– Ваше меню, сэр.
– Картофельную стружку в масле с грибным соусом и пинту темного Аббата,- не раскрывая меню заказал Гарвести,- остальное позже.
На сегодня уроки у Кассиана закончились, и он решил позволить себе немного отдохнуть. Выбирая между кроликом запеченным с травами и свиными ребрышками на гриле, Гарвести поднял глаза. Как раз вовремя чтобы увидеть, как к нему подходит Дарен.
– Плохо бегаешь,- вместо приветствия сказал друг недруг и сел за стол.
– Заплатил метрдотелю?
– Владельцу, парень на входе слишком боится за свою должность,- у Дарена была привычка называть мужчин вне зависимости от возраста «парнями».
– Умно,- Кассиан не знал, что сказать. Как и полгода назад.
– Я был неправ,- сходу огорошил Гарвести Дарен. – Мне может нравиться или нет, но в итоге, поступи ты иначе, было бы хуже.
– Генерал заставил тебя пройти курс аналитики?
– Полгода вынесения мозга,- криво усмехнулся Дарен,- душевный стриптиз, исполняется первый и последний раз. Я позавидовал тебе. Ты выжил там, где не мог выжить никто. Совершил чудовищный в своей сути поступок и спас людей, стал героем. Немудрено было позавидовать.
– Я калека,- напомнил Гарвести,- седой и хромой убийца. И даже продолжить убивать не могу – квалификацию потерял.
– И обрел должность преподавателя в престижнейшем институте Биргота. Вкупе с прекраснейшей грязнокровкой. Говорят, в Бирготе они сами в постель прыгают.
– В морду хочешь? – буднично спросил Гарвести и Дарен стушевался.
– Я нервничаю,- признался лейтенант.
– Душевный стриптиз продолжается? – хмыкнул Кассиан, и убрал руки чтобы официант мог поставить пиво и закуску к нему.
– Твои вкусы не изменились,- криво улыбнулся Дарен. – И все же, что за девчонка?
– Коллега.
– Просто коллега? Познакомь?
– Она не ищет Покровителя,- покачал головой Гарвести.
– Правильные девчонки их и не ищут, ибо правильные Покровители ищут их,- слоганом ответил Дарен и тут же добавил,- в морду не хочу. Все-все я понял, она просто коллега, но мне подружку лучше искать в другом месте. Согласен.
– Ты собираешься взрослеть?
– Ты повзрослел, понравилось? – вопросом на вопрос ответил Дарен. И Гарвести только покачал головой. Он хорошо знал своего друга, и понимал, что все это напускное. И что через пару дней Дарен перестанет притворяться бесшабашным повесой. Прожить бы эти пару дней в мире и покое.
***
От обеда Илзе отказалась в пользу проверки работ. И сердито фыркала, оставляя на слабых работах едкие комментарии. Красная паста на белоснежной бумаге словно насмехалась – «твоя вина, не научила, не объяснила, не смогла». Мисс Эртайн встряхивала головой, отчего волосы постепенно выбивались из узла, и отмахивалась – «если студенты не хотят учится, их никто не заставит». Но маленький червячок сомнения грыз изнутри.
– Куратор Эртайн, можно войти? – на пороге аудитории мялась мисс Транн.
– Конечно, проходите. Я как раз хотела вас вызвать – что с вашей работой? Откровенная халтура. Притом, что вы ушли раньше,- Илзе нахмурилась,- мотивируя это тем, что уже закончили.
– А зачем стараться? – фыркнула рыжая,- я лучше схожу лишний раз на курсы стенографисток. У меня нет богатых родителей и работу искать мне придется самостоятельно. А значит, нужно подумать об этом заранее. Был вариант устроиться в королевскую оранжерею.
– И что случилось с этим вариантом,- осторожно спросила Илзе. Мисс Транн пожала плечами и спокойно ответила:
– Вы уходите. А нам никто не будет разжевывать материал так, как вы. На дополнительных занятиях вы объясняете не только свои темы, но и чужие.
– Вы могли бы договариваться с другими курсами,- пожала плечами Илзе.
– Куратор,- студентка посмотрела на преподавательницу как на идиотку,- но ведь вы не хотите ни под кого стелиться, верно? Отчего же я должна? Прошло то время когда здесь процветала взаимопомощь. Говорят парни между собой расплачиваются спиртным.
– Ясно,- Илзе прикусила губу. – Что вы хотели?
