Пролог
Мир летел сквозь пространство, распахнутые крылья вели его в даль. Когда-то давно греющие тело мира солнечные вспышки имели видимость беспрерывного потока небесных слез. Свет этих слезинок теперь лишь вскользь задевал уязвленную временем непостижимо древнюю архитектуру его жизненного организма. Раньше они ему подмигивали, а прочная земля была для него опорой, дом гнездился в ареоле солнца и безопасности родного края. Ныне же стан дракона был вверен холодному потоку, состоящему из чистых звездных росинок. Холодно снаружи, тепло внутри, - думал он, ведь заключенные на его спине теплые и нежные зарницы Раэлов всегда испускали на него свой нежащий душу и тело пыл. Даже когда одни из них уходили в пределы сна, другие - просыпались и своей мерной мелодией дня освещали его.
Как же долго он все выстраивал: границы тепла, швы разделяющие пределы ареалов, новые начинания мирков, и грани, грани по всему его телу. Еще благодаря той страшной ране, что нанес ему Вордарог в последнем его бою, ему пришлось очень глубоко спрятать собственное сердце. Он окружил его галактикой путей и лазеек, что вечно должны хранить путь к его жизни. Но все же оставил одну лазейку для себя или для того, кто, не взирая ни на что, отыщет этот путь и решит все начатое в яслях времен.
Пробужденные космосом крылья несли его в начало вселенной, хвост трепетал на лету, лапы хватали несуществующий воздух, а легкие выдыхали языки пламени, что так ярко трепетали вдоль его границ. Окрашивающая фрагмент реальности голубоватая туманность веселыми ручейками приветствовала его, а разрыв в бытии, черная дыра в безграничности, звала принять ее извечное предложение и кануть в вечность. Он мог бы послушать ее, влететь внутрь пустоты и остаться в ней навсегда. Мог бы... Но ему казалось, что есть еще время все исправить, потянуть за ниточки среди его миров и вызвать на Путь Сердца того, кто сумел бы его спасти.
Синяя рана саднила, болела и жгла его нервы, но он терпел, не взирая на окутавший его град страха и боли, на несомненно новые для него ощущения, на то, что подобные ему никогда не должны были испытать на себе. Углубившаяся до его сердца рана еще может зажить. Не обращая внимание на туман в его разуме, он разглядел ярко разгоревшуюся звезду в просторах ведомого только ему собственного созданного им самим измерения.
Глава 1
Мой маленький мир вращался, перед глазами - сплошной калейдоскоп. Циркуляция видимого глазами и спрятанного в глубинах моего сознания. Невозможно сосредоточиться... я будто упираюсь в какой-то вихрастый барьер. Нужно... обойти... или обогнуть его. Вперед! Утонченный маневр... В разноцветном мареве моей вселенной стали проступать какие-то движения, а мысли, словно лучи солнца, потянулись в края чернильного мрака и, озарив его мягким светом, двинулись еще дальше, в закутки сознания или осознания. Пляска теней в гранях самоцвета. Лучик! Яснее... Надвинувшиеся на радугу тучи. Лучик! Яснее... Расползшиеся по внутренностям вечности трещины. Яснее... Чьи-то движущиеся в замысловатом танце движения. Еще яснее... Собственные неясные, размытые руки и ноги, и что-то мягкое теплится за спиной. Неужели мой путеводный луч все-таки выведет меня на порог света?
Через еще какой-то только бездне известный промежуток времени, окружавшая меня картина в конце концов приобрела ясность, и я обнаружил себя в разноцветных потрохах кокона, из которого тут же начал выкукливаться. Понятия не имею, как я здесь очутился. Да и где это здесь вообще находится - я просто не представляю. Рождение прошло без осложнений: голова, руки, ноги на месте.
Обернув очи назад, я обнаружил серо-стальную капсулу, стоящую на бело-фиолетовом слоеном пироге, по-видимому, служившем ей неким защитным механизмом. Что-то я сильно сомневался, что это моя мамаша. Да уж, никогда не думал, что во мне есть или были зачатки космонавтики. Правда сейчас еще рано ставить штамп в бланк вердиктов, слишком уж трудно организовать прямой путь скачущим мыслям. Все еще слишком не ясно, хотя погодка пока ничего.
