Да, это их стихия, они здесь полностью в своих правах и доколе будет парить Дом Умбрани в синеве небесной, они будут жить в его крыльях.
За созерцанием местных красот я и не заметил, что сейчас переступаю последнюю ступень. Я вообще под ноги смотрел? Научился ходить, не смотря куда ступают стопы мои? Диво, но я реально дошел до конца, ни разу не опустив взгляда в низ, или я попросту об этом забыл?
Перед нами высокие резные врата в тянущийся к Раэлу дворец небесных шпилей. Щелчок пальцев Ракита и ворота предались движению и распахнулись во внутрь. Мы вошли, тут-же нас обступил шквал слуг синего ордена, который направил на нас свои безжалостные орудия, мы побросали оружие, и нас повели к первожрецу. "ШУЧУ-ШУЧУ". Я только предполагал, что щупальца опасности достигнут меня и здесь, но пока им это не удалось, и я этому очень рад.
Все было нормально, мы шагнули за порог, и на нас сразу же снизошел свет гигантской люстры, который окутал нашу компанию с головы до пят. Потолок высок, узорчатые стены, вазы с деревьями, кустами и цветами, фонтан. Мы прошли прихожую и направились прямо по укрытым красной ковровой дорожкой ступеням. Только вперед! Двери, двери, ступени, лестницы, анфилады, окна, свет, потолок в виде звездного неба, другой в виде ясного, снова статуи, картины, угольно-черный зал и еще много интересного. Мы шли по коридорам дворца, постоянно двигаясь вверх. Геллы иногда бросали в мою сторону ободряющие взгляды. Особенно теплым был взгляд зеленых глаз Айлинель.
Чужак в другом мире и в совершенно необыкновенном городе. Фантасмагория, да и только. Ничего, скоро я врасту в этот мир своими толстыми корнями и не дам себе задохнуться в последствиях этого врастания.
Поворот на право, остановка, дверь, Ракит ее распахивает, и все кроме двух стражников входят в комнату. При этом, черноволосый советник Гловина брезгливо сморщился, но все-же впустил всех без исключения. Нас обступили обширные пространства комнаты: множество окон будто уставились в наши глаза, длинный засеянный яствами стол звал присесть и насладиться едой, несколько четких картин предавали глаза яркости, а меблировка расслабляла и готовила ко сну. В целом, в принципе, все оказалось довольно сносным и без лишней роскоши.
Главным, я бы сказал, - маэстро, был сидевший во главе стола субъект, гелл, какой-то гордый, и с виду очень терпеливый что ли, дядюшка: с длинными черными усами, темными глазами и кустистыми бровями. Он был заперт в одеянии черного цвета и официоз. Гелл за секунду осмотрел нас взглядом своих черных пристальных глаз, на долю секунды удивился, заметив Ливиэль, встал, поднял четырекрылье, поклонился княшне Айлинель, затем Ливиэль. Все мое внимание поглотила его фигура, темные волосы и замаскированные чувства. Гловин хлопнул в ладони и в окнах за его спиной погас день, звездопад окутал мир ночью, на него нашла тень Айрэла. Для пущего эффекта с инсценировано или он волшебник? Нельзя же так угадать время! Нельзя, ведь правда!? Удалось в высшей степени театрально и даже как-то величественно.
Айлинель тоже хлопнула в ладошки, едва уловимый пас крыльями и дверь за нашими спинами, нет не захлопнулась, она просто сошла с петель и обрушилась на пол. Эффект бабочки, ничего страшного. При этом взгляд Айлен был, я бы сказал, чрезмерно тверд и решителен. Не смотря не на все, взгляду старейшины до нее ой как далеко. Фокус княшне явно не понравился... Кто-то испугался, подскочил, большинство замуровалось в спокойствии. Я находился в числе вторых, устал пугаться...
- Прошу к столу! - воскликнул Гловин. - Парни вернут дверь на ее законное место. Приятного аппетита, друзья!
Айлинель уселась в самом конце, напротив старейшины, я слева от нее, Ливиэль справа, остальные быстро, без застенчивости, опустили свои чресла на мягкие стулья.