– Чтобы вы написали мне разрешение не посещать ваш предмет до конца месяца,- мисс Транн положила листок перед Эртайн,- буду усердно нарабатывать навык стенографии.
Илзе взяла ручку, секунду помедлила и поставила красивую подпись. Подправив завитушку и удерживая лист-разрешение у себя она уточнила:
– Но ведь вы понимаете, что я в любой момент могу отозвать разрешение?
– Да, куратор. Я могу идти?
– Да. Нет! Мисс Транн вас не затруднить установить мне на МагЛинк путеводитель по Бирготу и его предместьям?
– Ага, секунду. Чтобы вам не платить, я свою вам перекину. Она немного калечная, но интуитивно понятная,- пробормотала рыжекосая и схватилась за два линка.
Между аппаратами начали проскакивать искры, перетекать узкие струйки дыма.
– Ой, можно я у вас песенки возьму? Давно хотела, но их в свободном доступе нету, а платить я не хотела.
– Берите,- вздохнула Илзе. Куратор Эртайн исправно платила за новинки, но не за все. Сборник песен на ее телефоне не обновлялся уже полгода. Не нравилось ничего. А уж тот ужас что она слушала прошедшей ночью и вовсе терпеть не могла.
Мисс Тран уже ушла, а Илзе, забыв про контрольные работы, выставляла маршрут. Цель – изучить город и понять, что он везде одинаков. На секунду закралась мыслишка, что стоило бы найти напарника для прогулок, но куратор Эртайн отогнала эту глупую мыслишку. С Дарией Илзе больше не общалась, миссис Эдингтон не любительница долгих прогулок, а капитан Гарвести хромой калека. И пусть он вряд ли откажет, будет попросту жестоко так его подставить.
Оставшиеся уроки Илзе провела присматриваясь к ученикам. И заметила, что логикой мисс Тран пользуются все. Дети перестали стараться и только делали вид что записывают лекцию. Эртайн прикусила губу. Все к чему она стремилась, ради чего впахивала по пятнадцать часов в день стремительно летело в пропасть. Еще и помахивая при этом разрешением на непосещение ее уроков.
Притворив за учениками дверь Илзе медленно гасила лампы, по одной на каждую парту. Увеличительные стекла под которыми было так удобно рассматривать растения сегодня никто не достал. А ведь эта ее придумка была встречена учениками на ура. Она предала и их и себя. Ведь добиваясь места куратора Эртайн хотела работать, а не соблазнять ректора.
В комнате преподавателе Илзе убрала работы учеников в стол, и села. Миссис Эдингтон ворковала через МагЛинк с внуком. Удивительно, как эта черствая, едкая и ехидная женщина преображалась стоило ей увидеть внука и невестку. Илзе поправила волосы и мысленно пожала плечами – доведись ей схоронить и мужа и сына в один год, так наверное еще и не такой бы стала.
– Что куратор Эртайн, настроение плохое? Говорят, заезжего певцы взяли прямо у ворот института. За проникновение на закрытую территорию. Он гордо молчал, видимо хорошо заплатили, – Миссис Эдингтон отложила линк и внимательно посмотрела на коллегу.
– Я не хочу уходить,- выдохнула Илзе.
– Или и забери заявление.
– Мне страшно, вдруг…
– Вдруг ректор тебя прямо там,- миссис Эдингтон красиво дернула бровью и этот скупой жест сказал больше самого скабрезного слова.
– Я никогда не хотела стать его подстилкой,- глухо произнесла Илзе, чувствуя, как к глазам подбираются слезы,- он кумиром моим был, с детства. Он же спас меня, весь в белом, сквозь огонь прошел. Идеал мужчины. А оказалось,- она махнула рукой и вытерла слезы. – Извините. Пойду попробую.
– Куратор Эртайн, зайдите ко мне.
Голос с потолка уже не испугал Илзе. А миссис Эдингтон подбадривающе улыбнулась:
– Считай это знаком свыше.
Семь шагов до кабинета. Сердце Илзе билось как у перепуганной птички, ладони взмокли и она украдкой вытерла их об одежду. С натугой приоткрыв тяжелую дверь, она прошла восемь шагов от двери до стола и замерла. Под ногами лежал знакомый до последней черточки ковер, если скосить глаза в право можно отметить что мастер-плотник постарался и вырезал ножки шкафов в подобие львиных лап.
