Я не знал, как себя вести, поэтому разговаривал пока немного юморным стилем, благо у меня это неплохо получалось.
- Теперь мне ясно, твое выражение лица, когда ты открыл глаза, - задумчиво произнесла Айлинель.
Раскусила-таки...
- Ронет, Ронет, откуда ты, раз о геллах не знаешь, но все равно нам помогаешь?
- Я из Глоу, что рядом с Империей Царон и городом Лазурхард, - прощупал я почву.
- Глоу, Царон, мне они не известны, а вот про Лазурхард постоянно талдычат люди в синих одеждах.
Похоже, я совсем отвлек ее от проблем. Я вроде на земле в службе эмоциональной разгрузки не состоял. А получается!
Она озорно улыбнулась и продолжила:
- А Геллы это жители неба, скользящие в облаках, парящие над правилами тяготения и земными заботами, выше нас только драконы способны взлететь, у нас свои секреты и свои дома, дома, в которых правят князья геллов или патриархи, кто как их называет.
Красиво сказано...Князья есть, значит, по идее, должны быть и Княгини.
- Вы мне интересны, меня всегда манил небосвод и его тайны, - заинтересованно промолвил я.
Она сверкнула белозубой улыбкой:
- Ронет, ты еще не догадался с кем именно из геллов ты сейчас разговариваешь? Они там, я здесь, кем я являюсь в доме моего народа?
Я уже хотел было ответить, но тут перед нами коршуном приземлилась еще одна летунья. Черные волосы, большие индиговые глаза, легкая черная броня-одежда, в том же стиле как у Айлинель, она плотно облегала ее точеную фигуру, два меча весели на красивом черном пояске. Ага, это та, что атаковала дракона со спины, опасная, видимо, женщина.
- Простите, княшна, я вам не помешала? - с притворной мимикой поинтересовалась валькирия.
Княшна!? Как княжна? Не скажу, что хуже звучит, по-моему, даже прикольнее - няшная княшна! - Выходит, я спас знатную особу, пока не ясно какая мне с этого выгода... Увидим, что дальше будет и какой стороной монеты повернется ко мне судьба.
- Нет, что ты, мы как-раз говорили о геллах, представляешь, он совсем нас не знает и впервые о нас слышит, из какой глуши он к нам прибыл я даже и не знаю, - таинственно произнесла Айлинель.
- Сразу к делу, - сказала мечница, - мы кое-что нашли, и оно требует вашего внимания, говорить не стану, сами увидите.
- Постой, сначала я вас представлю: это летящая Лив из дома Умбрани, а это Ронет из Глоу.
Ронет-бонет, я уже начинаю привыкать к этому имени...
- Приятно познакомиться! - произнесли мы одновременно.
Айлинель тихонько хихикнула, я улыбнулся, а Лив смущенно махнула рукой в сторону битвы с драконом.
- Идем! - воскликнула Айлинель.
Мы быстро выбрались из зеленого мира к обгорелой пустыни сражения и увидели вот что: под одним из камней забился маленький дракончик, а в его сторону два гелла направили острия копей.
- Вот собственно это я и хотела вам показать, - сгримасничав, произнесла Лив.
Мы подошли поближе, дракончик пытался вырваться, но копья ему мешали, он шипел и вертелся, плевался искрами и кряхтел. Крррх-крррх...
- Айлинель, мы подумали, вы сами захотите это сделать, и оставили его вам, - произнес один из геллов.
Маленький, темненький, красивый - жалко!!!
- Ну не знаю, Келл, я никогда не убивала их, пусть даже таких мелких, - смущенно заметила Геллфийка.
- А я бы, не мешкая с ним покончила, - произнесла Лив.
- Решайте быстрее, долго мы его так не удержим. - произнес второй гелл.
Так, один гелл - Келл, второго я еще не узнал, как зовут.
- Это Мутари - темный, видите сверху чешуя почти черная, а с низу светлее, золотисто-оранжевая, - изучающе смотрела на мелкого Лив.
- Мутари - не Мутари, решайте скорей, пока он, ай...
Дракончик выпустил сноп искр, стражи отшатнулись, девушки выхватили оружие, я отскочил. Мутари взлетел, пару раз махнул крыльями и бессильно осел на один из близлежащих камней.