Все пошло плавно и довольно легко: влажные салфетки, ужин, малое количество разговоров, поглощенные трапезой геллы, да и я тоже, в комнате светло и уютно, манеры у всех по геллфийки утонченные и изысканные, то есть - приличные. В какой-то момент черный гелл - старейшина сдвинул фигуру разговора в нужную для него позицию.
- Все это чепуха, - сказал сидящий во главе стола, - а вот то, что произошло с нашей дорогой Айлинель и вами Ливиэль, это очень интересует всех нас. С ключом сочетания нынешних реалий получается весьма интересный компот.
- Я вас поняла, Гловин, но мое волнение об отце вынуждает меня сначала узнать, куда направился Уриэль. - поглаживая фарфор, тактично произнесла Айлен.
- Да, я давно хотел сообщить вам, но по воле такта ожидал вашего вопроса. - сказал черный гелл. - Ваш отец, Князь, отправился в Хоррель, на совет, по поводу некой болезни, появившейся в городах геллов. Туда также были призваны другие патриархи и ваш брат Фелис.
Тут мое сердце екнуло, опустилось ниже законного места, потом все же вернулось и уселось на свой трон. Неужели болезнь ордена? Боюсь услышать, что да...
- Столько всех из-за какой-то болезни, разве геллы не абсолютно иммунные ко всяким заболеваниям? - наступила Айлен на его ответ.
- Мы так всегда и считали, - ответил Гловин, - но оказалось все не так, вернее не совсем так. Эта болезнь совсем иная, чем те, которым подвержены люди и животные. Она связана с синим орденом и ее симптомы заставляют носителей болезни служить этому странному культу.
Опасения оправдались, словно какой-то жуткий тореадор махнул перед моим лицом синим плащом. Жуть какая-то!
- Я слыхала, но не в кое случае не предполагала, что она способна задеть наши крылья. - сказала светловолосая княшна, рассматривая что-то позади старейшины.
- К сожалению, это так, и нужно что-то с эти делать, - бесстрастно промолвил Гловин.
Тут очнулся Больдар, его глаза окутало, что-то вроде ощущения шанса.
- Старейшина, я вынужден сообщить, что умышленно убил нашего пленного. - произнес больданутый. - В моей голове поселились крайне тревожные опасения, я посчитал, что тот, кто пытался убить Айлинель и разобрался с лартовой лентой, явно связан с синими и может даже заразить нас всех их идеями. Мне пришлось устранить проблему с помощью насилия. Мне жаль...
- Так, так, так, друзья, давайте по подробнее, не томите, здесь все свои, - оживив мимику, промолвил Гловин.
Айлен устало махнула ручкой сестре:
- Начни ты, пожалуйста.
Ливиэль начала рассказ, Айлен помогала, геллы кивали, Больдар все больше оправдывался. Когда рассказ дошел до озера, нить его ухватила Айлен и продолжила ее тянуть. Когда она дошла до странного сна, Лив сказала, что его видели все мы, а не только я один, геллы... когда только успели договориться, даже бровью не повели. В общем, они рассказали все, кроме моего попаданства, ничего о вшивании мне новых воспоминаний, о моем заболевании болезнью ордена, про Нетри тоже не слуху не духу, и приврали про сон. Гловин все это время внимательно слушал сестричек и проводил свой тщательный патологоанатомический анализ рассказа.
- Все очень странно и интересно, Сердце Мира, значит...пропажа Бернла... Да, Ронет появился очень вовремя, - изучающе посмотрел на меня черный гелл, - Уриэль обязательно наградит тебя, человек, будь в этом уверен, а пока погостишь у нас и отведаешь наших блюд.
Пока ничего страшного, если блюда не отравлены, конечно.
- Пока не известно, когда отец вернется? - поинтересовалась Айлен.
Старейшина пожал плечами:
- К сожалению - нет!
- Жаль!
Черный гелл стал более серьезным и произнес:
- И дабы успокоить наш народ я решил устроить турнир, состязание, до первой крови. Участвуют все желающие! - ненадолго изменив неподверженности эмоциям, изрек старейшина.
Гловин оглядел всех нас, поднял палец, Келл встал.
- Я! - сказал Келл. - Я участвую!
- Отлично! Кто-то еще?
Айлинель сжала мою руку, я не понял в чем дело, она сжала сильнее. Зачем? Зачем мне участвовать? Уриэль должен знать! Как это нам поможет? В чем собственно дело? Ладно, уговорила! Сдаюсь... Я встал и произнес:
- Я тоже хочу участвовать, по крайней мере это предаст новизны и повеселит жителей.
