- Вы правы, сударь! Так-что мы, вероятно, теперь в одной лодке.
- А если он обманывает? - настороженно проговорила Фрия.
- Нет, не обманывает, и он еще не все сказал, правда, Ронет?
А он крут, может стрелка шкалы импровизации стоит у него на максимуме, или Нари просто излишне сентиментален? Скорее всего первое, пока ему очень хорошо удается меня просчитывать. Неужели у меня все на лице написано?
- Да не все! Я имею право оставить что-то себе, хотя бы на время? - прервав свои размышления, ответил я. - Мне еще довольно трудно свыкнуться с навалившимся на меня положением.
- Конечно, конечно, Ронет, - округлила глазки Фрия. - Ты просто не представляешь, на сколько орден могуществен. Палазники есть в сотнях государств, и не было ни одного, где ни присутствовал бы орден. Что-то дает им силу и прибавляет словам убедительности, мы пока не выяснили, что это, но скоро ответ должен сам прийти к нам в руки. Возможно, даже очень скоро.
Неслабо, неслабо, я думал, что орден лишь капля в море, а нет же, он есть везде и Палазники эти тоже, они явно занятые личности, что-то они выкапывают, похоже, скелеты в шкафу культа - это по их профилю.
- Да мы пока не выяснили что это, но, надеюсь, скоро узнаем, - предсказал Нари.
- Самое большое доказательство, что я пробойник и не из этого мира, у меня в Флориане синих не было, - вильнула Фрия.
Хм, эти слова о пробойнике наталкивают на мысль, что и я тоже из их числа.
- Допускаю такую возможность, Фриечка, - промолвил палазник.
- Если ты не решишь уйти и умереть от рук синих, то мы продолжим разговор, - прогнусавил Нари.
Я тебе еще поприкалуюсь, нарик, грибы он не ест, да конечно, небось еще тот - голландский эксперт!
- Я решил пока пожить, тут, по крайней мере, есть где полазить и народ тут интересный, - подмигнул я Фрие.
- Фри, тогда расскажи кратко, кто мы и чем занимаемся.
Возможно, даже слишком отзывчивые, хотя... по логике, ихнее кратко окажется очень кратким, сомневаюсь, что они полностью мне доверяют, вроде не глупые.
- Значит так, - улыбнулась девушка, - пути - это некие объекты, с помощью которых можно переместиться на огромные расстояния, в них проходишь своего рода испытание и, пройдя его, ты выходишь на другой стороне, далеко от входа, лазейки чаще всего выглядят, как узорчатые спирали с горящим кристаллом по центру, но бывают и другие. Если научиться, то путями можно даже управлять, и они выведут тебя в место, которое ты сам захочешь увидеть.
Интересно, даже очень, - подумал я, - как же мне повезло, что я их встретил. Правда всегда есть вариант, что они мне тут басни чешут, а сами хотят добавить меня не в свою команду, а скорее в бульон.
Тем временем вставшая на ноги и начавшая летящей походкой расхаживать палазница продолжала рассказ:
- Скорее всего, они сильно пропитаны слезами Раэлов, предающими им такие невероятные свойства. Кстати, вот эту вещь с содержанием солнечных слез я нашла, пройдя один из путей.
Она достала резной короткий посох с орнаментом из лепестков пламени, вздымающихся к его вершине, на зените которой находился закрученный в небольшую трубочку оранжевый лист. "Магичка?" - сразу же пришла мысль в голову. Посох, атрибутика-а-а!
- Очень красивый и выглядит внушительно, - восхищенно проговорил я, понимая, что это все не спроста.
- Он может изрыгать пламя, но у него есть предел, когда он до него долезет, то выдохнется и ему понадобится какое-то время на восстановление, я думаю, что он берет свою силу из лучей Раэлов. - рассказала обнявшая свою палочку-выручалочку Фри.
- Ого, - захлопал я своими глазами, - невероятно!
Вот бы и мне такую штучку, трепещите враги я иду!
- Палазники - это храбрецы, которые исследуют лазейки, ну или пути, кто их как называет, мы находим в путях полезные вещи, например, вроде моего посоха и с помощью лазеек оказываемся в разных местах, порой даже таких, о которых никто даже не знал и не предполагал об их существовании, - рассказывала палазница.
Вау! Интересные места я люблю, на Земле их мало осталось...