Что же делать, мне было жалко мелкого, но геллы, похоже, серьезно настроены его прикончить, надо искать какой-нибудь компромисс.
- Можно я попробую? - сделав невинное выражение лица, спросил я.
Все с интересом посмотрели на меня, Айлинель сказала:
- Попробуй, "герой", только аккуратнее, неизвестно, что можно ожидать от Мутари.
- Я его прикрою, - притопнув ногой, вызвалась Лив.
- Да, пусть Келлери и Больдар отдохнуть и проверят пленного, - кивнула княшна.
Вот теперь знаю имена всей четверки и покойного Кайра.
Сейчас, похоже, все и решиться - думал я, подкрадываясь к камню с драконом. За мной тенью следовала Лив. Хорошо, пока с геллами я лажу, конфликт на почве дракона начинать совсем не хотелось и убивать темного тоже.
Мы начали взбираться на камень со спины мелкого, тот паршивец мотнул головой и уставился на нас огромными черными глазищами.
- Меч не забудь, - как-то странно посмотрела на меня Лив.
- Я сделаю все по-своему, - шепнул я, будучи уверен, что именно так я и сделаю.
- С драконами я дружу, с драконами я дружу, - твердил я себе под нос.
- "НЕ ТРОНЬ МЕНЯ, Я ДРУГ!!!" - отправил я мысленный посыл крылатому.
Удивительно, но тот хрюкнул, подпрыгнул и уселся мне на плечо.
Получилось!!! От веса Мутари я пошатнулся, но устоял качаясь, потом по шире расставил ноги и наконец поймал равновесие. По плечу потекло что-то теплое. Аккуратнее малыш. Он оказался больше, чем мне виделось ранее и гораздо тяжелее, чем я предполагал, я присел, и он слез на валун, потом скрутился калачиком вокруг моих ног и гневно зыркнул на Лив. Та все это время, не отрывая глаз, следила за нами.
- Что-за шуточки!? Ты же хотел покончить с ним! - гневно выпалила Лив.
М-да, ну и дамочки здесь... Рядом с Лив, сверкая белоснежными крыльями, приземлилась светловолосая Геллфийка.
- Что тут у вас, охотнички? - настороженно поинтересовалась она.
- Он не убил его! - просто взбесилась Лив. - Эти мерзкие злобные твари должны умереть. Все! Все и этот не исключение!
- Ронет, мы очень строго относимся к этим ящерицам и при любой возможности их умерщвляем. Что ты на это скажешь, приручитель Мутари? - поинтересовалась Айлинель.
Сила убеждения, помоги мне, пожалуйста!
- Он мне пригодится и никого не тронет, обещаю! - взмолился я.
- Ладно, пока пусть эта тварь будет его проблемой, но, если он его во сне сожрет, мы не в коей мере не будем в этом виноваты.
Лив сразу стихла, плечи ее поникли, она распахнула крылья, те резко вздрогнули, по-видимому, выражая негодование, и унесли ее в объятия высоты.
- Скоро ты сам от него избавишься, когда поймешь, что это такое...
Она даже не знает, что тот дракон предлагал мне сделать...
- Я не отнимаю жизнь без веских на то причин.
- Драконы извечные наши враги, если бы ты знал каких усилий мне стоило вступиться за чешуйку на спине мира.
Сожаления, что спас Мутари я не испытывал. В другой раз поступил бы точно также.
- Что вы намерены теперь делать, куда направитесь? - спросил я, в надежде разузнать что-нибудь еще о геллах.
- Домой в Улиссан: Дом Теней Умбрани и стойкая преграда на пути вечнотени.
Умбрани она назвала Лив, а вот Вечнотень, это что еще такое?
- Красиво сказано! Хотел бы я увидеть ваш дом.
- Все не было времени сказать: ты спас дочь князя геллов и ее соратников, за это тебе полагается награда из рук патриарха. Чем тебе не возможность побывать в Улиссане?
Почему-то Вечнотень у меня ассоциировалась с Путем Сердца, о котором писал Маскировщик, а Дом Умбрани близок к ней, да и девчонка мне очень понравилась, ее ангельское личико, видимо, не даст мне сегодня заснуть. Короче, есть все причины побывать там.
