Она приподняла синее платье, и оно напомнило мешок для мусора. О, боги, на что ее уговорили? Она не хотела подлости, но и унижения тоже не хотела. Она надела его на голову, надеясь на лучшее.
Как только она опустила его на плечи, ткань в одних местах сжалась, в других расширилась. Так же, как и обувь, платье идеально подходило. Она выглядела невероятно, потрясающе, и совсем не похожа на себя. Потрясающая маскировка.
Стоя, глядя на себя в отражении хромированных стен, она сказала себе, что может сделать это. Она была сильной и храброй и могла позволить себе нервный срыв после того, как ее ребята вернутся на корабль.
Потом ей в голову закралась мысль, что велика вероятность того, что это будут ее последние часы жизни. Рани отбросила эту мысль. Если она должна умереть сегодня, то это было по достойной причине.
На всякий случай, она оставила запись в дневнике на своем коммуникаторе, чтобы кто-нибудь знал, что случилось со всеми.
8
Рани вошла в ночной клуб и осмотрелась. Она ходила в один, когда училась на продвинутом уровне с кучей подружек, но никогда одна. Ей не очень нравились места, где нужно было кричать, чтобы поговорить с человеком рядом с вами.
Поздние часы еще не наступили, поэтому толпы были небольшими и относительно тихими, а также музыка. Чтобы успокоить нервы, она села на стул в баре и заказала фруктовый напиток. Сцепив руки, она скрывала, насколько они дрожат.
Бармен была красивой женщиной лет на десять моложе нее. Она задавалась вопросом, есть ли у девушки волшебный макияж. Нет, ее красота выглядела естественно.
— Вот, держи, фруктовый со льдом, — сказала барменша. Рани поблагодарила ее и положила нужные активы на стойку. Женщина схватила деньги и глянула на нее. — Я тебя раньше не видела. Ты новенькая или проездом?
— Проездом, — ответила Рани. Она поднесла стакан ко рту и, не привыкнув к своим теперь пухлым губам, пролила немного напитка. Она быстро вытерла его с подбородка и верхней части стойки.
Барменша улыбнулась.
— У тебя помада, которая делает губы толще?
Рани взглянула на нее, страх закружился в ее груди. Ее прикрытие уже раскрыто?
Барменша засмеялась.
— Не беспокойся. Теперь я вижу это постоянно. Сама еще не пробовала. Тебе нравится?
Рани чувствовала, что кто-то приклеил ослиные губы к ее губам.
— К ним нужно привыкнуть.
— Они отлично смотрятся, — девушка взяла тряпку и вытерла бар.
Рани вспомнила Джордину из ресторана.
— Итак, я думаю, ты видишь много всего на работе здесь, да?
Барменша фыркнула.
— За некоторые вещи, которые я видела и слышала, люди убили бы, чтобы узнать.
— На самом деле? — Рани наклонилась над стойкой, как будто говорила о заговоре. — Как что?
Хозяйка бара посмотрела на нее сверху вниз и пожала плечами.
— Ты не похожа на опасного типа.
Рани засмеялась.
— Поверьте мне, это не так. — Она протянула свою руку. — Я Рани. — Ну, черт возьми. Она снова назвала свое настоящее имя. Работа под прикрытием не для нее. Ей придерживаться очевидной версии первой приближенной к истине. Не там, где ей придется лгать.
— Я Арбель, — ответила девушка.
— Красивое имя, — сказала Рани, не задумываясь.
Владелица улыбнулась.
— Благодарю. Меня назвали в честь бабушки. — Она огляделась и наклонилась ближе к Рани. — Пару дней назад я слышала шепот о похищении сына какого-то короля. Я не знаю, правда это или нет, но это было довольно серьезно.
Рани притворилась, что шокирована.
— Ничего себе, это очень серьезно. Надеюсь, что это неправда.
Арбель ухмыльнулась.
— Зная Сумрачную душу, это правда.
Глаза Рани стали больше, не то, чтобы ее округленные глаза уже не были огромными.
— Ты знаешь Сумрачную душу?
— Конечно, все здесь знают о нем. Он хорош для бизнеса и плох для всего остального.
— Как так? — Рани не могла представить ничего хорошего от плохого парня.
