Погода была отличной. Солнечно, но не слишком жарко. Прохладный бриз, наполненный аромат, не зря «Сумрачная душа» предпочел жить здесь. Она бы хотела. Пока они говорили, у нее снова было это чувство, что этого человека не готовили к грузовому району далекой планеты. Его руки были шершавыми, но ногти чистыми. Его речь была полна сленга, но сложным и без акцента, чтобы намекнуть на его наследие.
— Откуда ты, Таррик? — Спросила она.
Он, казалось, был взволнован вопросом, затем сказал.
— Я больше из ниоткуда.
— О, как загадочно, — подразнила она. — Таинственный человек. — Она оглядела окрестности. Одна главная дорога проходила по центру нескольких зданий. Некоторые были похожи на лачуги, готовые упасть. Малолюдно. Вероятно, для этого была причина.
Таррик засмеялся.
— К сожалению, это правда.
— Как такое может быть? — Спросила она. — Ты где-то родился.
Он убрал свою руку из-за ее спины и сунул в карманы. Она сразу почувствовала потерю его прикосновения и хотела сказать ему, чтобы он положил ее обратно. Но его внезапная тоска беспокоила ее.
Таррик продолжил.
— Я своего рода черная овца. У моей семьи есть бизнес, можно сказать. И когда я ясно дал понять, что не хочу в этом участвовать, они прогнали меня и сказали, чтобы я никогда не возвращался.
— Даже твоя мать? — Спросила Рани. Она не могла поверить, что мать отвернется от собственного сына за то, что он не хочет идти по стопам отца.
Он пожал плечами.
— Я не знаю. Ее не было рядом, когда у нас с папой был последний разговор. Отец правил домом и сказал, что не хочет больше видеть мое лицо. — Он издал вздох.
— Прости, что навеяла грустные воспоминания, Таррик.
Он ухмыльнулся.
— Все в порядке. Это часть того, кто я. Кроме того, это случилось много лет назад. Много. — Он пнул камень, и Рани прикусила язык, желая успокоить его боль. Ее сердце болело, зная, что она сделала это с ним.
Затем он схватил ее за руку и потащил к дереву.
— Видишь того мужчину в длинном пальто? — По тротуару вдалеке шел мужчина. Ей пришлось прищуриться, чтобы увидеть, что его пальто длинное.
— Да?
— Это один из людей Сумрачной души, — прошептал он. Почему он замолчал, она не знала. Парень был достаточно далеко, что он, вероятно, не мог услышать их, если они не кричали.
— Откуда ты знаешь? — Спросила Рани, ища, что было не так у мужчины. Это было что-то важное.
— Его пальто, — сказал Таррик. — Никто не носит длинную одежду, если не прячет большой пистолет. Мужчины «Сумрачной души» носят большие пушки.
Ну конечно! Снаружи было жарко. Она должна была подумать об этом сразу же, но увидев некоторых людей в странной одежде, не сосредоточилась на этом.
Когда мужчина повернул голову в их сторону, Таррик ахнул и прижался губами к ее губам. Это было так внезапно, она стояла в шоке на мгновение. Но ей не потребовалось много времени, чтобы понять это. По некоторым причинам, Таррик маскировал свое присутствие, как влюбленная парочка на прогулке.
И она должна была жаловаться? Черт, нет. Рани практиковала свои актерские навыки прямо сейчас.
Рани обхватила его руками за шею, и он прижал ее к дереву. Так было хорошо, когда он прижался к ней. Его тело идеально подходит ей. Его твердые места терли ее мягкие, и одно из его мест становилось все тверже.
Она открылась ему, и он нырнул, попробовав ее на вкус, сплетаясь с ней языками. Сердце заколотилось. Никогда еще ее так не целовали. Даже несколько парней, с которыми она встречалась несколько месяцев.
Когда он снова позволил ей дышать, она задохнулась. Он прислонил свой лоб к ее лбу.
— Извини за это, — сказал он. Рани не жалела. — Я не хотел, чтобы человек Сумрачной души подумал, что мы шпионим за ним.
Слова еще не сформировались в ее мозгу, поэтому она просто кивнула. Он улыбнулся ей.
— Ты очень хорошо целуешься, — сказал он низким, рычащим тоном.