- Буду очень рад сопроводить вас Айлинель из Дома Умбрани, в Улиссан оплот на пути теней.
- Дракоша все осложняет, и идти до перехода нам придется пешком, еще пленник этот свалился, одни проблемы, которые остальных геллов совсем не обрадуют, - пронзив меня взглядом, сообщила мне Айлинель.
Вечно мои поступки вызывают некоторые неудобства у тех, кто со мной общается. Судьба азартного игрока!
- Пойдем к остальным, и сделай эту ящерицу более незаметной, постарайся уж, - пригрозила она мне пальцем.
- Эйдан, за меня! За меня, вот так... прячься, шаг в шаг, молодец...
Айлинель оглянулась, удивилась и спросила:
- Ты уже дал ему имя?
- Да! Эйдан, правда ему очень идет? - безмятежно похвастался я.
- Ты неисправим! - усмехнулась девушка, плавной походкой направившись в сторону стоянки друзей.
Глава 7
Рано утром, когда лучи Раэла только начинали пробуждать мир, мы с Эйданом тайком сходили к мертвой горе зеленой чешуи, чтобы навсегда попрощаться с родителем Мутари, он положил лапы ему на нос и горестно взвыл в небо, а затем направил вверх небольшую струйку огня. У меня было только одно предположение, почему малыш ко мне привязался, я успел мысленно пообщаться с Саури - зеленым драконом, перед его смертью, мол, я с ними контачу, значит, я сородич или что-то вроде того.
Вечером мне поведали, что у зеленых драконов редко рождаются темные, но такое все же случается, и я решил, мне с этим повезло. Айлинель, аристократически прикрывая рот рукой и зевая, пообещала потом рассказать кое-что о известных ей разновидностях драконов.
Первые сутки дороги прошли быстро и незаметно, мы поднялись на большой двугорбый холм, который напомнил мне о верблюдах. С высоты горбуна мы лицезрели большую долину со сверкающими лентами рек, затуманенными ряской глазами озер и множеством ощетинившимися хвоей лесов. За этим всем великолепием виднелась гора, не та, которая обычно закрывает весь горизонт и уходит в небосвод, а другая.
Та невероятная гора всегда находилась перед глазами, она была более всего похожа на обломанный клык, на огромной высоте просто расплывающийся в синеве. Над этим чудом весел Раэл: ясный, золотистый, с легким красноватым оттенком. Не знаю, эту ли гору я лицезрел, когда попрощался с деревом-путем или нет, но она, как всегда, потрясала воображение.
Когда село маленькое солнце, сумерки прошли буквально за мгновение, мы еле успели спуститься с холма. Разбили лагерь на небольшой приятной полянке с исполином дубом по центру. В этот день ничего не обычного, в принципе, не произошло.
Пленник молчал как партизан, отказывался общаться и как-то странно косился на Больдара. В попытке его разговорить, я уперся в стену, тщетно, он ни в какую не произносил ни слова. Может боялся геллов? Не знаю. Тем не менее спокойно повиновался и брел за нами, будто покорившись своей не легкой судьбе, жалких попыток сбежать он тоже пока не предпринимал.
Айлинель почти весь день шла рядом со мной, мы разговаривали о том, о сем... Она рассказывала мне: как же геллам приятно бороздить просторы облаков, немного о Вечнотени, которую все опасаются и на границе с которой парит в воздухе их страж-город - Улиссан, о набегах, что осуществляют странные существа мрака из-за теней, после которых исчезают люди и животные.
Есть клык, из которого, рождая день, выплывает Раэл, а за ним находится гора поменьше, она расположена от Раэла под таким углом, что от нее всегда тянется громаднейшая тень, гору и территорию, что накрывает мрак назвали Вечнотенью. Из вершины пика вечной тени, по ночам выплывает Айрэл, темная сторона Раэла, так сказать, которая, по-видимому, служит источником света обитателям теней.
- Почему Улиссан назвали домом теней Умбрани? - как-то спросил я.
- Это ближайший оплот геллов в близи вечной тени, поэтому и город, и его жителей остальные геллы назвали Умбрани. Из этого исходит, что с нами можно обращаться, говоря имя, а затем добавляя слово Умбрани, например, Лив Умбрани, Больдар Умбрани, Айлинель Умбрани и так далее, - был мне ответ.
