Приятные сны стали сменятся все более беспокойными, тревожными. Какая-то грязь, муть, потом я тону, опускаюсь на дно, а там внизу покоится мегаполис из той лазейки - древа. Затем меня кто-то преследует, я бегу, бегу, а преследователи меня догоняют, я оборачиваю, они уже близко, синие рясы переливаются на солнце. НЕЕЕТ! Только не они! Впереди какой-то праздник: люди танцуют, едят и пьют, на столе куча всякой всячины, и все они одеты в синие рясы. Бежать некуда!
Меня ловят, садят за стол, угощают, я с жадностью в себе заглатываю еду и пью, потом танцую, затем мы приходим в Лазурхард, одни за одними проезжаем цепочку ворот. Последние - просто огромные - раскрываются настежь, там во дворе все веселятся и пляшут, а за ними виден громадный храм. Утопия, логово Синего Сердца. Мы подходим ближе и ближе, гигантские лазурные ворота раскрываются, за ними вдали виден какой-то шар или сфера василькового цвета, вокруг видны коленопреклоненные люди, за ними какая-то серая масса. В центре высится тот круглый объект. Странно, но я счастлив лицезреть его. Просто блаженство! Видать, это реликвия ордена. Затем шар начал покрываться трещинами и буграми, люди возликовали и... я проснулся.
Что? Где? Шар, где шар? Ой, что это на меня нашло? Странный сон, аж лоб вспотел. Я встряхнулся, отряхнулся. Ну-ка, что тут у нас? Я поднялся, впереди по-прежнему был луг. Я тогда так устал, что даже назад не посмотрел. Сзади оказался старый древесный лес. Заграба? Арденны? Лихолесье? Охотничий лес из Вестландии? Нет, это что-то другое и в моем случае более реальное, чем леса из фэнтези. За лесом виднелась горища, как всегда... хотя, по-моему, у этих рельеф иной, но я могу ошибаться. Да, эти вроде белее, словно покрыты пломбиром. Забурчало в животе. Мороженко - мороженко надо найти еды... Так-с, а откуда я сюда вылетел? Я обрыскал все по близости, но дыры в земле, из которой я выпорхнул, нигде не было видно. Портал схлопнулся!
Яйцо дракона! И куда же меня занесло? Где моя мамаша дракон, покорми драконенка?! Ладненько стоять тут и гадать бессмысленно, надо идти. Вперед! И я двинулся сквозь цветочную пустыню в поисках оазиса с едой и водой, а также ответами на мои вопросы.
Где же ты оазис? Я шел, цветы нежно терлись об мои ноги. Х-хех, прямо как котята и некоторые такие пушистые, даже напоминают их мордочки, или мне уже мерещится? Ну хоть не мурчат. Трава, цветы, трава, цветы, горы позади, ориентир дорога. Думал, она ближе... Я смотрел вдаль, по обоим сторонам ничего нового. Дорога, дорога, ты уже близко! Примерно через пол часа я вышел на дорогу или тракт, она была довольно широка и порой на ней явно виднелись следы, похоже, копыт. За дорогой радуга цветов. Не надо мне их, пойдем лучше по дороге, на лево пойдем.
Да что за бесконечный путь - вроде и не стар трек! Тракт начал понемногу изгибаться и петлять, замысловатыми змейками обходя громадные валуны. Потом я набрел на одинокое дерево черешни или черевишни, набив ею желудок, я направился дальше. Кочевничек! Развилки на пути не попадались, прямо, обходим камень, лево, виток вокруг холма. Хорошо хоть местность меняется. Так я шел часов десять, периодически останавливаясь и отдыхая.
Я забыл обо всем, когда позади заслышался какой-то звук. Похоже, всадники! С двух сторон от меня трава, спрятаться можно лишь нырнув в нее. Но что-то меня остановило. Я стоял столбом и, не оборачиваясь, ждал пока меня настигнут. Подъехали, рядом со мной оказались бордово-коричневые кони, на которых сидели люди в синих одеяниях. Четверо всадников. Что попался? Позади них я обнаружил обозы и телеги. Видать, синяки воистину обитают по всюду.
- Куда путь держишь, человек без рясы? - как-то по-старинному проговорил один из конных.
- В ближайший город, - спокойно ответил я.
- Полезай в телегу, довезем, у нас не соскучишься и ночью не замерзнешь, да и поболтать есть с кем, - достаточно настойчиво проблеял всадник.