Ее трусики снова были мокрыми. Она кивнула и заскрипела от слова «действовать».
Его улыбка слегка побледнела.
— И конечно. Твои навыки обмана весьма хороши.
Рани немного рассмеялась.
— Я бы так не сказала.
— Нет? — Спросил он, голосом, как шелк. — Мне показалось реалистичным. — Он стоял достаточно близко, чтобы она почувствовала тепло его тела. Черт, он сексуален. У нее участился пульс. Затем он отступил назад. — Извини, я, эм, не хотел задавить тебя. — Черт возьми, она не возражала. На самом деле, ей нравилось быть раздавленной. Ей потребовалось все усилие, чтобы не схватить его рубашку и не притянуть обратно к себе.
Почему она не могла найти кого-то вроде него на своей родной планете? Но кто сказал, что она должна жить там, где выросла? Она могла бы жить здесь. Отказаться от Хранителей было бы тяжело, но она готова поспорить, что он может заставить ее забыть о них.
Пришел еще один парень в длинном пальто. Он наклонился и взял ее за руку.
— Давай вернемся в порт. Мой обеденный перерыв окончен.
Держа ее за руку, он провел ее по лабиринту аллей к ресторану. Таррик молчал всю прогулку. Она сказала что-то не так? Черт, она едва могла говорить после того поцелуя.
Он остановился и повернулся к ней.
— Мы можем увидеться позже?
Рани хотела закричать «Да!», но потом поняла, что у нее теперь есть общий план маленького городка и нужно готовиться к спасению.
— Мы с боссом скоро уезжаем. Он сказал, что хочет вернуться до ужина. — Что было правдой.
Он провел пальцем по ее челюсти. Печаль сияла в его глазах.
— Понятно. — Его рука откинулась назад и скользнула в карманы. — Что ж, было приятно познакомиться. Мне нужно идти. — Он развернулся и направился к посадочной площадке.
7
Рани стояла посреди площади и смотрела, как единственный мужчина, о котором она не могла думать, уходит. Ее ноги хотели бежать за ним, ее голос хотел кричать ему, сказать, что она хочет увидеть его снова. Что она хотела быть с ним. Но ее мозг говорил что-то другое. И она знала, что ее люди в беде. Они важнее.
Просканировав магазины, она нашла гламурный бутик с косметикой и платьями. Вот что ей нужно. После того, как она вошла внутрь, она была поражена достаточным количеством духов, которые ей можно было носить в течение нескольких дней, и все еще пахнуть цветами. Она махнула рукой перед носом и кашлянула. Как они могли дышать здесь?
— Могу я вам чем-нибудь помочь? — Сказал женский голос. Она последовала за звуком и наткнулась на женщину, которая, казалось, сошла с подиума. Макияж был нарисован на ее лице, и одежда была такой, какой Рани никогда не видела.
— У меня украли косметику и мне нужно купить новую, — сказала она. Глаза женщины загорелись. Как она могла открыть глаза со всеми этими ресницами? Они выглядели весящими несколько фунтов каждая.
— Присаживайтесь прямо здесь, юная леди, и мы вас приведем в порядок.
Да, именно этого Рани и боялась. Но ей нужно было переодеться и выглядеть как кто-то, кто привлечет внимание «Сумрачной души». Если он отвезет ее к себе, она сможет найти парней и вытащить их оттуда. В любом случае, таков был план.
— Мы всегда начинаем с хорошей основы, — сказала женщина, открывая бутылку и выливая каплю на губку. — Самое замечательное в этом бренде то, что он меняет цвет.
— Это нормально, — сказала Рани. У нее была основа, которая сглаживала ее красные, пятнистые щеки.
— О, нет, — сказала дама. — Я имею в виду, он меняет цвет. — Она положила губку после нанесения слоя и подняла гаджет, который она никогда не видела раньше. После нажатия набора кнопок продавец несколько раз махнул им перед лицом Рани, а затем вручил ей ручное зеркало.
Рани уронила зеркало, увидев свое светло-зеленое отражение.
— Видите, — сказала женщина, — меняет цвет.
— Поняла. Это может измениться обратно, верно?
