- Да ладно тебе, Кэрри самая здравомыслящая из них. – Дэнис отмахнулся – Ну еще Алексия вроде не хулиганит. Зато моя жена шороху дает… Они с Лесничкой спелись и на пару громят «Королевский Квартал». Хорошо еще Элис в основном живет в Силецке, а то совсем кисло бы стало.
- Сэль вроде мирная была? – Кристофер удивился – Или тлетворное влияние наших девушек затронуло ее душу? Пожалуйся Тори, она его с полуслова слушается.
- Кодовое слово «была». Прошедшее время – Дэн отмахнулся – Скучно им в «Квартале». Разберемся с делами, надо опять на море выбраться. Проиграем им еще одну рыбалку. А Сэлька научила Мариэльку стрелять из рогатки. Ну, положительное в этом что то есть – вороны исчезли все. И не только около наших домов. Умные пернатые ищут себе новое место жительства. А по поводу меднокожих – жду доклада. К вечеру что-нибудь произнесу. Наверное.
- Хорошо – Кристофер разлил вино по бокалам – Бал через три часа, обеспечь охрану и доставку самого драгоценного для нас в Рошалии во дворец. Да, Лён еще Валенсию привезет – негласное представление ко двору. Скажи своим, пусть присмотрят. Хотя я о чем – Лён и сам со своими ребятами присмотрит.
- Крис, нас женщины местной знати проклянут – Дэнис хохотал – Рошалийки, Песчанки, женщины из Майоратов. Одна Алексия местная – и та замужем за рошалийцем.
*+*+*+*
Обитательницы «Королевского Квартала» и примкнувшая к ним Валенсия сидели за отдельным столом в Главном бальном зале дворца. Их мужчины нагло и подло их покинули и что то активно обсуждали с новым послом Шоломии в одной из нищ зала, специально оборудованных именно для желающих поговорить. Или не только поговорить.
В середине зала кружились в танце пары, причем шоломийки танцевали с рошалийцами, рошалийки с шоломийцами. И наоборот. А вот к их столу никто приглашать на танец не подходил.
- Кэрри, а почему нас никто не приглашает? – Валенсии было скучно – Мы совсем такие некрасивые?
- Вэл, я королева, меня на танец может пригласить только равный по титулу, а таких тут нет. Да и то с согласия моего супруга, которого он не даст. – Кэрриган вздохнула – Ну или родственник. А Харрис настолько занят, что если и освободится – то танцевать будет с Алексией.
- Ну а мы? – Валенсия не понимала тонкости рошалийской светской жизни – Мы же не королевы, нас почему не приглашают?
Девушки согнулись от хохота, пряча лица за веерами. Им стало весело. Да уж, Валенсию еще учить и учить реалиям Рошали.
- Вэл, лично я замужем за начальником службы безопасности королевства – Мариэль решила объяснить уже подруге некоторые нюансы расстановки сил в рошалийском дворе – И это ни для кого не секрет. Так что ко мне на выстрел из арбалета никто не подойдет. Во избежание вопросов от моего мужа.
Алексия – замужем за шоломийским принцем. К ней не подойдет никто из тех же соображений. Что бы мой муж вопросы потом задавать не стал. И её тоже в лицо знают. Так что и ей облом.
Элис – половинка Мэта. А он ревнивый. И брат короля. Рисковать никто не захочет. Смотри, сколько девушек кругом, без столь опасных спутников. И еще у Мэтью в вассалитете лорд Ланри. Наставник Мэта. Очень обидчивый бывает. Может и прибить, если что не понравится. Или решит, что его питомца обижают.
Сэль вообще замужем за военным советником короля. Тот вообще разговаривать не любит. Уже одна показательная дуэль была – Тори в два удара отправил своего противника в могилу. Потом еще пару кого-то приговорил. Претендует на звание первого меча Рошалии. Так что самоубийц в этом зале нет.
- Ну а я то здесь пока никто! – Вэл недоуменно осмотрела зал – Меня почему не приглашают? Может мне отойти от вас?
- Бесполезно – Кэрри обняла девушку за плечи – Если думаешь, что наши придворные щеголи не знают, что Лён привез из Шоломии себе жену – то ты ошибаешься. А с Лёном связываться – это примерно как с Дэнисом. А на тебе написано крупными буквами – ШОЛОМИЙКА. И ты сидишь с нами. Так что выводы все уже сделали. Потанцевать тебе сегодня не судьба.