Резкий щелчок по голове заставил оглядеться вокруг. Кто посмел? Со всех сторон меня окружало казавшееся бесконечным зеленое кустарниковое море, а в дали, на сколько хватало глаз, виднелись тянущиеся к солнцу высоченные горные образования, высоко в небе тонувшие в облаках. Это прямо какой-то Эверестище! Громкий свист рассекаемого воздуха призвал обратить свое внимание вверх, на быстро приближающееся темное крылатое нечто. Разрозненные кусочки мыслей собрались в одну - опасность! В бездну панику! В ту же секунду я ломанулся сквозь зеленое воинство природы, всеми силами пытавшееся остановить меня. Никогда не любил бег с препятствиями, и он меня, похоже, тоже совсем невзлюбил.
Я бился с растительностью, та отвечала на мою дерзкую атаку, приходилось уворачиваться и наклоняться от ее хлестких выпадов, но это мало чем помогало в моей борьбе. Корни оплетали мои ноги, но страх меня подгонял. Тем временем звук пугающе нарастал и явно приближал неизбежное. Что-же делать? Остается только бежать. План так себе, скажу вам. Получить бы какой-нибудь шанс. Вскоре флора одержала верх, и я отправился в полет к земле, после чего все озарилось фиолетовым сиянием, которое обволокло меня, а затем затянуло в раскрытые объятия непроглядной тьмы.
Сегодня в последний день "Лотереи судьбы" - я решил потянуть птицу удачу за хвост, и она преподнесла мне неожиданный сюрприз в виде нанибилета, способного вывести меня - Романа Игоревича Гроса за пределы планеты Земля. Детская мечта стать космонавтом ведь не только мне грезила. Было такое ощущение, что мое стремление занять первое место материализовалось, масть шла по всем фронтам и конкурс казался лишь дурацкой игрой. Я-таки прошел ее! Занял первое место и победил!
И вот я иду по улице, держа в руке счастливый билет на космическую станцию - "Icarus". Затем уже на взлетно-посадочной полосе низкоорбитального комплекса - "Андромеда" - осматриваю капсулу-портер, которая и доставит меня к доброму дядюшке Икару. Хорошо, уже не долго осталось...
Теперь я вижу колыбель тьмы, в которой кружились осколки, собирающиеся в зеркала частички, в них мелькал какой-то мальчишка, показавшийся мне смутно знакомым. Вот он несет ведра, наполненные водой из ручья, а сейчас помогает какой-то женщине лепить заготовки из теста, затем улепетывает от дяди Хейго, держа в руке судочек с малиной. Откуда я знал его имя? Вот он, мальчишка, играет в азартные игры в таверне "Бравый мед". Странно, почему я знаю название этого заведения? Дальше - ловля раков в озере, стрельба из самодельного лука, ставки на скачках во время праздника Верных Раэлов, потом что-то вроде сдачи экзаменов по готовке еды... Все-таки где же я его видел? И что-за Верные Раэлы?
Водоворот из фрагментов закручивается все сильнее и перед моим взором протекает жизнь этого обычного человека. Потом воронка собирается в один единственный образ, где эта персона стала уже вполне себе взрослым парнем, стоящем напротив серо-стальной капсулы-портера с надписью Icarus 1.14.0.0.3.5. Тут же я с ужасом узнаю в этой особе себя самого, рассеяно оглядывающегося по сторонам. Что-за чертовщина такая-то? Через мгновение я уже вижу мир его или своими глазами, чую чужие или свои мысли, ощущаю исходящие от него или меня эмоции... За этим всем следуют быстро изменяющиеся фрагменты: свист, щелчок, бег с препятствиями, преследование, падение, странный фиолетовый свет и темнота.
Мои веки, наверное, превышали вес всей вселенной, потому, что никак не поддавались моим усилиям их открыть. Голова работала так, как будто ведьма похитила мои мысли и варила из них какой-то компот. Конечности подавали признаки жизни в виде боли и удивительно быстрой и четкой моторики движений, как у боксера, - подумал я. Сердце билось спокойно, ровно - значится моя особа довольно долго здесь почивает. После такого марафона можно и отдохнуть, жаль только, что не на лаврах.
