Утро, взгляд телохранителей и фехтование с Айлен, затем завтрак, к которому к нам присоединилась вездесущая Лив и наши охранники, прогулка, платы коменданта, что сообщил мне о времени моего хардкора, свободные места на зрительской трибуне, просмотр боев.
На второй день турнира, мне выпала другая арена над которой развернул свои крылья серебристый купол, а для пущего антуража, повсюду горели светлячки факелов.
Скользящие по воздуху геллы и джанго их теней, блеск холодной стали и глаз соперников, стремительные атаки, их отражение и контрнаступление, блоки, выпады, крылья пускают хлопья перьев, движение ловких, окрыленных мангустов в легкой полуброне, и свет Раэла, что проникает даже в сию обитель, пытающуюся скрыться от его всевидящего солнечного взора.
Куплет танца закончен, шустрик с двумя короткими клинками полностью обезоружил своего противника и, дабы не нарушить состоявшиеся правила, довольно глубоко чиркает противника по предплечью. Проигрыш! Выбыл!
Снова та девушка, чья грудь из-за своего потрясающего размера просится наружу, стремиться вонзить в меня коготки флирта. Такое декольте, удивляет, как оно их держит, лартовая ткань - просто чудо!
Часы созерцания, перерывы, отдых, небольшая разминка, и вот я уже стою на теле арены и мой соглядатай-противничек находиться передо мной, он вперил в меня свой ястребиный взгляд, усмехнулся, покачал головой и поинтересовался:
- С крыльями или по-змеиному, на земле?
Я ничего не ответил...
Засранец! Панты-манты это все, а за ними может оказаться обычный хлюпик. Ну я, конечно, не буду его недооценивать, тем более его топор выглядит даже слишком дерзко. Мне бы мечи... Гелл на что-то отвлекся, я проследил за его взглядом. Ага, он смотрит на ту дамочку с глубоким декольте, она ему кивает, улыбается, гламурно хлопает длинными ресницами. Он шлет ей воздушный поцелуй. Вот ж! яйцо дракона! Чтоб ты занюхнул трупный аромат дыхания Вазира! Мне так нельзя, моя избранница княшна... Камердинер вышел и объявил: "Хорнл против Ронета!".
Оружие обнажено, ноги пришли в движение, пошла проверка слабых мест в стойке противника, он не спешит, у меня есть время для анализа. Нет, я не прав! Через секунду его топорище уже летит в мою сторону, не гоже принимать все на себя! Уход в бок, сдвиг полумесяца, скользящий финт вдоль ствола оружия. Получается! - Вазир побери! Я уже думал, что порежу его пальцы, но гелл оказался не промах и несмотря на мою стремительность сообразил, что нужно делать и удивил меня.
Этот засранец, просто подкинул жадный полумесячник в воздух и быстрым движением поймал его, мне пришлось впечатать ноги в пол, дыбы не ушуршать прямо под его топор. Синее сердце! Это только проверка, теперь гаденыш играет по всем канонам битвы. Натиск яростного берсеркера, кое-как отмахиваюсь тенью. Еще один бешеный ангел, мы же до первой крови, успокойся, хоре!!!
Но крылатый жук-олень, то есть топор, не на йоту не утихомирился и все наступал, с неудержимостью цунами давил и давил, я весь взмок, плечи мои ныли от нескончаемых блоков. Что без пчелок и Вини-Пуха никак не справиться? Когда я об этом подумал, началось странное, земля под ногами противника стала неожиданно темнеть. Меня чуть не побрили до плеч, пришлось скользить. Скользить? Лед, откуда? Проскользнув под полумесяцем, я отчаянно потянулся к ногам противника, тот поскользнулся и стал заваливаться на спину. Ай, да как это вообще случилось? Лед!!! Я пополз по скользкой поверхности, настиг ошарашенного Хорнла и нарисовал порез у него на ноге. Как? Снова удача распушила на до мной свой прелестный хвост? Ведь победил! Противник лежит, не двигаясь в лужице воды. Воды?
Боже мой! С трибун, наверное, это смотрится так, как будто он описался. Геллы взвыли:" Ронет! Ронет! Ронет" - потом хор голосов превратился в смех, хохот, лужа под геллом растеклась еще больше, цвет ее соответствовал их мыслям.
Так, нужно убираться от сюда, пока гелл не стал уже настоящим берсерком. Айрэлис в ножны, приятная тяжесть тут же сжимает пояс, геть!