– Куратор Эртайн,- голос ректора был холоден,- я вынужден предложить вам одноместный дом в парке, тот где цветет рододендрон, повышение заработной платы и одно усовершенствование теплицы по вашему выбору.
Илзе молча смотрела на ректора. Впервые за долгое время, благодаря удивлению, она смотрела своему кумиру в лицо. И отмечала, что не так он мужественен и красив как казалось. Да и не трепещет сердце при взгляде на его плечи – неужели излечилась?
– Эртайн!
– Простите, господин ректор,- встрепенулась Илзе,- почему?
– Вам какое дело? – грубовато ответил Лармайер.
– Я пришла просить вас отозвать мое заявление,- Илзе решила быть честной и не пытаться сохранить гордость,- потому что поняла – институт для меня все. Мои ученики, мои теплицы. Моя работа – моя жизнь.
– Так почему бы вам не порадоваться и не уйти в закат, счастливо обживать новый дом? В конце концов,- тут ректор гадливо усмехнулся,- возвращенца вы сможете и там привечать.
– Капитана Гарвести в соседний блок поселили вы, ректор Лармайер, и он оказался достойным человеком и приятным соседом,- выпрямилась Илзе.
– Отлично, хорошо когда все хорошо,- бросил ректор, выхватил из стола несколько листов и размашисто их подписал. – Вы остаетесь, а значит подчиняетесь мне. Я решил быть щедрым и переселяю вас в отдельное жилье. Ваша драгоценная миссис Эдингтон будет с вами по соседству. Не хотите – уходите, вас никто не держит.
Ловить взбешенного ректора на противоречии Илзе не рискнула. Только взяла бумагу и мышкой выскочила из кабинета. Попросив только время для спокойного переезда. Прижимая к груди бумаги она вернулась в учительскую. Но там было слишком много эллов, перед которыми она не стала бы раскрывать свое отношение к происходящему.
Глава 5
Факультет травников вздрагивал, молился и плакал. Грязнокровый дьявол вихрем промчался по дортуарам, изъял все, что только можно было, и собрал сонных, испуганных и ничего не понимающих студентов в учебной комнате. Там, где они должны были делать домашнее задание.
– Доброй ночи господа учащиеся. Мисс Транн, камин ждет ваше разрешение,- Илзе сдула со лба упавшую прядь волос. У ее ноги стоял картофельный мешок, в котором позвякивали бутылки, неслышно крошились изъятые сигареты и обреченно шуршали страницами непристойные журналы.
– Доброй ночи куратор Эртайн,- нестройно прогудели ученики.
– Новость о моем уходе сильно устарела, с чем я вас от души и поздравляю,- широко улыбнулась Илзе,- спокойной ночи. Можете быть свободны.
С чувством выполненного долга Илзе вышла из учебной комнаты, оставляя позади себя тишину. Мешок с «добычей» она тащила волоком, отчего он позвякивал и распространял вокруг себя алкогольные пары – что-то внутри разбилось и протекло. Но жалеть хозяйственную службу Илзе больше не собиралась – ее никто не пожалел. Невзирая на то, что от нее никогда не было ни грязи, ни претензий.
Скинув мешок в мусор Илзе устало вздохнула и прислонилась бедром к стене. Вечерний рейд изрядно вымотал мисс Эртайн. Ничего, завтра она освобождена от занятий ради переезда. А значит, собрав нехитрые пожитки и перенеся их в новый дом, можно будет отправиться на прогулку. На самом деле Илзе хотела заглянуть в полулегальный зверинец – присмотреть себе домашнее животное. В Бирготе не было кошек и это очень огорчало Илзе. Хотя несколько лет до этого она о них даже не вспоминала.
Несмотря на глубокую ночь, капитан еще не вернулся. Илзе вздохнула – ночной Биргот представляет много развлечений молодым мужчинам. Были бы деньги. Непонятно отчего, но это задело куратора. И прежде чем лечь спать она отключила насос для питьевой воды. Просто так, чтобы не работал зазря. И в этом не было ни капли мстительной обиды. Да и ведь завтра она рано уйдет, вдруг капитан еще не вернется? А насос он такой, за ним глаз да глаз.
Взбудораженная Илзе засыпала и просыпалась, вздрагивала от каждого шороха и в итоге сдалась. Встала, достала приготовленный чемодан, из тех, в которые вмещалось все и еще чуть-чуть, и начала собирать вещи. На дно она укладывала то, что пригодится не скоро – Илзе не питала иллюзий по поводу своей любви к переездам.