Жалеть себя можно вечно, но так как особого смысла в этом я не находил, надо прекращать это заунывное дело! С криком: "Ощутите силушку богатырскую" - я неожиданно легко распахнул свои вселенские веки. Ес! Думал будет труднее, значит не все так плохо. Вокруг, не скажу, что картина Репина, но кустарник я примял знатно. Как-будто мамонт здесь повалялся. Со всех сторон, примерно на десять метров, растительность была вдавлена к самой земле, а многие кусты превратились в щепки, и не понять, с какой стороны я сюда пришел.
Да уж, Фантомас разбушевался. Но я же не мог устроить этот погром или мог? Не мог я этого сделать, мягко говоря, комплекция у меня не та, росточком не вышел. Видимо, это рук дело того, что так упорно за мной гналось. Почему-то я был уверен, что это именно оно, или по крайней мере в моем, людском разумении - оно. Странно, но я остался цел, синяки и царапины не в счет. Не дуракам везет и это хорошо.
Голова все еще плохо варила и мне приходилось цеплять мысли на крючок и выдергивать их на берег. Не знаю, какой диагноз поставил бы мне доктор, но крупицы юмора остались - выходит живем!
Так, пора потянуть факты за хвост, пушистый такой и благоухающий. Сомневаюсь, что это Icarus... почему я не долетел? Баги в оборудовании - непохоже...Получается я здесь, где? На марсе? Не тот пейзаж, да и Икар намного ближе. Не знаю, на каком острове в океане вселенной я нахожусь, но попытаюсь это выяснить. Наши так просто не сдаются!
Когда я здесь очутился, я никакого понятия не имел что-тут как, теперь какие-то знания появились, несмотря на то, что их насильно впихнули мне в голову, они мне явно пригодятся. То, что произошло, конечно, сулит мне, ну просто заоблачные неприятности, но надо сохранять самообладание и не терять головы. А произошло событие, явно из ряда вон выходящее.
Жемчужина моих странным образом обретенных знаний, обусловлена одним городком и его окрестностями, об остальном же я знавал не слишком много, если не сказать, что слишком мало, но, если даже одну жемчужину поместить в металл, получится уже украшение и мне, прямо как ювелиру, придется его создать. Моя прелесть!!!
По всему выходит, что гнавшийся за мной субъект, эх жаль не удалось его получше рассмотреть, не пытался убить меня, а был предназначен для передачи мне этой информации. Это лишь догадка, но вполне правдоподобная. Ведь после контакта с той сущностью и пробудились новые, заемные воспоминания. Ясно, что дело темно. Тут мне пришлось прогнать наползающее со всех сторон отчаяние и повернуть мысли поближе к светлому солнцу. Не унывай, братец кролик, будет тебе морковка.
Ай, какой-то жук укусил меня и тут же скрылся в земных катакомбах. Вот паршивец! Под ногами оказался ранее незамеченный, перечеркнутый крест на крест красными полосами, синий кусочек ткани, который я тут-же взял и спрятал в карман. Мало ли чем может пригодится, в моих-то клевых условиях. Лучше задействовать синий флажок не как белое знамя поражения, а как штандарт стремления вперед. Меня снова укусили. Пораскинуть мозгами не дают, да хоть осмотрю себя любимого. Жесть! Я оказался одет в не просто старые кроссовки, джинсы и рубашку, а древние выцветшие шмотки, ну хоть без дырок, и то хлеб. Это даже не веянье какой-нибудь молодежной субкультуры, скорее чистой воды наряд оборванца, ну или грязной. Россасшрим побери! Вообще, не пойму, как так вышло.
Обыскав карманы, я нашел то, что заставило почувствовать разом навалившиеся голод и жажду - это был шоколадный батончик "STELS", который мои ручки быстро раскрыли, а ротик схрумкал. Пора подумать и о водице для доброго молодца. Горло было как пустыня, пить хотелось сильно. Не переживай, найдется тебе глоток, отыщем мы воды и в горба не придется ее вливать, все будет лучше, чем сейчас, раз верблюжья масть не идет, зайдем-ка мы, пожалуй, с надежды.