— Ему хорошо, когда в спокойном настроении и приводит всех своих людей. Они тратят много активов, чаевые очень хорошие, и, как правило, не вызывают проблем. Плюс, его ферма обеспечивает большую часть еды здесь.
— Вы имеете в виду рестораны и бары? — Прежде всего, Рани не могла поверить, что у суперзлодея будет ферма. Что-то тут не так.
— Да, но не все хорошо, — ответила Арбель. — Он берет много за продукцию и не позволяет никому приносить то, что он поставляет. Кто-то пытался предложить конкуренцию, и семья исчезла. Никогда больше не видели. Он не принимает любезно других, кто переходит ему дорогу.
— Разумеется, — ответила Рани. Это добавило ей и без того слабую уверенность в себе. — Как долго ты здесь работаешь? — Спросила она.
Арбель крякнула.
— Слишком долго.
— Почему бы тебе не найти то, что ты любишь делать?
Барменша вздохнула.
— Здесь нелегко найти работу. Я бы уехала в большой город, но мой парень забрал все мои деньги, когда мы расстались. Какое-то время у меня не было ничего кроме имени.
— О, — это все, что Рани могла придумать. Девушка, должно быть, была опустошена. Но она знала множество людей, которые хорошо заплатили бы, чтобы узнать, что слышала бармен. Она бы поспорила, что король заплатил бы небольшой выкуп, чтобы узнать, что было запланировано для его сына.
— Чем бы ты занялась, если бы у тебя была такая возможность? — Спросила Рани.
Арбель отвернулась на мгновение, как будто мечтая об идеальной жизни.
— Я хотела бы помочь тем, кто был обижен. Те, кому нужен кто-то, чтобы все исправить. Например, выследить бывшего и забрать то, что принадлежит мне.
— Это действительно благородно, — ответила Рани.
Арбель рассмеялась.
— Я бы не назвала это так, я видела, как много плохих вещей происходит с хорошими людьми, и хочу, чтобы это изменилось. Сражаясь за тех, кто не может — Рани считала это прекрасным. У этой женщины было огромное сердце, и с ней поступили несправедливо. Она хотела бы чем-нибудь помочь. Но кем она была? Ничтожество. — Прости, — сказала Арбель, — мне нужно вернуться к работе.
Рани огляделась и была удивлена, сколько там было людей. Она была так занята с Арбель, что не заметила ничего. Девушка отпила свой напиток, стараясь больше не пускать слюни. Эти губы будут первым делом, когда она вернется на корабль.
Она окинула взглядом толпу, интересно, здесь ли Сумрачная душа и его люди. Не было больших групп, поэтому она сомневалась. Рани наблюдала за женщинами за столами. Одни с парнями, другие в небольших группах. Они все улыбались и смеялись, многие очень громко и пили слишком много.
Одна группа с завернутыми подарками на конце стола пила спиртное, гоготала и чуть не падала со стульев. На счет три некоторые откинули головы назад. Все выпили свои напитки, за исключением одной девушки, которая промахнулась мимо рта, разлив половину себе на лицо, а другую половину вниз на рубашку.
Огни освещали больше танцпола, и музыка была поднята до децибела космического корабля, вращающего свои двигатели. Очень громко для приятного времяпрепровождения.
Затем все, казалось, остановилось, и головы медленно повернулись к входу. Среди группы мужчин, одетых во все черное, вошел высокий, харизматичный мужчина в затененных очках и яркой золотой куртке и штанах. Кто был этот парень? Он выглядел безвкусно.
Арбель бросилась к ней с другого конца бара.
— Рани, — вздохнула она, — Ты должна уйти до того, как он тебя увидит.
— Кто? Тот парень? — Рани кивнула в сторону Мистера Кричащего в плохом смысле.
— Это Сумрачная душа и его люди, — Арбель вышла из-за бара и схватила ее за руку, протаскивая через толпу.
— Куда мы направляемся? — Спросила Рани, оглядываясь назад, чтобы бросить еще один взгляд на человека, с которым она хотела поговорить.
— В дамскую комнату. Тебе нужно держаться подальше от него.
— Почему?
Арбель толкнула дверь и затащила ее внутрь.
— Потому что, если он увидит тебя, он попросит тебя пойти с ним домой.
— Я не такая девушка, — сказала Рани, хотя это было ее целью. Может, ей стоило подумать об этом чуть больше.