Стук в общем коридоре подсказал, что капитан вернулся. Илзе мышкой подскочила к двери и выглянула в коридор. Капитан был возмутительно трезв, опрятен и тяжело опирался на трость. На висках выступил пот. Подрагивающими пальцами он достал узкий фиал и медленно, тяжело пошел в сторону кухни. Илзе была готова выть от стыда – она узнала зелье. Его требовалось разбавлять водой, которую она собственноручно отключила.
Грохот на кухне заставил Илзе испуганно съежиться и зажмуриться – она знала, что это у табуретки подломилась ножка. Эртайн даже прикрыла уши, чтобы не слышать какими словами ее покроет капитан. Но в блоке царила тишина. Как только Илзе отдышалась, она сразу устремилась на кухню – капитан мог удариться головой и потерять сознание.
На полу лежал разбитый флакон. Сломанный табурет лежал на полу. Капитана Гарвести нигде не было. Илзе стало стыдно и больно – из-за глупой, надуманной и недостойной ревности она подставила человека и оставила его один на один с недугом. Да и ревность-то – с чего вдруг? Правду говорят, женщины существа странные и порой неадекватные.
Принюхавшись к зелью, покатав сухой порошок в пальцах, куратор Эртайн кивнула сама себе – она определила состав правильно. Резко поднявшись Илзе топочущей тенью пробежала до своей комнаты, выхватила мазь из общей кучи сваленных на постель медикаментов и, выйдя, решительно подошла к двери капитана. Громко постучав, она вошла.
– Мисс Эртайн, боюсь я сейчас не лучший собеседник,- хриплый голос Кассиана едва не лишил девушку решимости. На короткое мгновение ей захотелось просто оставить баночку и уйти.
– Я сегодня поступила глупо, но хотела, как лучше,- Илзе не смогла быть честной до конца,- я думала, вы не вернетесь – у вас завтра выходной. А я переезжаю. Вот и позаботилась о вас.
– Спасибо,- хмыкнул Гарвести,- вроде месяц еще не прошел.
– Давайте я натру вашу ногу согревающей и обезболивающей мазью, и заодно все расскажу.
– Может, я сам?
– В зависимости от того, где расположен недуг.
– Шрам это, большой и,- капитан помялся и добавил,- уродливый. Юной леди не стоит смотреть на такие вещи.
– Поэтому хорошо, что леди здесь нет,- улыбнулась Илзе,- а простая грязнокровка сможет и посмотреть, и погладить. Ага, вот мои глаза и привыкли к темноте. Вижу вас.
В темноте комнаты едва угадывались очертания мебели. Хорошо различима была только постель – из-за белого белья. Со сдавленным вздохом капитан выбрался из-под одеяла, засветил настольную лампу и застелил постель пледом, на который и лег.
Илзе засмотрелась на сильное, тренированное тело Гарвести. И едва не вскрикнула, увидев широкий, длинный рубец, проходящий по правому бедру. Удар явно пришелся сзади, и мисс Эртайн порадовалась, что Кассиан не видит ее лица. Не стоило обижать человека, которого хотелось бы назвать другом.
– Я могу накинуть рубашку,- неловко произнес капитан. Гарвести было немного не по себе лежать перед Илзе в одних боксерах.
– Вам нечего стыдиться, сэр. Всем бы такую физическую форму как у вас,- успокоила его Эртайн,- будет немного печь, но после успокоится.
– Рассказывайте,- велел капитан.
– Да нечего особо рассказывать,- Илзе погрела прохладную мазь в ладонях,- я передумала уходить. Моя работа – моя жизнь, а за жизнь нужно бороться. Вот только ректор отчего-то тоже решил меня оставить. Предложил целую корзинку сдобных плюшек, я попробовала отказаться и была поставлена перед фактом переезда в отдельный домик. Рядом с миссис Эдингтон.
– Ясно.
– Вы придете на новоселье? – повинуясь порыву, спросила Илзе.
– А кто еще будет?
– Да только вы и будете,- рассмеялась Этайн,- может миссис Эдингтон заглянет. Я ее позову, но захочет ли она – неизвестно.
Тщательно нанеся мазь на всю поверхность зарубцевавшейся раны Илзе начала осторожно массировать искореженную плоть. Она еще помнила старые приемы, которым ее научили в приюте. Призывая силу в кончики пальцев, Эртайн представляла, что ее магия проходит в тело Гарвести и прихватывает с собой частички мази.