- Мерзкие подлецы из синих всячески нам мешают и охотятся на нас, чаще всего они отправляют за нами...
Шорох из кустов прервал ее монолог.
Ноу! Засиделся я...
- Они уже здесь! - с этими словами Нари бросился к растению, напоминавшему туйку, и резко раздвинул его ветки.
В свете костра я увидел серебристую спираль, примерно два метра в высоту и один в ширину, в центре нее ясно горел кристалл, на котором виднелся след от ладони. Это же лазейка, путь палазников! Я представлял ее несколько другой.
- Если что, отступим через лазейку, готовьтесь! - выкрикнул Нари.
Фрия с криком: "Лови!" - бросила мне кинжал, я поймал его и кивнул. Затем она взмахнула посохом и бросила в темноту:
- Иди-ко сюда, сейчас мы тебя поджарим, кролик.
Кинжал, ой не мое это, я не против сближаться, но не с врагами, мне бы что-нибудь подлиннее или дальнобойнее. Они-то пофигисты, а я еще не акклиматизировался.
Макушка крайнего деревца поляны полетела прямо на Нари, тот отскочил и пробно взмахнул мечом. Ловкач! На поляну вышел жнец. Палазница пошла сразу с своего козыря, ее посох начал светится и тут же изрыгнул поток пламени прямо в жнеца, тот дернулся и слабо затлел.
- Яйцо дракона! Он стоек, понадобиться время, задержи его, - растерянно прокричала палазница.
Нари встал на пути жнеца, тот атаковал, перекат между ног синего и удар в спину. Красиво! Жнец начал возгораться, нечеловеческим движением развернулся и ударил на отмажь, Нари заблокировал, зверь второй рукой отбросил палазника назад, бедняга, должно быть, подвернул ногу. Сейчас что-то будет! Пылающая фигура направилась прямо на меня, Фрия кинула в него зажатый в правой руке меч, я отскочил к пути, жнец приблизился и размахнулся. Есть только один шанс! Молниеносное движение и я положил руку на горящий в центре лазейки кристалл. Обзор заволокли красные смерчи, затем они сменились зелеными, а те, в свою очередь, затянули меня в одну большую изумрудную воронку. Весь мир как будто исчез, превратился в тьму и померк, я ушел за грань.
Глава 5
Тьма начала расходиться, затем превратилась в сумерки, которые перешли в день, хмурый, но день. Видно, пронесло! Я успел! Живой-таки! На мне ни царапины, в руке покоится кинжал. Впереди - озеро тумана, которому не видно было конца. Туман? Рано радуюсь, не местный ли это аналог небытия? Оглянувшись назад, я увидел большой, какой-то закрученный уходящий в пушистое бельмо ствол дерева. Никогда не видел таких деревьев, какой-то он другой, серый, не земная фауна! Ветвь чистилища? Сомневаюсь... Прочь надо гнать щупы сюрреализма! Включить здравомыслие! Скорее всего, я все-таки успел, ускользнул в лазейку и сейчас нахожусь в ее укромном дупле. Ладно, посмотрим... Что за деревом?
Обойдя ствол вокруг, я понял, что нахожусь на абсолютно ровном, круглом островке, в центре которого является древо. Путь, куда?! Так-с, посмотрим... Я подошел к краю острова и зыркнул вниз, сквозь туман просматривалась темная вода. Она казалась какой-то ядовитой, опасной. Может здесь все не то чем кажется? Даже не знаю. Рискнем! Я протянул ногу и носком моего древнейшества коснулся гладкой поверхности чужих вод. Фссс! Ай-яй-яй! Я тут-же одернул ошпаренную ногу, палец покраснел и покрылся волдырями. Щиплется, слезки тикают, не стоило совать конечность в пасть львам, могут ведь и оттяпать. Это явно не тот путь, куда нужно идти. Значит? Древень! Тащусь к нему.
Я обхватил руками нарост на могучем стволе дерева, начал взбираться с бугорка на трещинку, с тещины на впадину, выше и выше переставлял я руки и ноги. Дерево как будто было обвито огромными канатами, по которым я и передвигался. Раз! - два! - раз! - два! Вскоре облачность стала редеть, через минут десять я остановился на широкой ветке, чтобы немного отдохнуть и перевести дух. Как же болят руки, мышцы хотят превратиться в резину, качаюсь...