Гелл, казалось, задумался... Сейчас откажет! Взгляд Айлен протянул нити убеждения в чертоги мыслей гелла.
- А что, идея... получиться интересно, очень давно у нас не было людей на турнире, тем более в роли состязающегося. Да будет так! - милостиво согласился он. - Ты участвуешь!
НУ ЗАЧЕМ!? Айлинель снова решила меня потренировать, теперь уже на турнире? Я ничего не понял, если честно! Раз князя здесь нет, значит, нужно искать ответы самому. На кой нам этот турнир!?
Геллы захлопали крыльями и подтвердили утвердительно мое желание участвовать. Дороги назад нет! Придется! Это княшна что-то задумала или четырехкрылый гелл?
Вечеринка продолжилась, разговор геллов не стихал, лишь я приуныл, узнав о состязании. В принципе, я что, мастер, могу одолеть всех противников? Скорее всего меня порежут в первом же раунде, и я выбуду из турнира, я, конечно, не сдамся, буду стараться, все-таки меня тренировала не абы кто, а Айлинель Умбрани, дочь князя геллов, княшна, прелестная и умная девушка, которая должен заметить, весьма недурно владеет мечом, а луком, то вообще фантастика, стрелы летят, словно лазер или белые молнии.
Уриэль, другие патриархи, Фелис, болезнь, видимо, в Хорреле дела обстоят очень серьезно, нужно поскорее узнать, как добраться до Сердца Мира, ведь черный гелл ни словом не обмолвился о нем, когда Лив упомянуло его и во сне, и в записке мужа. Все, конечно, выходит очень невероятно, но мне кажется, что старейшина во всем разобрался и что-то подозревает, но точной информацией не владеет, так бы что-то до сообщил, нечего всем миром рисковать...а может он сам решил предпринять какие-то действия? Не раскололся грецкий орех...
Из облаков меня вывел как раз-таки самый нужный вопрос, который задала Лив:
- Так вы не знаете, что такое Сердце Мира и как его найти?
Гелл умен, он должен хотя бы предполагать... Что, для тебя вопрос оказался каверзным?
- Эти слова мне доводилось слышать один или несколько раз и только от Уриэля. - произнес он, поглаживая пальцами кубок с вином. - Тогда разговор шел о силах управляющих миром, как раз тогда, он и упомянул о механизме, как ему казалось, заведующем всеми правилами Гриндиса, вот он и назвал этот механизм сердцем мира. В общем, больше я ничего про этот разговор и не запомнил.
- Ладно, подождем тогда. - произнесла черноволосая геллфесса.
Я уверен, что ждать мы будем в полной мере активно и разыщем хоть какую-нибудь информацию по интересующему нас поводу.
Вскоре осуществляющим ритуал поедания субъектам надоело это интересное занятие и они начали расходиться, первыми ушли Реннели и его крыло искателей княшны, затем Келлери с Больдаром, кстати, похоже, гелл по ходу рассказа полностью оправдал свои действия, направленные на того арбалетчика пытавшегося убить Айлен, теперь он может не волноваться по этому поводу и жить спокойно, никто его не накажет, не лишит возможности летать, не даст плетей, не посадит в каземат, не изгонит, и по головке его тоже никто не погладит, повезло парню, короче.
После их ухода со стульев поднялись геллфессы, я последовал их примеру. В этот момент ко мне подошел Ракит и вручил ключ от моих покоев, он поведал, что они расположены в веселом крыле дворца, что это означало я и не предполагал, он также вызвался проводить меня в них, но девчонки ему этого не позволили, мы наконец попрощались со всеми, Гловин пожелал нам доброй ночи и проводил, дверь за нами в конечном итоге заперлась и меня снова повели по коридорам дворца. Когда мы отошли на какое-то расстояние Айлен прошептала мне:
- Ты бы лучше не упрямился и сразу со всем согласился. Гловин хотел запереть тебя в покоях и никуда не выпускать, а то, что ты будешь участвовать в турнире, даст тебе возможность искать ответы, верь мне, я его знаю, он таков и особого доверия к тебе он не испытывает, по его мнению, ты слишком вовремя объявился, и в общем очень подозрительный тип.