— Ему будет все равно, Рани. Если он хочет тебя, тогда ты его. И ты похожа на такую женщину, какие ему нравятся. Красивая и дышащая. Плюс женщин больше никогда не видели, — Арбель махнула рукой. — Подожди, пока он устроится. Он всегда сидит у стены рядом с боковой дверью. Обойди с другой стороны и уходи.
— Уйти? — Рани не могла этого сделать. Ей нужно вытащить своих людей. Рани на секунду задумалась. В ее подготовку, до сих пор, никогда не входили сумасшедшие миссии по спасении команды. Как правильно поступить? Она глубоко вздохнула и успокоилась.
Если Сумрачная душа уже здесь, то ее люди были либо заперты и ждали допроса, либо мертвы. Если он их еще не убил, то, наверное, подождет до завтрашнего вечера, пока не отоспится. Что это значит? Тогда у нее будет время найти парней.
Но если она пойдет с ним домой сегодня, ей придется с ним переспать. Озноб пробежал по ней. Идея была не из приятных. Рани не из тех, кто занимается сексом с кем попало. Она должна была что-то чувствовать к партнеру. Ее сердце всегда было прежде всего. Она не могла предать его. Но для своей команды она может это сделать. Нет, она не могла этого сделать. Да, она смогла бы. Нет, она не могла этого сделать. Черт, черт, черт, черт.
— Я останусь здесь ненадолго, — сказала Рани бармену. — Потом я пойду.
Плечи Арбель расслабились.
— Хорошо. Мне нужно возвращаться обратно, — с этим милая барменша испарилась.
Рани прохаживалась там, где была Арбель минуту назад. Что делать? Ее храбрость испарялась при виде страха на лице ее новой подруги. Сумрачная душа плохой парень, но он выглядел глупо в этом смертоносном наряде статуи, окунутой в золотую краску.
Но он был смертельно опасен. Он убивал не задумываясь. Нет сердца. И женщин, которых он забирал домой, больше никогда не видели — убийство казалось более вероятным случаем.
Ей не нравилась идея использовать феминизм, чтобы завлечь мужчину, но мужчины, будучи на ее месте, сделали бы это, если бы могли и потерпели бы неудачу. Почему? Во-первых, немногие мужчины были достаточно хороши, чтобы использовать это, а во-вторых, женщины не были достаточно глупы, чтобы влюбиться в подобного типа.
Черт возьми, она делает это для своих людей. Адреналин и решимость пробежали через нее, и она распахнула дверь. Рани вышла из дамской комнаты с высоко поднятым подбородком, ища идиота, похожего на солнце — слишком яркого, чтобы смотреть на него. Подойдя к передней половине клуба, она еще не видела Сумрачной души. Он не был там, где сказала Арбель. Вместо этого, она увидела Таррика, направляющегося к ней.
Запаниковав, она повернулась и протиснулась сквозь толпу. Он бы узнал ее и раскрыл. Тогда она никогда не спасет свою команду. Она носилась вокруг людей, между людьми. Когда здесь стало столько народу? Она была в туалете в течение минуты. Группа, стоявшая посреди прохода, разразилась смехом, и один из парней отступил назад, придавив плечо Рани своим телом.
Она споткнулась, пытаясь ухватиться за что-нибудь, чтобы не упасть. Ее высокие каблуки не помогли, хотя туфли комфортно облегали ноги. Она протиснулась через пару парней, стоящих спиной к ней, а затем отскочила от стола и упала на чьи-то сильные колени.
Она подняла глаза, чтобы извиниться, и увидела мужчину, с которым не была уверена, что хочет встретиться. Дрейс Сумрачная душа.
9
Рани сидела на коленях у Дрейса в ночном клубе, глядя на его удивленное, но счастливое лицо. Она волновалась, не зная, что делать. То, что она считала планом вылетело в окно вместе с ее уверенностью.
Дрейс поднял руку и закрыл челюсть.
— Какая у нас здесь прекрасная юная леди.
Рани пробормотала, пытаясь сказать дюжину вещей и не получая ничего последовательного. Она вытянула ноги, висящие с его коленей, пытаясь дотянуться до пола. Это был один из тех случаев, когда быть маленькой действительно плохо. Когда она попыталась встать, его рука опустилась на ее бедро, удерживая на месте.