Я огляделся. Да орден вас всех побери! Вокруг виднелась лишь небесная синева, а в дали порхали какие-то точки, по-видимому, птицы. Сколько еще!? Когда закончится рабство подъема?
Примерно через пол часа я продолжил свое вознесение. Ветки или ветвища стали попадаться чаще, я периодически на них отдыхал. Руки уже покрылись мозолями и нестерпимо болели, я продолжал взбираться.
По-видимому, палазниками их назвали из-за того, что они лазают по деревьям как обезьяны или еще по чему-то, по скалам, например. Интересно - Фрия и Нари все еще живы, удалось им одолеть жнеца, куда они сейчас лезут? Я очень быстро привык к этой парочке и, похоже, даже буду тосковать по ним, эмоции... Буду надеется, что они живы и здоровы.
Лезем! Скоро стало темнеть, лезть становилось все более опасно, я снова сидел и отдыхал, примостившись на ветке. Они земные! Я смотрел в даль на стоящие на месте звезды и гадал, где же я нахожусь и как работает путь. Приятно увидеть родные грезы. Похоже, это знак, что уже не долго палазничать.
И правда, посмотрев вверх, я увидел там множество танцующих в воздухе светящихся огоньков. Вперед! Белка всегда доберется до своего древесного жилища, если придется, отрастит саблезубые клыки, и с помощью их прогрызет себе путь наверх, к желудям! Я двинулся к свету. Ничего мистического: огоньки оказались обычными светлячками, а ствол дерева стал больше напоминать земной. Со светом намного приятнее, даже почему-то руки стали меньше ныть. Одеревенели, что ли? Светлячки уже роем кружились вокруг дерева и вдали их стало появляться все больше и больше. Повсюду водились хороводы, в воздухе танцевали сотни, тысячи, а то и миллионы огней. В городе такого не увидишь. Красотища! Пробравшись сквозь уже ставшими смерчами вихри светляков, я наконец-то вылез на острую макушку дерева.
Снизу был мегаполис: небоскребы, посадочные платформы, здания, дороги и все, что и должно находиться в городе - но все это было очень мало по сравнению с деревом великаном. Нееет! Я не хочу возвращаться туда! В воздухе зареяла тьма. Скорлупа моей надежды на новое будущее растрескалась и стала рассыпаться, подступившая к моему горлу, представшая в виде темных, зловонных щупалец квинтэссенция смерти и страха начала меня душить и своими тентаклями принялась высасывать из бедного древа всю его жизнь. Мне стало дурно, нечем было дышать, кровь плохо поступала в голову, я как будто постарел на тысячу лет. Дерево начало засыхать, лисья желтеть и опадать, ствол потемнел и растрескался. Это же и произошло в большей степени с природой земли: засорение атмосферы, катаклизмы, озоновые дыры, порча воды, черные пустыни - много природы было попросту уничтожено. Сейчас все это, ускоренное в миллион раз, происходило на примере этого дерева, скоро ему и мне заодно с ним настанет конец. НЕДОЖДЕТЕСЬ! Последний лист на макушке Вуденхенджа начал засыхать. Когда жизнь покинула этот лепесток, он распался на семена, которые разлетелись по воздуху и проложили мне новую всех цветов зеленого прозрачную дорогу. Полегчало, все коллизии отступили, тяжесть веков покинула мои усталые плечи, я словно помолодел.
Я тут же ступил на новый путь и, потирая застывшую шею, побежал по нему, двинулся прочь от того умирающего, ненавистного для моей зеленой души мира!
Марево сивого света, тьма черной дыры и яркий, лучистый свет. Ура! Апофеоз земли меня не достал, будем жить! Я вылетел из кокой-то норы, начал падение и приземлился в ярко-зеленую поросль. На душе стало радостно и тепло, ведь я ускользнул, не попал в мрачную западню той вселенной, сбежал от ее посмертных объятий и последующего ласкового поцелуя небытия.
Я лежал в высокой траве и отдыхал, сил после древесного приключения оставалось мало, надо было как следует отдохнуть.
Я снова вспомнил, как я одержал победу в гонке судьбы или лотерее, неважно, но я одержал первое место и сбежал от целого мира.