Фамилия связана с названием родного города, - решил я тогда.
О цели их экспедиции к хребтам гор. Оказалось, что они на огромной высоте искали ценный материал, называемый Слезами Раэлов, немного отыскав этого чудесного минерала, они отправились назад, а там на них напал Саури и они встретили меня.
В тетиву лука Айлинель как раз токи была вживлена крупица Слез Раэла, которая значительно усиливала скорость полета стрел, их дальность и пронзающую силу удара. Лук назывался - "Поющий в небе" - был золотисто-серебреного цвета, что очень шел под ее светлые волосы, имел рельефный узор в виде деревьев и лиан, припадающих к земле от чудовищной силы ветров.
Под его цвет был сделан и колчан с просто белейшими стрелами, которые на свету неслабо слепили глаза. Тогда, из-за спешки, я не обратил внимания, на что это чудо было способно, думаю эффект поразителен... Про материал стрел мне она ничего не поведала, наверное, сколь это бы ни было расточительно, но там тоже имелись слезинки солнц.
От Айлинель и присоединившейся к разговору Лив, я узнал о известных геллам видах драконов: Саури-зеленый, Реерх-голубой - подводный, Мутари-темный, Санти-красный, Вазир-лазурный, который по словам Уриэля-отца Айлинель и князя Дома Умбрани, появился совсем недавно, лет так пятьсот назад.
Узнал о таинственном драконе-Ластии, которого никто вроде бы и не видел или не пережил встречи с ним. Это натолкнула меня на мысль о Слезе Заката, загадочной драконессе-гипнотезере, которую я поведал после подкидывания воспоминаний Нетри и грозы.
Еще я узнал о швах, разделяющих зоны света и тени Раэлов, которые вздымаются высоко в небо и служат гранью между территориями разных светил. По рассказу Айлен, я понял, что швы - это своеобразные барьеры разделяющие целые миры, а сами мирки геллы прозвали - гранями. Я узнал, что между швами пролегают громадные расстояния, и что, когда Айлинель была рядом с одним из-них, то тот выглядел, как волнующаяся стена, вся покрытая чем-то вроде трещин.
Еще мне поведали, что в зонах влияния Раэлов, а именно, что в их центре, всегда присутствует гора над которой парит Раэл, этот массив, в центре которого царит местное светило, служит ориентиром, солнечный диск указывает на юг, по этому признаку они и определяют остальные стороны света: идем в обратную сторону от Раэла - север, в право - запад, в лево - восток. Конечно, все это далеко от идеала и достаточно субъективно...это геллам хорошо, если к ориентирам приписать полет, то все становится гораздо яснее. Из всего этого исходило, что чем дальше от Раэла, тем холоднее становился климат, а на запад и восток Раэл оказывал всегда разные влияние, в общем, могло быть и холодно, и жарко, и джунгли, и пустыня, и тундра. Главное понять, насколько ты далеко забрался в ту или иную сторону, когда запад или восток перестают быть самими собой и от значительного расстояния от светила, становятся севером. Трудно осмыслить, а что вы хотели - это другой мир, но, если изобразить здешнюю навигацию на песке или карте - становится намного яснее.
Действительно, раз здесь за место звезд только их брызги, то нужны какие-то другие ориентиры, и они их нашли. Кроме этих гор других ориентиров я особо не замечал.
Они о многом умолчали мне, наверное, хотели, чтобы я сам увидел, но про Вечнотень и населяющих ее существ тени я хотел бы узнать побольше. Нам предстояло пройти рядом с царством мрака, и хотелось бы узнать, что-там у них к чему.
Я же поведал геллам свою историю, с отличиями: что я шел с синим из Крона в Лазурхард, а не появился в капсуле, кто-то его убил, тогда присутствовал Нетри, а не я, умолчал о драконе, что влил мне чужие воспоминания, о слезе заката, поведал в двух словах, мол, очень красивый дракон, мой путь с культом, тоже сократил до пары предложений, о болезни ордена ни слова, про мысленный контакт с драконом, только, что он приказал мне убить их.
- Да! Этот Маскировщик явно тебя куда-то ведет и не раз тебе помогал, про Путь Сердца же можно спросить у отца, он очень долго живет и очень много знает, - летая рядом со мной, поведала мне Айлинель.