Выход, свет, поздравление, хлопки, перья, синяки на спине и зеленые, зеленые глаза. И напоследок многообещающий взгляд Гловина, только что вышедшего из-под крыльев арены. Я только салютую ему рукой, улыбаюсь до ушей и размышляю: кто же это все натворил, сначала пчелы, теперь лед, может та девчонка, что тогда спасла мне жизнь? Вполне может быть, только кто она? Неизвестно! Я-то считал, что меня на Гриндисе курирует некий - Маскировщик, а не загадочная девочка, хм... Маскировщица! Или она и есть тот невидимка, что верховодил мной? Хотя, стиль не тот, я же ее заметил, не в духе Маскировщика. Не узнаем, даже если угадаем, хе-хе... Обед и на поиски!
- Пошли уже, герой! Победитель мокрых штанов! - хмыкнула Ливиэль, и мы направились почивать на геллфийских лаврах.
Хранители, еда, шаги по аллеям города небес, красивые статуи, приветствующие нас. Спираль библиотеки, отговоры Больдара, что сильно печется о нашей безопасности, непослушание геллфочек, вздохи охраны, наши шаги по ступеням библостероида.
Книга света, поиски отзывчивой библиотекарши, свет и тень прекрасных локонов Айлен и Лив, рельсы лучей, отраженных от линз, теневой лабиринт, бдительный взгляд Кроуна, брезгливый Больдара. Не нравиться работенка? Сам напросился, больданутый балбес.
Кажется, это она! Тот же ярус, дороги полок, опоясывающие библиотеку, у нее в руках заветная стопка книг... Те самые? Да, скорее всего она сдержала обещание и нашла то, что я просил. По крутой дуге огибает подъемник, Ливиэль, шутя, подлетает к нему и как будто отдаляет по дальше от моей головушки, Айлен прячет улыбку за рукой, Кроун недоумевает и держится за рукоять меча, Больдар только в усы дует и покачивает головой.
Взлет по ступеням, ярус, деревянный пол, крепкие перила, проверка больданутым их прочности, последовавшее удовлетворение и бдительный обзор окрестностей.
Стол, женщина, сидящая за ним и листающая фолиант, громогласное: "Здрасте!" - Больдара, скромное девочек, застенчивое Кроуна, мое же приветливое.
- Добрый день! - прозвучал слегка сдержанный голос женщины.
- Вы сегодня прекрасно выглядите! - выхватил я первый попавшийся комплемент.
- Спасибо! - несколько смущенно проговорила она.
Тут я заметил брошенный на меня косой взгляд светловолосой княшны, брови вверх, плечи чуть на взлет. Не ревнуй, блондинка, это тебе совсем не к лицу!
- Как там книжечки поживают? - раскрепощенно поинтересовался я.
- Живут своей собственной спокойной жизнью пока на них не поступит чей-то запрос. Я подобрала несколько странностей, надеюсь, они дадут вам то, что вы ищите.
- Большое спасибо! - искренне поблагодарил я.
Она легонько подмигнула, что не укрылось от взгляда Айлинель, та в свою очередь тоже произнесла слова благодарности:
- Спасибо, вы нас очень выручили, доброго денечка! У вас наверно очень много работы, не смеем вас больше задерживать.
- До свидания, - довольно тихо произнесла библиотекарь и пошла по своим делам.
Быстро отшила, крылья и скорость! Я телепортировался к книгам и открыл первую попавшуюся. Девчонки приступили к обзору странностей, парни ушли в транс меланхоличного бдения.
Прошла бездна времени, но свет Раэла каким-то странным образом еще не затух, шесть томов отброшены в сторону, седьмой в руках, девушки отстали, по четыре в сторонке, догонят еще! Больдар задремал, стоя, а Кроун с вагоном артистизма изображал статую. Часики тикали у меня в голове, пока толку от поисков мало, только обмен более-менее интересными фразами сдувал нависшие над нами тучи разочарования.
- Послушайте сию мысль: "Сафъен, чей лик останавливал сердца, ушел в глубины мира, дабы найти поток покоя душе своей несчастной!" - процитировала Айлинель.
Больдар аж весь вздрогнул, глаза его прояснились, ниточка слюны, свисавшая с его подбородка, с чпоком упала на пол.