Ни расспросов, ни вербовки, ни подвоха? Это может быть опасно! Странновато... Хочется пойти с ними. Я колебался лишь секунду.
- Тогда я с вами, добрые служители Синего Сердца, - расклеил губы я.
- Полезай в ближайшую телегу, оглянуться не успеешь и мы будем в Твердыне Каршина, - усмехнулся синий рыцарь.
Твердыня, наверное, город... Я залез в телегу и уселся на свободное место.
Дальше все было как во сне. Они начали петь! Ультимативная песня обволокла разум и мысли:
Когда вылупится яйцо, разнесется весть о том, что вернулся Вордарог.
Мы последуем за ним, хоть в огонь, хоть в воду, хоть под землю, хоть в небеса!
И закончится век твой, о великий ты земной, Гриндис старый, Гриндис дряхлый, почивающий во тьме.
Вордарог тебя сокрушит и отправится в вечный полет!
Я пел вместе со всеми, повторяя и повторяя одни и те же слова. Повозок, телег и обозов становилось все больше, скоро я уже не мог их сосчитать, на сколько хватало глаз везде шли и ехали люди, да и не только люди. В других повозках иногда проскакивали баксоты, другая раса, они выглядели похоже на людей, самые большие отличия заключались в массивных надбровных дугах, длинных вытянутых челюстях и больших моржовых усах.
Мы пели, пили, разговаривали и веселились, по ночам, на остановках, мы танцевали, крутили хороводы и звезды в вечном движущемся каскаде исполняли свой безумный пляс. На лицах играли улыбки. Пели птицы, грело солнце. Я уже не понимал, как меня это все захлестнуло. Не знаю, но почему-то мне уже совсем не хотелось расставаться с орденом. Мы жгли громадные костры, помогали друг другу по мере сил.
Теперь мы уже целая армия, рать, которая идет сокрушить Твердыню Каршина, неверный город, который погряз в беззаконии и противостоит могуществу ордена. Я даже видел двух лазурных драконов, сопровождающих войско, они кружили над нами, то и дело выписывая пируэты в воздухе, и иногда, вдали, кого-то поджаривали. Ну они получат! Мне дали меч, я даже тренировался им владеть.
- "Уничтожу неверных!" - взревел я, моему торжествующему кличу тут же вторили сотни людских голосов.
Что со мной творилось в эти дни, я не знал. Так мы двигались в сторону Твердыни уже третьи сутки.
Сейчас я шел с ведрами к реке, чтобы набрать воды для коней, было утро, многие спали. Река большая, красивая, поток сильный, противоположный берег виднелся метрах в пятидесяти. Возле воды я увидел куст смородины, зашел за него, поставил ведра на землю, съел несколько ягод, взглянул на бурную реку.
Через мгновение я лечу плашмя прямо в воду. Кто-то столкнул меня! Кто этот засранец?! А осады, орден, великое дело? Нееет! Хочу назад! Течение несло меня прочь от обретенного. Часто попадались подводные камни, я старался улизнуть от их клыков, мне оцарапало ноги, потом и бок. Поток то заглатывал меня в глубину, то выплевывал на воздух. Верчение, кружение, в общем, водная акробатика. Впереди виднелся большой проетый кариесом зуб, если б не дыра снизу камня, то я бы об него разбился, пришлось на полной скорости подныривать в опасную дыру.
Впереди, похоже, был водопад. Что конец? Разобьюсь о скалы? Повезло, порог оказался небольшим и без клинков внизу. Так я проскочил еще пять каскадов. Затем меня течением перенесло в другое русло. Слава ордену! Оно оказалось гораздо менее маньяковским, по крайней мере не пыталось меня расплющить. Вскоре течение замедлилось, успокоилось, и мне, обессиленному, довелось, потихоньку подгребая, приближаться к берегу. Наконец я вылез и, едва не напоровшись на валун, рухнул в молодой камыш... Дальше было нечто!
Кто я? Я ужас, летящий на крыльях ночи! Я смерть, что засеет землю телами падших! Я это Я и Я уничтожу своих врагов!
Со всех сторон к городу, словно муравьи к муравейнику, приближались захватчики. Их было слишком много, слишком много, чтобы отстоять город, но защитники даже не попытались сбежать. Они стояли на стенах и ждали пока войска ордена не подойдут на расстояние выстрела. Город был окружен двумя крепостными стенами и рвом, в центре твердыни высилась неприступная мрачная цитадель. Я видел все происходящие с высоты птичьего или вернее драконьего полета.