Правда побег оказался кривоват, потому, что я теперь черт знает где. Но, побери вас всех бездна, мне тут все равно нравится! - рассмеялся я. - Нравится! Фрия или Нари упоминали о пробойниках, похоже, я один из них, из тех, кто пробился из своего родного мира в иной, пожалуй, что не загробный, это радовало. Стремление, стремление, неужели ты обладаешь такой силой, силой способной преодолеть грань реальности и перенести меня в другой регион, в другую часть вселенского святилища жизни? Или мне просто повезло попаться на глаза космосу и, не заключая никакой сделки, добровольно перенестись в другой мир.
Тот свет казался скучным и обыденным, в детстве только было хорошо, но оно быстро миновало, ушло в прошлое, скрылось за печатью памяти, кануло в лету.
Хочется вспомнить о старушке Земле что-то хорошее, на память кое-что приходит, да вот только не знаю хорошо это или плохо. Помнится, что всеобщее земное царство-государство занялось реформацией. Истончились льды языковых барьеров: слова, выражения, культура и традиции различных народностей стали беспрепятственно перетекать из одного домена в другой, из края в край, с островов на материки и обратно. Не скажу, что это все накалило очаг тамошнего взаимопонимания, но плюсики были и их довольно много, народ или был доволен, либо просто предпочитал притворяться что он таков. Благодаря выше перечисленному земной речитатив претерпел изменения, стал более многогранным, обширным. Присказки из разных народов превратились в настоящие легенды и стали неузнаваемыми. Все вроде как шло на пользу обществу, но такого рода попытка искоренить расовую дискриминацию потерпела фиаско. Благодаря этому планы сверхдержавы на счет люда стали более глобальными, в рекламу вошли разнорассовые браки. Религия, бандитизм. анархизм, пиратство и сексуальные меньшинства ушли в глубокую тень. Я эти структуры вровень не ставлю - не поймите превратно. Все каналы стали трубить: "О ЭРЕ КОНСОЛИДИРОВАННОГО ОБЩЕСТВА". Я же считал, что все у властей делалось тайно и некие возомнившие себя демиургами личности строили под себя новый мир. Империя непоколебима и не потерпит никакого слабоумия и излишков общества. Вообще, я полагаю, людей, теперь уже в чужом мне мире, попросту травили, ресурсы планеты ведь не казенные, их источники готовы иссякнуть. Зачем столько людей? Золотой Миллиард! Куда больше?
Да, когда самые сильные из власть имущих заварили всю эту кашу, никто попросту не мог и предполагать какие последствия за этим последуют. Одно царство, одни правила.
Да, за последние пятьдесят лет многое изменилось, власть РОССАСШРИМА распространилось по всей земле и даже ступила на путь экспансии солнечной системы. По-видимому, настал час запустить механизм проекта терроформирования Марса. Мандат сверхдержавы был непоколебим, тем не менее законы были хоть куда, права граждан не нарушались, ну разве что только в тихую и довольно редко. В принципе, все было в порядке, естественно остался казус: в виде порчи воздушного запаса Земли, никудышней экологии, катаклизмов, вымирания животных и растений, таяния ледников, смещения течений в мировом океане и еще ряд не менее разрушительных последствий влияния человека - их можно перечислять еще довольно долго. Пришлось мне оттуда сбежать!
Сейчас не время разводить полемику, здешние всходы куда важнее! - Ладушки! - О землянке хватит, сейчас она далеко и до меня их спецслужбы не дотянутся, а вот здешние - Орден и Палазники, и еще кто-нибудь большой и страшненький могут меня достать.
Здесь все серьезно и ставки, похоже, большие. А азартные игры я любил. Надо выяснить, что тут к чему, орден особенно смущал, как это - есть везде, где бывали Палазники? В сотнях мест, по-видимому, очень далеких друг от друга, повсюду присутствовали служители Синего сердца. Думаю, они мне не врали и сказали чистую правду, предупредили бедного меня. Нужно во все разобраться... Главное настрой, а все остальное нормализуется и придет к лучшему!
Я поднял голову и огляделся, усталость чуть отступила, но все еще была сильна. Как оказалось, я почивал на краю огромного зеленого луга покрытого радужным покрывалом цветов, а вдали виднелась лента какой-то незнакомой дороги. И куда это нелегкая меня занесла? Чуть отдохнем и направимся в путь-дорожку. Найти бы спутников, все-таки вместе веселее и меньше опасностей. Одному же не справиться с несколькими врагами, да и с одним легче справиться компанией. Отдых, спать... Глаза начали слипаться и вскоре я погрузился в мягкую и приятную колыбель снов.