— Не надо так быстро уходить, моя милая, — сказал Дрейс. Она кивнула, и он рассмеялся. Он провел рукой по ее бедру, пальцы скользнули под платье. Рани хлопнула его по руке, останавливая движение.
— Давай потанцуем, — выпалила она. Рани скинула руку со своей ноги и скатилась с его коленей, схватившись за стол для равновесия. Ее глаза искали Таррика, пока она тащила самого смертоносного мужчину, которого когда-либо встречала, в дальний угол танцпола, где была уверена, что Таррик не увидит ее. Она выпрямила руку и положила ее на плечо партнера. Он засмеялся и дернул ее на себя.
Дрейс гортанно рассмеялся. Его слова щекотали ее ухо.
— Ты такая застенчивая, — сказал он. — Кто бы мог подумать, что с твоей внешностью ты будешь такой.
— Что? — Сказала она, поглядывая на свой наряд. Он был сексуальным, но не вульгарным. Юбка была чуть выше колен, вся грудь была прикрыта. Но ее спина была обнажена, и материал опускался низко. — По-моему, я хорошо выгляжу. Ничего не болтается. Если вам не нравится…
Он снова рассмеялся над ней.
— Прикуси язык, крошка. Я не имел в виду грубых слов. Это был просто комплимент.
— О-о, — ответила она. — Тогда благодарю вас. Это было очень приятно. — Он снова рассмеялся и развернул ее. Его улыбка была блестящей. Почти такой же яркой, как его куртка.
— Я так много не смеялся в течение очень долгого времени. Ты меня развлекаешь, — сказал он.
Отлично. Рани всегда хотела быть клоуном.
— Пойдем сегодня вечером ко мне домой, — сказал он.
Она ахнула. Черт, он двигался быстро. Теперь она была лицом к лицу с реальностью, она не могла сделать это. Ее живот скрутило узлом при мысли о нем.
— Я думала, что ясно дала это понять. Я не из таких девушек. — Его глаза потемнели от ее отказа. Его рука сжала ее талию. — Но я приду завтра и планирую остаться на ночь, — это только что вырвалось у нее изо рта?
Дрейс смотрел на нее так, будто не мог поверить, что она это сказала.
— Ну, ладно, — сказал он. — Приглашение принято, — Рани слегка вздохнула. — Но тебе лучше быть тут, или я пойду тебя искать.
— Я приду вовремя, — ответила она. Он отпустил ее и щелкнул пальцами в воздухе. Мужчина вышел за дверь, его люди поспешили за ним. Один из парней, выглядящий постарше, зарычал на нее. Это напомнило ей Сида. Замечательно.
Рани стояла, глубоко дыша, пытаясь понять, что только что произошло. Она отложила свою казнь по крайней мере до завтра. Она переживет эту ночь.
Почти в оцепенении девушка пробралась к бару и упала на стул. Арбель подошла к ней.
— Что случилось? Я говорила тебе держаться от него подальше.
— Я пыталась, — сказала она, — но я споткнулась. — Если она решит остаться на этой работе, ей нужно будет взять уроки ходьбы на высоких каблуках.
Арбель налила ей рюмку прозрачной жидкости.
— Выпей это, — сказала она. — Это успокоит твои нервы.
Рани проглотила половину, затем ударила себя по груди и открыла рот, чтобы вдохнуть воздух.
— Черт возьми, что это такое?
Арбель улыбнулась.
— Хорошее дерьмо, вот что это такое.
Рани передвинула стакан вперед.
— Наполни доверху, — барменша засмеялась и опрокинула бутылку.
— С тобой будет все в порядке? — Спросила Арбель. — Я бы на твоем месте пока не ехала домой. Позволь Сумрачной душе уйти подальше в случае, если он решит подождать минуту, чтобы увидеть, куда ты отправишься. — Рани кивнула. Хорошая идея, подумала она. Потом заметила Таррика в толпе.
— Что ты знаешь о нем? — Рани кивнула в его сторону.
— Очень милый? — Барменша улыбнулась ей. Рани почувствовала тепло на лице. Он был очень милый и отлично целовался. — Я видела его уже несколько ночей. Думаю, он здесь новенький или типа того. Я не видела, чтобы он уходил с кем-то или даже разговаривал с женщиной, если на то пошло. Он просто садится в бар, выпивает, гуляет, потом уходит.