Жека пылко ответил:
- О, вовсе нет! Трогательно!
- А твои родители кто? Прости за нескромность.
- Почему же нескромность. Что тут такого. Они несколько лет назад переехали в Крым. Мать оттуда родом. Там её старшая сестра жила. Она умерла и отписала свой домик в посёлке то ли Щелкино то ли Щёлкино, до сих пор не знаю как правильно.
- Крым это где? В России?
- Не совсем, это Украина. Щёлкино называется городом, хотя по-сути дыра дырой. Щелка. Одно удовольствие, что море рядом. Я там в детстве бывал. Обожаю те места. Хотя кругом бедность. Не умеют там жить. Не знают как. А родители с радостью переехали.
- А какое там море?
- Тёплое. Чёрное.
- Никогда не была. Вот ведь смешно. Была на Гаити, во Флориде, на Гавайях.
- В Крыму хорошо.
Карина встала и подошла к Евгению.
- Раз углубились в воспоминания… Когда мне было восемь лет я поцеловалась с одним мальчиком. Сын маминой подруги. Он был старше, но застенчивый. Мы стояли, как сейчас, возле двери. В комнате темно, мамаши беседовали на кухне. Мальчика я реально раскручивала на поцелуй. Девочки более развиты в этом вопросе.
Она встала совсем рядом:
- А мальчики, я гляжу, такие же застенчивые.
Они только обнялись, только сблизили головы, как у Жеки завизжал песенкой телефон. В пустой тихой квартире звук казался особенно громким, оглушающим. Оба вздрогнули. Вслед за Жекиным телефоном зажурчал джазовой саксофонной мелодией телефон Карины.
У Жеки высветился неопределённый номер. Звонивший сбросил после первого «Алло». Карина прочитала текст смс.
- Уже поздно. Пора тебе идти.
Она буквально выталкивала из квартиры.
- Но, подожди, подожди, - взмолился Евгений. - Надо выяснить же…
- Что выяснить?
Жека растерялся. Полминуты назад они почти целовались. До сих пор не верил, что это было.
- По поводу твоих идей, я ещё прочитаю и обсудим позже, - скороговоркой произнесла Карина, пока Жека одевал пальто. - Позже, позже. И не говори ничего. Просто иди. До свиданья, извини, что выпроваживаю. Так получилось. Давай, до встречи.
Дверь захлопнулась. Жека постоял самую малость, прислушивался к звукам в квартире. Он слышал шаги, неясное бормотание. По телефону, видимо говорит. Поправил пальто, одевался впопыхах, криво застегнулся. Медленно, будто ожидая, что пустят обратно, спустился по ступенькам и вышел на улицу.
Уже стемнело. Повалил настоящий, без примеси дождя, снег. Он падал уверенно, солидно. Обещая на завтра стабильный гололёд и сугробы.
Неопределённой марки автомобиль с выключенными фарами стартанул, как только Жека появился в свете фонаря. Слишком поспешно машина вывернула со двора и скрылась за поворотом. Звонки, таинственные автомобили, это казалось сомнительным. Жека подошёл к джипу с телохранителями:
- Мужики, видели тачка выехала?
- Это подруга хозяйки.
- Нелли?
- Ага, минут тридцать назад приехала. Зашла в подъезд и минут через десять назад. Вы не виделись? Что случилось?
Встревоженный амбал хотел уже зачем-то вылезти из машины.
- Вспомнил. Виделись. Я забыл. Пока, мужики.
Жека долго разогревал двигатель машины. Хватался за телефон и клал на место. Снова брал трубку, выбирал в списке контактов то Нелли, то Карину. Откладывал. Он пребывал в нерешительности до тех пор, пока не окрикнул один из телохранителе:
- Брат, всё в порядке?
- Всё хорошо, пацаны.
И выехал в снегопад.
глава 20. Чтотыгде.
1
Неожиданно Карина и Нелли исчезли из жизни Евгения. Ни та ни другая не отвечает на звонки. Никто не приезжает на стройку. Не с кем встречаться в «Метрополе» и не от кого получить рулончик долларов и положить во внутренний карман. Некого ждать по вечерам в офисе.