Ну что ж, пора покинуть сии гостеприимные ясли для новичков и отправиться в путь. Возможно, самый странный путь в моей жизни. Смысла возвращаться к капсуле я не видел, так как не знал, в какой стороне она находится, да и сдалась она мне, разобрать без необходимого оборудования ее все ровно не получится, только потеряю драгоценное время. Надо идти, а то ведь и зима не за горами. Еще раз оглядев все видимое пространство, я выбрал направление в сторону горного титана с рельефом похожим на шипастую цепь. И со словами: "Полный вперед!" - отчалил к накатывающим волнам неспокойных изумрудно-зеленых морей.
Глава 2
Сначала земля была вроде штиля, потом стала перетекать во все более волнистую, беспокойную. Позади виднелся кильватерный след из моих следов. Ноги несли меня - ходока, пятная земляную гофру. Я шел, то и дело пиная попадающиеся по пути камушки. Когда от кустарников меня уже начало мутить, в кустовую одноприродность стали закрадываться растительные хобитцы-бугорки, покрытые желтыми водянистыми ягодами, и лопухи похожие на эльфийские уши. Хоть что-то интересное, я целиком за разнообразие!
Ягоды могут быть ядовиты, но в силу голода я решил рискнуть и попробовать одну. Подозрения спрячем поглубже, на дно мешка с голодом. Перфекто! Плоды с бугорков оказались очень вкусными, пришлось остановится и нарвать немного в дорожку. Стало веселее, вспомнилась детская привычка все совать в рот. Где наша не пропадала! Из яслей в терновник с ягодами, а затем к звездам.
Вжик-чик, в голове будто кто-то переключил невидимый мною рубильник, что-то щелкнуло, пробудилось воспоминание парня, чьей памятью и историей я теперь обладал. За примерное поведение и ряд заслуг, теперь уже в родном городке под названием Крон, религиозный адепт синего сердца, его звали Кирим, одарил меня, по его словам: "Великой почестью стать служителем его ордена!" Что-то смахивает на религиозный экстремизм! Ты, ну или мы в опасности, в культ не иди парень!
Отказ сулил нам большими неприятностями, вплоть до смерти от рук культиста и кары, наверное, от синевы небесной. Вообще странно, я воспринимаю этого парня одновременно и собой, и чужим, совершенно двойственные чувства. Нехорошо лезть в чужую голову, доктор зло! Можно ведь и рассудок повредить, а этот в данном случае сапфир, мне ой как необходим. "Синим закон не писан" - как говорила моя тутошняя мама. Вот жжешь твари! Вседозволенность? Покараю, накажу, и стойкой в углу не отделаетесь! Парень из воспоминаний благоразумно согласился и через пару дней мы, они, я, он и наместник всепозволительности отправились по направлению к столице ордена - городу Лазурхарду.
Значится, движутся в осиное гнездо, не прельщает, рой штука опасная и непредсказуемая, могут и жалящей ветрянкой заразить. Пока, чтоб не путаться, буду называть его парень, ну или по имени - Нетри. Следующий аспект коллективного разума показал мне продолжение.
Одним из вечеров на стоянке адепт куда-то отошел, сейчас мне думалось, что он заметил капсулу и пошел ее осмотреть. Так и оказалось. Поскольку синий долго не возвращался, Нетри пришлось пойти проверить, как он там. Подле капсулы обнаружилось тело культиста с перерезанным горлом, а рядом на полу валялся синий перечеркнутый двумя красными линиями кусочек ткани. О-па, прямо такой же, как и у меня в кармане, не спроста это... Почему-то гуманность ассасина показалась Нетри совсем кстати. Он, кажись, даже камень с его души свалил.
И тут же прозвучал голос из пустоты:" Я советую тебе поскорее убраться отсюда, ибо они тебе этого не простят, - и добавил, - мне-то известно, что это не твоих рук дело Нетри, но они-то этого не знают". Откуда он знает его имя? Похоже, что эта особа в состоянии невидимости, прямо стелс какой-то! Тот же голос:" Возьми, это, возможно, тебе поможет ". Совсем ошарашенный парень заметил под ногами маленький мешочек, раскрыв его он обнаружил немного золотистого драконьего жемчуга, что считался драгоценностью. Пробормотав:" Спасибо" - бедный Нетри зашуршал в сторону вездесущих кустарников...