— Конечно. — Как только продавщица нажала еще несколько кнопок и помахала перед ее лицом, ее кожа вернулась к нормальному оттенку
— Знаете, — сказала Рани, — я не очень хороша в применении. У вас есть что-то не такое… передовое? — Продавщица вытащила бутылку, которую узнала Рани. — Вот то, что нужно. Я беру. — Ее лицо стало напрягаться, и она широко раскрыла рот, пытаясь привести его в норму. Затем ее веки откинулись назад. Она схватилась за столешницу, удивляясь, что, черт возьми, происходит с ее лицом.
— Смотрите, — широко улыбаясь, снова протянув зеркало, сказала женщина, — видите, как эта формула подтягивает и разглаживает кожу?
Глядя в зеркало, Рани бы не так это описала. Ее глаза выглядели напряженными, ее веки были слишком высоко подняты. Скулы торчали, как у скелета, в то время как щеки были втянуты. И губы ее простирались дальше по лицу. Ей нужна была маскировка, и она ее получила.
Косметолог продолжила, крася ресницы тушью, которая увеличивала длину и диаметр. Хорошо, что ее веки оттянуты, иначе не было возможности увидеть ее глазные яблоки под утолщенными ресничками.
Затем появился румянец, который Рани обычно не носила. Затем белый, блестящий порошок, чтобы «подчеркнуть» ее природные особенности. Ее нос был широк по переносице и по длине, но она ничего не могла с этим поделать и приняла себя такой, какая есть. Ничто на ней не было идеальным, но она была довольна своим телом. И мужчина, который женится на ней, тоже должен был смириться с этим.
Женщина вытащила несколько тюбиков помады и изучила цвета на лице Рани.
— Я думаю, что это лучше всего подходит. Откройте. — Рани приоткрыла губы, чтобы женщина нанесла красный цвет. Когда она накрасила ее губы, то продолжила говорить. — Сейчас этот бренд действительно хорош. Он увеличивает ваши губы, мужчины это любят. — Она отступила, чтобы осмотреть свою работу.
Рани сказала:
— Да, у меня тонкие губы. Увеличить их было бы хорошо.
Опять же, продавец посмотрела на нее.
— О, нет, дорогая. Я имею в виду, что она действительно наполняет ваши губы. — Вот тогда Рани почувствовала покалывание во рту. Она почувствовала, как губы раздуваются и растягиваются. Если бы она посмотрела вниз, то увидела бы, как они растут.
Она чуть не впала в панику, желая стереть его ближайшей тканью. Рани не привыкла к тому, что ее лицо увеличивается.
— Вот, сударыня. — Рани взяла зеркало в последний раз. Она закрыла глаза, боясь результатов.
Заглянув в лес ресниц, она увидела прекрасную женщину, которую никогда раньше не видела. Ее глаза расширились.
— Поразительно. — Когда ее губы шевельнулись, казалось, что ее ударили по лицу, и они опухли. Она несколько раз открывала и закрывала рот, привыкая к ним.
— Вы выглядите потрясающе, — сказала продавщица. Ну, конечно. Она не была похожа на себя. — Что-нибудь еще нужно?
Рани почти боялась спросить.
— Мне нужна пара платьев и туфель.
Продавщица хлопнула в ладоши.
— У меня есть кое-что для вас.
О боги, это действительно ее беспокоило. Не знаю, что из этого выйдет. Может, что-то, что сделает ее выше. Это было бы замечательно. Быть маленькой отстойно. Или, может быть, это сделает ее грудь больше. Она посмотрела на свою грудь. Нет, ей это было не нужно. Ей нравился ее третий размер груди. Но это было то, что Дрейсу — Сумрачной души понравится.
Продавщица подошла сзади с материалом, накинутым на руку. По крайней мере, темно-синий цвет. Рани соскользнула со стула, чтобы примерить платья. Но когда продавщица прошла за прилавок, она положила платья в сумку.
— Разве я не должна примерить платья? — Спросила она.
— Нет-нет. Платья подойдут.
Рани знала, что обычно все было наоборот.
— Может быть, просто очень быстро проверить длину.
— Платья подойдут по размеру.
— Но…
Женщина вздохнула.
— Вы ничего не знаете обо всем этом, не так ли? — Рани покачала головой. Шопинг не был любимым, и модные вещи не ее. — Платье будет приспосабливаться к вам, когда вы его наденете. Оно подойдет.