Жека бродил в одиночестве по завершающемуся строительству. Вспоминал снежный вечер, фантазировал на счёт того, что могло бы произойти не помешай подозрительные звонки.
И зачем Нелли караулила под окном.
Иногда вместо Карины сопровождал Эдуард. Он был весел и общителен. Он намеренно не снимал каску, хотя Жека давно не сердился на это. Если сидели в офисе, Эдуард нарочно глубже надвигал её на глаза.
На вопросы, где Карина или Нелли, Эдуард отвечал уклончиво. Делал намёк, что знает, но не скажет. Мол, не твоих ушей эта тайна, молодой человек.
Однажды Эдуард как бы невзначай достал паспорт и громко спросил прораба, толстого, солидного мужчину:
- Скажи, а ты вот в Исландии бывал?
- В Эстонии был, а так нет.
- Я вот в Исландию еду, - продолжал Эдуард. Прораб не ответил. Матюгнулся и побежал давать пинков рабочим, сделавшим что-то не так.
- В Исландию, говорю, еду. - Эдуард повернулся к Жеке. - Впервые буду в Европе. Исландия удивительное государство. Посмотреть фотографии - там туман, озёра, холмы и вулканы. А люди при этом темпераментные. Горячие даже, как фьорды. Хм, или не фьорды? Знаете, такие источники из земли бьют горячей водой.
Невозможно понять, он всерьёз или издевается. За время знакомства вполне изучил характер и понял, что дяденька не так прост, как прикидывается.
- Гейзеры?
- О, точно, молодой человек! Гейзеры. Старею, память слабеет. Пятьдесят пять лет немало, немало.
- Я думал старше, - не удержался от колкости Жека.
И вдруг ему стало стыдно. Внезапная близость с Кариной сделали самоуверенного парня чувствительным. Он стал более жалостливым. В обеденный перерыв он смотрел, как таджики варят еду в обугленном ведре на костре: закинули туда пачку макарон, настругали моркови и других овощей, нарезали большими ломтями хлеб и уселись вокруг. Тот, который считался за повара иногда вставал и мешал варево куском чистой арматурины. В этот день Жека распорядился привозить на стройку комплексные обеды из столовой. Расходы увеличивались, но рядом нет Нелли, которая ущипнёт и прошипит: «Сдурел? Чем больше ты платишь им, тем меньше получишь от меня».
- Извините, Эдуард, я пошутил.
- Доживёте до моего возраста, каждую шутку будете воспринимать сердцем.
- А давайте вместе починим телевизор? - предложил Жека. - Представляете, Карина приезжает, а мы ей показываем аппарат. Когда она вернётся?
- Ну, думаю… - Эдуард спохватился. - Думаю скоро. Скоро вернётся.
Эдуард принёс из дома деревянный ящик с инструментами и один из вечеров мужчины посвятили «Горизонту». Работал в основном Эдуард. Жека стоял рядом, подавал инструменты и фотографировал на сотку интересные внутренности телевизора.
Эдуард рассказал несколько историй из прошлого. Оказывается вначале учился на журналиста, но был отчислен из института за какую-то тёмную история связанную с распространением контрабандных пластинок западных рок-групп. Эдуард напирал на то, что он боролся с коммунистической системой, пытался открыть подавленному русскому народу прекрасный мир западных ценностей. Но Жека понял, что тот попросту барыжничал, за что и попал под суд. Тюрьмы он избежал. Эпоха перестройки относилась с гуманностью к мошенникам. Эдуард окончательно принял диссидентскую веру, плюс настали лихие времена, разрешили пороть чепуху и воплощать литературные фантазии в виде исторических исследований преступлений коммунизма. Он таки стал журналистом. Писал разгромные статьи, кого-то клеймил, кого-то оправдывал. Будучи с какой-то родственной стороны отчасти евреем, (больше по слухам, чем документально) пылко боролся с антисемитизмом. Принимая во внимание вздорный характер борца, он скорее всего занимался разжиганием ненависти.
Вплоть до двухтысячных годов Эдуард старел и писал в оппозиционных изданиях. Иной раз одно из них закрывали, переходил в следующее. Пока не закрыли все. С появлением интернета люди перестали читать газеты, тем более оппозиционные. Эдуард перешёл работать корректором в развлекательный журнал.