Я боялся пропустить веселье, без меня фейерверк не будет столь уж зрелищным! Похоже, попытка утопить меня не увенчалась успехом. Я здесь, и я дракон. Я Вазир, я лазурный дракон, самый сильный, самый свирепый, практически бессмертный! Я залью этот жалкий городишко морем огня и ураганом крыльев смету их, когтями разорву и пожру всех, до кого дотянусь!
- "Воины, вперед!" - протрубили рога.
- "В АТАКУ!!!" - совсем неузнаваемым голосом взревел я, с головы до кончика хвоста обуянный ярким пламенем своей неугасимой искры.
Армия двинулась, волны захлестнули убежище паразитов. Осадные башни двигались, катапульты били по стенам, близился таран. Со стен полетел град стрел. Молниями метнулись болты баллист. Осадные башни занялись огнем. Огненные стрелы в печенку Гриндиса! Твари! Я выдохнул пламя, залив им лучников, потом схватил баллисту и зашвырнул в строй бойцов, которые ждали нас за воротами. Брат мой Клириган влетел во внутренний двор и с силой вписался в ворота. Ха, они-то не знали, почему мы без тарана! Следующим влетел я, Вазир по имени Мирас, мощный удар своим телом и, ворота не выдержав, распахиваются настежь, летят щепы, воины с ужасом падают на землю, Клириган огненной бурей проносится сквозь строй. Да! Получили! Пальцы длани Вордарога знают свое дело! Слишком легко... мы сила, с которой не сравнится никто! Крепость падет очень быстро...
Путь был проложен, Стлань Квайкса мостом зависла над рвом. Армия вошла за первые врата. Скоро все закончится! Быстро! Хочу еще! Катапульты выпустили синие шары за второй слой стен. А вот и следующий козырь. Вверх, вверх, посмотрим... Сферы запрыгали по площади, задавив несколько солдат, это еще не все...
Яйца растрескались и из них появились птенцы - изири. Быстрая смерть вам уготована, повезло ублюдкам! Стремительные тени девятым валом пронеслись, истребляя все живое на своем пути, лучники, меченосцы и конные - все пали пред дланью Вордарога. Птенцы изири остановились только пред вратами цитадели, из замка высыпало примерно 200 солдат, тяжелая броня их не спасет. Вторые ворота распахнулись, в ход пошли эбонитовые кнайтцы с огромными внушительными двуручными мечами в тяжелых руках. Изири разошлись, пропустив наших рыцарей. Закрутились мельницы клинков, алые фонтаны залили землю, защитники просто рассыпались на части, как пазлы в руках нерадивого ребенка... через три минуты стражи усыпали телами пол пред цитаделью. Никто не устоял пред мощью Синего Сердца! Язычники!!!
Кульминация - финал дэстэни! Повыше, сейчас пойдем с туза. Я действительно дракон или мои мысли передаются ему, а его образы мне? Видение на секунду исчезло, и я увидел синее небо, потом снова нахлынуло.
Теперь все сделает за нас Вордарог! На башню цитадели рискнул выйти сам Лорд Каршин, его сын, дочь и верные стражи. На лице твердолобого осла, который осмелился перечить ордену, застыла удивленная горестная мина. Я напряг слух.
- Вернее всего - это конец. - сказал Лорд.
- Во всяком случае для тебя, отец. - произнес сын.
Меч вонзился в спину Каршина, руками сына свершилось правосудие, а сестра и бровью не повела, лишь усмехнулась, глядя в глаза действий братца. Тут у меня начались какие-то конвульсии, я стал противиться силе ордена.
- Почему? - промолвил свои последние слова лорд.
Ответом ему было одно рычащее слово:
- "ОРДЕН!"
Виденье дракона затуманилось. Я не с орденом, я не с орденом, сгинь! Нееет!!!
В этот момент я провалился в глубокий черный омут, из дна которого боялся не выбраться.