- Значит, будем скучать – Вэл подвела итоги – А долго еще это все продлиться? Я тогда лучше к Альке поеду.
*+*+*+*
С наступлением сумерек бригада дорожных рабочих собрала инструменты и погрузилась в фургон. Но фургон с места на обочине не тронулся. Видимо, что то ожидая. На параллельной улице стоял такой же фургон. И тоже с рабочими, которые не торопились домой. И с наступлением ночи произошла некая метаморфоза – из фургона заскользили люди в черных обтягивающих одеждах, беря один из домов купеческого квартала в оцепление.
И, судя по согласованности действий, им это было более привычно, чем ремонтировать дороги. Охранявшие дом собаки даже не успели заскулить. Их расстреляли из луков, видимо не желая привлекать внимание к звукам стрельбы из арбалетов. Щелчок спускового механизма в ночи разносится далеко.
Часть людей в черном осталось контролировать периметр дома, остальные заскользили к дому, выискивая открытые окна. Одно было найдено и старший группы предупреждающе поднял руку. К нему тут же приблизились несколько человек. Безмолвный обмен жестами – и одна черная тень пробежала по подставленным рукам и исчезла в оконном проеме.
Следом последовала вторая, потом третья… Сделанная из рук и спин лестница позволяла проникнуть в дом бесшумно. Четвертая, пятая, шестая тень. Нападающие явно не хотели оставлять находящимся в доме ни одного шанса на спасение. Но их целью были не жители дома. Они пришли за их гостями. Которых должно было пять человек, с белыми волосами и желтой кожей.
Повинуясь жесту командира, один из мужчин скользнул по косяку двери на живот и выглянул в коридор. Увидеть голову, появившуюся на уровне пола, если специально не рассматривать, было невозможно. Коридор был пуст. Повинуясь уже его команде, проникшие в особняк люди начали рассредоточиваться по особняку. Им нужно было всего два человека из пяти. Но живыми.
Первый был обнаружен в комнате слева по коридору. Он даже повернулся на воздушный поток от открывающей двери. Но больше ничего не успел. Прилетевший от двери снарядик типа гирьки в кожаной оплетке впечатался ему в голову и заставил потерять сознание. Вошедшие следом мужчины сноровисто связали руки за спиной и заткнули кляпом рот. – «Правая рука, выносите, ищем лидера» - прошептала одна из теней.
Во второй комнате был «левая рука». Был напичкан метательными ножами. В третьей комнате – два прикрывающих. Им тоже металок не пожалели. На этом этаже осталась одна комната. Там должен быть лидер. И он нужен живым. А вот врываться к нему в комнату чревато. Ну что ж, роняем стоящую в коридоре вазу на пол. Дорогая была, наверное… Какие мелкие осколки.
Лидер ожидания оправдал. И вылетел во всеоружии из комнаты, ища взглядом нападающих. Которых на взгляд не было. Коридор был чист. Вверх он не смотрел. А потом ему на голову почти с потолка упало очень тренированное тело островитянина, выбивая меч из рук и нанося удар в висок, погружающий в забвение.
Из распахнувшихся дверей комнат в коридоре деловито вышли несколько мужчин, заломили бессознательной жертве руки за спину, связали, засунули кляп в рот и покинули особняк опять же через окно. Хозяева дома им были неинтересны – завтра лорд Дэнис получит необходимую информацию и разберется сам. А им пора домой, на Острова. Приказ Отца их группа выполнила – нужные захвачены в плен, ненужные разучились дышать.
*+*+*+*
Лён лежал на шкуре медведя напротив горящего, не смотря на лето, камина. Вид огня его успокаивал. Рядом Валенсия расчесывала Алю, напевая что то про себя. Дочкин кот пытался вылизать нос Виру. Вир кривился, но сожрать наглого кошака не пытался. «Стражи» Вэл и Альки ютились у порога – Вир решил все-таки заняться их воспитанием. Все было мирно и очень уютно. Пока не появилась Рина.
- Всем привет – Главная воровка континента была в грусти – Не помешала? Можно я у вас пока побуду? Я совсем тихонечко, никому мешать не буду. Вот тут в уголочке постою. Могу статую из себя вообразить.
- Садись, цветочный отвар хочешь? – Вэл закончила прическу Але – Сейчас распоряжусь. Пирожные, мороженное? Ужинала?
- Ээээ… Я постою, ладно? – Рина была несколько смущена – Не ужинала, но отвар с пирожными бы съела. Ужинать не буду. Лён, а можно я к тебе обратно перееду? Согласна на любую комнату, хоть на чердак.
