поклянчить вина – Обещал выделить уроду самый длинный и остро заточенный кол. А зная Атына – так и будет. Посадят новоявленного Караванщика на кол, и сделают вид, что так и было.
- Ладно, я понял – Кристофер потянулся к колокольчику для вызова слуг – Сегодня бал в честь возвращения наших из Шоломии. Девчонки готовы? Как с обеспечением безопасности? Про медных ничего нового?
- Девушки наши всегда и ко всему готовы – Дэнис заржал – А безопасность тебя в каком плане интересует? Наших любимых от окружающих или окружающих от наших девушек? Так докладываю – наши любимые девушки в полной безопасности, а вот за безопасность окружающих от наших девушек – не поручусь.
- Опять чего-нибудь изобрели? – Кристофер распоряжался по поводу вина и закусок – Я вроде энергию Кэрри направил в мирное русло. Она себе секретариат сейчас создает. Правда, если она действительно будет отвечать на письма так, как вчера мне обещала – мы в дипломатических скандалах погрязнем.