Давно Евгений не выслушивал речь полную забытых политических терминов, неизвестных идей и ненужных лозунгов. Он с сожалением подумал, что Эдуард один из тех мумифицированных, что в 21 веке до сих пор борются с «красной» угрозой. И то что этой угрозы никогда не существовало, делало их борьбу болезненно-трагичной.
- Зачем вам политика?
Эдуард вылез из корпуса телевизора, куда погрузился наполовину:
- Как зачем? Ты что? Эти гады в правительстве не дают народу жить. Грабят ресурсы.
- Как олигархический муж Карины?
Эдуард только махнул рукой и полез обратно. Продолжал бубнить про то, что Карина это другое и не имеет отношения к предмету разговора.
В этот вечер телевизор не заработал. Лопнули какие-то конденсаторы, Эдуард пообещал поискать старые детали на базаре:
- Ушла эпоха, памятники остались.
Помолчал и торжественно брякнул:
- А голуби так же смело гадят на бронзовые головы.
2
Следующий этап возрождения кинотеатра - приобретение и установка мощного проектора и аудиосистемы. Задача технически непростая и интересная. Евгений договорился с поставщиками, осталось оплатить. И тут позвонила Нелли.
Она проигнорировала все вопросы о местонахождении и сроках возвращения. Сухо пояснила, что контролирует ситуацию, так что пора завершать сделку.
- Да, свою долю ты получишь послезавтра, в семь вечера, там же в «Метрополе».
- Ты придёшь?
- До свиданья, не скучай.
И положила трубку.
Эдуард починил телевизор. С гордостью показывал возрождённый аппарат прорабу и таджикам. Переключал каналы, крутил ручки. «Маладес, маладес» - похвалили таджики и разбрелись по стройке.
Евгений приехал в кафе сильно раньше семи часов. В нетерпении пил кофе и взглядывал на каждого вошедшего. Пятница, вечер, посетителей много. Дверь поминутно открывалась, в кафе заходили нарядные пары, модно одетые женщины с красивыми сумочками и настороженным взглядом. Вырвавшийся на волю офисный планктон выделялся радостным смехом и частыми звонками. Кто-то кого-то звал, спрашивал «чтотыгде», интересовался во сколько куда подъехать.
Тем неожиданней появление Рината. В чёрном пальто, в мятых гармошкой сапогах с железными пряжками, в надвинутой на глаза чёрной шапке он антипротон в хороводе преуспевающих молекул. Жека забыл сделать вид, что не заметил его. Ринат не спеша подошёл. Чёрные длинные волосы выбивались из шерстяной шапки и ложились на лицо слипшимися прядями. Как всегда при виде Жеки, лицо выражало брезгливое неудовольствие. Он неприветливо кивнул головой и сел напротив. Не отвечая на вежливое приветствие вынул из кармана конверт и положил перед Жекой.
- От Нелли?
- Да. Пересчитай.
- Но как? Почему ты, ты…
- Я не знаю ничего. Сказали передать конверт. На ощупь - там деньги, да? Вот и пересчитай. А я пойду.
Ринат решительно выражал неприязнь к конкуренту.
Жека не сдавался:
- А кто попросил?
- Кто надо.
- Где она?
- Кто?
- Сам знаешь.
- Понятия не имею.
Ринат издевался. Было ясно, что не расскажет, а если настаивать, будет грубить. А то и в драку кинется.
Жека заглянул в конверт. Сердце дрогнуло, как только пальцы нащупали толщину пачки. Много. Оно и понятно, видеооборудование дорогое, откат немалый. От денег он по инерции заволновался.
Ринат шумно поднялся.
- Подожди. - Жека дёрнул за рукав. - Нелли больше ничего не просила передать?
- Только конверт.
- Но ты её видел? Как она.
- Она хороша.
Евгений тоже разозлился:
- Зачем грубить? Есть, что предъявить - предъявляй, а не кисляка дави.
Губы Рината задрожали, тонкие пальцы сжались в кулаки и побелели. Он с шумом отодвинул стул и сел, не сводя в полного ненависти взгляда с Жеки:
- Предъявить, говоришь? Предъявлю, есть что предъявить, найдётся. Тебе жить ничто не мешает?