- Так, давай по порядку – Лён понял, что расслабуха кончилась – Что еще с Грейсом не поделила? Ты талантлива, спора нет, но его довести – это ТАКОЙ талант надо иметь. Рина, я тебя очень внимательно слушаю. И только без вранья, я же завтра его спрошу.
- Ну, я решила немного украсить его комнату. А ему не понравилось – Рина грустно вздохнула – Совсем не понравилось. Ни ангелочки над кроватью, ни розочки над оружейной стеной, ни тапки в виде зайчиков, ни…
- Рина, я все понял – Лён задумался – А почему ты ещё живая? Грейс тебя не поймал? Совсем форму потерял, надо его погонять. Зажирел окончательно. Надо исправлять. И сентиментален стал. Я бы тебя еще за бантики на Рэге придушил.
- Поймал. Поэтому я садиться не буду – У Рины в уголке глаз появились слезинки – Больно. Так как по поводу комнаты?
- Рин, он тебя выпорол? – Ахнула Валенсия – Плеткой? Ну все, Лён, ищи себе другого заместителя, этого я сама приговорю!
- Нет, рукой – Рина вздохнула – Но у него лапа хуже плётки. И сопротивляться бесполезно, здоровья у него больше, чем у упряжки буйволов.
- Лучше бы он тебя животом по попе отшлепал – Проворчал Лён – Комнаты не будет. Иди домой, исчадие Ада. Пока я Грейса не позвал.
- А что меня звать, я уже здесь – Грей стоял у входа – А Риночка сейчас идет домой. Правда, деточка? И по дороге мне объяснит, как её миленькие «стражики» дошли до умной мысли сожрать мою кожаную сбрую. И откуда в её комнате такой флакончик с одной жидкостью, которая привлекает щенков поточить зубки о политою ею поверхностью. А, Риночка? Извини, моя хорошая, но твою комнату я обыскал. Всё твоё на месте, можешь проверить. Кроме пяти флакончиков разного предназначения. И маленькая неприятная для тебя новость – живешь ты теперь в моей комнате.
- Альтернатива у меня есть? – Рина обреченно вздохнула, доигралась, и сама это понимала – Ну там, чердак, конюшня, собачья будка? Или еще есть, где пожить?
- Альтернатива есть – или ты живешь в моей комнате и под моим присмотром – или вообще не живешь. – Грейс сгреб за шкирку виноватую девушку – Лён, у тебя лишней перевязи нет на пару дней? Я завтра закажу себе, но сегодня вообще ничего нет.
- Сейчас дам, есть запас – Лён ухмыльнулся – Тебе под металки тоже надо? Валенсия, принеси из оружейки, там слева, широкая такая, пожалуйста. С кармашками под метательные ножи. А я пока с Риной поговорю.
- Рина, ты меня достала – Лён ржал, глядя вслед удаляющейся в сторону оружейной комнаты жене – Поэтому с Грейсом будешь разбираться сама. Я самоустранился. А теперь – с глаз моих долой. Грейс, забирай свое сомнительно ценное приобретение, перевязь я тебе со слугами пришлю. Дайте хоть один вечер отдохнуть.
*+*+*+*
- Твоя цель? – Островитянин сидел в кресле напротив распятого на пыточном кресте имперца – За кем послали? И не надо испытывать мое терпение, оно далеко не безгранично. Ответь на мои вопросы, и я подарю тебе быструю смерть.
Синхронный перевод допрашивающему обеспечивал переводчик из специального отряда морского флота Островов – Сколько вас было, на чем прибыли, сколько еще пятерок на континенте? Я весь во внимании.
- Я готов умереть за моего Императора – Пафос из пленного так и пер – И я умру с улыбкой на устах!
- Умрешь ты тогда, когда я тебе разрешу – Островитянин презрительно ухмыльнулся – И ни минутой раньше. А смерть еще надо заслужить. Ты пока недостоин. В последний раз спрашиваю –Ты готов обменять безболезненную смерть на ответы на мои вопросы?
- Я умираю за своего Императора! – Лидер пятерки эссеров гордо поднял голову – Ты не заставишь меня говорить!
- Ещё один идейный идиот. – Островитянин поднялся из кресла – Господа палачи, он ваш. Я приду завтра. И помните – смерть он пока не заслужил. Рекомендую начать с пальцев правой руки. Он же у нас правша? Так, что бы даже в мыслях забыл, как меч в руку берут. Захочет говорить – я в гостевых покоях Замка.