- А мы так не считаем, - подхватила нить шепота Ливиэль, - и вместе мы во всем разберемся, он нам не помешает, так что, веди себя прилично, Рон, скоро все решится.
- А он позволит мне бродить по городу или приставит ко мне своих людей?
- Теперь тебе это особо и не нужно, потому что самый большой кладезь информации находится как раз в близи арены турнира, - лукаво улыбнулась Айлен.
- Спиральная библиотека, - подмигнула Лив.
- Именно, и даже если он направит следить за тобой своих птичек, в библиотеке мы их должны заметить и не дать им сделать ничего непредвиденного.
- А что с турниром, я должен его выиграть?
- Хотя бы задержись там по дольше, дабы тебя не засадили в покоях на все время до приезда отца, - потянув меня за щеку, произнесла лучница.
- Яшно! - ответил я.
- Завтра не проспи, будет последняя тренировка перед турниром, я объясню, что к чему и постарайся победить! - полила меня Айлен фонтаном надежды.
Что я мог ответить, чтобы не сплоховать...
- Обязательно! - промолвил я, доставая Айрэлис из ножен. - Ведь у меня твой меч, тень Айрэла, я одолею всех с его помощью!
Девчонки улыбнулись, похлопали меня по плечам и привели к очередной двери. Несколько лестниц, зал и даже мост между башнями, и снова вниз, вниз.
- Что-то меня в мертвый тупик засадить решили, не так ли? - закатил глаза я.
- Далековато от княжьих покоев и выходов из дворца, - сказала Лив, открывая очередную дверь, - но в целом место совсем не плохое, правда там за тобой будут следить, но ты ведь хороший мальчик, не натворишь не чего незаконного? Гловин знает, что ты должен быть под присмотром и сразу же тебя им наделит.
Присмотр, прослушиваемая, просматриваемая комната? Ладно, разберемся сами, рядом геллы...
- Ага, ели у вас все стандартно, то не переживай, - ответил я.
Несколько стражей поклонились княшнам, и мы пошли дальше, окна, окна, снова витражи, снова статуи, большие окна на всю стену... Удобно, наверное, с этих окон планировать крылатым геллам, словно в другой мир окунаешься, паря в воздухе...
- Все в принципе, как у людей, вникать в глубины законов тебе сейчас не к чему. - произнесла Ливиэль.
- Ладно, прорвемся!
Мы повернули на лево, стены в этом коридоре казались не совсем обычными, они изрисованы в высшей степени мирными и веселыми картинами, повсюду улыбающиеся лица, даже из нарисованных Раэлов было изображено что-то вроде смайлика, идиллия... если б не одно, но. Во всех глазах на изображениях имелись маленькие дырочки, сквозь которые вполне можно было наблюдать за проходящими, если за ними есть полое пространство, конечно, вот вам и укрытие для наблюдения.
- Ты правильно подумал, Рон, да мы всегда считали, что это так, - произнесла Айлен, намекая на не очень хорошо замаскированные щелочки.
- Похожие места в замке есть? - снизив октаву, вопросил я, памятуя о возможности слежки.
- Да! - ответила Айлинель. - А ближе к княжьему трону и вовсе дыры как бойницы, наверное, рассчитано на штурм, хотя его здесь никогда не было и надеюсь и не будет.
- Тщетны твои надежны, если этот парень пробудет здесь достаточно долго, то и это у нас случиться впервые, - промолвила Лив.
Айлинель улыбнулась, поправила выбившуюся из прически прядь и подтвердила:
- Да в его присутствие может произойти что угодно.
Я здесь вообще нахожусь? Они говорят так, как будто меня здесь нет, специально, я в этом не сомневался. В их компании я когда-нибудь научусь так играть со словами, что всем рот заткну, можете мне поверить на слово.
Лица, лица, щелочки, дырочки, пейзажи, улыбающиеся животные. Художник этого места, наверное, был каким-то маньяком живописи, такое сотворить со стенами. До жути весело. Точно, что веселое крыло!
Мы внезапно остановились, рядом оказалась дверь, я понял в чем дело, ключ прыгнул мне в руку.
- Служанки мне ждать не следует? - заговорщически осклабился я.
- Придет, парень! - громко произнесла Айлинель, сделав акцент на слове парень.