- Мешает, глупые люди мешают.
- А, остряк. Это как бы я глупый, да? Шутки, и посредственная ирония - это то что осталось вашему подвиду человечества. Неблагородные, неблагодарные. Врождённое почтение к власти и деньгам вытравила в вас душу, вместо мечты у вас бизнес-план, вместо честности - акт выполненных работ. Вы успешные, вы достигаете поставленных целей, трудолюбивы и упорны. Интересно знать, почему я тебя ненавижу?
- Абсолютно нет.
- Ненавижу за мелкие мысли, за ограниченность, за умение держать себя в руках. Свою трусость ты принимаешь, за благоразумие.
Евгений с недоумение смотрел на раскричавшегося посетителя:
- О чем, собственно, речь?
- Тебе, в голову не придёт ответить взаимностью женщине, чей муж могущественен и богат. Ты не способен на жертву ради любимого. Да и любить не способен.
Евгений не ожидал такого поворота. Полагал, что Ринат будет сгорать от зависти и ругаться на то, что проект оформления кинотеатра достался не ему. Вместо этого услышал странные полунамёки непрямые оскорбления. Ответить нечего, кроме беспомощного:
- Да о чём речь-то? Вообще не понятно.
Ринат решительно встал и ушёл. Оба мужчины одновременно подумали друг о друге: «Вот козёл!»
3
Почему деньги переданы через Рината?
Специально чтобы уязвить и отомстить за вечер у Карины? Но Жека не испытывает к нему никаких ни отрицательных ни положительных чувств. Судя по всему Нелли совсем не знает Жеку. Думает, что Ринат конкурент. Ринат вообще не существовал, пока не появился в двери кафе. Жека не сразу вспомнил как зовут этого мрачного типа в пальто. Ведь кто такой этот Ринат? Мелкий неудачник. В жизни таких людей чёрная полоса поставлена горизонтально. Вдоль неё они и двигаются. Ждут появления белой и не понимают, что она не впереди а сбоку. Ринат - завистливый неумеха с непомерно большим самомнением. Нет, тут что-то другое! Но что?
О том, что говорил Ринат старался не вспоминать. Отмахивался, сопротивлялся, но сумбурные предъявы не шли из головы. Евгений отказывал оппоненту в правоте. Да и какая правота в нагромождении обидчивых фраз? Избегал признать, что Ринат столкнул в бездну, над которой Жека всегда проходил по тонкому мостику, с крепко зажмуренными глазами.
Так размышлял Жека ожидая, пока запустят тестовый показ на цифровом проекторе.
Он, Янош и несколько представителей компании стояли в проекционной комнате. В ней душно, пахло свежевыкрашенными стенами, новой мебелью и тем особым запахом, который издают только что распакованные электроприборы. Хотя про цифровой проектор трудно сказать электроприбор. Слишком уменьшительно-ласкательное для монстра стоимостью несколько сотен тысяч баксов. Опутанный толстыми проводами агрегат устанавливали и настраивали, как фантастическую плазменную пушку на башенке космического крейсера.
Янош внимательно слушал пояснения менеджера и запоминал последовательность действий. Первое время на нём лежит обязанностью сидеть в проекционной и ставить кино. Пока не наймут специального человека.
Жека смотрел вниз, на кинозал. Там пусто, только в первом ряду сидят ещё несколько менеджеров и техников в синих комбинезонах. Они записывали, сверялись с табличками и рассматривали что-то на мониторе старого уродливого ноутбука.
Среди занятых людей шаркал ногами Марат. Он всем мешал, его бесцеремонно толкали или переставляли в сторону, как лишний стул в людной комнате.
На днях исчез и Эдуард. Уехал, наверное, в Исландию. Жека заскучал по эдуардовскому политически окрашенному нытью. Эдуар мог подвести любой предмет под политическую или социальную идею. Рабочие ошиблись в прокладке кабеля и вынуждены переделать? Это наследие советского наплевательства, корень которого лежит в русском имперском духе порабощения народов. Будь эти территории присоединены к Британской Империи, кабеля протягивали бы идеально! Цивилизованные англичане давали колониям свои твёрдые законы и умный порядок. Русские одаривали порабощённых ленью и пьянством.