*+*+*+*
- Крис, тут новости – Дэнис был в смятении – Островитяне сдали информацию. Была еще одна пятерка имперцев. Они забрали двоих, нам оставили три трупа и один особнячок среди купцов. Мои проверили – все правда. С купцом сейчас работаем. Но судя по всему, знает он не много. Попросили приютить. Кто просил, говорить пока не хочет. Но разговорим.
- Дэн, а откуда такая благотворительность со стороны Островов? – Кристофер читал утреннюю почту – Что им от нас надо? Только не говори, что им цвет моих глаз нравится. Не поверю. Они, кстати, твою работу делают. Сколько еще пятерок имперцев сейчас по Рошали гуляет?
- Моя работа заключается в том числе и в том, что бы её делали за меня другие – Огрызнулся лорд Дэнис – Гуляет еще одна пятерка и два недобитка от первой. Недобитые угрозу не представляют, а последнюю пятерку ищем и мы, и островитяне. Жители Островов нам не враги, мы иногда даже сотрудничаем. Ладно, докладываю – в Шоломии они зачистили почти три десятка орденских арбалетчиков. Но потом с Анри поссорились, и их тоже зачистили.
- Анри же тоже с Островов – Кристофер лихорадочно вспоминал – Его мать – лайо Мариика, хозяйка одного из Островов. А отец Мариики… Попробуй это уточнить, кто её отец. А Грэг… Кажется, мозаика с Островами сходится. Если все подтвердиться, готовь дипломатическую миссию к Отцу Островов.
- Что должно подтвердиться? – Дэнис с недосыпа соображал плохо – Причем тут Анри и Грэг? Они на Островах не были последние лет так много! То, что они работают в связке – это еще ни о чем не говорит. У Анри с Островов еще человек пять в свите, это как минимум.
- Дэнис, проснись, наконец – Кристофер раздраженно отшвырнул стоящую на столе статуэтку непонятно кого и непонятно, как туда попавшую – Проверь по своим каналам – Мариика случайно так не дочь Отца Островов? А Грэг случайно не его сын? Иначе почему он так их оберегает?
- А ведь это много может объяснить – Дэн наконец проснулся – И Анри, и Грэг – отступники, сбежавшие с островов. Но при этом их никто не преследует, хотя их Храм гуманизмом не отличается. И если Анри просто сбежал, то Грэг был Жрецом Храма. Их должны были убить, а вместо этого охраняют. В Силецке сейчас как минимум две десятки Жрецов, которые за ними присматривают. И для Анри, и для Грэга это не секрет. Не верю я, что они их не засекли. И ни один, ни второй свое негласное сопровождение не трогают. Значит, врагами не считают. Интересно. И мелькала третья десятка, эти вроде Лонжери охраняют. Но Майя к Островам точно отношения не имеет.
- Майя –жена Анри – Кристофер выразительно посмотрел на Дэниса – А вдруг Отец правнуков хочет?
*+*+*+*
- Отец, прости за наглость моего вторжения – Морт склонился в почтительном поклоне – Мы взяли галеон. Но мои разведчики засекли еще один. Он сейчас на траверсе острова Мен. Вы позволите его прибрать к моим, как Вы изволите говорить, жадным ручкам? Два же лучше, чем один?
- Как брать собрался? Я так понял, он не на якорях в бухте – Отец заинтересовался – И там команда спать не будет.
- Выведу захваченный галеон в дрейф рядом с ними, повешу флаг «терплю бедствие», сами борт о борт встанут. Без крови не получится, но второй галеон стоит потерь. Сам возглавлю абордажников.
- План хороший, даю добро – Отец мстительно улыбнулся, не любил он империю – Но маленькое исключение – ты на абордаж не пойдешь. Абордажников у меня у меня много, а командующий флота один. Вы с парусами разобрались? Как я понял, на галеонах управление немного другое?
- Уже разобрались, Отец – Морт довольно улыбнулся – Готовы выйти в море. Благословите?
*+*+*+*
- Крис, ругаться сильно будешь? – Кэрри рассматривала лужайку перед домом – Наши «пастухи» опять кого то угнали. Кстати, кто им ворота открывает? Не через ограду же они пОрнокопытных сюда пригоняют… Или это стража развлекается? Им скучно, я понимаю. Но вот этих пони надо бы вернуть хозяевам.