Умничка Айлен, несмотря на наигранность, позаимствованную у Лив, эти слова повеселили нас и уже не впервые сдвинули нависшие над нами тучи.
- Да уж, у тебя хоть что-то - произнесла Ливиэль, откидывая пятую книгу в аккуратную стопку. - Мой "Барон сердец" - вообще никудышный!
У Айлен странный, может там что-нибудь отыщется? Я мог только гадать, что там написано, у меня же на руках лежало полное - "Г" - под названием: "Биение двух похотливых сердец". Лишь тщательность заставила пролистать страницы этого труда. В общем: жили две пары геллов, которые на сомом деле своих половинок не любили, кстати, жили они уже 800 лет, так вот, одна входящая в пару женщина стала ходить налево к другому неженатому геллу, муж узнал и добился того, чтобы сам Князь на долгое время лишил их возможности летать, а геллшу в добавок еще и изгнал, правда к тетке, в Хоррель на несколько недель.
В принципе, полезные знания, тем более в моей ситуации...кто знает, что может произойти, я-то, вообще, не гелл, так что нужно вести себя крайне аккуратно в особенности с противоположным полом, крыльев у меня нет, что они у меня в таком случае отнимут? А хрен его знает! Досадно, ведь мои чувства к геллфессе Айлинель растут с каждым днем. И что прикажете делать? Уйти в туман, не Маскировщик я, не-а?!
Прочь гадкую книгу! Стопка разлетелась, книги посыпались на пол. Вот блин! И еще Айлен наклонилась за ними, подняла первую, губы ее косо, но не чуть не очаровательней чем обычно усмехнулись, затем произнесли:
- "Биение двух похотливых сердец". - очень познавательно!
Тут все геллы рассмеялись, даже статуя Кроуна пришла в движение, Больдар, бедняга, чуть не перевалился через перила, голем охранник гелл схватил его за рыжую бороду и остановил полет. А Лив встала с места, подошла к Айлен, взяла у нее том, стрельнула в меня индиговыми глазами и с трепетом, очень аккуратно сдувая пылинки, опустила книгу на стол, протерла от серости, при этом произнося:
- Вы что творите, это же бесценный фолиант! Посмотрела бы я на вас, когда ваши сердца забьются, эм... ну, так, как там написано.
- Важно! - только и сказала моя сердечница.
- Очень! - притворно стукнув кулаком по столу, заверила Лив.
- Ага, - зевнул Больдар.
- Да, - подтвердил я.
- Угу, - издал звук Кроун.
Лив еще раз погладила обложку книги и произнесла, возвращаясь в свое гнездо знаний:
- За роботу, детки, скоро Раэл утонит!
Нашим желудкам очень повезло, когда Лив, объявив перерыв, достала из рюкзака аквариум с купающимися в собственном соку сочными геллфийскими бутербродами и угостила нас его содержимым. После чего я убедился, что Больдар обжора, а Айлен состоит на учете у очень притензительного диетолога.
Том прочь, новый в руки, моя тщательность порядком утомилась, но следующая книга меня удивила - "С" - так она называлась, ни автора, ни каких-либо других слов на ней не было. Посмотрим! Маскировщик! Пусто! Мое сердце быстро забилось. Я пролистал все десять страниц в поисках хоть каких-то намеков на буквы, нет, ничего, только зеленоватая папирусная, что ли, бумага? Что, оно? Неужели?
- Кажется, нашел! - произнес я тьме.
Раэл, гад, ушел в невидимость!
- Свет! Да будет свет! - провозгласила Лив, зажигая свечи.
- Что там у тебя? - с интересом в голосе спросила Айлен.
Я развернул фолиант к ней и полистал, затем закрыл, и провел рукой по одной только большой букве - "C".
- Думаешь? - спросила Лив.
- Да! - не отводя зацикленного взора от книжицы, сказал я.
В этот момент Больдар как-то насторожился, мне показалось, что сейчас он предпримет какие-то действия, и еще кое-что: почему-то в свете свечи глаза его отдавали синевой, хотя на самом деле они были серыми.
- Стоп! - произнес я, - что случилось, Больдар?
Он качнул головой и улыбнулся:
- Паранойя, бывает!
ОЙ-Ё! Только не руби нас в капусту и не вали как того арбалетчика. Параноидальный ты наш псих!
- Как это нам поможет, тут же все пусто? - тем временем спросила Айлен.
- А ты подумай чуток, - произнес я, не сводя взгляда с больданутого.