Теперь она поняла. Она слышала о такой одежде, но не нуждалась в ней.
— Вот ваши туфли.
Рани посмотрела на одну коробку на прилавке. Она была длинной и узкой, как обувная коробка, но не было рисунка или размера. Дама поймала ее взгляд.
— Полагаю, вы тоже хотите примерить это?
— Да? — Рани не была уверена, что исполнит свое желание, но стоило попробовать. Она не хотела ходить в обуви, которая была мала. Плюс, что, если они уродливы?
Женщина сняла крышку и Рани уставилась на содержимое. Она даже не хотела знать, как это работает. Дама вылила половину содержимого коробки в крышку. Это было похоже на чистые сопли, скользящие от одного контейнера к другому. Ей пришлось закрыть глаза, чтобы ее не стошнило.
Женщина поставила коробки на пол и встала спиной. Рани посмотрела на слизь, а потом на даму. Затем она щелкнула, и выпалила:
— Я должна положить ноги в это?
Продавщица подняла руки вверх.
— Вам нужны были туфли. Я дала вам туфли.
— Вы дали мне сопли в коробке.
Женщина засмеялась.
— Да, это действительно так выглядит. А теперь вставайте и перестаньте ныть.
Рани развязала свои сапоги и сняла носки. Паря ногой над слизью, она не могла заставить себя сделать это. Затем женщина толкнула ее за плечо, и Рани упала вперед, поставив ногу вниз, чтобы не упасть. Грязевидный материал хлюпал между пальцами ног и вокруг ноги, но не останавливался на достигнутом.
Это продолжалось вверх по ее ноге и выше по пятке. Затем перед ее глазами слизняк сформировал форму обуви и затвердел вокруг ее ноги, придав ей идеальную форму. Все, что она могла сделать, это разглядывать это.
— Видите, — сказала женщина, — подойдет.
Рани подняла ногу с коробки, чтобы увидеть трехдюймовый каблук на туфле тускло-желтого цвета, который сгибался при каждом движении. Невероятно.
— Хотите попробовать другую?
Рани покачала головой. Она была верящей женщиной. Теперь она беспокоится о том, сколько все это будет стоить. Вероятно, у нее не было достаточно сбережений, чтобы оплатить счет. Плюс, ее кредиты были Деплеонскими. Почему она об этом не подумала?
Женщина положила перед ней листок бумаги с цифрами. Рани, должно быть, неправильно на это посмотрела. Сумма была разумной. Она взглянула на даму.
— И это все? — Спросила она.
— Конечно, — последовал ответ. — Я не предложила хороший материал, так как не думала, что вы можете себе это позволить. — Это не было хорошим материалом? Черт, она действительно была вне моды. Рани никогда не видела ничего из этого на своей планете. Но она никогда не ходила в модные магазины.
Рани пришлось придумывать причину для активов Деплеона.
— Я только что провела свой отпуск в Деплеоне. Все мои активы все еще в этой форме. Вы принимаете их?
— Конечно, активы — это активы.
Рани вытащила бумажные купюры из сумочки и передала их. Ей даже вернули сдачу в виде денежного типа планеты. Было бы хорошо, если бы ей пришлось купить что-нибудь маленькое. У нее почти ничего не осталось.
Спеша обратно на корабль, она никогда не видела, чтобы так много людей смотрели на нее раньше. Это нервировало, хотя они смотрели по уважительной причине.
Вернувшись на корабль, она проверила свой коммуникатор. Ни сообщений, ни попыток подключения. Ничего. Рани задавалась вопросом, убьет ли Дрейс ее парней сразу или будет пытать их до самой смерти. Обе мысли ужаснули ее. Она знала этих парней. Они были ее семьей несколько месяцев. Она никогда не простит себя, если они умрут, потому что она не сделала все возможное, чтобы спасти их.
Покопавшись в своей сумке, Рани вытащила расческу, заколки для волос и свое волшебное оружие, которое приобрела, когда начала тренироваться с Хранителями: ее смертельный зажим бабочка для опасных миссий.
Заколка имела три зубца, которые скользили в любую прическу. В одном зубце было снотворное, во втором сыворотка правды, а в третьем смертельный яд. Укол с любым зубцом даст мгновенный результат. Ей никогда не приходилось использовать его раньше.