Глава 6
Видимо, у меня жар, лоб покрыт испариной, голова гудит, слабость не дает встать. Все небо в царапинах от когтей дикого зверя. Мне все еще очень хотелось вернуться в лоно синего ордена. Почему? Я же их не любил, они отправили за мной жнеца, пытались убить меня, а я хочу к ним. Когда я противился укоренившемуся в разуме желанию вернуться назад, на макушке древа моих мыслей распускался цветок боли. Когда я тянул свои ветви из тени заблуждений - думал вернуться в орден, мои листья согревал прекрасный, ласковый лик Раэла, тогда я чувствовал себя очень даже хорошо. Мне словно кто-то делал переливание сил и вкалывали жало обезболивающего. Нет культу! Голова чуть не взорвалась алым цветком, ствол моих мыслей занялся пожаром, в тело словно вцепилась орда термитов, из дупел глазниц потекли ручейки слез, древняя кора моей одежды насквозь пропиталась потом, стало невыносимо жарко, меня лихорадило, было очень плохо - "Деревянные ощущения!" Что-за? Болезнь какая-то! Действительно! Почему орден попадается везде где ни были Палазники? И я теперь неизвестно где, а орден и здесь распустил свои щупальца.
Иного объяснения, кроме того, что это болезнь я не мог придумать. Болезнь ордена! Вот по чему их так много, и они так могущественны. Ужас! Я чуть не стал одним из них. Где я подцепил эту заразу? От жнеца? Не знаю, но, похоже, первым симптомом был тот странный сон, когда я вышел из пути и увидел его. Во сне я был одним из них и даже вошел в их святыню. Все очень напоминало те три дня, когда мы шли на Твердыню и теперь я увидел ее падение. Как? Возможно, это тоже симптом. Что же мне теперь делать? Само пройдет? Черт бы побрал этот орден! Забери тебя бездна! Вазир тебя сожри! Обливион тебя побери! Уйди из моей головы! Я ожидал просто ошеломительного напора симптомов, жаждал завести борьбу с внутренним врагом, но кроме сети болящих нервов ничего не ощутил.
Чуть полегчало, я пополз к воде, наклонился и как губка начал впитывать воду реки. Надеюсь она чистая... После я вылез на берег и отключился. На рассвете, или если точнее рассвете Раэла, я очухался. Голова все еще болела, тело ломило, но в целом я чувствовал себя намного лучше. "По сравнению с тем, что было, просто блаженное состояние!" - ощерил я свои зубы в показавшейся мне какой-то трухлявой улыбке. Послевкусие! Может смогу пройти сколько-то, короче, смогу идти. Я осмотрелся: река, камыш, редкие деревья за ним - все достаточно обыденно.
Рядом с тем местом, где меня лихорадило, был камень: обычный булыжник 20-25 сантиметров в диаметре. На нем появилось кое-что новое, два кусочка ткани, один синий, другой зеленый. Я достал из кармана свой первый презент - синий перечеркнутый красными полосами квадрат материи. Первое предупреждение не возымело у меня никакой пользы. Вот дурень! Со всей этой суматохой я совсем позабыл о этом своеобразном предупреждении! Посмотрим, что теперь тень оставила мне - "Выбор?" -Зеленый! Я взял его. С виду обычный мягкий кусок полотна. Развернув ткань, я увидел какую-то вышивку. Язык, язык, язык, я не сразу разобрал, что там написано, возможно, Нетри плохо умел читать или я туплю.
На материи была вышита надпись: "Путь Сердца" и ниже подпись: "Маскировщик". Маскировщик? - я чуть не рассмеялся, но, эта вышивка крестиком напоминает, того невидимого убийцу, который возле капсулы разобрался культистом и дал Нетри драгоценности, хоть, что-то о том, кто кукловодит мной.
Надпись была написана, с больших букв оба слова, Путь и Сердца, по-видимому, чтобы подчеркнуть важность вышитого.
Путь Сердца? Слушаться сердца? Что это значит? Погадите-ка, а что написано на синем? Я повернул синюю надпись, она гласила:" Путь Уничтожения".
Я ослабил хват. Подписи не было. Козырь или нет? Подписи не было. Гуд!? Тоже самое, важно? Скорее да, чем нет!
Да, у кото-то свое гипертрофированное, непостижимое для простых смертных чувство юмора: "Путь Сердца!!! Моськиревщикъ... Путь Уничтожения!!!" - издевался я.
Налетел резкий порыв ветра, и синяя ткань отправилась в полет. Точно, на этот раз я наверняка взял нужную карту, осталось только собрать Роял-флэш! Еще много карт не хватает, чутье подсказывало мне, что обязательно нужно их собрать. Все-таки гад! Показался бы что ли. Маскировку боится потерять? Возможно, его попросту тут сейчас и нет вовсе. Невидимость дело темное, да и маскировка из стой же оперы теней и переливающих окрас ящериц.