Психоз, похоже, утих, гелл вернулся к своим любимым перилам. Я посмотрел на валькирию, глаза ее внезапно накрыло понимание, а после уже лучница воскликнула:
- Свет Раэла! Нам нужно проявить надпись, чем ни будь химически-алхимическим!
- Вот именно! - произнес я, вставая с места.
- Я знаю, кто нам поможет! - еще большее оживилась Айлинель. - За мной, ребятки!
Свежий воздух, приятный ветерок ласково щекотал кожу, звездные брызги топят небеса в своем очаровании, ночная птица поет серенаду, разнокалиберные статуи молчаливо провожают нас своими взглядами.
- Но ведь Гловин велел нам привести вас в замок сразу после захода солнца! - умолял нас Больдар вернуться во дворец.
- Нет! - очередной раз отказала светловолосая геллфийка.
- Пожалуйста, вернитесь! - зачастил гелл.
Вот неуемный!
- Спокойно, мы скоро вернемся, опасность нас минует, ведь ты нас защищаешь, Боль, - убеждала его валькирия.
В таком ключе и прошел наш путь к Алхимсколью, лаборатории геллов, под чью тень мы сейчас так стремились. Свет силены обрамлял очертания сооружения, не избушки на курьих ножках, а бочки, поддерживаемой шестью шестигранными колоннами, покрытыми каменным плющом.
Оплавленные зеленые ступени вели к фиолетовой двери здания, а сама бочка, похоже, была багровой, по крайней мере таковой она казалась при свете Айрэлском луны.
- Только одни слова приходят на ум, когда здесь проходишь, - произнесла синеглазая валькирия, - химики драконовы!
- Это точно, - сверкнула изумрудными глазами лучница.
- Кроу, посторожи! Я с ними внутрь! - повелел больданутый.
Тот кивнул, мы аккуратно последовали по кривым ступеням за идущей впереди нас Лив. Фиолетовая дверь и стук девушки, ожидание, новый стук, более энергичный, затем шаги и вопросительный мальчишечий голос:
- Кто там?
- Айлинель и Ливиэль Умбрани и их друзья, мы к Хильде дружок, Натти можешь смело открывать. - произнесла Айлен, поглаживая ручку двери.
Захрустела система несмазанных замков, прозвучал звук похожий на отодвигание засова, затем еще что-то скребущее, и со вздохом Лив дверь наконец стала медленно сдвигаться. Не выдержав пытку ожидания, валькирия навалилась на очень тугую дверь и помогла парню ее открыть.
Нас встретил улыбающийся до ушей, зеленоволосый парнишка, лет шестнадцати на вид, чья прическа напоминала извивающийся хвост, а глаза столь зелены, что походили на листочки салата.
- Добрый вечер! - произнес парнишка, вперив взгляд на Айлинель. - Я знал, что вы в городе и ждал, когда же вы навестите тетушку Хильду и ее внука.
- Дождался и мы тоже! - немного завуалировала Лив свою раздраженность.
Айлен представила меня с Больдаром, и парень кивнул на круглые звездные врата прохода у него за спиной. Врата в самом деле были звездными, так-как были изрисованы не полосами звезд, а самыми настоящими звездочками, по которым я уже успел соскучиться.
Мы вошли в портал и оказались в комнате по форме похожей на пиццу, от которой аккуратно отрезали один кусок. Что-то я проголодался... Правда коктейль из множества совершенно разных запахов разом отшиб у меня мысли о еде. Химия, алхимия...Тут присутствовали: полки с флаконами и баночками, бочки, коробки, весели ленты с сушащимися растениями, какие-то горшки, пестики, ступки, колбочки, мензурки, какие-то микстурки, шприцы в футлярах и в общем вся та дребедень, что по моим предположениям и должна находиться в месте подобном этому. А впереди была лестница, уходящая в разверзнутую пасть прохода наверх.
- Ой, Хильда спит на верху, будить точно необходимо? - спросил парень, чей взгляд был прикован только к Айлинель.
Айлен потупила красивые очи, парень аж покраснел, геллфийка произнесла:
- Ну если ты нам кое-что отыщешь, то это совсем не необходимо, будить очень старую двадцати вековую женщину по среди ночи, тем более зная ее характер, извольте.
- Парень ободрился, зашевелил ластами носа, подергал ресницами, выпрямился, немного покачнулся и галантно спросил: